DES MOYENS PROPRES A ARRÊTER LB8 PROGRES DU

MOYENS PROPHYLACTIQUES; MOYENS CURATIFS PHYSIQUES OU MATÉRIELS; MOYENS MORAUX, RELIGIEUX , SPIRI- TUELS OU ASCÉTIQUES.

L'expérience, dans Tantiqùité, a prouvé que les lois comminatoires ont suffi pour prévenir les morts volontaires. Le suicide étant devenu fréquent en Egypte, une loi de Ptolémée, qui défendit sous peine de mort d'enseigner la philosophie de Zénoh, sufiQt pour faire cesser la mort volontaire. Lorsque les filles de Milet se pendirent à Tenvi les unes des autres, le sénat ordonna que les corps des suicidées seraient exposés nus sur la place publique, et la contagion cessa. Les nègres transportés en Amérique se suicidaient, espérant retourner en Afrique après leur mort; un Anglais fit cesser cette fureur insensée en faisant couper les mains de ceux qui s'étaient tués, et en les faisant exposer aux regards de tous leurs compatriotes. Chez les Arméniens, la maison qu'avait habitée le suicidé, était maudite et livrée aux flammes. Nous avons vu précédemment que les lois d'Athènes ordonnaient que la main des sui-

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cidés fût brûlée séparément du corps. A Thèbes, le cadavre d*un suicidé était brûlé avec infamie, privé des pleurs de la famille et des prières de la religion. Interrogez les annales des peuples, fouillez, comme dit Mgr. Guillon, évêque de Maroc, fouillez avec Virgile jusqu'aux enfers, c'est-àdire consultez les codes des anciennes lois et des anciennes théologies, partout vous verrez les châtiments les plus sévères menacer ou punir le suicide, partout vous verrez la politique s'unir à la religion, pour intéresser l'honneur et la nature contre un crime qui les outrage toutes deux h la fois.

c( Jeune homme, continue le même auteur, en s'adre£sant à Saint-Preux, c'est quelque, chose que cette unanimité de témoignages sur un point de morale. Vous avez de l'éloquence et du génie ; mais permettez aussi que j'en croie à l'expérience des sages ; permettez que, dans le concert de tous les siècles, je reconnaisse l'accent de la nature et l'oracle de la vérité. »

a Les lois ecclésiastiques, dit Esquirol, qui condamnent toute espèce de meurtre, ont condamné le meurtre de soimême comme le plus grand» crime, parce qu'il ne laisse aucun accès au repentir. Toutes les législations modernes, auxquelles les lois de l'Église ont servi de base, ont flétri le suicide. En Angleterre, les cadavres des suicidés étaient jetés à la voirie; plus tard, on les a enterrés dans la campagne entre trois chemins. En France, les cadavres des suicidés étaient traînes dans les rues et sur une claie. Toutes ces lois sont tombées en désuétude, surtout en France, en Angleterre, où on en élude l'exécution avec des certificats de médecins qui constatent que celui qui s'est suicidé était aliéné. »

Ottoi qu'en dise Baccaria qui blâme les peines portées

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contre les suicides, parce que, dit-il, elles n'atteignent que le cadavre et ne font nulle impression sur les vivants, il n*en est pas moins vrai que les lois comminatoires ont foit cesser, comme nous venons de le voir, le suicide en Egypte, à Milet, en Amérique. De plus, plusieurs savants praticiens croient que le suicide est devenu beaucoup plus fréquent depuis que les lois comminatoires sont sans vigueur on sont éludées. D'autres, d'après M. le docteur Descnret, combattent cette opinion, et pensent que Teffrajant accroissement du suicide ne peut être attribué à rabrogation des anciennes lois, mais bien aux orages politiques qui se sont succédés en France depuis cinquante ans, et qui y ont soulevé tant de passion^ propres à faire naître le dégoût de la vie et les résolutions désespérées qui en sont la suite. « Aucune de ces lois, ajoute le même auteur, ne semble pouvoir être en harmonie avec notre législation actuelle : elles ne feraient que révolter l'opinion publique, et seraient impuissantes contre le suicide, parce que celui que ne peuvent arrêter ni Thorreur de la mort, ni les liens les plus cbers de la nature, ni enfin les craintes d'une éternité malheureuse, ne saurait être retenu par des lois qui n'atteindraient que son cadavre (1). Mais, dira-t-on, s'il

(1) « Je représentais, dil M. Falret, à un malade atteint d'bypocbondrie-suicJde qui voulait se précipiter dans la mer, toutes les raisons qu'il avait de bénir son sort; je cherchais à loi peindre la douleur profonde que son désespoir allait répandre dans toute sa famille, le déshonneur qu'une mort aussi violente pourrait faire jaillir sur elle; je lui pariais de sa femme, de ses enfants qu'il adorait. Ce malade m'interrompit alors brusquement, et m'apostropha ainsi avec un emportement qui tenait de la fureur : « Que vous connaissez peu l'état de rage auquel je suis en » proie! Et que m'importe ma femme et mes enfants, puiqu'un

méprisait ces lois pour lui-même, il les redouterait du moins pour sa famille, sur laquelle rejaillirait l'ignominie de la peine infligée. Cette idée pourrait, en effet, dans quel • ques cas, désarmer la main du suicide ; mais elle serait sans action sur la grande majorité des individus que des passions désordonnées ou Tennui de la vie portent à se détruire; et leurs familles, déjà sous le poids d'un événement si désastreux, seraient encore victimes de l'injustice d'une punition qui ne frapperait qu'elles. »

M. Falret fait observer à ce sujet, que l'on pourra, jusqu'à un certain point, cacher aujourd'hui aux enfants qu'il y a eu un suicide dans une famille; mais, si vous lui donnez plus d'éclat par l'exécution d'une loi rigoureuse, les enfants en auront iafailliblement connaissance, et cette affreuse nouvelle ne pourra qu'augmenter en eux une fâcheuse prédisposition.

La loi civile, à l'imitation de la loi ecclésiastique, pour* rait peut-être, sinon refuser la sépulture légale , du moins y apporter quelque modification infamante et capable de faire une vive impression sur les esprits, comme par exemple, d'ordonner que l'inhumation d'un suicidé se fasse clandestinement, pour témoigner que sa famille et la société ont à rougir de sa fin. « Un jeune homme s'élant suicidé à Vrignes, près Orléans , l'horreur inspirée par ce crime a été si grande, que personne n'a voulu accompagner le cadavre jusqu'au cimetière. Bien plus, les porteurs, de con-. cert avec tous les habitants , décidèrent qu'il ne passerait pas par la porte du cimetière, et il fut introduit par une

» sort cruel m'empêche de goûter an moment de bonheur? Mais » soyez satisfait, ma lâcheté parle plus hant que toutes \ os belles » raisons. »

brèche faite à la baie qui Fenvironne. » {L'Univers.) H y a vingt et quelques années , le roi de Saxe a ordonné que les corps des suicidés furent livrés aux amphithéâtres publîcs de dissection.

De toutes les méthodes curatives, la plus préconisée contre la mélancolie-suicide est celle d*A venbrugger , récemment modiûée par plusieurs praticiens habiles. Elle con— siste : l"* à contenir le malade quand il est dangereux de le laisser libre; 2* à lui faire boire un demi kilogramme d*eau froide toutes les heures; et, s'il reste pensif ou taciturne , à arroser son front , ses tempes et ses yeux avec le même liquide, jusqu'à ce qu'il devienne plus gai, plus communicatif (on enveloppe en même temps les pieds de flanelle chaude, pour qu'ils ne se refroidissent pas); 3* à appliquer un large vésicatoire , un cautère ou un séton sur celui des hjpochondres dont la chaleur est habituellement plus forte. Ce traitement exclusif n'est guère applicable que lorsque la maladie parait avoir son siège primitif dans la cavité abdominale. On cite le cas du chirurgien Theden, qui, ayant été bypochondriaque dans sa jeunesse, finit par tomber dans la mélancolie-suicide : guéri par l'usage copieux de Feau froide, il continua, dit on, à en boire par reconnaissance et par habitude , au point qu'à l'âge de quatre-vingt ans il en buvait douze ou quinze kilogrammes par jour. Noest et Leroy sont les praticiens qui ont le plus employé la méthode d'Avenbrugger. Voici ce que dit Leroy : « Les moyens médicamentaux doivent êlre physiques; ils doivent consister dans ceux qui sont en état de désobstruer le foie ou la rate, d'y établir la libre circulation

des humeurs en y excitant la vive réaction des vaisseaux qui sont dans lalonie, ou , s'il est permis de me servir dos termes de Brown , dans une véritable asthénie. » Il cite neuf observations à Tappui de la méthode d*Avenbmgger. Nous ne prétendons point justifier en tout point les conclusions pratiques du médecin d'Anvers, car elles ne paraissent pas absolument incontestables. M. Falret s'exprime ainsi au sujet de cette méthode : (c Nous sommes étonnés, et le lecteur partagera sans doute notre étonnement , que l'augmentation seule de chaleur dans une partie , soit regardée comme suffisante pour annoncer le siège d'une maladie et devienne la base des médications curatives. » (De l*hypocbondrie et du suicide, p. 202.) Nous accordons trèsvolontiers à M. le docteur Falret que les causes de la mélancolie-suicide soient primitivement intellectuelles et morales ou encéphaliques, comme il dit ; mais nous ne voyons pas pourquoi il s'étonne tant de voir Leroy faire dériver les indications curatives de l'augmentation de chaleur des hypochondres. Le cerveau ne peut-il pas réagir sympatbiquement sur le foie ou la rate, et oublie-t-on l'étroite sympathie qui existe entre l'encéphale et le foie et l'estomac , ou entre les plaies de tête et les lésions hépatiques et gastriques, quoi qu'en ait dit Richerand ? Une médication locale , aux hypochondres , ne peut-elle pas aussi à son tour réagir sur le système cérébral et modifier favorablement l'état actuel des facultés intellectuelles et morales ? Voilà la pensée et la clef de la méthode d'Avcnbrugger; et, sans aucun doute , M. le docteur Falret sait parfaitement tout cela. Le docteur Chevrey, dans son Essai médical sur le suieide, cite aussi plusieurs observations constatant la guérîson de la mélancolie-suicide par la méthode d'Avenbrugger. On peut y joindre avec beaucoup d'avantage, les mé-

dications purgatives ou laxatives plus ou moins longtemps continuées suivant la susceptibilité des organes digestife, quelquefois même les vomitifs ; les applications de sangsues à l'anus, et quelquefois, suivant les circonstances, à l'épigastre ou aux hypochondres; les bains tièdes avec des applications réfrigérantes à la tête; dans quelques cas, des médications toniques à Taide de quelques préparations de quinquina ou de fer, ou, dans d'autres circonstances enfin, des agents modificateurs du système nerveux , c'est-à-dire des remèdes anti-spasmodiques on des calmants appro* priés.

