Professions inconnues ou sans professions

Avant de présenter quelques observations sur ces différentes professions, il est nécessaire de faire remarquer qu'on manque complètement de base pour bien apprécier leur influence. Dans le groupe, par exemple, qui comprend 47 cultivateurs et bergers, 45 jardiniers, pour établir un rapport approximatif, il faudrait connaître le nombre des cultivateurs, bergers et jardiniers qui existent dans le département de la Seine. Or, ce nombre n'a jamais été indiqué et il est tout à fait inconnu pour la France entière. Il serait aussi fort intéressant de savoir si certaines occupations prédisposent plus que d'autres au suicide; si les professions libérales développent cette impulsion plus souvent que les travaux purement manuels ; si les causes morales inhé-

(1) Dans un Tableau statistique et comparé des qualités distinctives des souverains de diverses nations, depuis l'origine des empires jusqu'à la fin du xvme siècle, M. Sainte-Fare Bontemps a trouvé que, sur 2,542 chefs appartenant à soixante-quatre pays, 20 (1 surl27) s'étaient suicidés, et 11 (1 sur 221) étaient devenus insensés. — Voyez aussi les Études sur le genre de mort des hommes illustres de Plutarque, par le baron Desgenettes, dans le Journal complémentaire des sciences médicales, 1 829 .

rentes à plusieurs professions occasionnent autant de morts volontaires qu'on l'a prétendu (Petit).

Tout en reconnaissant la justesse de ces objections pour la France, nous croyons qu'elles n'ont pas la même valeur pour Paris, où le rapport approximatif des professions est généralement mieux apprécié. Il y a d'ailleurs des considérations d'un autre ordre, suggérées par l'examen des causes qui déterminent le suicide dans les diverses professions, et qui ne sont pas sans intérêt pour l'analyse morale du cœur humain.

Si nous passons maintenant en revue ces différents groupes, nous remarquerons d'abord l'énorme quantité d'artisans qui se donnent la mort. La proportion de cette catégorie est de près de la moitié (2,70) des professions connues. Les causes de cette fatale influence sur cette classe sont très variées, mais peuvent être ramenées aux suivantes : la concentration de toutes les industries dans la capitale, l'attrait des salaires élevés, la concurrence qui amène à chaque instant des perturbations dans la main-d'œuvre, les privations de toute nature, la cherté des vivres, la mauvaise disposition des logements, la facilité des plaisirs, parmi lesquels la débauche et le vin ont une part considérable (1), l'ignorance ou le mépris des devoirs, les mauvaises lectures et les mauvais spectacles, l'exemple si contagieux du vice , la vue continuelle du luxe, et l'absence ou l' affaiblissement des principes religieux et moraux.

Parmi les catégories d'ouvriers qui occupent un rang élevé dans cette triste énumération, il faut placer les couturières, les lingères, les blanchisseurs, les cordonniers, les tailleurs, les menuisiers, les bijoutiers, les maçons, les ébénistes, les perruquiers, les serruriers, etc. Sans doute, les motifs que nous venons de faire connaître rendent compte de la fréquence du suicide dans ces états et doivent éveiller la sollicitude de l'autorité,

(1) Frégicr, Des classes dangereuses, 2 vol. Paris, 1840.

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mais il faut aussi avouer que le besoin impérieux de s'amuser, de faire la noce, pour nous servir d'une expression consacrée, est une cause de gêne continuelle, de ruine même pour les ouvriers. Plus on s'est diverti, plus les privations sont dures, et il arrive un moment où l'on préfère la mort à ce jeûne forcé.

L'industrie n'est pas seulement frappée dans ses soldats, ses chefs sont également décimés. La proportion de ceux qui se sont donné la mort est du cinquième environ (5,44). Les chances si diverses du commerce expliquent jusqu'à un certain point ce chiffre élevé. Une des professions qui présentent le plus de victimes est celle des marchands de vin, ce qu'il faut attribuer dans un grand nombre de cas aux excès alcooliques et à la folie.

