MOEURS ET CROYANCES RELIGIEUSES

Tous les auteurs ont attribué une grande influence à l’état des mœurs sur le suicide. S’il est possible de juger de la moralité d’une population

par les crimes qui se commettent dans son sein contre les personnes et les propriétés , et par la naissance des enfans illégitimes, je dirai qu’on a attribué trop d’influence aux moeurs qui en exercent peu sur cette affection dans beaucoup de départeinens. Il ne suit pas de là cependant que je prétende que dans les grandes agglomérations de population , les mauvaises mœurs , le concubinage , la prostitution , l’adultère ne conduisent certain nombre d’individus à la mort volontaire : l’observation déposerait contre moi. Mais cette même observation ne prouve-t-elle pas aussi que les mêmes causes ne produisent pas constamment les mêmes effets , que le suicide ne résulte pas toujours des mêmes motifs? Car les populations rurales présentent beaucoup d'immoralité et cependant les morts volontaires ne procèdent pas des mêmes causes : ainsi je connais des villages où les mœurs sont très-dépravées , les existences loin d’être assurées , où l’aiguillon du besoin se fait continuellement sentir, et cependant ces villages donnent peu de suicides, moins surtout que d’autres où les hommes tous propriétaires , vivant aisément de leurs travaux champêtres > offrent de bonnes mœurs.

Si ensuite nous consultons en particulier les motifs , dans le premier tableau , nous aurons encore la preuve que peu d’individus se sont

donné la mort pour échapper à la honte, au déshonneur ou à l'ignominie. D'ailleurs l'âge le plus fécond en suicides faisait déjà pressentir que telles n'étaient pas les causes ordinaires. Si donc dans les villes l'on compte parmi les suicidés des filles déshonorées , des femmes surprises en adultère , des hommes outragés ou qui ont forfait à l'honneur; dans les campagnes on rencontre les mêmes vices sans qu'ils conduisent aux mêmes accidens. Si de ces considérations particulières, nous nous élevons à des applicationsplus générales, nous trouvons la même solution. Ainsi les départemens de la Corse , P y renées- Orientales , A riège , Lozère , Haut-Rhin , Bas-Rhin , Ardèche , Aveyron , Hérault , Moselle, etc. , où le nombre des crimes contre les personnes et des enfans naturels a excédé la moyenne, sont pour le suicide au-dessous de cette moyenne, tandis que les départemens du Loiret , Bouches-du-Rhône , Yonne , Loir-et-Cher , Gironde , Charente-Inf \ , Nord, Meuse , Pas-de-Calais , etc. , où le nombre des suicidés a excédé la moyenne, donnent moins de crimes contre les personnes et moins d'enfans naturels que les départemens précédens. Ainsi la fréquence du suicide n'est pas toujours en rapport avec le mauvais état des moeurs.

Mais si les mœurs n'ont pas partout sur le sui eide toute Pinfluence qu'on a cru observer, je

n'en dirai pas autant de la civilisation. Je répéterai avec un observateur judicieux que « plus la ci vi— » lisation est développée , plus le cerveau est » excité , plus la susceptibilité est active, plus les » besoins augmentent , plus les désirs sont irn- » périeux, plus les causes de chagrins se muiti- )> plient , plus les aliénations mentales sont fré- » queutes, plus il doit y avoir de suicides. » Voilà ce qui nous explique cette multitude de suicides dans les dépattemens voisins de la capitale ; ainsi le département de l’Oise, par exemple, est après les départe mens de la Seine et de Seineet-Oise celui qui donne le plus de suicides , et cependant il n’est que le 76 pour les crimes contre les personnes , et le 48 pour les enfans naturels. C’est donc plutôt aux désirs et aux besoins que la civilisation développe , qu’au mauvais état des mœurs , qu’il faut attribuer le 5e rang à l’Oise parmi les départemens qui produisent le plus de suicides.