Le Journal des connaissances médico-chirurgicales, n* de mai 1845 , d'après un journal de Berlin, rapporte ce qui suit : Sur les sympathies qui existent entre le cerveau et les organes du bas-ventre, par le docteur Amelung. — Dans l'opinion de l'auteur, un grand nombre de suicides dont la cause n'est pas appréciable dépendent d'une lésion des organes du bas-ventre; telle est aussi, selon lui, la cause de la manie sans délire, folie morale des Anglais. lUelan" cholicos infrà vekementiùs purgabis, a dit Hippocrate. L'observation suivante de M. Amelung viendrait à l'appui de cet aphorisme : Un homme âgé de trente-quatre ans, bien portant, dans une position sociale heureuse, d'un caractère habituellement égal , mais seulement impressionnable , apprend qu'un de ses amis vient de se pendre. Il ressent à l'inslant même une vive secousse à l'épigastre ^t à l'abdomen, il est pris du désir d'en faire autant. H comprenait bien tout ce que cette pensée avait de contraire à la morale, et cependant il ne pouvait s'en débarrasser. Elle le persécutait au milieu de son sommeil, au milieu de son travail, au milieu de la société qu'il recherchait pour s'y soustraire, au milieu enfin des excès bachiques dans

lesquels il était venu chercher un dernier refuge. Il s'adressa, en désespoir de cause, au docteur Amelung qui sut captiver sa confiance. Ce dernier lui trouva le pouls accéléré, la langue couverte d*un enduit jaunâtre , la peau de la tète chaude. L*appétit était irrégulier et capricieux ; les garde-robes étaient rares, le sommeil court, troublé et interrompu.

» Après avoir donné à son malade quelques conseils de diététique et de morale , Fauteur lui prescrivit un émétocatbartique qui devait être répété. D'abondantes évacuations en furent la suite, la langue se nettoya; le malade se sentit mieux physiquement et moralement. Après quelques alternatives de mal et de mieux, il survint une diarrhée, que M. Amelung chercha à favoriser par le tartrate acidulé de potasse continué quelque temps. La guérison s'est complètement établie. »

Dans les établissements publics, les individus atteints de mélancolie-suicide ne doivent pas être mis dans des cellules isolées; ils doivent être placés dans des salles communes et toujours au rez-de-chaussée, afin qu'ils soient toujours exactement surveillés et que surtout ils ne se précipitent pas. L'isolement n'est utile ou nécessaire que dans les maisons particulières. Dans tous les cas, il faut prescrire l'exercice corporel, les occupations mécaniques, les travaux manueb, l'agriculture ou du moins l'horticulture; certains jeux, suivant les caractères et les conditions des personnes, comme ceux du billard, des boules, de la paume, etc., des promenades à pied, à cheval, en voiture, soit en pleine campagne , et quelquefois par des chemins difficiles, inégaux, raboteux; soit dans les rues les plus fréquentées des grandes villes, comme par exemple monter à cheval ou conduire un cabriolet au milieu des embarras de Paris,

comme nons l'avons plusieurs fois conseillé. M. Falret rapporte que certains Anglais, pour éviter le spleen, ont Tliabitude de prendre la place de leurs cochers, et de parcourir ainsi les rues de Londres. Le célèbre tragique Alfieri, ajoute- t'il, dut à cet exercice de rendre supportable Fennui profond dont il était accablé. L'exercice corporel appelle, sur le système musculaire, les forces nerveuses qui sont concentrées au cerveau, et produit ainsi une répartition convenable de la sensibilité. Le travail , Fexercice varié et soutenu , et Fatlention qu'ils demandent, sont d'ailleurs de puissants moyens de distraction , de diversion et de révulsion générale.

L*cxercice de la chasse ne convient point aux personnes atteintes de mélancolie ou d'hypochond rie-suicide, et on en devine aisément la raison. « Je connais, dit M. Falret, un jeune homme de trente ans, d'un tempérament mélancolique, ayant quelques membres de sa famille aliénés , qui, pour se soustraire à des chagrins domestiques, se livra avec passion à la chasse , dont il avait fait anciennement ses délices. Après de violents exercices, un jour, harassé de fatigue , il s'endort 30US un arbre : àr son réveil , l'idée de se donner la mort se présente à son esprit ; il délibère quelques instants, ses yeux s'animent, sa tête se trouble; il augmente la charge de soa fusil, et il allait se détruire, lorsque cette pensée vint faire une heureuse diversion : « Quoil tu veux attenter h tes jours, parce que tes parents » sont injustes envers toi et te -privent de ton bien; mais » c'est les mettre au comble de leurs désirs , que de leur » laisser volontairement ce qu'ils n'ont pu te ravir. »

Les voyages sur terre, aux eaux minérales, dans les pays à sites pittoresques , agréables et variés , pendant lesquels on peut faire naître divers petits incidents, ou même mé-

nager de fôcheux contre-temps, dans le but de distraire Ibrcément le malade de son idée fixe, en substituant un désagrément réel à un mal imaginaire, peuvent être aussi d'une grande utilité. Le docteur Falret veut que, pour rendre ces voyages plus utiles , on leur suppose un autre but que celui de la santé. Cet avis est bon pourvu que le but supposé ou le prétexte soit bien choisi et parfaitement approprié au caractère, à l'inclination et au goût de Findividu qu'on cherche à guérir. Les voyages sur mer ne conviennent guère à cause de la monotonie et de l'uniformité de la vie qu'on y mène ; ils peuvent même être dangereux dans la mélancolie-suicide, d'abord à cause de la facilité qu'on peut y trouver pour se détruire, et en second lieu parce que le mal de mer ordinairement tend à faire trèspeu de cas de la vie, et à en briser les ressorts à la moindre contrariété. On évitera également les promenades ou les voyages le long des eaux, sur les rivières, les lacs, les étangs, ainsi que sur les montagnes, sur les bords des précipices, des ravins profonds, en un mot sur tous les points élevés et culminants , à moins qu'ils n'offrent aux mélancoliques-suicides aucun danger de se précipiter, et qu'ils ne puissent pas leur en faire naître l'idée.

On cite une foule de cas où l'attention violemment distraite par quelque accident, a fait oublier l'idée fixe du suicide. On se rappelle le fait que nous avons cité plus haut, de cet homme qui allait se précipiter dans la Tamise; il fut attaqué par deux voleurs, se battit avec eux et oublia le but de sa course; on se souvient aussi de ce jeune homme qui, décidé à se suicider, alla, à cet effet, acheter une paire de pistolets, se fâcha, s'irrita contre l'armurier au sujet du prix et ne pensa plus à se tuer.

Une femme, au milieu de l'hiver, dit Parkman, voulut

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se jeter à la mer qui n était pas loin de sa maison ; elle allait se précipiter lorsqu'elle reçut un vase d'eau sur la tête; cet accident produisit sur elle une impression si vive, qu'elle retourna chez elle toute tremblante, et jamais depuis elle n*eut la pensée de se détruire.

Moreau, de la Sarthe, rapporte l'observation d'une dame de qualité, de quarante-cinq ou cinquante ans, que la perte d'une portion de sa fortune avait rendue mélancolique-suicide, et qui fut guérie lorsque la perte totale de ses biens la condamna au travail pour subvenir aux besoins de la vie. C'est ainsi qu'un premier malheur jette dans le désespoir, et qu'un second plus grand, en excitant une forte réaction vitale, réconcilie l'homme avec l'existence. — Une dame, dit Esqoirol, à la suite de quelques chagrins, éprouve une suppression menstruelle; elle a des maux de tête et désire terminer son existence. Quatre mois après, elle abandonne sa maison, et laisse une lettre sur son secrétaire pour avertir son mari que, lasse des peines de la vie, elle va se noyer. Elle se rend à Saint-Cloud pour exécuter son dessein, ne voulant pas qu'on retrouve son cadavre. Pendant la route, les règles se rétablissent, et aussitôt elle se sent très-bien, elle rentre chez elle : les scellés étaient mis ; elle va chez le coramissafre de son quartier et lui raconte ce qu'on vient de rapporter.

On a vu quelquefois certaines passions guérir le malheureux penchant au suicide, comme une crainte excessive de la honte, du déshonneur, l'amour, etc. Les filles de Milet bravaient la mort; aucune n'.osa braver la honte après la mort même, et les suicides cessèrent. M. Falret rapporte que, dans une petite ville à une lieue de Berlin, un soldat, victime d'un amour malheureux, se jette dans la rivière; on parvint à l'en retirer. On le soumet à une

uu SUICIDE. âi3

surveillance sévère; mais il trouve le moyen de s'échapper, et coort de nouveau se précipiter dans les flots. Un de ses camarades lavant suivi, le couche en joue et le menace d'un coup de fusil, s*il ne vient à Tinstant sur ses pas. Le soldat, saisi de peur et honteux de recevoir la mort comme un criminel, renonce au dessein de se noyer.

L*amonr, ce sentiment si vif et si énergique, cette passion si dangereuse, a quelquefois triomphé du penchant opiniâtre de quelques mélancoliques à se suicider. £n voici un exemple rapporté par le docteur Falret :

« M"" C***, âgée de vingt-trois ans, d'un tempérament bilieux sanguin, née de parents sains d'esprit et de corps, passa les premières années de sa vie à la campagne, dans la plus parfaite santé ; la menstruation s'établit à treize ans, sans le moindre accident. A quatorze ans, clic s'éloigne, mais à regret, de son pays natal pour donner des soins à son éducation. Dès ce moment, elle conçoit un ennui inexprimable, un goût prononcé pour la sollitude, bientôt un désir de mourir que rien ne peut dissiper. Les plaisirs n'ont pour elle aucun attrait; elle reste pendant des heures entières immobile, les yeux fixés sur la terre, la poitrine oppressée, et dans l'état d'une personne qui redoute un événement sinistre. Dans la ferme résolution de se précipiter dans la rivière, elle recherche les lieux les plus écartés, afin que personne ne puisse venir à son secours; mais bientôt l'idée du crime qu'elle médite la fait renoncer à son projet.