La classe des domestiques, des gens de peine, compte un nombre considérable de suicides ; les vices nombreux des premiers doivent avoir une part active dans ce déplorable résultat. Paresseux, ivrognes, grossiers, menteurs, curieux, libertins, bavards et souvent voleurs, ils subissent toutes les conséquences de ces défauts, dont les principales sont le changement continuel de places, la possibilité de rester longtemps sans occupation, la misère d'autant plus cruelle qu'ils ont plus vécu dans l'abondance chez leurs maîtres. Il y a pour les femmes une autre cause, la débauche. Séduites et abandonnées par ceux qui leur devraient aide et protection, elles ne peuvent supporter leur oubli après avoir partagé leur couche et leur aisance. Il y a sans doute de nombreuses exceptions à faire parmi les domestiques, mais il n'en est pas moins vrai que les mœurs de cette classe ont besoin d'une grande réforme et qu'il ne faut pas perdre de vue que le mal vient d'en haut et d'en bas. Les concierges, les cuisiniers, les cochers, forment encore une proportion considérable du chiffre des suicides parmi les domestiques.

L'armée (active et en retraite) apporte son contingent au suicide, et, proportion gradée, le nombre des victimes ne laisse

pas d'être considérable. L'habitude de braver le danger, la facilité du moyen qui est toujours à proximité, la sévérité de la discipline , expliquent assez bien cette tendance chez les militaires. Il y a aussi d'autres motifs que nous allons rapidement indiquer. La susceptibilité inhérente à la profession se trouve souvent blessée, tandis que la hiérarchie met sans cesse des obstacles au désir de la vengeance, et lorsque le supplice est de tous les jours, il rend la vie insupportable. La discipline qui fait la force des armées, fait aussi le tourment de ce grand nombre d'hommes qui se sont engagés, parce qu'ils ne voulaient ni travailler ni obéir.

Les dettes, surtout pour les comptables, sont fréquemment une cause de suicide. Les retraits d'emploi, par inconduite ou insultes, entrent aussi en ligne de compte. Chez les soldats, l'ivrognerie amène à chaque instant des infractions à la discipline, et par suite des punitions. Rien de plus ordinaire que de lire sur les feuilles de service que le tiers, la moitié du temps a été passée dans les prisons. C'est donc avec juste raison qu'un des derniers ministres de la guerre a recommandé la plus grande douceur aux officiers, lorsqu'ils voyaient leurs soldats rentrer ivres. L'insubordination, la nostalgie, déterminent aussi le suicide parmi les militaires. L'influence contagieuse de l'imitation doit également être notée. On a plusieurs fois constaté que lorsqu'on recevait à la Morgue le corps d'un soldat suicidé, il était rare de ne pas recevoir dans cet établissement, à une distance plus ou moins rapprochée , le corps d'un ou de deux soldats. Cette sorte de contagion est bien plus marquée, lorsqu'un officier s'est suicidé.

Nous ne présentons pas de remarques particulières sur les autres professions, parce que les causes de suicide, chez elles, sont toutes celles qui sont indiquées dans l'étiologie; nous nous bornerons à faire observer que les professions libérales forment le cinquième environ du chiffre total, tandis que les

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autres professions réunies n'en constituent qu'à peu près la moitié.

En concentrant toutes les affections, toutes les jouissances sur un seul ordre d'objets, a dit un auteur, les passions ont pour résultat général de diminuer l'attachement à la vie ; mais quels que soient leurs égarements , il est rare que toute moralité soit éteinte en celui qu'elles conduisent au suicide. L'observation prouve que la mort volontaire est à peu près incompatible avec les derniers degrés de l'avilissement. Parent Duchâtelet a trouvé très peu de suicides parmi les prostituées. Notre relevé vient à l'appui de cette opinion, car sur le nombre des professions connues, les filles publiques n'en représentent que la deux-cent-quarantième partie.

La même remarque s'applique aux détenus et particulièrement aux forçats.