Il serait plus facile de prouver l’influence salutaire des habitudes et des croyances religieuses sur le suicide que celle des mœurs : car un homme peut avoir une grande moralité et se suicider , ainsi qu’on le voit tous les jours , tandis que celui qui est véritablement religieux ne se donnera pas la mort, parce que ses croyances lui font un devoir, d’abord de supporter avec courage les

vicissitudes humaines, et ensuite elles lui donnent l’espoir d’un heureux avenir. Voilà les deux puissans motifs qui contiennent l’homme religieux. M. Appert cite un fait qui prouve l’influence des idées religieuses sur l’homme meme perverti. Urbain, ancien forçat, étant poursuivi de nouveau, épuisé de fatigues et de tourmens, allait se noyer, lorsqu’à l’aspect d’une Eglise, le souvenir confus et la frayeur de l’éternité viennent arrêter le mouvement de détresse qui précipitait ses pas vers la Loire, et suspendre sa funeste résolution.

Il est arrivé cependant quelquefois que des per sonnes qui partageaient ces croyances se son donné la mort, tout en déplorant l’acte qu’elles allaient commettre, parce qu’elles s’étaient persuadé que toute règle générale avait des exceptions et qu’elles se trouvaient précisément dans ce cas. De plus, aujourd’hui dans le nombre des jeunes gens qui s’immolent follement à des passions trompeuses, il en est qui semblent avoir conservé des croyances religieuses : ils recommandent leur âme à Dieu, lui demandent pardon de leurs fautes, mais considérant la mort comme une indispensable nécessité , un refuge assuré contre leurs maux, ils s’ôtent la vie.

Les habitudes et les croyances religieuses se sontgénéralementaflaiblies, d’abord dans les villes, puis dans les campagnes où elles sont aujourd’hui

moins répandues , moins éclairées et moins sin- ' cères surtout qu’ ailleurs. Il n’y a pas un demi-siècle que, fréquentés par les populations en masse, tous les temples avaient chacun leur pasteur ; mais les commotions politiques ont eu pour résultat débraillé r et de réduire à un petit nombre les ministres chargés de nourrir la foi. Beaucoup de communes rurales sont devenues veuves de leurs guides spirituels. Les croyances religieuses s’y sont perdues. Peu à peu ces mauvaises habitudes se sont propagées dans les lieux circon voisins. Il en est résulté que les ministres de la religion , vivant chaque jour davantage dans l'isolement, sont devenus en quelque sorte étrangers aux mœurs des habitans et ont perdu presque toute fm il uen ce qu’ils exerçaient autrefois sur les hommes et les croyances. Ce relâchement dans les croyances religieuses s’est transmis aux descendans , de sorte qu’à force d’entendre dire que l’homme est en tout semblable aux animaux , ils Unissent par ignorer et par méconnaître la divinité , son culte et ses lois ; et par une conséquence toute naturelle , ils courent le danger en avançant dans la vie , d’arriver à la pensée de se détruire sans pouvoir songer aux résultats que doit avoir cette transgression des lois primordiales de notre être.

M. G (terry , dans ses précieuses recherches de

statistique morale , démontre par des faits que le suicide devient d’autant plus fréquent qu’on se rapproche davantage de la capitale. Les croyances et les habitudes religieuses auraient-elles suivi , jusqu’aujourd’hui du moins, une progression inverse? Auraient-elles été d’autant plus affermies qu’on se trouvait plus éloigné du grand foyer de la corruption ? D'un autre coté si l’état du suicide était l’expression du dégré des idées religieuses , il serait facile d’en mesurer l’étendue dans chaque département et de résoudre par là la question. Le département des Hautes- Pyrénées est celui qui produit le moins de suicides. Est-il le plus religieux? Viennent ensuite la Haute-Loire , X Ariège , P Aveyron , Y Allier , la Lozère , le Cantal , le Puyde-Dôme } la Creuse , les Cotes -du- JS or d , etc. Mais ces départemens sont des premiers pour les crimes contre les personnes et les propriétés , pour les enfans naturels. Ne peut-on pas conclure de là que si le suicide ne s'y montre pas aussi fréquemment qu’ailleurs , ce n’est pas aux croyances religieuses qu’est du cet heureux résultat , mais bien à d’autres causes que nous avons déjà indiquées et sur lesquelles nous reviendrons encore plus tard. (2e tableau.)

