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contraire, le sternum serait primordialement une formation spécialeseréunissant plus tard aux arcs costaux. Quoi qu’il en soit de ces théories, entre lesquelles nous ne pouvons choisir, le sternum nous semble devoir comprendre, chez les vertébrés en général, deux formations : l’une, le sternum basilaire constitué par la sternalisation du coracoïde et du précoracoïde; l’autre le sternum costal constitué par la sternalisation desares costaux. Pour SABATIER, la clavicule ferait partie de ce deuxième système sternal et l’interclaviculaire ou épisternum en serait la sternèbre correspondante. Les Amphibiens possèdent le sternum basilaire seul; les Reptiles et les Oiseaux possèdent les deux; les Mammifères ne possèdent en général que le sternum costal.

Le sternum d’un mammifère se compose desegments généralement distincts les uns des autres et situés sur la ligne médiane entre les arcs costaux; ce sont les sternèbres. En avant du premier arc costal, le sternum seprolonge parfois. Ce prolongement antérieur est constitué soit par les sternèbres de côtes préthoraciques actuellement disparues, soit par le reste d’un sternum

basilaire encore complet chez les Monotrèmes. En arrière, demême, lesternum présente un prolongement

auquel est donné le nom d’appendice xiphoide. Cet appendice libre de côtesest, sans aucun doute, la partie médiane d’un système sternal dont les parties latérales (arcs costaux) ont disparu.

D'une façon générale on considère trois parties dans le sternum d’un mammifère : le manubrium qui se compose de la première sternèbre et de son prolongement antérieur ; le mésosternum comprenant toute la

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partie moyenne du sternum ; et enfin le xiphisternum dépourvu de côtes et terminé généralement par une palette cartilagineuse. Ces trois parties ne sont nettement distinctes que chez l’homme.

Le sternum, ou pour mieux dire le thorax des Mammifères, est actuellement en voie de régression. Iltend à diminuer de longueur. Cette diminution s'opère à sa perlie antérieure (voir chapitre IV, côtes cervicales, défaut d'insertion du 1er arc costal au sternum — augmentation du nombre des vertèbres préthoraciques chez les Édentés) et à sa partie postérieure : les sternèbre postérieures préxiphoïdiennes, sont en effet manifestement plus courtes que les autres et la dernière à même ordinairement disparu, d’où il s’en suit que les deux dernières paires d’arcs costaux semblent s'articuler avec un seul ménisque intersternébral. Assez souvent cependant, par le fait d’une anomalie régressive, la dernière sternèbre reparait, BURNE [20] a signalé le fait chez les Léporidés : chez ces animaux, le disque intersternébral, situé entre la dernière sternèbre et le xiphisternum, donne normalement insertion à deux paires d’arcs costaux; il correspond donc en réalité à deux disques intersternébraux et à une sternèbre intermédiaire. Dans certains cas ce disque augmente d'épaisseur; dans d’autres il présente un point d’ossification ; dans d’autres enfin la dernière sternèbre existe très nettement, quoique plus courte que lesautres (voy. fig. 65). Ces faits ont été constatés par nous d’une façon générale chez tous les animaux à sternum étroit tels que les Carnassiers, un certain nombre de Rongeurs et les Singes inférieurs.

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Cette disposition est plus rare chez les animaux à sternum large et plat. Nous empruntons cependant à Orro [86] une figure représentant un sternum humain possédant la septième sternèbre sous forme d’un point d’ossification distinct (voy. fig. 49).

Dans un travail récent sur le sternum E. BaLpucat [10] fait dépendre la morphologie de cet os de diverses forces appliquées en certains points de sa surface et exerçant sur lui des tractions en différents sens. Quand ce sont lestractions qui s'exercent sur l’extrémilé antérieure (st. cl. mastoïdiens) qui prévalent nous avons un sternum allongé en avant. Quand ce sont les tractions postérieures (grand droit), le sternum estallongé en arrière. Quand ce sont les tractions inférieures (grand pectoral), on a la disposition en carène (Cheval) ou même la formation d’un véritable bréchet (Chéiroptères). Les clavicules ont également, d’après cet auteur, une influence considérable: si elles s’articulent avec la partie médiane du manubrium, ce dernier présente une forme plus longue que large. Si elles s’articulent avec sa partie latérale et antérieure, ii présente une forme extrêmement élargie (Chéiroptères). Les arcs costaux s’insérant sur les bords du sternum ont pour effet, par les tractions qu'ils exercent, de donner sa forme à cet os. Le xinhisternum, enfin, est en rapport avec le plus ou moins grand développement des organes abdominaux.

Nous admettons totalement les idées de BALDuCGGcI, en y ajoutant que les dimensions transversales du sternum nous semblent en rapport direct avec les