CHAPITRE IV

Civilisation, sa définition. — Suicides à Paris, de 1794 à 1835. — Nos relevés de 1834 à 1843. — Progression des suicides à Paris et dans les départements. — Augmentation de leur nombre. — Paris atteint le chiffre le plus élevé. — Son influence sur les départements environnants.

— Marche ascendante du suicide à mesure qu'il s'avance vers la capitale.

— Même remarque pour Marseille. — Prédominance de l'élément urbain sur l'élément rural dans les relevés du suicide. — État civil. — Profession.

— Instruction. — Institutions publiques. — Révolutions. — Institutions religieuses. — Prédominance des sentiments sur le raisonnement. — Influence toute-puissante des passions sur la production du suicide dans les pays civilisés, malgré la différence des peuples. — Angleterre. — États-Unis.

— Belgique. — Prusse. — Hambourg. — Mecklembourg-Schwerin. — Autriche. — Danemark. — Russie. — Genève. — Etats Sardes. — Italie.

— Mexicains et Péruviens. — Indiens. — Chinois. — Nègres. — Turquie.

— Perse. — L'analyse morale, à défaut de statistique, établit la fréquence du suicide dans les pays où les passions sont les plus développées.

— Faits à l'appui. — Objection contre l'influence des passions sur le suicide, Réponse. — Prédominance des passions dépressives. — Action de la douleur. — Époques où elle est plus prononcée. — Résumé.

Le rôle des passions dans la vie , leur influence funeste sur les déterminations , quand elles ne sont plus dirigées par la raison, leur poids dans le plateau des fautes, des mauvaises ac< tions, des crimes et de la folie, faisaient déjà pressentir la part considérable qu'elles auraient dans la production du suicide ; l'étude des causes que nous venons de faire la plus étendue possible, dissiperait tous les doutes, s'il en restait encore. Nous croyons donc le moment arrivé d'aborder cette question : La civilisation augmente-t-elle le nombre des suicides? Avant d'entrer en matière, il est nécessaire de s'entendre sur la signification de ce mot.

Pour nous , la civilisation est l'ensemble des principes immuables, des idées et des besoins, des découvertes, des connais-

sances utiles, propres à chaque âge, transmis par la génération qui précède à celle qui la suit. La civilisation ne s'arrête jamais dans sa marche ; elle est essentiellement progressive ; mais si, d'une part, son origine est divine, de l'autre, marquée du sceau de l'humanité , elle en a les imperfections , les faiblesses et les défaillances.

On dit : La civilisation varie selon les continents et les contrées; elle n'est pas en Orient ce qu'elle est en Europe; elle diffère même entre peuples voisins. Celle de la France offre de nombreux contrastes avec la civilisation de l'Angleterre, de l'Espagne. Au milieu d'éléments si hétérogènes, comment reconnaître la meilleure civilisation? Quel pays la possède? A quel signe pourra-t-on la distinguer?

L'objection est plus spécieuse que réelle. Oui, ces nations ont des mœurs, des coutumes, des lois fort opposées; ces différences ne sont que les formes extérieures de la civilisation , elles n'en constituent pas l'essence; à celle-ci se rattachent les vérités éternelles qui en sont le point de départ, à savoir les notions impérissables de la Divinité, de l'autorité, de la conscience, du juste et de l'injuste , sans lesquelles aucune société ne serait possible.

Quant aux signes caractéristiques de la meilleure civilisation, où les trouver, sinon dans l'ordre de choses qui a proclamé l'unité de Dieu, aboli l'esclavage, relevé la femme et l'enfant de la déchéance dont l'antiquité les avait frappés, c'est-à-dire dans la civilisation chrétienne dont l'Europe est la fille aînée?

Ces préliminaires posés, recherchons l'influence de la civilisation sur le développement du suicide. Dans le premier chapitre de ce livre , consacré à l'état actuel des esprits , nous avens essayé d'établir les faits généraux qui préparent l'évolution de ce mal moral ; l'examen des groupes de causes et des derniers sentiments nous a initiés à la connaissance des faits particuliers qui ont une action direct^ sur la production de l'acte; il ne nous

reste plus maintenant pour compléter cette étude qu'à exposer les faits statistiques que nous avons recueillis et à y joindre quelques déductions tirées de l'analyse morale de l'homme.

Si nous ouvrons les comptes annuels de la justice criminelle, la solution de la question ne semble pas douteuse. Tous leurs chiffres, en effet, constatent un accroissement qui n'est pas en rapport avec celui de la population.

A Paris, de 1794 à 1804 , il y a eu 107 suicides par an, tandis que de 1814 à 1823, ce chiffre s'est élevé à 334, et de 1830 à 1835 il a été de 382 en moyenne (1).

La progression est surtout beaucoup plus rapide dans les dernières années de ces diverses périodes. En 1817, il y avait dans la capitale 285 suicides suivis de mort; en 1826, 357; en 1835, 477 ; de telle. sorte que dans l'espace des 18 années antérieures à 1835, l'accroissement aurait suivi à peu près cette progression 3, 4, 6.

M. Devergie a combattu cette opinion. Nous nous bornerons à lui faire observer que ses relevés concernent seulement les suicidés apportés à la Morgue. Les tableaux du ministère de la justice et de la préfecture de police qui embrassent tous les suicides, annoncent, au contraire, une augmentation dans le chiffre.

Avant les années 1827 , 28 , 29 et 30 , période choisie par M. Guerry pour son travail, le ministre de la justice ne publiait pas de comptes rendus delà justice criminelle; il n'y avait, par conséquent, que des éléments incomplets pour établir les calculs, et depuis même cette publication, jusqu'à l'année 1834 inclusivement, les matériaux quoique beaucoup plus exacts, confondaient les sexes. Le total de suicides, pendant les 4 années dénommées, a été de 6,900, environ 1 ,800 par an.

Nos relevés ne commencent qu'en 1834, parce qu'après avoir

(lj Brouc, Considérations sur les suicides de notre époque. (Annales d'hygiène, p. 223, t. XVI.)

pris connaissance des procès-verbaux antérieurs, nous les avons trouvés si défectueux , que nous avons dû renoncer à en faire usage. Les 4 premières années de notre travail donnent un chiffre bien supérieur à celui de M. Guerry, puisqu'il s'élève à 9,166, ce qui fait pour chaque année environ 2,300 suicides, 500 de plus que celui indiqué par ce savant. Si nous réunissons les dix années, le chiffre annuel se trouve porté à 2,600 suicides, 800 de plus que celui de la statistique morale. Il y a une remarque à faire sur ce chiffre de 2,600, c'est qu'il est presque aussi considérable que celui des crimes contre les personnes, et qu'il égale au moins trois fois celui des meurtres et des assassinats réunis. On peut tirer de là cette conclusion, que sur 3 morts violentes en France , mais non cependant par suite d'accidents ou d'homicide involontaire, il est presque certain qu'il y a 2 suicides.

La progression des suicides , examinée année par année , est déjà assez marquée pour Paris. Ainsi, en 1843, on compte : 25 suicides de plus qu'en 1842, 58 de plus qu'en 1841, 25 de plus qu'en 1840, 71 de plus qu'en 1839, 69 de plus qu'en 1838, 105 de plus qu'en 1837, 126 de plus qu'en 1836, 147 de plus qu'en 1835, et enfin 189 de plus qu'en 1834.