» Après un an de séjour dans la capitale, elle alla chez ses parents, où elle passa trois semaines sans ressentir le moindre ennui de la vie. De retour à Paris, le penchant au suicide reparut avec plus de force. M"" C*** prend de l'oxîde de cuivre, heureusement la dose est trop faible, et

les vives coliques qu* elle éprouve sont dissipées par des médicaments appropriés. A seize ans, elle perd son père : "^ sa douleur fut grande, mais la présence de sa mère mit un .^

terme à ses maux. L'année suivante, sa mère ayant suc

combé, nouvelle tentative de suicide telle en est empêchée.» A dix-huit ans, la vie lui devient plus à charge que jamais:*^ elle met un mouchoir autour de son coup et le serre de^ toutes ses forces; elle perd seulement connaissance. Beveni à elle-même, elle verse un torrent de larmes et prend la résolution d'abandonner son horrible projet La religion présente à son esprit comme le seul remède à sa douleur-* Cependant le désir de mourir ne s'efiace pas de sa mé^ moire ; les larmes baignent continuellement ses yeux. Voitelle un objet lugubre, propre à faire' naître la pensée de la mort, elle se plaît à le contempler; elle se sent oppressée; son cœur bat fortement, elle éprouve une faiblesse et un frisson général ; elle est dans l'ivresse de la joie la plus vîVe en pensant qu'elle doit mourir.

o Ce que la religion n'avait pu faire , l'amour l'opéra. En s'insinuant dans le cœur de cette infortunée, ce sentiment l'anima d'une nouvelle existence, et il lui fit trouver, dans l'affection d'un époux et les caresses de ses enfants, une douce compensation à l'amertume des premières années de sa jeunesse. » M. Falret conseille de conduire dans les hôpitaux les personnes atteintes de mélancolie-suicide, afin de leur mettre sous les yeux le spectacle du malheur et des infirmités humaines. Il suffit quelquefois d'avoir un certain nombre de compagnons d'infortune pour se résigner aux événements les plus fâcheux. 11 est beaucoup de gens qui se trouvent malheureux pour n'avoir pas connu les souffrances des autres.

On a remarqué que la société et les caresses d'un animal

fidèle, de ce sincère ami du pauvre et de l'aveugle, de ce véritable philanthrope, du chien en un mot, puisqu'il faut l'appeler par son nom, a été quelquefois un empêchement au suicide. « 11 y a quelques années, dit M» Descuret, un ancien négociant, qui avait essuyé de grands revers de fortune, m'a avoué, dans la mansarde où il vivait seul avec son chien , que , sans la société et les caresses de ce fidèle animal, le désespoir l'eût probablement porté à abréger ses Jours. Depuis, ajoute le même auteur, j'ai fait la remarque curieuse que le plus grand nombre des célibataires (1) dont j'ai constaté le suicide, n'avaient avec eux aucun animal domestique qui eût pu les distraire ou les consoler. D'un autre côté, dans les morts subites survenues naturellement chez des personnes qui vivaient seules , j'ai observé fréquemment des chiens, et même des chats, couchés tristonent sur le cadavre de leur maître, ou de leur maltresse, dont ils ne laissaient pas approcher sans opposer quelque résistapce. Enfin, il y a cinq ou six ans , j'ai vu, dans la me Moufietard, un crapaud apprivoisé, qui ne voulait pas quitter le grabat sur lequel gisait le corps d'un malheureux vieillard^ dont il était depuis longtemps l'unique société. »

Les causes premières , productrices du suicide , comme nous l'avons prouvé plus haut, étant l'ignorance de la religion, l'absence de la foi ou des croyances religieuses, et surtout l'éloignement des pratiques de la religion, il s'ensuit que les conditions opposées sont le vrai remède de ce

(1) On sait que ce sont les célibataires qui fournissent le plus de suicides.

chancr.e social, de cette plaie hideuse el comme désespérée^ plaga desparatal Ainsi, inslraction religieuse, foi ov croyance religieuse cl pratique religieuse, c*esl-à-dire une bonne éducation chrétienne, voilà le remède radical et spécifique sans lequel tous les autres sont à peu près vains et impuissants.

Nous défions tous les philosophes, les moralistes, les législateurs, les jurisconsultes, les publicistes, les politiques, les gouvernants, les administrateurs, les médecins, les philanthropes, les économistes, etc., de suppléer les prin* cipes religieux et la morale évangélique par quelque institution humaine qu'on veuille imaginer. Sans doute les revers de fortune, la misère, sont aujourd'hui des causes occasionnelles d'un grand nombre de suicides. Eh bien I cherchez à les prévenir; opposez à ce mal social un remède purement humain et terrestre; élevez des manufactures, créez tous les établissements industriels que vous voudrex; rendez le commerce florissant, encouragez les arts, en un mot répandez l'abondance et le bien-être matériel dans le sein des populations : tout cela est bon et louable sans doute : mais, si tout ce grand corps industriel n'est animé par l'esprit vivifiant de la foi et de la morale religieuse, vous ne ferez que déplacer les passions ou les changer en d'autres plus dang'ereuses encore (1). Si ce n'est pas alors la misère qui détermine les hommes à se suicider, ce seront l'ambilion démesurée, lorgueil, le luxe ruineux, enfants des richesses et l'aliment de toutes les autres passions les plus funestes, et particulièrement de cette cupidité effrénée, laquelle une fois entrée dans le cœur de l'homme le pousse

(1; On couiiaii la corrupUou morale de la plupart des geus eni* ployés dans les Tabriquès et les usines.

^ toul sacrifier à son idole , honneur, devoir, religion, conscience; à tout entreprendre per /i?# et nefas, et à entrer hardiment dans la voie du mal. Dominé par cette passion implacable, il tourmentera la fortune, il se tourmentera luimême, s'attirera malheur sur malheur, et peut-être une mine totale suivie du désespoir et du suicide.

Voulez- vous sérieusement travailler à fermer cette grande plaie sociale; ^mparez-yous de la génération naissante: infusez-lui avec le lait, par une bonne éducation chrétienne, le germe de foutes les vertus religieuses, morales et sociales, et par conséquent du plus grand bonheur <{u'il soit donné à Thomme de goûter ici-bas. Formez le cœur en même temps que vous éclairerez Tesprit, ou plutôt mettez toujours et en tout Tinstruction religieuse avant rinstruction scientifique et littéraire, la vertu avant la science, les mœurs avant les connaissances, et les devoirs avant les arts. Malheur aune nation qui conterait rinstruction, les sciences, les arts pour tout, cl Téducation, les devoirs et la vertu pour rien I Quand un peuple est descendu à cettct dégradation intellectuelle et morale, il faut qu'il pc risse ou qu'il rentre dans la voie de la vérité et de la sagesse.

Il importe grandement, extrêmement que l'éducation de la jeunesse ne soit confiée qu'à des hommes sincèrement religieux, qui sachent instruire autant par leurs exemples que par leurs paroles; et malheur à l'instituteur, soit public, soit privé, qui ne met pas la religion avant tout, et qui détruit par sa conduite le bien qu'ont pu produire ses discours! S'il en agit ainsi, il trompe les espérances des £aimilles et de la patrie, et se rend indigne de l'honorable profession qu'il exerce.

Éloignez de la jeunesse . comme nous l'avons déjà insi-

nué, tous les plaisirs dangereux et frivoles qui corrompent la raison et gâtent le cœur ; inspirez-lui de raversion pour les jouissances matérielles, afin de préparer les esprits aux choses graves et sérieuses , et de les rendre par là capables de vérités fortes et sévères ; et surtout jetez dans les cœurs les semences de toutes les vertus ; ouvrez-les aux sentiments élevés, grands, généreux, honnêtes. Faites en sorte que les jeunes gens soient en même temps physiquement sains et vigoureux ; fortifiez-les par les exercices sagement variés de la gymnastique et selon les règles d'une hygiène sage et prudente, mais sévère; endurcissez et trempez les cornplcxions et les tempéraments dans les fatigues et les travaux du corps.

Ouvrez de nouvelles carrières aux hommes qu'une bonne éducation physique et morale aura déjà convenablement préparés , celle par exemple de Tagriculture. Ce sera une source de richesses pour TÉtat et pour la société , et de prospérité, de bien-être, de mœurs, de vertus et de bonheur pour ceux qui exerceront cette utile et honorable profession. Vous donc, dépositaires du pouvoir, gouvernants, ministres, administrateurs, ennoblissez et encouragez de toutes vos forces le premier et le plus utile des arts, Tagriculture ; appelez à son secours les sciences physiques et particulièrement la chimie, afin d'arriver à la connaissance exacte de la nature des terrains et des éléments ou principes constitutifs des différents sols exploitables ; créez des colonies agricoles dans les vastes landes de la Bretagne et de la Gascogne, etc., etc.

Un bon système d'agriculture , développé sur un vaste terroire et conduit avec intelligence et le savoir-pratique nécessaire , pourra exercer la plus heureuse influence sur les populations, leur procurer l'aisance, le bien-être, la

santé et la force du corps, et^ ce qui est plus excellent encore, de bonnes mœurs. Il est certain que lagriculture mise en honneur, bien entendue et exercée, non dans l'intérêt seul de quelque avide spéculateur industriel , mais dans celui d*un grand nombre de membres ou de sociétaires, avec espérance de bénéfices proportionnés aux capitaux et aux travaux, est un puissant moyen de vraie civilisation et même de moralisation , par conséquent de prospérité, de paix et d'ordre public. Combien déjeunes gens entreraient dans cette carrière plutôt que de vouloir, par un déplaceiâent de condition , aspirer peut-être à une vocation à laquelle rien ne les appelle que leur seule ambition I Combien de milliers de jeunes gens de la classe inférieure, qui rougissent de prendre Tétat de leur père, usent le temps et les livres à étudier, et, faute de moyens oo pécuniaires ou intellectuels, n'acquièrent jamais d^état! Que de vocations dévoyées! que d'avenirs avortés I que de positions compromises I Que deviendront ces avortons bâtards de la société? Us se jetteront dans les grandes villes et les capitales, s'y dépraveront, supposé qu'ils ne le soient pas encore ; chercheront des places sans en trouver , parce qu*il n'y en a pas pour tout le monde. Bientôt , poussés par l'impérieuse nécessité, ils tourneront l'instruction qu'ils ont reçue de la société contre la société même , comme Lacenaire et tant d'autres; ils se déshonoreront par des actions basses, viles, flétrissantes et peut-être par des crimes; deviendront des instruments ou des fauteurs de je ne sais quelles iniquités, de troubles politiques, d'émeutes, de séditions, de révolutions, que saisje? et dans tous les cas finiront probablement par le suicide , qu'amèneront la paresse et le désœuvrement (1).