Sur une population de 15,000 individus dans les maisons centrales, de 1840 à 1846, on a compté 30 suicides, sur 7,041 forçats ; et de 1838 à 1846, on n'en a constaté que 5. Les voleurs, les assassins de profession , les forçats , les grands coupables, ont plus rarement recours à ce moyen violent pour se soustraire à l'expiation pénale que les détenus d'une perversité moins profonde , et lorsqu'ils veulent en finir , l'énergie morale leur manque quelquefois pour recourir au suicide direct. Les morts volontaires qui ont lieu dans les prisons s'appliquent, dans la généralité des cas, soit à des individus évidemment fous, soit aux détenus politiques, soit au petit nombre de coupables infortunés qui ont cédé à une passion, à un entraînement irrésistible et momentané (1). Peutêtre un emprisonnement cellulaire trop rigoureux y contribuet-il dans une certaine proportion ; c'est du moins ce que porte-

(1) G. Femis, Des prisons, des prisonniers, de l'emprisonnement, p. 111 et suivantes. Paris, 1850.

rait à croire un travail de M. Pietra-Santa, qu'il a communiqué à l'Académie de médecine. D'après ce médecin, en prenant la moyenne de quatre années (1850 à 1854), depuis l'ouverture de la prison Mazas, on a eu sur 25,268 prisonniers, 24 suicides et 43 tentatives, soit :

1 suicide sur 971 individus. | 1 tentative sur 765 individus.

Pendant la même période, aux Madelonnettes, on a eu à déplorer 1 suicide sur plus de 12,000 prisonniers, soit :

1 suicide sur 12,000

et aucune tentative.

A la vieille Force, de 1840 à 1849, sur 37,397 détenus, on a constaté 3 suicides et 4 tentatives, soit :

1 suicide sur 12,465. | 1 tentative sur 9,000.

L'auteur fait remarquer qu'en général les détenus qui se sont suicidés n'appartenaient pas à la catégorie des hommes pervers, et qu'ils étaient spécialement passibles de la police correctionnelle. Il conclut que la pensée de destruction a été suggérée instantanément par l'impression de l'encellulement; il aurait pu ajouter: et aussi par l'émotion douloureuse que causent les premiers délits et la prison (1).

Résumé. — L'influence de l'hérédité, incontestable, mais limitée dans le suicide de l'état de raison, est beaucoup plus marquée chez les aliénés.

Les influences climatériques et météorologiques doivent être rangées parmi les conditions de causalité du suicide.

(1) De Pietra Santa, De l'influence de l'emprisonnement cellulaire de Mazas sur la santé des détenus. (Union médicale, 30 janvier 1855.) — Voyez le travail de M. Lélut, De l'emprisonnement cellulaire de Mazas. Paris, 1852.

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Le rapport des sexes, dans la totalité des suicides, est pour les femmes d'environ 1 sur 3.

Cette diminution du chiffre du suicide dans le sexe féminin est remarquable parmi les prisonnières.

On n'aurait qu'une idée imparfaite du chiffre des suicides dans les deux sexes, si l'on ne tenait compte de celui des tentatives. En joignant à ce nouvel élément les suicides dissimulés, regardés comme accidentels, les suicides inconnus, on peut en évaluer le nombre au double des suicides constatés.

Le département delà Seine présente le maximum des suicides :

L'époque de la vie où l'on compte le plus de suicides est celle de 20 à 50 ans, mais c'est surtout de 40 à 50 ans que la prédisposition au suicide atteint son chiffre le plus élevé.

La vieillesse, que l'on croirait très avare de ses jours, a aussi ses morts volontaires. Le jeune âge est celui où le meurtre de soi-même est le plus rare; depuis quelques années cependant, il paraît avoir subi une augmentation sensible.

L'accroissement du chiffre des suicides, dans le célibat, le veuvage, tient à des causes particulières parmi lesquelles il faut tenir compte de l'isolement, de l'irrégularité des mœurs, de la perte d'anciennes habitudes, etc.

L'état de fortune doit être pris en considération parmi les causes de cette maladie morale ; mais si la pauvreté a une action marquée sur cette détermination, il est évident qu'il y a d'autres éléments : ainsi les départements les plus avancés sous le rapport industriel sont ceux qui comptentle plus de suicides.

L'immoralité exerce une influence fâcheuse sur la production du meurtre de soi-même.

L'instruction, quand elle ne repose pas sur une base solide, semble favoriser la tendance au suicide.

Certaines professions paraissent prédisposer davantage au suicide.

Causes déterminantes (1).