Cette proportion est bien autrement prononcée pour la France. Ainsi, en 1843, il y a eu : 154 suicides de plus qu'en 1842, 206 de plus qu'en 1841, 268 déplus qu'en 1840, 273 de plu» qu'en 1839, 434 de plus qu'en 1838, 577 de plus qu'en 1837, 680 de plus qu'en 1836, 715 de plus qu'en 1835, et 942 de plus qu'en 1834, c'est-à-dire une augmentation environ du tiers (3,2).

On invoquera ici, pour combattre l'opinion de l'accroissement du suicide, l'attention que l'on apporte à la confection des tableaux et l'augmentation de la population; ce sont les mêmes arguments employés pour combattre le développement plus considérable de la folie dans les pays civilisés. Nous nous contenterons de répondre qu'il est aujourd'hui parfaitement dé-*

356 nu suicide.

montré que ces pays sont ceux qui comptent un plus grand nombre de fous, de suicides, de criminels, de naissances illégitimes et de mendiants, ce qui tient à l'exercice exagéré du cerveau, à l'influence toute-puissante des causes morales et en particulier de la douleur, en un mot, à tous les excitants de la sensibilité et à la prédominance des sentiments Nous verrons, d'ailleurs, cette augmentation se montrer dans bien d'autres contrées.

L'accroissement du chiffre des suicides, quelque explication qu'on en veuille donner, est donc un fait établi ; nous allons trouver, dans l'influence rayonnante de Paris et d'autres grands centres, un nouvel argument en faveur de notre opinion. La comparaison des éléments urbain et rural nous fournira des preuves encore plus décisives.

Dans tous les relevés annuels des suicides, on a constamment noté que le département de la Seine, et surtout Paris, atteignaient le maximum des proportions; il n'est donc pas sans intérêt de rechercher si le voisinage de la capitale n'exerce pas une influence marquée sur les départements qui l'environnent. Or, voici ce que font connaître les comptes rendus de la justice : dans les départements de la Seine, de Seine et-Oise, de l'Oise, de Seine-et-Marne et de la Marne, etc., les suicides sont annuellement avec les habitants dans la proportion de 1 sur 2,865, 4,984, 5,547, 5,596 et 6,071. Ils ne sont plus que dans celle de 1 sur 42,156, 51,283, 57,955, 90,178, 92,648 pour les départements de la Lozère, des Hautes-Pyrénées, de la Haute- Loire, de l'Ariége et de l'Aveyron. Il paraît donc certain que l'action morale de la capitale rayonne du point central vers les partes environnantes.

En général , dit M. Guerry, de quelque point de la France que l'on parte, le nombre des suicides s'accroît régulièrement à mesure que l'on s'avance vers la capitale. Nous avons repris ses calculs pour la période de 1834 à 1843, et nous avons éga-

lement trouvé que cette progression est surtout frappante pour les départements que traversent les routes de Paris à Lyon , à Strasbourg, à Nantes ou à Bordeaux. En partant de cette dernière ville, on constate successivement : dans les départements de la Charente, 1 suicide sur 13,161 habitants; d'Indre-et-Loire, 1 sur 9,953; du Loiret, 1 sur 8,891 ; puis enfin 1 sur 4,984 dans le département de Seine-et-Oise. Cette observation est générale. On peut donc regarder comme un fait parfaitement établi que le nombre des suicides augmente régulièrement et dans toutes les directions, à mesure qu'on s'approche de Paris.

Dans quelques départements du sud-est, le nombre des suicides s'accroît également à mesure que l'on s'avance vers Marseille, de sorte que cette ville serait pour la Provence et le Dauphiné ce qu'est Paris pour le reste de la France. Une autre remarque du même auteur, c'est que les départements où l'on attente le plus souvent à la vie des autres , sont précisément ceux où l'on attente le plus rarement à la sienne , et réciproquement.

En retrouvant toujours la prédominance du chiffre des villes sur celui des campagnes dans l'addition du nombre des morts volontaires, on devait être naturellement conduit à relever les éléments de la population urbaine et rurale. C'est ce qu'a fait M. Petit, médecin en chef de l'asile de Rennes. Dans son tableau du rapport des suicides avec la population, il établit trois divisions basées sur la progression successive des suicides : les deux premières contiennent 29 départements, la dernière 28. Indépendamment du nombre de suicides propre à chaque département , il a tenu compte de la population urbaine et de la population rurale. Il est en effet nécessaire, pour arriver à des résultats plus précis sur les éléments du suicide par rapport à la population, d'étudier leur nombre proportionnel dans les villes et dans les communes rurales du même département. M. Archambault , qui a fait ce travail pour la Meurthe , a constaté

que les villes de ce département ne renferment que la quatrième partie de sa population, et cependant dans l'espace de 11 ans (1834 à 1845), il y a eu 115 suicides dans les villes et 95 dans les campagnes , ce qui établit un rapport environ de 19 à 5. M. Étoc-Demazy est arrivé presque à la même conclusion. M- Petit, ayant embrassé tous les départements dans ses recherches, présente des relevés beaucoup plus complets, et par cela même plus intéressants; voici les moyennes de ses trois tableaux :

Moyenne de la

population des

villes.

Moyenne de la population des Un suicide campagnes. sur :

Ve série.

29 départements

22 pour 100

78 pour 100 9,918 habit,

2e série.

3e série.

La conclusion à tirer de ces faits est évidente. Le chiffre du suicide augmente progressivement avec l'augmentation de la population des villes, et décroît progressivement avec l'accroissement de la population des campagnes; l'élévation ou l'abaissement du chiffre des suicides dans tous les départements est donc en rapport direct avec la force relative de l'élément urbain ou rural.

Quelque puissant que soit l'élément urbain dans la production des morts volontaires, il y a des causes qui modifient quelquefois son action et prouvent que l'agglomération n'est pas la seule raison de cet accroissement. Ainsi , on a constaté qu'elles sont plus fréquentes dans les départements dont les villes principales sont Meaux (9,900 habitants), Évreux(l 1,706), Mâcon (12,830), Bar-le-Duc (13,191), Blois (16,156) et Chartres (16,383), que dans les départements où se trouvent les villes de Clermont (32,427 habitants), de Montpellier (40,746), de Caen (43,076), de Nantes (88,250) et de Toulouse (90,368).

Tout en tenant compte i!e ces différences, dont il faudrait

(I) Petit, Éliologio du suicide.

chercher les causes dans l'examen analytique des localités * nous n'en persistons pas moins à regarder comme un fait établi et appuyé sur des documents positifs , la prédominance de l'élément urbain sur l'élément rural dans les relevés du suicide, A l'appui de ces faits, nous pourrions donner notre tableau analogue à celui de M. Petit , qui traite du rapport des suicides (1834-1843) avec la population des départements (éléments urbain et rural), si nous n'étions arrêtés par les limites du livre,

M. Cazauvieilh, contrairement à l'opinion de tous les auteurs, a soutenu que le suicide est généralement aussi fréquent dans les campagnes, où les besoins de la civilisation se sont étendus» que dans les villes. Les causes de cette fréquence chez les paysans sont, d'après ce médecin, l'absence de tout frein, l'ambition d'agrandir leurs propriétés , la cupidité et la passion des boissons alcooliques qui gagne de plus en plus les campagnes (1). Sans nier l'influence de ces passions, qui sont d'ailr leurs favorisées par l'ignorance, nous regardons ces faits comme rentrant dans l'action exercée par Paris sur les lieux circonvoisins.

Accroissement successif du chiffre des suicides , influence morale de Paris et des grands centres sur ce résultat, prédominance de l'élément urbain sur l'élément rural, tels sont les faits qui semblent démontrer l'action exercée par la civilisation ; nous allons trouver d'autres arguments dans les influences dues à l'état civil, aux professions , aux institutions religieuses et po-r litiques.

