XX EDOUARD RUEL

Girard; c'est impossible. Nous l'avons prédit dès le premier jour. C'est le joujou de la foule. On a envie de prendre un de ces œillets pour le mettre à sa boutonnière. L'autre jour, un visiteur, une loupe à la main, affirmait qu'il pouvait lire sur le journal de ce cocher qui est arrêté devant la marchande de marguerites. En somme, M. Girard se borne à copier minutieusement la nature, et encore la nature la moins intéressante peutêtre, les réverbères de la rue, les roues des fiacres qu'il a su trouver le secret de faire tourner sur sa toile. Son tableau est un ouvrage de patience ; ce n'est pas une œuvre d'art. M. Adrien Moreau, lui aussi, a un pinceau fin et délicat ; mais il a des idées, du goût et il sait composer. M. Girard est de l'école des appareils photographiques. On devrait en avertir sur le livret. » C'est la pensée maîtresse de Ruel, en ces questions, que l'art est un créateur d'émotions et d'émotions nobles et que quand c'est à quoi il ne réussit point, il n'est guère qu'un métier, ayant cette particularité qu'il est inutile. Ce Salon de 1876, comme les précédents, semble surtout une collection de tableaux de genre. c( L'arrangement agréable des personnages et des accessoires y tient la place de la composition; l'idée ingénieuse, de l'idée élevée ; l'esprit, de la gaieté ; l'intelligence, du sentiment et de la passion. Je ne crois pas qu'hier beaucoup de personnes aient eu souvent l'occasion de dire : « Comme cela est beau ! m Mais à chaque instant j'entendais dire : « Comme cela est bien « fait! » On sort du salon comme on y est entré, parfaitement calme : on a vu de jolies choses, on n'a pas été

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remué. Et cependant qu'est-ce donc que l'art, s'il ne va pas à l'àme ? Je sais bien qu'on se moque encore beaucoup de l'art qui n'est qu'une adresse de main ; mais songe- 1- on que s'il est encore aujourd'hui quelque chose de plus, il n'est peut-être qu'une adresse de l'esprit, tandis qu'il devrait être une création de l'âme?... En somme, que viennent donc chercher tous ces visiteurs? Qu'espèrent-ils trouver? Je veux bien tenir compte do ce sentiment de curiosité, de ce besoin d'amusement et de distraction qui est si vif chez nous. Mais si l'on songe, d'un autre côté, que tous ces gens qui viennent s'amuser, vont rentrer chez eux avec une migraine affreuse, brisés, rendus, qu'ils le savent d'avance, qu'ils viennent néanmoins, et que la plupart reviendront plusieurs fois, il faut bien avouer qu'ils doivent être poussés par un autre besoin que celui de s'amuser. N'est-ce pas qu'ils voudraient se reposer, se distraire ou se consoler de la vie réelle par le spectacle de la vie embellie ou égayée par l'art ? qu'ils ont encore je ne sais quelle foi vague dans le pouvoir magique de l'artiste?... Ils voudraient pour une heure s'élever audessus des banalités et des misères de chaque jour. Mais l'art, aujourd'hui, ne parait pas s'inquiéter de ces folles envies du vulgaire. C'est un art fait pour les connaisseurs. Il est froid, poli, correct, maître de lui, sûr d'avance des effets qu'il peut produire. Il ne demande pas des admirations enthousiastes; il veut de l'estime et il en mérite. »

Tout ce Salon de 1876, qui formerait un petit volume, est extrêmement piquant, et, sous une forme légère, le