Influence des passions. — Action de la douleur. — Sa division : douleurs vraies, douleurs futiles ou fausses, douleurs inconnues. — Tableaux des causes.

L'étude du suicide dans l'antiquité, au moyen âge et dans les temps modernes, nous a fait connaître les influences diverses qui préparaient l'esprit à subir les atteintes de ce mal ; les causes prédisposantes, à leur tour, nous ont révélé les influences des agents physiques, de quelques autres modificateurs et du milieu ambiant. Nous allons terminer cette exploration par l'analyse des causes qui ont leur siège dans la sensibilité générale, appelées par les philosophes, inclinations, plus connues sous le nom de sentiments, et qui se résument dans les passions qu'on retrouve dans toutes les biographies de suicides. Quelquefois nobles et généreuses, elles sont le plus souvent empreintes de la personnalité humaine , l'égoïsme , et aboutissent, dans un grand nombre de cas, au délire, à la folie, au suicide. Les motifs peuvent varier selon les époques, mais la passion en est toujours le caractère distinctif. Dans l'antiquité, l'orgueil immole des milliers de victimes. Au moyen âge, le fanatisme religieux n'est pas moins fatal à l'humanité. De nos jours , fes sacrifices de l'Inde sont dus à la même cause , et le trépas volontaire des Japonais est le résultat de leurs idées sur l'honneur. Le commandant américain de l'escadre qui a récemment visité les côtes de ce pays raconte qu'ayant voulu débarquer, le chef de la ville le supplia de ne pas le faire ; comme l'officier insistait et lui demandait qui l'en empêcherait, le Japonais répondit : «Vous êtes libre, mais dès

(1) Cette division des causes en prédisposantes et déterminantes est un jalon destiné à faciliter l'étude : elle est loin d'avoir la précision désirable ; quelques sections, les moins importantes, à la vérité, pourraient, jusqu'à un certain point, rentrer dans l'une ou l'autre des deux grandes divisions.

que vous aurez mis le pied à terre, je serai déshonoré ; moi et mes subordonnés serons forcés de nous ouvrir le ventre. »

Les passions, tels sont, en dernière analyse, les plus puissants incitateurs du suicide, et cela n'a rien qui doive surprendre, car être soumis à leur influence, c'est souffrir, et la douleur est insupportable à l'homme. Sans doute, la folie détermine un grand nombre de suicides, mais là encore nous trouvons l'existence de la douleur au point de départ. Toutes les fois, en effet, que nous avons pu descendre au fond d'une question de folie, nous y avons presque toujours découvert un penchant vicié, une passion déréglée, en un mot, une mauvaise direction des idées et des sentiments : la souffrance, tel est le cri suprême de l'humanité.

A la douleur se rattachent toutes les histoires de suicides que nous avons recueillies dans les annales de la justice. Quant à ceux que nous avons vus s'accomplir sous nos yeux, elle y a toujours été associée. Mais ce groupe fondamental se décompose lui-même en trois autres divisions: les douleurs vraies, les douleurs futiles ou fausses, les douleurs inconnues. Nous allons maintenant les étudier dans les vingt sections présentant le résumé des 4,595 observations qui font la base de notre travail (1). Aucune des pièces de ces nombreux dossiers n'a été omise par nous, nous les avons toutes lues, leur chiffre s'est élevé à plus de 15,000. Les enquêtes des commissaires généralement faites avec beaucoup de soin, les rapports des médecins, les lettres des suicidés, dont nous ferons un chapitre spécial, ont été les sources auxquelles nous avons puisé nos matériaux.

Deux tableaux embrassent toutes les causes : ils sont distribués par ordre numérique, par ordre de groupement et d'analogie, par ordre de proportion relative ; une note est consacrée

(1) L'immense majorité des faits cités sont tirés des documents qui nous avaient été confiés par le parquet, mais il en est un grand nombre qui ont été recueillis par nous ou empruntés à des sources dignes de foi.

aux causes par double-emploi. L'ordre que nous suivrons dans l'étude des causes sera celai du groupement par analogie.

Tableau général des causes simples.

1 ° Ordre numérique et ordre proportionnel.

Ordre numérique.