Notre résumé de l'état civil, embrassant 4,595 cas, donne : pour le célibat, 2,080 ; le mariage, 1,644, et le veuvage 560 : les renseignements manquent dans 311 cas. En réunissant les chiffres de la première et de la troisième catégorie, on voit que la proportion des individus qui sont plus ou moins privés de famille

(1) J.-B. Cazauvieilh, ouvr. cité, p. 250. Paris, 1840.

est de 2,640. Un premier fait qui résulte de cet examen , c'est que le célibat et le veuvage sont plus exposés aux atteintes du suicide que le mariage. Il y a cependant sur la statistique de l'état civil quelques remarques critiques à faire. On manque d'abord de rapports exacts entre les divers éléments de la population, puis il n'est pas prouvé qu'un célibataire qui a attenté à ses jours eût pu se garantir par le mariage d'une pareille fin ; tout en faisant ces réserves, il faut reconnaître que les exigences croissantes de l'état social, la gêne, la misère même qui suivent le mariage, surtout si la famille s'accroît dans une proportion ternaire et au-dessus , empêchent beaucoup de personnes de se marier ; les conséquences de cette résolution pour les célibataires sont : l'isolement, la lutte contre les passions , une vie souvent désordonnée , la tristesse , l'affaiblissement des sentiments affectifs et la perte des illusions. Quant au veuvage, plusieurs des morts qu'on y constate peuvent avoir leur raison d'être dans le froissement douloureux des affections, la rupture des habitudes, le dérangement de position et la perte des espérances.

11 semblerait à priori que le travail dût être un excellent préservatif contre les pensées de mort; on a vu cependant dans le tableau des professions que les artisans formaient près de la moitié du nombre total des suicidés (2,70). Lorsqu'on décompose les divers éléments de ce chiffre, on s'aperçoit promptement que tel individu qui exerce une profession manuelle serait capable d'occuper un rang distingué dans les professions libérales. Beaucoup d'artisans ont des états qui exigent du goût et un degré d'intelligence assez élevé. Naturellement, ceux qui se trouvent dans cette catégorie désirent pour eux et pour les leurs de s'élever dans l'échelle sociale. Il y a d'ailleurs d'autres influences qui neutralisent l'action salutaire du travail chez les artisans. Les journaux , les spectacles, les livres, les réunions, la contemplation incessante du luxe, agrandissent considérable-

ment le cercle de leurs idées. C'est ce qu'a fait observer avec beaucoup de raison un écrivain qu'on ne lit jamais sans y trouver des traits de mœurs qui résument toute une situation. « Pour arriver à l'idée du suicide, dit-il, il faut un certain exercice de l'intelligence et une certaine fermentation des passions. Les hommes qui n'ont pas étudié , les femmes qui n'ont pas lu les romans, n'ont pas dans leurs peines recours au suicide. Aussi y a-t-il plus de suicides chez les peuples civilisés que chez les peuples barbares , et l'on a remarqué qu'en Orient il n'y avait de suicides que depuis l'influence qu'y ont prises les idées euro péennes. » — » Le suicide n'est pas la maladie des simples de cœur et d'esprit, ajoute-t-il dans un autre endroit, c'est la maladie des raffinés et des philosophes; et si de nos jours, les artisans sont, hélas! atteints eux-mêmes de la maladie du suicide, cela tient à ce que leur intelligence est sans cesse agacée et aigrie par la science et par la civilisation moderne (1). »

Les professions marquent la place de l'homme dans la société, elles mettent en relief son individualité en établissant ses rapports avec le milieu environnant. C'est par elles que les sentiments et les passions se dessinent nettement , parce qu'ils ont un mobile et un but déterminé. Ces influences des professions font préjuger la part importante qu'elles doivent avoir sur la production du suicide dans les pays civilisés où elles tendent de plus en plus à envahir tous les rangs et à rétrécir le cercle des oisifs. C'est ce qu'un simple coup d'œil suffit à démontrer. A l'immobilité d'autrefois, a succédé un mouvement rapide et continuel où l'on se précipite au hasard, le plus ordinairement sans avoir mesuré ses forces, étudié ses aptitudes, souvent sans apprentissage suffisant , et par cela même avec plus de savoirfaire que de science. Au milieu de cette mêlée furieuse de la

(1) Saint-Marc Girardin, Cours de littérature. Du suicide et de la haine de la vie. Paris, 1843.

concurrence illimitée , les artisans se trouvent aux prises avec l'avilissement des salaires, avec des désirs qui ne peuvent être satisfaits et des privations nombreuses. A ces causes d'irritation viennent se joindre la jalousie contre ceux qu'ils accusent de les exploiter et le besoin de s'étourdir de leurs maux dans les jouissances du cabaret; de leur côté, les maîtres ne sont pas moins tourmentés par le succès de leurs rivaux , les mécomptes , les revers et les chutes qui sont les conséquences inévitables de ces luttes sans cesse renaissantes, où le triomphe de l'un est la ruine de l'autre. Les rivalités d'intérêts matériels ont , en effet, le triste privilège de soulever "les passions dépressives, la jalousie, l'envie, la haine, la vengeance, d'où naissent ensuite l'hypochondrie, les idées noires, la mélancolie, le tœdium vitce , le spleen et la monomanie suicide.

Les inventeurs sont encore plus cruellement traités que les chefs et les -soldats de l'industrie. Leurs découvertes sont presque toujours méconnues, quelquefois raillées ou accueillies avec une froide indifférence. Ils meurent sur un grabat ou périssent de leurs mains avec le doute affreux que leur création, destinée à porter si haut leur nom , n'est peut-être qu'une conception de la folie.

Si nous voulions citer les noms de tous ceux qui sont morts à la peine pour être venus trop tôt , nous dresserions un catalogue ou plutôt un immense martyrologe qui arracherait des larmes aux plus indifférents : c'est l'éternelle histoire des découvertes ; elles ne sortent jamais d'une seule pièce de la tête de Minerve ; elles sont longtemps àl'avance entrevues, souvent même très bien indiquées, mais, n étant pas mûres pour les contemporains, elles passent inaperçues Qui donc aujourd'hui , enlisant l'intéressant livre de M. le docteur Figuier, oserait retirer à Papin la gloire d'avoir découvert la vapeur'? Son bateau, mû par cette force révolutionnaire, avait remonté les fleuves d'Allemagne. La Société royale de Londres honorait le médecin

français d'une protection spéciale , et cependant Papin vit sa sublime idée bafouée, son bateau mis en pièces par des insensés, et il eut la douleur de descendre au tombeau pauvre, délaissé , sans emporter la consolation d'avoir fait comprendre sa pensée. Quelle différence avec Watt, riche à millions, membre de toutes les sociétés savantes , comblé d'honneurs , et dont la statue s'élève au milieu des illustrations de l'abbaye de Westminster!

Philippe Lebon , ingénieur des ponts et chaussées , fait , en 1785, à Versailles, les premiers essais de l'éclairage par le gaz. Ses compatriotes, après lui avoir tendu une main timide, lui tournent le dos , et il meurt ruiné en luttant seul contre les obstacles qui étouffent son idée.