(1) L'oisiveté, comme oo sait, est la source d'un grand nombre

Depuis qu*il n*y a presque «plus de guerres et point ois peu de colonisation, une exubérance de population parni/ la jeunesse des grandes villes est un fait qui frappe tous \eè esprits. Vous donc qui gouvernez les peuples, appelez ailleurs dos hommes capables peut-être de troubler un jour la

de vices, particulièrement chez les jeunes gens et les soldats. Ces derniers, en efTet, inoccupés en temps de paix dans les garnisons et les casernes, s'abandonnent généralement an vice» à la corruption des mœurs et à l'ivrognerie : de là des querelles» des batteries, des duels, des suicides et la ruine de la discipline. Ajoutez à cela que cette vie de fainéantise et de débauche énerve et use antant le physique que le moral du soldat , et le rend faible et lAcheau moment des combats.

Les anciens connaissaient mieux les lois de l'hygiène militaire, et avaient de plus hautes vues politiques que nous. Les Romains, dans leurs beaux Jours, firent, si je ne me trompe, avec leurs armées tous ces ouvrages gigantesques dont nous admirons encore aujourd'hui les débris et les ruines» comme ces canaux, ces aqueducs, ces voies publiques, etc. Pourquoi ne pas les imiter en ce point en occupant nos soldats (qui sont pour la plupart sortis de la classe des laboureurs) h creuser des canaux, à faire des grandes routes pour multiplier et faciliter les communications, et par là favoriser l'agriculture et le commerce de l'intérieur; à défricher des landes, à dessécher des marais; à faire dés chemins de fer, qui sont destinés à exercer un jour une si grande influence sur l'industrie et le commerce, et même peut-être sur la stratégie. Tous ces travaux assainiraient les pays en les enrichissant, et rapporteraient nn profit réel à l'État; de pus ils dissiperaient les maladies endémiques, et raffermiraient la santé des habitants des localités qui sont le théâtre de ces opérations ; ils auraient encore l'avantage immense de maintenir ou plutôt de fortifier la santé et d'endurcir les tempéraments des militaires, et de les rendre plus capables de supporter les travaux et les fatigues de la guerre. Ces occupations éloigneraient les occasions des vices et des débauches, et contribueraient puissamment à la conservalion de la moralité du soldat, du bon ordre et de la discipline militaire.

société, de lai nuire et de se nuire à eux-mêmes ; adoptez un système de décentralisation qni rejette les jeunes gens dans les campagnes désertes, où Tindustrie agricole leur ouvrira une nouvelle et honorable carrière ; et certes le sage comprendra facilement combien cette dernière condition, bien appréciée, est, sous tous les rapports, préférable à toutes ces industries d*arts et de luxe de nos grandes cités, qui toujours amollissent et énervent plus ou moins les hommes, et trop souvent les corrompent, les pervertissent, les démoralisent, et enfin les .préparent à la péripétie tragique du suicide.

B est statistiquement et expérimentalement prouvé que l'extension indéfinie de Tindustrie manufacturière, dans tous les pays de FËurope et surtout en Angleterre et en France, est la cause la plus active et la plus puissante de la misère et des souffrances physiques et morales des masses populaires, surtout si cette industrie manufacturière s'exerce au préjudice de l'industrie agricole, comme on le voit généralement en France. A la vérité, vous trouverez les plus grandes fortunes dans les pays les plus industriels, mais aussi vous y rencontrerez les plus profondes et les plus hideuses misères Or, peut-on appeler riche un pays, une contrée, une cité, quand le plus grand nombre de ses habitants sont indigents et misérables,. quels que soient d'ailleurs l'opulence et le luxe de quelques particuliers qui s'engraissent des sueurs et du sang de tant de malheureux?

On ne peut point dire que l'Angleterre soit riche, mais seulement quelques grands industriels nagent dans l'abondaïice et dans les richesses, tandis que la masse de la nation est pauvre et misérable même, puisque un sixième des habitants de la Grande-Bretagne ne peut subsister sans recevoir l'aumône publique. Il est incontestable et de no-

toriétc publique que le paupérisme règne plus en Angle — terre que dans aucun autre pays de TEurope.

Suivant M. Magendie, dans la paroisse de Sunderland» qui contient 17,000 habitants, l&yOOO sont sur la liste des pauvres. — A Liverpool, cette cité si riche, sur trois individus il y a un pauvre.

Un pays nest véritablement riche que lorsque les habitants jouissent en masse des dons de la nature et des produits de rindustrie humaine, et lorsque les richesses oa Faisance sont convenablement réparties dans la grande majorité de la population.

D*après M. de Villeneuve, « le département de la Creuse, celui de tous ceux du royaume qui paie le moins de patentes, et où Tindustrie manufacturière a fait le moins de progrès», çst à la fois celui qui présente le moins de crimes, le mfpins de suicides, et le moins de pauvres. Les tableaux comparatifs des dix départements les plus industriels de la France et de ceux qui paient le moins de patentes, démontrent d'une manière effrayante, dit M. le baron de Morogue, l'influence désastreuse de l'industrie patentable sur la population ouvrière. Ils prouvent péremptoirement que dans nos dix départements les plus industriels, où en cinq ans il a été payé 49,266,773 francs de patentes, ce qui donpe 10,351 fr. par 1,000 habitants, il y a eu 1 accusé de crime contre les propriétés sur 3,162 habitants, et 1 suicide sur 7,603; tandis que dans les dix départements les moins industriels de la France, qui, réunis ensemble, n'ont payé en cinq ans que 3,491,555 francs de patente, ce qui ne fait que 1,018 francs pour 1,000 habitants, il n'y a eu que 1 accusé de crime contre la propriété sur 9,476 habitants, et 1 suicide sur 67,265.»

Les documents statistiques officiels prouvent également

DU suiaoE. 2â3

que plus le nombre des callivateurs est grand paf rapport à celai des indastriels, plus le bien-être général est considérable; et que plus, au contraire, une nation s'occupe d'industrie manufacturière, plus il y a de misère et de souffrance dans la masse de la population. Prenons les deux termes extrêmes. Dans le département du Nord oh l'industrie manufacturière est prédominante, vous avez 1 indigent sur 6 habitants; dans le département de la Creuse où l'industrie agriiK>le est exclusive, il n'y a que 1 indigent sur 58 habitants.

Il serait superflu de faire ressortir ici les immenses avantages que présehte l'industrie agricole sur l'industrie manufacturière au point de vue sanitaire, hygiénique, moral et intellectuel : c'est là une vérité qui n'a besoin que d'être énoncée pour être démontrée et saisie par les esprits les plus vulgaires.

£n France, dit M. de Villeneuve, les opérations du recrutement des armées prouvent que, dans les cantons industriels, la population peut à peine fournir le contingent qui lui est assigné. Le nombre des réformés, pour cause d'infirmité, y est de près de deux cinquièmes, tandis qu'il ne s'élève pas à plus de deux septièmes dans les cantons purement agricoles.

On pourra se faire une idée des maux physiques et moraux que l'on constate dans les manufactures et les ateliers, par quelques passages tirés des auteurs anglais. Voici d'abord ce que dit le docteur Aikens dans sa description de la ville de Manchester.

« Dans nos fabriques de coton, ce sont surtout des enfants qu'on emploie. Élevés dans les ateliers de Londres, on les conduit par troupeaux chez nous. Personne ne les connaît, personne ne leur témoigne le moindre intérêt.

224 DU smciDB.

Enfermés dans des chambres étroites, où l*air est empesté par rhuile des lampes et des machines, on les applique à un travail qui dure toute la journée, et qui se prolonge quelquefois bien avant dans la nuit. Ces circonstances, le défaut de propreté, et le changement fréquent de température auquel ils sont exposés eu sortant et en rentrant, 'd&- Tiennent la cause d*une foule de maladies, et surtout de la fièvre nerveuse, si commune dans les ateliers. Lorsqu'ils sortent de Vapprentissage, ces enfants sont, dans la règle, des êtres faibles et incapables d'aucun travail fatigant ou soutenu : les filles ne savent ni coudre ni tricoter ; elles sont dépourvues de toutes les qualités qui font les bonnes mères de famille. Pour se convaincre des tristes suites de tout cela, on n a qu'à comparer les ménages des cultiva* teurs et ceux des manufacturiers : chez les premiers, toiit est propre, tout respire Taisance et le contentement ; chez les autres, on ne voit que saleté, haillons et misère, quoique le salaire des ouvriers de fabrique soit presque double de celui dont jouissent les valets de ferme. »

Ajoutons à ce triste tableau ca que rapporte le New^ Monthly-Magazine des pauvres ouvriers de Londres.

<K II me prit envie de voyager, dit l'auteur, dans ces tarres australes et inconnues (à Spitafield, quartier habité par des artisans et des pauvres). C'était un jour de fête. Certes, si j'étais tombé des nues, je n'aurais pas eu plus de sujets d'étonnement. Tout était nouveau, rien ne me rappelait la partie septentrionale de Londres et les êtres qui l'habitent. Ce qui me frappa d'abord, ce furent les proportions diminutives de tous ceux qui m'entouraient. Je ne voyais que petits hommes, chétifs, étiolés, malades, difformes, aussi peu semblables aux Londoniens de l'autre côté de la ville, que le Lapon, haut de quatre pieds, res-

semble à rAméricain géant. L'excès du travail et de la misère courbe sous une vieillesse prématurée le jeune homme de vingt ans, qui parait en avoir quarante. Vous ne rencontrez pas un vieillard qui ne soit mutilé, contourné, qui ne réunisse à la décrépitude de l'âge quelque difformité repoussante. Ce ne sont que bossus avec épaules rondes, monstres aux jambes arquées et aux longs bras, hommes dont la tête, longtemps ployée sous leui; poitrine, a conservé cette position oblique. Tel est le résultat d'une vie de labeur. Ces malheureux sont restés courbés sur le métier à tisser la soie, véritable instrument de supplice, qui leur donne à peine du pain et les flétrit dès le premier âge. Là une épine dorsale droite est une merveille ; un homme qui a plus de cinq pieds est un géant : si vous le rencontrez par hasard dans le pays dont nous parlons, soyez sûr que ce n'est pas un indigène.