Quoique les croyances religieuses n’exercent pas la meme influence qu’autrefois , on peut dire cependant que dans quelques cas , mal éclairées ,

elles conduisent à l’aliénation mentale comme à Fhomicide. — Aliénation de J. B. croyant avoir fixé le choix de Dieu et annonçant à tout le monde qu’il est le prophète Elie. — Assassinat d’une fille âgée de six ans par sa mère qui prétendait que son enfant serait damnée si elle vivait jusqu’à sept ans. (G. C. p. 09, année 1855).

Haine, Ennui de la vie. — La haine , l'ennui de la vie et le spléen sont considérés par des auteurs comme causes fréquentes de mort volontaire. Ce n'est pas que les hommes qui en sont atteints, comme l'observe fort judicieusement M. Esquiroî , aient de l’aversion pour la vie, seulement ils haïssent les souffrances qui la traversent. Il ont recours à la mort pour se délivrer des peines qui les tourmentent. Au reste, la haine de la vie qu'on regarde à tort comme le partage des hommes élevés en dignités, en honneurs ou comblés de richesses, se montre aussi chez les hommes incultes ; mais avec cette différence qu’elle est, chez ces derniers , plus souvent provoquée par des causes physiques que par des causes morales. Ce tædium vitœ est du chez eux à la cessation des occupations habituelles, au passage d’une vie très-active au repos, et chez les hommes avancés en âge qui présentent si souvent des cas de suicide , à la monotonie de la vie et surtout a l’état d'isolement et d’abandon dans lequel ils vivent. Mais le spléen ,

s'il consiste dans un dégoût absolu de tout ce qui peut attacher les hommes de tout âge à la vie , est inconnu dans les campagnes où les sources du bonheur ne sont pas encore taries.

Les hommes deviennent criminels quelquefois par ennui de la vie, tels sont ceux qui commettent des crimes pour se mettre dans l'obligation de se suicider ensuite , de se faire enfermer ou pour obtenir la mort. Assassinat d'un individu inconnu à l'accusé qui était ivre, et qui voulait par ce crime se mettre dans la nécessité de se suicider, ce qu'il essaya. Assassinat d'une femme par le mari pour l'empêcher d'être malheureuse; il voulait se suicider ensuite. ( Compt , gêner,).

1NSTRUMENS.

Au milieu des déplorables pensées qui dévorent le cœur de celui qui va dans un instant attenter à ses jours, il en est une qui doit lui être bien pénible ; c'est celle qui a pour objet de choisir le genre de supplice. Quel moyen faudra-t-il employer pour donner un rapide écoulement à la vie? Position terrible où il faut être tout à la fois , le patient et l'exécuteur. M. Guerry prétend que ce choix est influencé à notre insu par l'âge , le sexe, la condition sociale et une multitude d'autres circonstances souvent très-difficiles à apprécier.

Il n'y a pas ici plus de hasard , dit cet ingénieux écrivain , que pour ce qui se rapporte à la distribution des crimes ou des autres faits de statistique; tandis que d'autres auteurs nous assurent que les suicides ne choisissaient pas ordinairement Pins~ tr ument de leur destruction , qu'ils s’emparaient de tous les moyens a leur disposition. Qu'il en soit quelquefois ainsi dans le suicide aigu exécuté aussitôt que résolu , c'est possible ; mais il n'en est pas de même dans le suicide chronique : l'individu a eu le triste loisir de promener sa pensée sur les genres de mort qui lui sont connus, et je crois que c'est toujours le moyen qui lui semble le moins douloureux qui obtient la préférence. B.. descend dans son puits ; arrivé dans Peau jusqu'à la ceinture , il éprouve une impression douloureuse qui l'arrête dans son projet. Quelques jours plus tard B... se pend. Obs. 5 (n° 65). L... fait des tentatives de submersion , puis le lendemain se donne la mort par strangulation (n° 66). D. . . avoue à une de ses voisines qu'elle est entrée la nuit dans une mare pour mettre fin à son existence, mais que ce moyen lui parut trop douloureux. Quelques jours plus tard elle se pendit (n° 79). Ainsi ces malheureux ont avoué qu'il savaient souffert horriblement et que l'immersion leur avait paru un supplice affreux dont ils n'useraient jamais. Voilà le premier motif qui les a éloignés de ce genre