Dallery, l'ouvrier amiennois, sacrifie toute sa foftune à ia construction d'un bateau à hélice et à chaudière tabulaire, l'une des inventions les plus admirables de ce temps. Abandonné de tous, abreuvé de chagrins, il prend lui-même le marteau et fait voler en morceaux, dans un moment de désespoir, l'œuvre lie toute sa vie, l'œuvre qui lui avait coûté tant de travaux et tant de veilles (1). Le chirurgien Leblanc trouve, de concert avec Dizé, de l'Académie de médecine, le moyen d'extraire la soude du sel marin et d'enrichir laFrance de vingt millions. Il présente son travail au corps savant le plus renommé de son temps; le rapport de M. Darcet va lui être défavorable, lorsque éclate la révolution. Ce n'est plus la science qui se montre hostile à sa découverte, c'est la Convention qui confisque sa propriété.- Ruiné, il ne reste plus à Leblanc qu'à mourir, il met un terme à son existence (2). Pour être juste, il faut dire que si la science impartiale doit, dans l'historique des découvertes, tenir grand compte des idées des inventeurs , elle doit aussi des éloges aux hommes qui les ont fait entrer dans la pratique.

(1) Victor Meunier, l'Ami des sciences, 18 et 23 février 1855.

(2) Dubois d'Amiens, Éloge de Dizé, 23 août 1852.

364 DU SUICIDK.

Sur la même ligne viennent, se placer lcà altistes que leur sensibilité exagérée rend les plus malheureux des hommes. Cet idéal sur lequel ils ava'ent concentré toutes leurs pensées , il faut l'abandonner pour satisfaire aux réalités de la vie. A moins d'être vigoureusement trempés, leur cœur se brise de se voir méconnus, incompris, persécutés ou même tournés en ridicule. Ce triste résultat n'est pas moins à craindre, lorsque la nécessité s'oppose à ce que l'on suive la carrière pour laquelle on était né et paralyse ainsi la vocation. Que serait-ce si nous parlions de la vivacité de leurs rivalités , des blessures de leur amour-propre, de l'acuité de leurs souffrances? Le Dominiquin met fin à ses jours, si l'on en croit ses contemporains, accablé par les persécutions de ses rivaux et surtout par celles de Ribeira, dit l'Espagnolet. Celui-ci, à son tour, se tue, ne pouvant vaincre le désespoir que lui a causé l'enlèvement de sa fille par le vice-roi don Juan.

Qu'y a-t-il alors de surprenant que ceux qui ont usé dans ces combats acharnés leur force , leur énergie et leur intelligence , pour conquérir ce qu'ils croyaient le souverain bien, à bout de ressources, complètement désillusionnés, n'étant pas soutenus par une forte éducation morale et religieuse, n'ayant en perspective que la misère , préfèrent se donner la mort à traîner une vie désormais sans espoir, dans les privations, les douleurs et les larmes \

Les considérations que nous venons de présenter sur les professions en général , ont fait voir que l'instruction seule ou mal dirigée concourait à développer outre mesure la sensibilité chez les artisans parisiens et à fausser leurs idées morales. Le même fait existe dans les provinces, quoique à un degré moins marqué. Ainsi , en comparant les départements qui envoient le plus d'élèves aux écoles avec ceux qui en fournissent le moins, on constate une tendance à l'augmentation du nombre des suicides dans les départements où l'instruction est le plus répandue.

Ce résultat n'a rien qui doive surprendre, car f instruction, sans une bonne éducation , ne remplit qu'incomplètement le but proposé. A quoi sert-il, en effet, de savoir lire, écrire et calculer, lorsque les espérances viennent à s'écrouler, si, de bonne heure, le caractère n'a pas été dirigé vers le bien et le devoir, si les aptitudes n'ont pas été convenablement développées K)n se sent trop faible pour continuer sa route, et trop fort pour retourner sur ses pas ; déplacé partout , le découragement s'empare de l'âme, l'on s'abandonne à de mauvaises pensées, et l'instruction ne sert alors qu'à donner de perfides conseils et à égarer la conscience.

Ces détails sur plusieurs des influences qui favorisent le développement du suicide chez les peuples civilisés devaient être bornés à quelques aperçus; c'est la marche que nous allons suivre en parlant des institutions politiques et religieuses.

On ne saurait contester que, lorsque l'autorité d'un seul prédomine, le cercle des idées ne soit beaucoup plus restreint qu'aux époques où chacun peut prendre part aux affaires , où les cerveaux sont autant d'alambics, et où les sentiments sont aussi divers que les personnes. Mais par cela même que la liberté est plus grande , les lois , en élevant des barrières infranchissables aux désirs déréglés, irréalisables, contraires aux conventions sociales, contribuent à développer la pensée du suicide chez ces esprits malades , impatients de tout frein , pour lesquels le sentiment est tout , le raisonnement rien ; comme plus les idées et les besoins se multiplient , plus les entraves aux infractions augmentent, il en résulte pour cette catégorie une proportion plus grande de morts volontaires. Ce n'est pas seulement par sa constitution même que la politique influe sur cette fâcheuse tendance, elle y prédispose encore par les révolutions et les catastrophes qui en sont les suites. Les chefs qui président au mouvement des idées, et leurs disciples, entraînés

au delà des bornes, ne tardent pas à être abandonnés par cet immense troupeau qui suit la tradition; le désespoir s'empare des utopistes, et la folie ou le suicide viennent mettre un terme à leur existence. D'un autre côté, les victimes froissées dans leurs affections, leurs intérêts, le plus souvent réduites aux dernières extrémités , no trouvent aux maux qui les accablent d'autres ressources que la mort. Ainsi s'explique pourquoi aux époques critiques et de transition , le nombre des suicides est plus considérable que dans les temps d'autorité et de calme. Il paraîtrait cependant que, pendant la tourmente, la tension des esprits et d'autres circonstances modifient quelquefois l'impressionnabilité, car on a constaté qu'en 1830 et 1848, il y avait eu moins de suicides et de fous que les années précédentes. — Les angoisses occasionnées par le maniement des affaires sont aussi une condition de causalité du suicide, et l'histoirea enregistré plus d'un événement tragique arrivé à de hauts personnages. — C... gouverne l'empire le plus puissant qu'il y ait au monde; à sa voix, les armées volent au combat, les flottes sillonnentla vaste étendue des mers. Le chagrin, le remords, viennent s'asseoir à son chevet, il entend la voix inflexible de l'histoire que murmurent déjà les générations vivantes, son esprit s'inquiète, se trouble, et une mort violente achève cette vie de souffrances. — Lord C. . , dévoré parla plus insatiable cupidité, commet les excès les plus révoltants ; enfin les cris des milliers de malheureux qu'il a dépouillés font explosion et parviennent jusque dans sa patrie, dont il a cependant augmenté la gloire et les richesses; malgré ses efforts, une enquête s'ouvre, la mélancolie s'empare de lui, et il termine de ses propres mains sa glorieuse carrière. — B. . . remplit avec la plus haute distinction les missions diplomatiques dont il est chargé. Il attache son nom dans l'histoire à une négociation que l'esprit de parti a pu seul dénigrer; des chagrins venant de haut lieu ne cessent de l'obséder; il prend en dégoût l'existence et brise lui-même cette vie devenue si

misérable. — « La mort de B écrivait un jeune prince qui a

laissé d'honorables souvenirs, m'a funeste, et je pense qu'elle t'a fait la même impression. Je laisse de côté le triste effet produit à N. . . , où les lois sur le suicide sont si sévères ; ce qui me touche, c'est la recherche des causes qui ont pu amener ce malheur. B... n'était pas malade; il a exécuté son plan avec le sang-froid d'un homme résolu. J'ai reçu des lettres de M..., et d'autres qui ne me laissent guère de doute. Il était ulcéré contre le père. Il avait tenu à F... d'étranges propos sur lui. L'action que le père exerce snr tous est si inflexible, que lorsqu'un homme d'Etat , compromis avec nous , ne peut le vaincre , il n'a plus d'autre ressource que le suicide. » (Lettre trouvée lors du sac des Tuileries en 1848.)