» La ville de Londres se souviendra longtemps de cette procession solennelle des tisserands de Spitafield, qui, il y a peu d'années, quitta sa région natale, et s'achemina vers la chambre des communes pour lui demander justice, c'est-à-dire du pain. Cette armée de pauvres pygmées en haillons, ces figures d'inanition et de décrépitude prématurée, cette maigreur générale, ces teints hâves et plombés, étaient bien plus éloquents que ne pourront letre jamais tous les discours de nos faiseurs de phrases. » (1)

Quant au sort des enfants que la misère de leurs parents envoie dans les manufactures, l'autorité ordonna qu'on fit une enquête : en voici le résultat d'après M. d'Haussez.

a Dès l'âge de huit ans, les enfants sont aptes à certains

(1) On connaît les canuts de Lyon, qui offrent plus d'an trait de ressemblance avec les habitants de Spitafield.

226 DU 8UICIDB.

travaux dans les manufactures, notamment dans celles oà le coton est filé.

» On les soumet à un travail de huit à dix beares de suite, qui reprend après une interruption de deux ou trois heures, et se continue ainsi pendant toute la semaine. L'insuffisance du temps accordé au repos fait du sommeil un besoin tellement impérieux, qu'il surprend les malbenreux enfants au milieu de leurs occupations. Pour les tenir éveillés, on les frappe avec des cordes, avec des fouets, souvent avec des bâtons, sur le dos, sur la tète même. Plusieurs ont été amenés devant les commissaires de l'enquête avec des yeux crevés, des membres brisés per suite des mauvais traitements qui leur avaient été infligés. D'autres se sont montrés mutilés par le jeu des machines près desquelles ils étaient employés. Tous ont dépose qu'outre ces accidents, des difformités presque certaines résultaient pour eux de la position habituelle nécessitée par un travail qui ne variait pas. Tous ont déposé que les

accidents dont ils subissaient les fatales conséquences, n'avaient donné lieu à aucune indemnité de la part de leurs maîtres, qui avaient même refusé à leurs parents les secours momentanés que réclamait leur]guérison. La plupart étaient estropiés faute d'avoir eu les moyens de se faire traiter.

« A Dundee, suivant YEclectk'Rewiew, le nombre des individus des deux sexes employés dans les manufactures, et qui n'ont pas atteint l'âge de dix-huit ans, s'élève à 1,078. Dans ce nombre, la majorité est au-dessous de quatorze ans, une grande partie au-dessous de douze, et quelques-uns au-dessous de neuf. On en voit môme qui n'ont que six à sept ans et qui travaillent comme les autres , c'est-à-dire treize heures vingt minutes par jour, non com-

pris les heures des repas (une heure ou cinquante minutes).

» Dans d'autres filatures d'Angleterre, la durée du travail est de quatorze heures et demie à quinze heures par jour. Il ne reste pas plus de six ou sept heures pour le sommeil.

» Une petite fille de si\ ans sort de son lit à quatre heures du malin en hiver , se lève dans l'obscurité après un sommeil interrompu, couvre de haillons ses membres fatigués des rudes travaux précédents, se rend, par la pluie et fo neige, à la manufacture éloignée de deux milles au moins. Obligée de travailler pendant 12, 14', 15, 16 et peut-être 18 heures, séparées par un intervalle de kO à 30 minutes, elle meurt épuisée de fatigues, après avoir traîné cette existence affreuse pendant plusieurs années. [Monthhj' Magazine.)

» Ce tableau atroce , ce drame horrible se reproduit et se multiplie tous les jours dans nos cités manufacturières... Ohl philosophes qui vous êtes élevés contre l'esclavage des noirs avec tant d'éloquence, que dites-vous de cet autre esclavage?

» Cobbet avait donc raison de dire au peuple anglais : « Vous croyez que le commerce fleurit , parce que de » grands capitaux s'accumulent entre les mains d'une ou » deux personnes. C'est une erreur. La prospérité indivi- » duelle que vous admirez, ne prouve absolument rien en » faveur de la prospérité universelle. » Cobbet disait vrai.

» Ne nous y trompons pas. 11 est impossible que cette foule nécessiteuse augmente , sans que nos fermes soient incendiées, sans que de nouvelles et terribles insurrections (celles de la faim) n'exposent l'Angleterre à une guerre

d'esclaves plus redoutable que celle qui ébranla le pouvoir des Romains. » (Eccletic-Rewieto.)

Il est triste, dit Lemontey, quand on est sur le retour de Tâge, de se rendre à soi-même le témoignage qu'on n'a jamais fait ni su faire que la dix-huitième partie d'une épingle (1). C'est là, en effet, faire faire à Tbomme les fonctions de manivelle ; c'est n'avoir nul souci de sa moralité et de son intelligence ; c'est spéculer sur son abrutissement. Ce conflit entre la morale et l'industrie n'avait pas, que je sache, reçu jusqu'ici de solution, et l'exploitation industrielle de la machine humaine est encore partout en vigueur, et enfante souvent des résultats atroces. Il n'est pas rare de voir, dans nos villes manufacturières, de pauvres enfants attachés quinze ou dix-huit heures par jour à un travail fastidieux, pour le pnodique salaire de huit ou dix sous. C'est là ce qui cause à la longue l'abâtardissement physiologique des races. (M. de Villeneuve, t. i, p. 384. — Citations de M. Tissot.)

Et en efifet, à quel résultat final conduit ordinairement l'industrie manufacturière portée à d'aussi révoltants excès, si ce n'est à l'abrutissement, au vice, à l'immoralité, à la misère, auï infirmités, aux langueurs qui récèlent si fréquemment les germes d'une mort prochaine et prématurée. Il .nous serait facile d'ajouter encore aux tristes détails que nous venons de rapporter, si notre sujet le demandait ; mais nous pensons que le peu de résumes statistiques que nous avons présentés doivent suffire pour prouver que l'industrie manufacturière, du moins avec l'extension démesurée qu'elle a prise, et qu'il est dans sa nature ^e cher-

(1) On sait qu'une épingle, avant d'être complètement achevée, doit passer par les mains de dix-sept ou dix-buit ouvriers.

DU suicme. 229

cher à prendre, est très-opposée et très-funeste à la santé, à llntelligence, à la moralité des individus qa'on y exploite ^ brutalement, et même à la véritable richesse. On doit donc en tirer cette conséquence pratique , savoir que Tindtistrie agricole devrait toujours et partout prévaloir sur l'industrie manufacturière, comme plus moralisante, plus propre à éloigner du vice, du crime, du suicide; plus propre à inspirer à Thomme l'amour du bien, de la vertu, à rélever à la hauteur de sa véritable dignité, et plus propre enfin à lui procurer en même temps le bien-être matériel, ane honnête aisance avec le plus^ précieux des biens terrestres, la santé. Rentrons maintenant d'avantage dans notre sujet , bien que ce que nous venons de dire n'y soit pas absolument étranger.

On parle beaucoup aujourd'hui d'instruction populaire; mais que Ton sache bien que l'instruction seule, c'est-à-dire' savoir lire, écrire et chiffrer, sans éducation ni instruction religieuses, est plus nuisible qu'utile : une malheureuse expérience ne le prouve que trop, aussi bien dans les campagnes que dans les villes. C'est ce qu'on remarque particulièrement dans les premières, depuis que la philosophie matérialiste a fait colporter et jeter avec profusion, jusque dans les chaumières, des milliers de brochures impies et obscènes, afin, comme disent les voltairiens, de civiliser les habitants des campagnes. Cette propagande infernale porte tous les jours ses fruits ; grâce à ses sataniques inventions, l'impiété et la corruption des mœurs s'infiltrent peu à peu dans les populations de nos campagnes, autrefois si religieuses et si paisibles; l'oubli des devoirs religieux, tous les vices, l'ivrognerie, le libertinage, la paresse, etc., y sont aujourd'hui aussi communs qu'ils y étaient rares autrefois. De là vient encore une autre plaie, effet du vice, savoir la

230 DU SUIGIPE.

misère, et souvent une misère extrèime, qui devient lin mal sans remède si les infirmités ou les maladies viennent à s'y joindre. Qu'en arri vera-t-il si Ton n*y remédie efficacement ? des maux affreux , des maux infinis : le désespoir prendra la place de la résignation religieuse, et le suicide en sera le triste dénouement, ou plutôt ces craintes malbearèusement ne se sont déjà que trop réalisées 1 *

Autrefois , avant la révolution , les pauvres , et surtout les malades nécessiteux , trouvaient des secours suffisants dans la libéralité ou la charité du clergé; les cures étaient alors généralement dotées d*honnètes bénéfices qui tournaient au profit des pauvres et des malades. Aujourd'hui , depuis que l'Église de France a été spoliée de ses biens, les curés des campagnes ont à peine le nécessaire pour euxmêmes. Qui donc maintenant vient au secours de tant de pauvres* malades de la classe si nombreuse et si utile des laboureurs, qui forment la très-grande majorité des habitants de la France , qui nourrissent par leurs sueurs et leurs pénibles travaux les populations de nos cités , et donnent encore leurs enfants pour la défense de la patrie? Je ne vois pour eux aucune ressource assurée. Il faut donc qu'ils meurent sans secours chez le peuple le plus éclairé, le plus civilisé, le plus humain, le plus généreux de la terre, chez le peuple arrivé à l'apogée de la civilisation^ au dix-neuvième siècle, enfin chez le peuple français.

De grâce, qu'on nous parle un peu moins de haute civî* lisation, de progrès des lumières, de philanthrc^ie, d'émancipation intellectuelle, etc., et qu'on ne laisse pas mourir des Français de misère et de désespoir ; qu'on commence avant tout par les émanciper de la faim , de la maladie et de la mort, et puis on verra pour le reste.