de suicide , la douleur : en ils ont eu recours à la strangulation , parce que le second lieu , moyen dont on n'a pas fait usage semble moins douloureux que celui que I on connaît , et ici l'homme montre encore son inconstance.

Relativement à la localité qu'on habite , j'ai souvent entendu dire que les hommes fat'gués de la vie choisissaient le genre de mort par immersion , par exemple , parce qu’ils habitaient le voisinage des rivières. C'est à mon avis une erreur facile à prouver. En effet, si à Paris, si à Londres beaucoup de suicides se noient , je crois que c'est parce qu’ils croient que l'immersion est moins douloureuse que la strangulation ou la précipitation , par exemple; car si ces suicides ne se trouvaient pas dans le voisinage de l'eau , iis iraient au loin chercher de quoi satisfaire leur préférence. Nous verrons dans les observations beaucoup d'individus , pour exécuter le projet qu'ils avaient conçu , faire un long trajet, afin d'aller se précipiter dans des rivières ou bien se noyer dans des puits ou des mares ; et beaucoup d'autres, voisins des rivières, se donner la mort par strangulation. Les suicides choisissent donc l'instrument de leur destruction comme les hommes qui méditent un crime font choix du moyen qu'ils croient le plus prompt ou le plus sûr.

On peut en dire autant des professions qu'ils

exercent. Pendant mon internat dans les hôpitaux de Paris, deux collègues se sont donné la mort par hémorragie. Dira-t-on qu’ils ont eu recours à ce genre de mort à cause de leur profession? Je ne le pense pas; si donc les militaires et les chasseurs se brûlent la cervelle , si les cordonniers s'ouvrent le ventre, les perruquiers se coupent la gorge , les blanchisseuses s’empoisonnent ou s’asphyxient, ce n’est pas parce que ces individus se trouvent habituellement en rapport avec ces divers moyens, mais bien parce qu’ils croient en connaître mieux Faction et qu’ils espèrent par là obtenir une mort moins douloureuse et plus prompte (i). Je croirais plus volontiers à l’influence de l’éducation sur le genre de crime et de suicide comme sur l’aliénation mentale.

Parmi les personnes qui ont l’intention de se détruire, il en est beaucoup dans les cités qui laissent des explications sur les motifs qui les portent à accomplir leurs funestes desseins. Les journaux sont remplis chaque jour de ces actes de dernière volonté. Quelques-uns meme sont cités comme des morceaux remarquables.

(0 Le fait qui s’est passé récemment à Paris vient à l’appui de mon opinion. Nous choisissons un singulier genre de mort, écrit B... à son ami Victor, c'est le plus doux, nous ne voulons pas souffrir, car notre sang coulera jusqu’à ce que la source en soit tarie. 25 juillet 1855. Journal le Temps.

A la campagne , tout se passe sans ostentation et sans bruit. 11 est vrai que beaucoup de suicides ne savent pas écrire ou écrivent avec difficulté ; mais ceux qui le pourraient , négligent ce moyen de faire parler d'eux encore une fois. Une femme cependant, qui avait dévoré tout son patrimoine , laissa ce peu de mots bien mensongers : Je meurs four vous , mes en fans { n° 40).

Les tableaux suivant indiquent les divers instrumens dont les homicides et les suicides se sont servis pour obtenir la mort.

MEURTRES, ASSASSINATS et