Les institutions religieuses , mal dirigées ou mal comprises , n'ont pas des résultats moins fâcheux. C'est ainsi que le sentiment d'où elles émanent et dont l'universalité décèle la haute origine, n'étant pas suffisamment contenu, peut s'exagérer jusqu'à l'extase, au mysticisme, etc., ou s'égarer dans des terreurs exagérées. Mais si le sombre fanatisme, l'ennui, le dégoût de la vie et le désir de goûter un bonheur infini peuvent porter au suicide, la folie joue un grand rôle dans cette résolution, et il suffit de se rappeler les morts volontaires des moines de Cassien, et les tendances des aliénés qui se croient damnés, pour ne conserver aucun doute à cet égard. — Il y a, d'ailleurs, aussi, dans l'élément religieux, un côté vague et mystérieux, inconnu et terrible , qui doit d'autant plus vivement agir sur les imaginations impressionnables, que chez elles le sentiment a toujours la part la plus grande. Cette influence de la religion est surtout sensible dans les luttes de la conscience avec le devoir, et quand l'esprit n'est pas doué de force, il finit par succomber sous le poids de ses scrupules et de ses remords. La crainte -, telle est, en effet, la principale condition de causalité du suicide chez les individus d'une religion peu éclairée et d'un caractère

faible , surtout lorsque l'esprit est prédisposé par les récits effrayants et par la peur du diable. Cet enseignement négatif n'est pas moins nuisible en conduisant souvent au doute qui épuise et anéantit toute force morale. On courrait bien moins de dangers, si, au lieu de lutter contre les passions qu'on excite encore plus par cette conduite , on s'occupait à les utiliser et à leur donner une bonne direction.

Dans les conditions de causalité que nous avons passées en revue, nous avons constamment remarqué que la civilisation était surtout influencée par la prédominance des sentiments, qui ne permettaient plus au raisonnement de be faire entendre; les renseignements que nous avons pu nous procurer sur un certain nombre de localités où les suicides ont été constatés pourront éclairer les lecteurs et leur permettre de se former une opinion.

. Une première remarque à faire , avant de nous livrer à nos recherches statistiques , c'est qu'il ne peut y avoir qu'une analogie incomplète entre des peuples qui diffèrent les uns des autres par la race, le tempérament, le caractère, les mœurs, les institutions et la littérature. A voir la vivacité du Français, la rapidité avec laquelle il prend une détermination , la pensée se présente naturellement à l'esprit qu'il aura eu le temps de se donner deux fois la mort, avant que l'Anglais, si flegmatique, si compassé dans ses démarches, n'ait fini d'élaborer son projet. Aussi y a-t-il lieu de croire par ce seul aperçu physiologique, que le nombre de suicides est plus considérable en France qu'en Angleterre et peut-être dans les autres pays. Nous maintenons néanmoins que partout où il y a effervescence des passions, agglomération d'hommes, la proportion des suicides est très marquée, avec les modifications que comportent les différents degrés de la sensibilité.

La statistique delà Grande-Bretagne constate, pour l'Angleterre proprement dite et le comté de Galles, en 1838,

1,058 suicides (751 hommes, 307 femmes); en 1839, 943 (636 hommes, 307 femmes), en tout, 2,001 ; ce qui, pour une population de 15,900,000 habitants (1840), établirait, d'après l'opinion d'un éminent statisticien, M. Farr, en moyenne par année, une proportion de 1 suicide sur 15,900 individus; tandis qu'en France, avec des relevés bien plus complets, il est vrai, elle serait de 1 sur 13,461 habitants. — Quant au chiffre de Londres, il a été pour ces deux années de 419, environ 209 en moyenne, chiffre bien inférieur à celui de Paris pour les mêmes époques, où il s'est élevé en 1838 à 472, et en 1839 à 470, et qui diminue encore plus, lorsqu'on se rappelle que la population de Paris est deux fois moins considérable que celle de Londres ; d'où il résulterait que dans la première de ces capitales, la proportion serait comme 1 est à 5,000, et dans la seconde comme 1 est à 2,178. En Angleterre, comme en France, les deux tiers des suicides appartiennent au sexe masculin, et l'autre tiers au sexe féminin. Le relevé des périodes décennales démontre que la grande majorité des suicides a lieu de 20 à 60 ans, et pour les saisons, d'avril à septembre.

Les genres de mort de 232 individus ont été ainsi classés : pendaison 91, armes tranchantes et section du cou 47, poison 45, submersion 29, précipitation 10 et armes à feu 10.

Les artisans sont plus frappés que les cultivateurs, et parmi les artisans , ceux qui vont en journée , travaillent au dehors, sont moins exposés que les ouvriers d'une constitution faible qui vivent sédentaires , et ont peu d'aisance et de repos. — On a aussi remarqué que le suicide était plus commun dans les comtés du sud et du nord où le plus grand nombre des habitants savent lire et écrire que dans ceux où l'instruction est moins répandue. Les auteurs anglais ont émis l'opinion qu'il n'y a pas lieu de croire que le suicide ait augmenté depuis quelques années dans leur pays. Nous n'avons pas à discuter cette question; nous ferons seulement observer qu'il y a eu en Angleterre

12,055 morts par accidents en 1838, et 11,980 en 1839, sur lesquels on compte annuellement 1 ,000 submersions, sans que les procès-verbaux établissent si la mort, dans ce cas, a été le résultat d'un suicide ou d'un accident (1). Il ne faut pas d'ailleurs perdre de vue que les Anglais rangent parmi les aliénés un grand nombre de morts volontaires , tandis qu'on regarde en France comme suicides tous ceux dont le trépas violent ne peut pas être imputé à l'homicide. Cette différence d'appréciation en établit une très forte dans les résultats.

Avant de nous engager plus avant dans ces recherches, nous ferons de nouveau remarquer que ces matériaux sont très insuffisants et seulement destinés à fournir des documents sur l'état actuel de la question, sans qu'on puisse en tirer des conclusions rigoureuses ; aussi nous contenterons-nous presque toujours de reproduire les résumés des auteurs.

Nous plaçons directement les États-Unis à côté de l'Angleterre, à cause de l'origine commune des deux peuples.