Quel remède donc à opposer à ce mal? Nous n'en voyons

DU SUICIDB. 231

pfts d autre que rétablissement de maisons de bienfaisance ou plutôt de petits hospices ruraux ou cantonnaux. Tout le monde sait que les habitants des campagnes n^ont aucun droit légal aux réceptions dans les hôpitaux des villes voisines : ils n'ont d'autre titre à présenter que le sceau de la misère, avec des douleurs, des plaies et la faim. Que l'on songe donc sérieusement à fonder des hospices rurauk, et que l'on crée à cet e£fet dans chaque canton une espèce de eaisse d'épargne, où chaque habitant, suivant sa fortune ou le taux de ses impôts, dépose tous les mois une très-modique 'somme; qu'on sollicite une loi ou du moins, pour commencer, une ordonnance royale qui reconnaisse ces nouvelles institutions et les autorise à recevoir légalement des donations et des legs, et vous verrez qu'avant peu d'années chaque canton aura son petit hospice; ne fût-il que de vingt à trente lits, ce serait un grand progrès et un avantage immense. Mais il n'est pas de notre sujet d'entrer ici dans les détails : nous nous contentons d'indiquer le but où Ton doit tendre; nous laissons à d'autres à faire le reste.

Ce que nuiis avons dit tout à l'heure était écrit quand nous avons trouvé , quant au fond , la même pensée religieuse et morale, non dans un auteur ascétique, un théologien ou un Père de l'Église , mais dans le livre d'un médecin, dans l'excellent ouvrage du docteur Dcscuret. (Médecine des passions.) Voici ces paroles :

« C'est surtout lorsque l'homme méconnaît les droits de son Créateur, lorsqu'il s'obstine à ne voir que le néant audelà de son existence, qu'il ose porter -sur lui-même une main homicide. Rouvrez son âme aux grandes vérités du christianisme, montrezrlui' ses devoirs comme homme et comme citoyen, bientôt il comprendra que sa vie n'est

qu'un dépôt y dont il ne peut disposer sans se rendre coupable envers Dieu , envers la société et envers lui-même. Mais c'est dans le cœur de la jeunesse qu'il faut faire germer les préceptes de religion et de morale qui peuvent mettre l'homme en garde contre ses passions : tout est perdu si l'on attend qu'elles exercent sur lui leur empire. Combien de malheureux parents n'auraient pas à déplorer la mort volontaire d'un fib tendrement aimé, s'ils avaient su de bonne heure l6 prémunir par leurs avis , et surtout par de bons exemples , coptre les dangereuses maximes de l'incrédulité y et contre les séductions de tous genres qui sont venues l'assaillir à son entrée dans le monde 1

» Si les parents, pour se dérober à une si grande infortune , sont intéressés à inculquer à leurs enfants des pensées religieuses, s'ils doivent leur inspirer l'amour de la vertu , de l'ordre , du travail , arrêter en eux les progrès d'un froid égoïsme ou d'une folle ambition , agrandir leur âme par des idées nobles et généreuses, et les attacher à la vie par des liens de famille qui contribuent à leur bonheur, c'est aussi un devoir pour les gouvernements, s'ils veulent arrêter l'effrayant accroissement du suicide, de veiller avec soin sur l'éducation de la jeunesse et sur la morale publique ; de travailler au bien-être du pays par de sages institutions; de multiplier les ressources de l'industrie, d'encourager le. mérite, de réprimer le désordre, et d'offrir au malheur et à la souffrance des secours qui les sauvent du désespoir. »

M. le docteur Falret tient au fond le même langage. Voici ce qu'il dit : « D'après les causes déjà énumérées de l'augmentation des suicides en France, nous croyons qu'an gouvernement doux et sage, des ipstitutions morales, des débouchés ouverts à l'ambition audacieuse, des secours

présentés à propos à Tindustrîe languissante, des ressoaroes ouvertes au timide besoin, la bienfaisance publique et particulière, sont les meilleurs moyens de faire disparaître, chez un peuple naturellement gai, doux et léger, une frénésie qui est le résultat de nos longues tourmentes politiques, et des révolutions qu'elle^ ont produites dans les fortunes et les intérêts privés. »

Que la cause immédiate du suicide échappe aux investigations de la médecine, ou se dérobe à la conscience du coupable, qu'elle ait été alimentée de longue main par les enivrantes vapeurs qui s'exhalent des mauvais livres et des mauvais spectacles, ou qu'elle ait été quelqu'un de ces mouvements brusques, impétueux, qui s'emparent de l'âme tout entière, la domine avec tyrannie pour la précipiter dans l'abîme de l'éternité, toutes les opinions, tous les livres à publier sur cette matière, aboutiront nécessairement à cette vérité, que ni la médecine, ni la morale philosophique, ni les législateurs humains, n'ont point de ressources contre celte maladie; et que, s'il y a des remèdes capables d'en arrêter les ravages, il faut les chercher ailleurs. Plusieurs écrivains l'ont tenté, et ce n'étaient ni des théologiens, ni des Pères de l'Église, ni des prédicateurs, n suffit d'être homme pour n'être pas indifférent sur les progrès toujours croissants d'un mal qui, au jugement de la science, devient une épidémie. Les uns l'ont attaqué par le ridicule ': le ridicule ne convertit ni les avares, ni les impudiques, ni les esprits forts; les traits s'en éittoussent bientôt à moins d'être acérés par un plus sérieux retour sur soi-même. D'autres, tout en censurant le suicide, semblent prendre à tâche de le réhabiliter par les insidieuses descriptions dont ils assaisonnent le fond de leurs ouvrages. D'autres cnGn desespèrent de la gué-

tifs de r espèce humaine, prononcent que ses causes Hethnent trop profondément aux racines mêmes du cœur des hommes et de l'état social, pour être coupées par une main humaine. (Gazette médicale). Il en faut donc une autre; et c*esl celle-là que nous invoquons... Cest au nom de la religion que nous faisons appel à tous les amis de rhumanité. Nous indiquons, à des voyageurs battus par la tempête, Tunique port qui puisse les sauver. A ce que Ton nomme le courage philosophique, nous opposons le vrai courage, celui que la religion seule peut inspirer. (Mgr. Guillon.)

« On n'éteindra la frénésie des morts volontaires qu'autant qu*on en détruira la cause et qu*on déracinera, du sein de la société, cette impiété qui la couvre de ténèbres. S*il n'appartient qu'au pouvoir de réprimer la licence de la presse et le scandale des théâtres, au moyen desquels se propagent les maximes les plus immorales et les exemples les plus infâmes, il dépend de chaque père de famille, du citoyen le plus humble comme du riche ou du puissant, de veiller sévèrement à l'éducation de ses enfants ; il dépend de lui de les prémunir, par l'enseignement et la pratique de la religion, contre les séductions dont le mondé pourra les environner, contre les mécomptes de l'ambition et les revers de la fortune, contre les sollicitations impétueuses du vice et les conseils affreux du désespoir. Faisons des chrétiens de nos enfants, et la responsabilité d'un suicide ne pèsera jamais sur notre conscience. » (M Henrion.)

C'est aussi la haute, la majestueuse puissance de la religion que nous invoquons, comme remède souverain, contre la frénésie des morts volontaires. Nous entendons ici par

MT SFICIDB. S33

iioD oneTaÎBe rdigioaté, ni imm un rcspccl» oa une eslime plos oa noiiis sacèn poor h rdigion. rien n'est plos oommon, mais la connaîssaiice et la crojance pratique de la religion, c'esl-à-dire la pratique et la frêqnentatîon des sacrements de la rdigion, et surtout et pardessus tout, la confession cathotiqme.

Maintenant, voalez-?ous an spécifique certain et infaillible contre le suicide? vous le trouverez, nous ne dirons pas dans la religion en général ou dans toutes les sectes chrétiennes, mais seulement dans la rdigion catholique, c'est-à-dire dans la confession. La confession catholique, voilà rinfaillible remède contre le suicide.... Mais on dira peut-être : la médecine est bonne, nous en convenons; il ne sagit que de la faire prendre.... Elle paraît amère à l'orgueil humain, nous en convenons aussi; mais c'est une amertume qui donne la vie avec de secrètes et ineffables douceurs. Un homme raisonnable atteint d'une maladie mortelle, ne peut donc, sans folie, reculer devant un remède dont il reconnaît et avoue la souveraine efficacité. 'Nous défions qui que ce soit de nous citer un seul fait de suicide (sauf le cas d'aliénation mentale) parmi les personnes qui avaient Thabitudc de pratiquer la confession catholique. Un homme, travaillé par Fidée fixe du suicide, a-tril le bonheur de tomber entre les mains d'un confesseur, quel qu'il soit, il est guéri à l'instant même : il n'y a point ici d'exception, point d'exemple du contraire. Et la raison de ceci , c'est qu'il y a dans celte confession un charme inconnu, une puissance secrète qui surpasse toute puissance humaine. La parole du confesseur est la plus haute parole deThumanilé, ou plutôt c'est une parole surhumaine, une parole divine, à laquelle on ne résiste vison; et voyant dans le suicide un des altribulê dutinc-

pas (1). On pourrait rapporter un grand nombre de cas où le soicide a été heureusement prévenu par la seule

(1) La coDression catholique est une institution qui est toujours en botte aux assauts et aux dédains des hommes, mais elle est toujours invincible; elle est contraire à l'indépendance et k l'orgueil des passions autant qu'une chose peut l'être, et, malgré toutes les résistances, elle est répandue avec la foi chez tous les peuples, en sorte que la volonté de Dieu peut seule expliquer sa durée, sa force, comme son origine Étrange et douce merveille; ces trois choses, l'aveu, le repentir, le pardon, consacrées dans l'institution catholique, garanties par la mission du prêtre, ont apporté au monde plus de paix, plusTde joies, plus de changements heureux, plus de déterminations généreuses, plnsd'liéroïques sacrifices , plus d'œuvres utiles ou sublimes , que les Inspirations du génie et tout l'enthousiasme de la gloire. (Paroles du R. P. de Ravignan.)

Yoiei, d'après ce célèbre orateur chrétien, en faveur de la confession catholique, quelques passages fort remarquables d'un manuscrit tout entier de la main de Leibnitz, imprimé depuis quelques années pour la première fois.