Le docteur Brigham, qui a relevé les suicides de cette contrée pour l'année 1844, a trouvé 184 cas (154 hommes, 30 femmes). La proportion du sexe féminin ne serait plus ici que de 1 sur 5,1 . Parmi 172 suicides dont les époques ont été indiquées, 104 se sont accomplis dans les mois les plus chauds, et 68 pendant le reste de l'année. Les Etats qui en ont compté le plus sont ceux de New-York 44, de Pensylvanie 25, de Massachusetts 20, de la Louisiane 13, les autres ne présentent que de faibles unités. Parmi les causes présumées, on a compté les peines morales pour 37, l'aliénation pour 29, les abus alcooliques pour 14 et les maladies pour 3 ; les autres cas , montant à 100 , ne contenaient aucun renseignement. Les genres de mort auxquels les suicides ont eu le plus fréquemment recours ont été : la pendai-

(1) Third annual Reports of the regislrar-general of births, deaths and marriages in England, p. 81. London, 1841.

son 64, la submersion 26, les armes à feu 26 et la section de la gorge 25 (141). Pur le chiffre total il y avait 15 étrangers, le reste se composait d'Américains. De ces 184 individus, 93, dont l'état civil était noté , se distribuaient de la manière suivante : mariés 59, célibataires 32, veuf et veuve 2 (1). — Le même auteur, dans une nouvelle notice, fait observer que le nombre des suicides a été bien plus considérable dans la ville de New-York , relativement à la population , que dans les autres parties de l'Etat. En 1845 , le chiffre total des habitants de l'État s'élevait à 2,233,272, et celle de la ville à 371, 223. Or, la proportion des suicides dans New -York a été de 1 suicide sur 8,838 habitants , et de 1 sur 23,263 pour le reste de l'État (2). L'aliénation mentale paraît avoir une part importante dans la production du suicide aux États-Unis; ainsi dans un compte rendu de l'asile du Maine , on a constaté que sur 868 individus aliénés admis dans cet établissement, 101 avaient présenté des symptômes de cette maladie, et que sur ce nombre 51 , dont plusieurs étaient très gravement atteints , avaient parfaitement guéri. L'esprit religieux mal dirigé entre aussi comme élément dans la production du suicide; on en a la preuve dans les mémoires de M. Barnum. « En 1831 , dit-il, l'Amérique était en proie à une fermentation religieuse qui avait une tournure sauvage; on se suicidait par piété, on assassinait par dévotion (3) . »

Il y a sur les États-Unis à faire une remarque qui, si elle

(1) Brigham, Statistics of suicides in the United Slates (American Journal of insanity, vol. Ier, p. 225, 1844-1845).

(2) Ibld., vol. III, p. 352. ■ — Balbi, en ne tenant compte que des villes, donne une moyenne pour Boston et New-York, de 1 sur 12,644 habitants. — Tableau de la balance du globe pour 1827 (Revue encyclopédique, 1854).

(3) Thelife ofP.-T. Barnum, written by himself; London, 1855. — Emile de Montégut, Types américains, le PufpZste (Revue des Deux-Mondes. Avril, 1855).

était prise en considération par des hommes compétents, pourrait donner lieu à des renseignements statistiques intéressants. La population de ce grand empire est composée de deux races distinctes, la blanche et la noire. Il paraîtrait résulter des publications de M. Leuret et de M. Boudin, que les suicides d'esclaves seraient fréquents dans ce pays. Déjà Esquïrol avait dit que les nègres se donnaient souvent la mort à bord des vaisseaux négriers, par la douleur d'être arrachés à leur sol natal, séparés de leur famille et accablés de mauvais traitements. L'ouvrage de madame Beecher Stowe a retracé les malheurs de cette race sous des couleurs si sombres, qu'il y a tout lieu de croire que leur contact quotidien avec les blancs éveille sans cesse dans leur esprit, et surtout dans celui des mulâtres, des idées de liberté et d'indépendance, et que le contraste des positions fait souvent naître l'idée de se débarrasser d'une aussi misérable existence. D'après un document de M. Baly, cité par M. Boudin, il résulterait que les morts violentes chez les nègres de New-York seraient deux fois plus considérables que celles de la population blanche, et que la proportion des femmes nègres serait à celle des femmes blanches, comme 1,425 est à 430 (1) . M. Boudin attribue surtout ce résultat à l'influence du climat ; ainsi il dit qu'en Amérique , passé le 36e degré de latitude, on voit apparaître l'esclavage, et que c'est à mesure que la race nègre s'éloigne de cette zone, qu'elle est attaquée par la folie. L'action des climats est hors de doute, mais il y a évidemment autre chosel Comment, sans cela, les Italiens seraient-ils si peu enclins de nos jours au suicide, tandis que dans l'ancienne Rome, cette maladie faisait parmi eux tant de victimes? Pourquoi les Anglais, qui comptent aujourd'hui un grand nombre

(1) Baly, On the morlality in prisons and the diseases mosl frequenlly fatal lo theprisoners{Transact.,\o\. XXVIII, p. 113). — Boudin, Pathologie comparée {Annal, d'hyg. et deméd. légale, t. XLII, p. 53. Paris, 1849).

de morts volontaires, en avaient-ils si peu du temps de la conquête romaine 1

La Belgique, par laquelle nous recommençons notre examen en Europe, a compté pendant les quatre années de 1835 à 1838, 620 suicides, ce qui donne en moyenne, par année, 155, et pour la population, évaluée alors à 4,260,631 habitants, 1 suicide sur 27,488. Le nombre des suicides pendant ces quatre années a peu varié. Comme dans tous les relevés, la proportion a été plus considérable dans les provinces qui comptent de grandes villes ; celle du Brabant, qui renferme la capitale, a eu le chiffre le plus élevé de morts violentes (154) , ce qui donne 1 suicide sur 15,458 habitants. C'est dans la période de 30 à 60 ans qu'on a constaté le plus de trépas volontaires (426). Les genres de morts les plus fréquents ont été la strangulation et la suspension (333), la submersion (192), les armes à feu et les armes tranchantes (156). — Les professions se sont ainsi réparties : arts et métiers, commerce, 243; cultivateurs, 135; professions libérales, 124; domestiques, 30. On retrouve ici la prédominance des professions libérales , manuelles, qui s'exercent en général dans les villes, sur celles qui consistent dans les travaux d'agriculture. L'aliénation mentale figure dans l'étiologïe pour 270, et les causes morales pour 147 (1). La nation belge est généralement flegmatique, honnête, respectant les lois et la religion : ces qualités doivent avoir une certaine influence sur le nombre limité de ses morts violentes. Toutefois, si du total des suicides on avait soustrait ceux qui avaient eu lieu dans la capitale, on peut assurer d'avance qu'on aurait acquis une nouvelle preuve de l'influence des grandes villes sur le développement de cette maladie.

La Prusse , suivant le témoignage d'un grand nombre d'auteurs, occupe en Allemagne un chiffre très élevé dans

(1) Statistique de M. Heuschling, p. 51,

37Zl DU SUICIDE.

l'addition des suicides. D'après une statistique envoyée à M. le docteur Morel de Maréville (1), et qui s'étend de 1834 à 1843, le nombre de morts volontaires aurait été, dans cette période décennale, de 15,103 (12,359 hommes, 2,744 femmes). — En 1834, la proportion des suicides était de 1,359, le chiffre de la population de 13,509,927 habitants, ce qui donne 1 suicide sur 9,941 habitants. En 1843, la population s'élevait à 15,447,440 habitants, et le chiffre des suicides à 1,720, d'où résulte évidemment une augmentation dans les meurtres de soi-même, puisque le rapport est de 1 suicide à 8,081 habitants. Dans ces divers chiffres ne sont pas compris les enfants, et il importe de savoir qu'en Prusse, les suicides à 9, 10, 11, 15 ans, ne sont pas rares. D'après l'ordre de répartition, le Brandebourg, qui renferme la capitale de la Prusse, est le premier en tête des États, viennent ensuite la Silésie, la Saxe, la Poméranie, la Prusse, le duché de Posen, la Westphalie et les provinces rhénanes; dans le Brandebourg, la proportion des suicides est de 1 sur 6,800 habitants, et le tiers de tous ceux commis dans le royaume, tandis que dans la Westphalie, la proportion n'est plus que de 1 sur 29,444. On ne saurait méconnaître l'accroissement du nombre des suicides en Prusse, comme il avait été établi pour Berlin, d'après M. Quetelet. De 1758 à 1775, rapporte le célèbre directeur de l'observatoire de Bruxelles, on a compté 45 suicides; de 1778 à 1797, 62; de 1797 à 1808, 128; de 1813 à 1822, 546 (2). Le témoignage de M. Schoen vient ajouter un nouveau poids à ces faits. Selon lui, à Berlin, le rapport des suicides aux décès n'était en 1798, que de 1 à 900 morts; or, ce même rapport se trouverait en 1828 de 1 à 100 (3). Enfin, dans un numéro d'août 1854 de la Gazette nationale de Berlin, on lisait :

(1) Note communiquée par M. Diétéfici, chef du bureau de statistique.