« Ce fut assurément un grand bienfait de Dieu, dit Leibnitz, de donner à son Église le pouvoir de remettre et de retenir les ' péchés. Ce pouvoir, l'Église l'exerce par ses prêtres, dont le ministère à cet égard ne peut être méprisé sans crime. Par ce moyen. Dieu confirme la juridiction de l'Église, la fortifie, Tarme contre tous les chrétiens ret>elles, et promet d'assurer lui-même l'exécution des jugements qu'elle a portés. Une condamnation terrible pèse ainsi sur les dissidents (c'est un dissident qui tient ce langage) et leur impose de cruelles privations, lorsque, repous-. sant l'autorité de l'Église, ils manquent forcément des biens qu'elle seule dispense.

» Ici, continue Leibnitz, à la différence de la rémission de$ péchés qui s'opère dans le baptême, où rien de plus qn!un rite d'ablution n'est prescrit, dans le sacrement de pénitence , il est ordonné à celui qui veut être purifié de se montrer au prêtre, de faire la conression de ses péchés, et de recevoir ensuite, au jugement du prêtre, quelque châtiment qui^ pour l'avenir, lui serve

Noos n en citerons qu'un seul qui fera connaître tons les autres; car ils sont tous identiques, en ce lens que tous les individus non éyidemment aliénés sont guéris dès le premier jour.

Un jeune homme d*nne province éloignée de la capitale, ne trouvant dans son libertinage, au lieu de cette ivresse de bonheur qu'il s'en était promise, que dégoût, qu'amertume et que tourments , l'iiorreur de la vie s'empare de loi : il se détermine à se décharger d'un fardeau qui lui devenait de plus en plus intolérable. Par ^rd néanmoins pour l'honneur de sa famille , sur laquelle il craignait de iusser rejaillir l'opprobre de l'action qu'il méditait, il prend le parti de se rendre à Paris, et d'y ensevelir tous les flots de la Seine, avec sa vie, son nom et sa mémoire.

Arrivé dans la capitale, il se détermine heureusement à ajourner l'exécution de son funeste dessein ; soit secrète horreur de sa destruction , soit un reste d'espoir, il veut tenter un dernier essai, et boire jusqu'à la lie la coupe trompeuse du plaisir. Il consume donc dans le jeu, les Qiectades et les excès , ce que lui restait de ressources pécuniaires*

d'avertissement et de recommandation salataire. Car, comme Dieu a établi les prêtres médecins des Ames, il a voala que les maux de l'infirme et l'état de sa conscience fassent mis à découvert.devant eux... On ne saurail^ier que toute cette institution ne soit parfaitement digne de ia sagesse divine, et si quelque chose «st louable, grand et glorieux dans la religion, certainement^ c^est le sacrement de la réconciliation, que les Chinois et les Japonais ont tant admiré eux-mêmes. Celte nécessité de la confession devient, en eCTet, pour un grand nombre an frein salataire; elle apporte à ceux qui sont toml>és une grande consolation, de telle sorte que je regarde un confesseur pieux, grave et prudent, comme un des plus puissants instruments de Dieu pour te salut des Ames. »

238 i>v SUICIDE.^

U se rappelle que dans son pays il est d*iisage de préloder par la confession au grand voyage de l'autre monde. Docile à celte inspiration , il entre dans la première église qui se rencontre sur son chemin, SaintRoch, et se présente à son tour au sacré tribunal, où un saint pasteur semblait tout exprès attendre la brdi>is égarée. Ce singulier pénitent fait sa confession de la manière la plus entière 'qu^il peut dans son état d'ignorance grossière; il accuse avec candeur tout ce qu'il croit mal , mais sans mot dire de sa disposition au suicide , et demande ensuite arec la même ingénuité l'absolution. Le confesseur étonné lui représente avec douceur le besoin qu'il a de prendre un délai raisonnable pour consolider l'ouvrage de sa conversion et pour s'instruire ; il l'engage même à venir le voir de temps en temps pour recevoir des avis et l'instruction fondamentale qui lui manque. Ce langage ne pouvait convenir à un homme à qui il ne restait que vingt-quatre heures de vie ; il allègue l'impossibilité absolue de revenir jamais. Ce mot est un trait de lumière pour l'habile confesseur , qui découvre au fond de cette pauvre âme un fatal secret, et qui sait adroitement en obtenir l'aven.

J'avais, mon père, quelque répugnance à vous l'avouer, réplique cet infortuné ; mais, puisque vous l'exigez, je dois vous le dire : dès demain je me tue; voilà pourquoi je vous demande aujourd'hui l'absolution.

On déchire alors l'épais bandeau qui lui voile la vérité; on lui montre l'étrange illusion où il est, le crime de sa disposition homicide et le terme fatal où elle le conduirait. Frémissant à la vue de l'abime où il allait sejieter tête baissée, il s'élance dans les bras de la miséricorde qu'on lui montre ouverts pour le recevoir, mais bien résolu de satisfaire à toute la sévérité de la divine justice. Il demande

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làne maisoii de péniteDce ; la plos austère sera poor loi la meilleure. Bref, Tenu pea de temps apiès à la Trappe, U troufe enfin an milieu des privations et des aostéritcs le bonheor qu'il avait en Tain cherché au sein des voluptés sensuelles. Cest ce qu'il a depuis cent fois avoué, à la louange de la grâce, aux différents supérieurs. On conçoit qaeOe heureuse révolution que celle d'un cœur affamé de bonheur qui passe ainsi d'un affreux désespoir à la plus délicieuse espérance I *

/étais malheureux, dit-il , sans espoir de trouver nulle put cette félicité pour laquelle je sentais battre mon cttor; j'allais rendre mon malheur irrémédiable en le rendant étemel ; encore ^n pas, et j'étais pour jamais dans l'allé de tous les maux : la main de Dieu m'a arrêté miraeuleusemenl sur les bords du précipice ; elle m'a dévoilé le parfait bonheur auquel je n'osais plus espérer , que je regardais comme un rêve, une illusion ; elle m'a mis dans la voie sûre qui y conduit, elle m'en offre déjà comme gage l'ineffable avant-goût I... Au bout d'environ quinze années de la vie de la Trappe , qui lui avaient paru on instant, et durant lesquelles on ne put lui reprocher qu'une ferveur peut-être excessive, il s'endormit dans le Seigneur, non-seulement avec calme et résignation, mais dans les transports de l'amour le plus vif et des désirs les plus enflammés pour la céleste pairie. [La Trappe mieux connue.)

Mais, dira-t-on peut-être, presque tous ceux qui se tuent ne s'empressent guère de recourir à votre remède pour se guérir ; c'est là le moindre de leurs soucis : sans doute; mais on peut affirmer aussi qu'ils n'en seraient jamais venus à cette horrible extrémité, si depuis longtemps ils n'avaient point abandonné la pratique de la confession.

Il est inutile de foire observer que la confession catho-

lique n*est pas senlement un préserTfttif assuré contre le suicide, mais qu'elle est encore le meilleur remède prophylactique de tous les crimes qui désolent et effrayent la société. « n est bien à regretter, dit H. le docteur Descuret, que dans les comptes rendus de la justice crimîndle on n*ait pas encore songer à rechercher la proportion des incrédules, des indi£férents et des hommes religieux traduits devant les tribunaux. En l'absence totale de documents officiels sur»ce point important, je me bomo^i k donner ici les résultats de mon expérience particulière comme médecin-légiste. D'après les faits nombreux dont j'ai été témoin, et les renseignements qui m'ont été corn* muniqués soit par les familles, soit par le ministère public, je crois pouvoir assurer, sans crainte d'être démenti, que sur 100 individus accusés de crimes, 50 pouvaient être rangés parmi les indi£férents en mati^ de religion, ko parmi les incrédules et 10 parmi les croyants.

» D'un autre côté, sur une centaine de suicides, je n'en ai constaté que quatre commis par des personnes d'une piété reconnue : c'étaient trois femmes mélancoliques, dont deux se sont précipitées dans un puits, et dont l'autre s'est asphyxiée par la vapeur du charbon après avoir placé un grand crucifix sur sa poitrine; le quatrième individu était le précepteur de l'infortuné Labédoyère, le vénérable abbé Viard, que je connaissais depuis longtemps, et dont la raison était complètement dérangé par l'âge et le cha* grin. »

Si l'on voulait fouiller dans les annales de la jurisprudence criminelle et en révéler les effrayantes statistiques , et surtout si , avec les médecins des âmes , on pouvait pénétrer dans le sanctuaire de l'intérieur ou de la conscience, on verrait des maux infinis, e£froyables, amassés par le

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aoepiidsme et l'irréligion , source de tous les désordres et en définitiTe de tous les sniddes. Le vrai remède des morts Tolontaires est donc essentiellement dans la religion ; c'est la religion qui fait vivre ; elle est la force vitale de rame, comme l'âme l'est du corps, a La religion , dit Mgr Guil- Ion , est à Fâme ce que l'âme est au corps ; elle en est la ▼ie. Celle-ci , continue le même auteur, peut être obscurcie par les maladies du corps ; de même les passions peuvent altérer, étou£fer même les semences de la religion, mais sans réussir jamais à l'anéantir. C'est un rayon de Tessence divine déposé au fond du cœur de l'homme, attM^hé à tous les éléments de sa constitution par la main du IMeu qui le fit à son image; vouloir arracher à l'homme le sentiment religieux, c'est l'attaquer dans les principes même de son être. £t quand , par impossible , les idées religieuses ne seraient que des illusions , quelles barbares mains oseraient me ravir un charme qui fait mon bonheur? Quel souffle empoisonné viendrait, comme un vent brûlant , dessécher ce baume salutaire qui commençait à endormir mes blessures, s'il ne les guérissait pasl Qui me rendra le consolateur puissant qui tient compte des gémissements et de la douleur, Fami généreux et sensible qui descend de sa majesté suprême pour se rendre petit avec moi , pour venir remuer de sa main divine le chevet où je repose et soutenir ma tête défaillante , le rémunérateur qui m'o£fre des. torrents de délices pour quelques épreuves passagères? O philosophie humaine I qu'avez-vous donc à mettre à la place? — Le suicide 1.... Ah 1 votre funeste doctrine est pire que celle du néant; elle est, pour moi, Tépée de l'ange placé par la vengeance divine aux portes d'Éden pour en éloigner nos premiers parents. Vous m'enlevez à ma douleur pour me plonger dans la tombe; vous

m'arradiei des bras d*un père pour me jeter aux pieds d'un juge irrité. »