(2) Quetelet, Essai de physique sociale.

(3) Schœn, De la civilisation en Europe.

« Jamais il n'y a eu autant de suicides qu'à présent, et par suite on n'a jamais trouvé plus de cadavres abandonnés. On attribue ces suicides à l'extrême cherté des vivres, et aussi aux chaleurs extraordinaires de l'été. Les agents, spécialement chargés des enterrements qui se font par ordre de la police, sont si occupés, qu'ils peuvent à peine suffire à leur besogne (1).»

Cette progression des suicides a été également constatée dans la ville libre de Hambourg. Déjà Schœn avait affirmé qu'il y avait eu dans cette ville, en 1827, six fois plus de suicides qu'en 1821; sans admettre cette différence, la Bibliothèque universelle (juin 1835) reconnaît que dans un intervalle de peu d'années, les suicides y ont considérablement augmenté. En 1854, pendant le mois de juillet, il y a eu à Hambourg 24 suicides, chiffre effrayant, en comparaison de la population de cette ville, qui se compose de 120,000 individus. En outre, il a été commis plusieurs tentatives dont heureusement on est parvenu à empêcher la réalisation (2).

D'après les recherches du docteur Spengler, on a relevé en 1845, dans le duché de Mecklembourg-Schwerin, 69 cas de suicides, soit 1 sur 7,478 habitants; en 1846, 82 cas, soit 1 sur 6,367 : en 1847, 71 cas, soit 1 sur 7,353 (3).

M. le docteur Boudin, dans la Statistique du suicide en France, fait observer qu'en Autriche la proportion des morts volontaires, qui, de 1819 à 1827 était de 85 sur 100,000 habitants, s'élevait à 102 dans les périodes de 1828 à' 1844 (4).

M. le docteur Hubertz, qui a publié dans les Annales médico-psychologiques une bonne statistique des aliénés du Danemarck, nous a adressé une statistique des suicides dans cette contrée. Il résulterait de son travail que de 1835 à 1844,

(1) Moniteur universel du 27 août 1854.

(2) Feuilles de Hanovre (Débats, 14 août 1854).

(3) Union médicale, 14 déceiïrijre 1848.

(4) Annales d'hygiène, p. 274 à 285. Octobre 1852

on aurait constaté en moyenne 407 morts violentes, et qu'en prenant pour base 10,000 habitants, les chiffres moyens auraient été pour Copenhague (qui compte environ 45 suicides par an), de 4,5; pour la préfecture du même nom, de 3,1, et pour les autres préfectures entre 2,9 et 1,1 (1),

11 semblerait que la Russie dût présenter un effectif peu élevé de suicides, c'est au moins ce que sa constitution apparente et l'exclamation qu'un de ses plus célèbres écrivains met dans la bouche d'un paysan porteraient à croire, mais la mort tragique de Lemontof et de plusieurs autres personnages remarquables prouve qu'il n'en est pas ainsi. Les faits que nous allons rapporter démontreront d'ailleurs que cette maladie s'observe dans cet empire encore si peu connu. Parmi les gouvernements russes situés entre le 42e et le 54e degré de latitude, au nombre de 25, et dont la population de chacun était en moyenne de 777,746 habitants, on a compté, en 1819 et 1820, 1 suicide sur 38,882 habitants. 11 y a eu, au contraire, dans les gouvernements russes, situés entre le 54e et le 64e degré de latitude, au nombre de 27 , avec une population moyenne, de 808,854 habitants, 1 suicide sur 54,577 habitants. Ces chiffres, fait observer M. Brouc, attestent la coïncidence d'une production beaucoup moindre de suicides en Russie, avec une population plus considérable pour les gouvernements exposés à des saisons plus rigoureuses. Il ne faut pas cependant oublier que cette seconde série contient les deux grandes capitales de l'Empire dont les suicides se sont ainsi classés : gouvernement de Moscou, population 1,322,600 habitants, 1 suicide sur 55,108 individus; gouvernement de Saint-Pétersbourg, population 728,000 habitants, 1 sur 29,475.

Le nombre des suicides annoncés dans le gouvernement de Saint-Pétersbourg est le 1/10 et une fraction de ceux constatés

(1) Hubertz, Suicides en Uancmarok dans la période de 1835 à 1814.

dans les gouvernements de la même zone , et le 1/23 et une fraction de tous ceux accomplis à cette époque dans la Russie entière. H y a loin de ce chiffre avec la proportion de 1/6, qui était de 1827 à 1830, celle du département de la Seine par rapport à la France (1).

Les révolutions dont la Russie a été le théâtre, son mode de gouvernement, les influences climatériques et atmosphériques, la folie (2) , doivent nécessairement avoir une influence sur la production du suicide. Les deux communications suivantes montrent qu'il sévit fortement parmi les classes inférieures.

Il ne faut pas croire, dit un écrivain, que les serfs russes ne protestent pas à leur manière contre les maux dont les accablent les intendants ; outre les seigneurs qui périssent chaque année de mort violente et dont le chiffre dépasse 20 et s'élève quelquefois beaucoup plus haut (nous lisions , en effet , dans un livre récent, que dans le courant de Tannée dernière, il y en a eu 60 de tués), qui pourrait nombrer les suicides où les entraînent non assurément leurs peines intellectuelles ou morales, mais les mauvais traitements dont ils sont victimes et le désespoir de leur misère ? D'après la statistique de M. Herman , sur un chiffre de 652 suicides qui se sont produits dans la seule partie occidentale des provinces du centre de l'Empire, on en a compté, en 1821, 458 parmi les serfs; l'année suivante, sur un total de 673, ces mêmes serfs figurent pour 498 (3).

Voici un fait curieux que l'on peut lire dans le Moniteur officiel de 1791 : « Catherine II , dans sa guerre contre les Suédois , obligée de faire de nombreuses levées d'hommes , et ne

(1) Marshall, Digest of ail accounts, etc., 1833, p. 55.

(2) Une dame, d'une illustre famille de ce pays, qui a été dans une maison de santé de Paris, tourmentée par des persécutions exercées contre les catholiques, devint aliénée, e(, pour se préparer au martyre, elle se brûla une main dans un accès de délire.

(3) Leouzon le Duc, La Russie contemporaine, p. 300. Paris, 1853,

sachant plus où les trouver, déclara que tout sujet russe qui s'engagerait volontairement contre les Suédois aurait la liberté au bout de quelques années de service. Aussitôt les serfs de quitter en foule les terres seigneuriales et d'accourir sous les drapeaux. Mais Catherine avait compté sans la noblesse. Celleci cria à la spoliation , et réclama la restitution des serfs qu'on lui avait enlevés. Catherine eut peur et céda; les serfs durent renoncer à l'uniforme et reprendre leur triste livrée. Inconsolables de cette déception, et redoutant, d'ailleurs , le courroux de leurs maîtres, un grand nombre de ces malheureux, aimèrent mieux se faire périr que de l'affronter. Ce suicide en masse eut lieu dans une prison où on les avait enfermés (1) . »

Il y a cependant des parties où le suicide est très peu fréquent. Madame Léonie d'Aunet, dans un ouvrage fort intéressant, raconte qu'à son retour du Spitzberg , pendant une halte en Finlande , elle lut une ballade de M. Berndston , composée sur le suicide par amour d'une jeune fille et de son amant , et ajoute que ces sortes d'événements sont très rares dans cette province (2).