Le principe religieux, le sentimeot divin doit dominer l'humanité tout entière. Hors de \ï , il n*y a dans Thomme qu*un Tide affreux, un grand fond de misère et une désolante et perpétuelle agitation. « Atoc le sentiment de la divinité , dit Bernardin de Saint-Pierre , tout est grand , noble, invincible, dans la vie la plus étroite; sans lui, tout-est faible, déplaisant et amer au sein même des grandeurs. Ce fui lui qui donna l'empire à Sparte et à Rome, en montrant à leurs habitants vertueux et pauvres les dieux pour protecteurs et pour concitoyens. Ce fut sa destruction qui les livra riches et vicieux è l'esclavage, lorsqu'ils ne virent d'autres dieux dans l'univers que l'or et tes voluptés. L'homme a beau s'environner des biens de la fortune , dès que ce sentiment disparait de son cœur, l'ennui s'en empare; si son absence se prolonge, il tombe dans la tristesse , ensuite dans une noire mélancolie , et enfin dans le désespoir. Si cet état d'anxiété est constant, il se donne la mort. L'homme est le seul être sensible qui se détruise lui-même dans un état de liberté. La vie humaine avec ses pompes et ses délices, cesse de lui paraître une vie quand elle cesse de lui paraître immortelle. »

Si l'absence du sentiment religieux produit dans le cœur de l'homme un si effroyable vide dans tout le cours de sa vie, que doit-on penser de ce qui arrive à l'homme irréligieux aux approches de la mort , à ce moment suprême où l'incrédule, armé de toute sa philosophie, se déconcerte, frissonne et tremble comme une feuille que le vent emporte, quodvento rapitur? [Soh.) En voici un exemple frappant dans la lettre qu'un Anglais mourant écrivit à un de ses amis qui avait vécut dans des sentiments contraires

aux stens; elle esl bien capable de remuer un peu le cœur de rimpic :

« L'affreuse chose que la vieillesse! à peine suis-je Fombre de ce que j*ai été. Les ressorts de mes organes sont usés par Tâge et par la débauche, mes infirmités augmentent à tout moment; et elles me font passer les jours et les nuits dans des tourments insupportables ; mes jambes, qui me portaient autrefois à tous les spectacles et qui étaient mon principal ornement, Tadmiration dès bals et des assemblées, sont étendues sans mouvement sur une chlise ; mes joues, où Ion a vu briller Tembonpoint, sont aèdies et rétrécies par les rides ; mes lèvres ne sont plus eouvertes que d'une peau flétrie et livide ; j'ai perdu nonseulement le pouvoir de jouir des plaisirs, mais même jusqu'au goût de la joie; on me fuit comme un objet triste et dégoûtant, et loin de me plaindre de ma solitude, je voudrais, s'il était possible, me fuir moi-même. Ce n'est là qu'une partie des mes misères. Gomment vous exprimer la frayeur que me cause l'approche de la mort? Je tremble malgré moi de quelque chose qui me menace, et que je m'efforce en vain de ne pas connaître; je sens un désespoir confus qui m'a fait penser plus d'une fois à finir volontairement des jours malheureux; mais, lorsque ma main est prête à exécuter ce furieux dessein, je recule effrayé de moi-même, et mon cœur se glace d'horreur ; je suis épouvanté de cet avenir dont j'ai raillé mille foisj et que j'ai regardé comme chimère. Qu'est-ce donc qui peut causer mon trouble? Est-ce la seule incertitude? Que dois-je penser de cet effrayant avenir ? Y aurait-il à espérer quelques biens auxquels je ne puisse pas prétendre? Ou, ce qui sc^it bien plus terrible, aurais-je à craindre quelque malheur dont le sentiment m'agite? Je me perds dans cette

confusion de pensées et de sentiments. Hélas I voosi qui je confie l'état de mon âme, tous êtes aussi près que moi de la mort, et vous Tattendez sans la craindre. D'où vient votre tranquillité? quelles sont vos ressources? Je me suis toujours conduit par les lois de Fbonneur ; j'ai gardé fidèlement ma parole, je ne crois point jamais avoir fait de tort ni d'injure à personne. £nfin, j'ai suivi scrupuleusement les principes de la nature. Ne sufl^ent-ils pas pour la conduite de la vie? Le' flambeau de la raison n'est sans doute allumé que pour nous conduire ; s'il nous égare, est-ce à nous qu'il faut imputer sa faiblesse 1 Je vous ai vu pratiquer exactement toutes les maximes de la religion ; je vous ai vu docile à la voix des ministres de l'Église, et j'ai ri, je l'avoue, plus d'une fois, de votre pieuse crédulité ; cependant vous êtes tranquille et je suis dans une agitation continuelle : aveu désespérant que la vérité m'arracbe. Ha raison, ma triste raison m'a donc trompé I elle n'était donc pas capable de faire la règle de ma vie, puisqu'elle est trop faible aujourd'bui pour me défendre contre les frayeurs de la mort. Je vois trop tard toute l'étendue de l'erreur qui fait mon supplice. Celte bonnêteté morale, dont j'ai fait mon idole, n'était que l'ombre des devoirs auxquels j'ai manqué. Qu'est-ce que l'bonneur, bêlas I sans la piété? Qu'est-ce que d'avoir été fidèle aux bommes, lorsque j'ai été rebelle à mon Dieu? Je ne le reconnais que trop, la raison ne suffit pas pour m'éclairer ; elle n'a eu de force que pour me séduire ; elle n'en a pas même assez pour soutenir jusqu'à la fin l'imposture; elle m'jabandonne dans le temps qu'elle devrait être mon appui. Qui réparera les maux qu'elle m'a faits ? 11 ne me reste plus qu'un souffle de vie que mes remords acbcvent d'éteindre. O mon Dieu! est-il temps encore de lever les yeux vers vous ? aurez-vous pitié d'un

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infiofflmé <pii vous invoque pour li pRBÎèK fois en monnnl7... Voos vores. Monsieur, mon dcaespoir et h mortdle agonie de mon corar. La ^ome tombe des mains; ■mis fiâtes poMîer ma lettre, et qaoïa apprenne, par mon ezem]^ s'fl est d'an homme de bon sens de viTre dans on système qu'il n'oserait envisager à l'heure de la mort, et dans leqod fl ne voudrait pas qu'on le surprit. » Cette lettre a été traduite de Fanglaîs, et insérée par Querlon dans la feuille hdl)domadaire des provinces, du 12 décembre 1753.

Locke écrivit de même, à son ami CoUins, une lettre ^'il le pria de n'ouvrir qu'après sa mort : Je wms «om- \mUj hn disaU-ily le pUu parfaii de tous les biens; à rhewre de la martj on voit plus dair que jamais.

«Presque tous ceux qui vivent dans l'irréligion, dit Bayle, ne font que douter, ils ne parviennent pas à la coptitode; se voyant donc dans le lit d'infirmité, où l'irréligion ne leur est plus d'aucun usage, ils prennent le parti le plus sûr, celui qui promet une félicité éternelle en cas qu'il soit vrai, et qui ne fait alors courir aucun risque en cas qu'il soit faux.

» n est assez apparent que ceux qui affectent, dans les compagnies, de combattre les vérités les plus communes de la religion, en disent plus qu'ils ne pensent. La vanité a plus de part à leurs disputes que leur conscience. Os s'imaginent que la hardiesse et la singularité des sentiments qu'ils soutiendront leur procureront la réputation de grands esprits. Les voilà tentés d'étaler, contre leur propre persuasion, les difficultés auxquelles sont si^ettes les doctrines de la Providence et celles de l'Évangile. Ils se font donc une habitude de tenir des discours impies; et, si la vie voluptueuse se joint à leur vanité, ils marchent cn-

oore plus vite dans ce chemin. Cette mauvaise habitnde, contractée d*UD côté sous les auspices de l*orgueil, et de l'autre sous les auspices de la sensualité, émousse la pointe des impressions de Téducation, elle assoupit le sentiment des vérités qu'ils ont apprises dans leur enfance.... Les libertins ne sont guère persuadés de ce qu'ils disent; ils n*ont guère examiné, ils ont appris quelques objections, ils en étourdissent le monde, etc., etc. » (Dict., 1. 1 et 2.) Hommes écervelés et bien misérables, dit Montaigne, qui tâchent d'être pires quils ne peuvent!

O homme 1 sois donc enfin véritablement homme; re* connais ta céleste origine, comprends ta destinée et ta véritable grandeur. Être pensant et libre, cesse de ramper dans la fange des passions avec la philosophie matérialiste, qui t'insulte en osant te traiter d'insecte éphémère. Lève ton front majestueux vers le ciel, contemple le magnifique spectacle que Dieu déroule à tes yeux ; regarde avec admiration ces myriades d'étoiles qu'une main toute-puissante sema comme de la poussière dans l'immensité de l'espace ; mesure le cours des astres qui roulent dans la vaste étendue des cieux ; calcule leurs périodes et leurs révolutions; combine les lois qui régissent le système de l'univers; fais tout cela sous les yeux du maître qui en est l'auteur et le souverain arbitre. Fais mieux que tout cela : libre des soucis terrestres et des bagatelles qu'on appelle affaires humaines, élance-toi par-delà les soleils et les mondes, jusque dans la pure région des intelligences, pour y contempler les splendeurs de l'éternelle vérité ; unis-toi par la vivacité de tes désirs et de ton amour au principe de toute vérité et à la source de tout bien et de toute félicité... Vois donc, ô homme, dans quelles archives tu dois chercher tes titres de noblesse ; dans celles de la

philosophie matérialiste ou dans celles de la religion. L*ane te déclare que tu n*est que le Til aTorton de la nature, destiné à périr à Faurore de la vie et à rentrer dans le néant; Tautre t'apprend que tu es rimmortel enfant du Créateur, Théritier du ciel, le citoyen de Tétemité. A ces deux langages si di£férents, reconnais ta véritable mère : sois homme, crois en Dieu, tu auras un père et tu vivras.