En revenant vers le centre de l'Europe, si nous consultons la statistique de M. Prévost, nous trouvons que dans le canton de Genève il y a eu pour une période de 10 ans (1825-1834) , 133 suicides, environ 13 1/2 par an. Le rapport du nombre des morts volontaires a été à celui des décès de 1 sur 90 1/8. Dans le département de la Seine , en n'ayant égard qu'aux suicides suivis de mort, cette proportion est de 1 sur 102. Le rapport du nombre des suicides à la population totale du canton (moyenne .53,000 âmes) est de 1 sur 3,985. Chaque année, le nombre de morts volontaires a paru s'accroître. De 6 par an qu'il était en 1825, on le voit s'élever en 1833 à 24. Il y a sans doute des

(1) Ouvrage cité, p. 301.

(2) Voyage d'une femme au Spitzberg, p. 298. Paris, 185*.

oscillations, mais l'accroissement reprend ensuite son cours (1). D'après la Statistique médicale officielle des Etats Sardes, publiée récemment par le gouvernement piémontais, sous la direction d'un savant statisticien, M. le docteur Bonino, le nombre des suicides dans ce royaume irait également en croissant. Selon ce document on aurait compté :

1 suicide sur 72,053 habit. en 1824

Pendant nos deux voyages en Italie (1822-1830), nous n'avons presque jamais entendu parler de suicides. M. le professeur Troxler, de Berne, a assuré à M. le docteur Morel, qu'il n'était pas rare parmi les soldats suisses en garnison à Naples; il est facile de voir que la nostalgie entre pour beaucoup dans cette détermination. Les événements politiques ont dû néanmoins modifier les dispositions morales des Italiens, ce qui nous le ferait croire, c'est l'appel fait au suicide par Foscolo, dans son roman de Jacopo Orfis (2) .

En résumé , les documents que nous avons pu consulter sur l'Europe et les Etats-Unis ont établi, que partout où il y avait des souffrances morales et physiques, le suicide était commun, et que , dans la plupart de ces pays , il paraissait aller en augmentant; nous allons encore constater que les mêmes causes produisent une résolution semblable dans des contrées fort éloignées des nôtres.

(1) Note sur le suicide dans le canton de Genève (Ann. d'hyg,, 1836, t. XV, p. 125.)

(2) On pourra consulter, sur ce qui concerne l'Italie, Il suicidio, il sacrificio délia vita, il duello, del J. Ravizza. Milano, 1834. — Del suicidio ne suai rapporti colla medicine légale, la filosofia, per Fossati. Milano, 1831. Le docteur Ferrario, de Milan, a annoncé, en 1846, une statistique des suicides,

Les historiens ont rapporté que les Mexicains et les Péruviens , après la conquête de leurs pays par les Espagnols, la destruction de leur religion et de leurs lois, se donnaient la mort dans leur désespoir. Il en périt des milliers de cette manière (1).

M. Cattlin raconte dans son ouvrage sur les Américains, que les Indiens se suicident quelquefois lorsqu'ils reviennent sans scalp et qu'ils ne peuvent mettre une queue d'ennemi derrière eux.

Chaque nouveau revers des Chinois dans leur guerre contre les Anglais, était suivi, dit M. Xavier Raymond, d'un nombre immense de suicides (2).

On lit dans le voyage de M. Edmond Combes en Egypte et en Nubie : « Un misérable Turc , ayant à se plaindre d'une esclave, lui infligea lui-même une rude bastonnade; la victime, ayant trouvé le châtiment trop rigoureux pour sa faute, qui était légère, résolut de se donner la mort. Elle planta un pieu sur les bords d'un puits , y attacha fortement une corde , se passa un nœud coulant autour du cou et se laissa glisser dans le puits ; son maître , l'ayant malheureusement découverte avant qu'elle eût expiré , la fit aussitôt retirer de la citerne , lui fit donner quelques soins, et lorsqu'il lui eut rendu ses forces, il la manda près de lui, lui appliqua une nouvelle bastonnade, et l'ayant solidement garrottée : « Puisque tu veux mourir, lui dit-il, je ne » m'y oppose pas, mais comme tu m'appartiens, je te choi- » sirai un genre de mort à ma manière. » Alors il lui passe sous le bras la corde avec laquelle elle avait voulu se pendre, attache cette corde au même pieu , sur les bords du même puits , et y jette cette malheureuse qui vécut, dit-on, huit jours, et mourut lentement, après avoir supporté d'horribles soufifances (3). »

(1) Esquirol, Maladies mentales, l. II, p. 591.

(2) Sur la Chine (Débats, 28 juin 1853).

(3) Presse, 18 septembre 1846.

La religion mabométane oppose des barrières presque insurmontables à la pensée du suicide. Élevés dans les croyances fatalistes , imbus de la doctrine que rien n'arrive sans la volonté d'Allah, les musulmans sont résignés à tout, et il suffit de les voir devant leurs maisons en feu pour se convaincre qu'ils joignent l'exemple au précepte.

Cette remarque a. été également consignée pour la Perse. Dans ce pays, comme en Turquie, fait observer M. Eugène Flandin , quel que soit le sort d'un individu , jamais on ne le voit , contre les décrets de Dieu , dans cet état de révolte qui conduit au suicide. Cet homicide contre lui-même y est aussi inconnu que celui qui est si souvent chez nous le résultat d'un préjugé (1).

Malgré les réserves que nous avons faites sur la nature des documents et les conclusions à en tirer, il est impossible de ne pas reconnaître que partout où les excitants de la sensibilité générale sont très développés , la proportion des suicides ne soit considérable. Parmi ces documents eux-mêmes, il en est qui , par l'exactitude avec laquelle ils ont été recueillis, par le caractère des hommes qui les ont rédigés, méritent une attention sérieuse , et cette catégorie est précisément celle où l'on admet l'opinion de la progression des morts volontaires. Dans les pays où manquent les éléments statistiques , on a pu voir que les affections dépressives avaient une influence marquée sur cette fatale tendance. L'histoire est là , d'ailleurs , pour attester qu'avec des civilisations fort variées, des populations, des villes entières, sous l'imminence de grandes catastrophes, n'ont'pas hésité à se donner la mort, pour échapper à leurs ennemis. Dans les contrées , au contraire , où le dogme du fatalisme a préparé les hommes à courber la tête devant toutes les éventualités de la

(1) Souvenirs d'un voyage en Perse (Revue des Deux Mondes, p. 1134. Septembre 1852).

vie, nous avons constaté la rareté, pour ne pas dire l'absence du suicide.

Ainsi , quand bien même l'élément statistique , dont nous sommes loin de contester l'utilité, viendrait à nous faire défaut, nous retrouverions, dans l'analyse morale des nations et des hommes, les matériaux nécessaires pour juger la question, parce qu'en effet le point capital est la connaissance approfondie des passions. Déjà nous avons à différentes reprises fortement insisté sur l'importance de ce sujet , nous allons encore essayer de lui donner quelques développements. « Le chiffre, fait observer M. Étoc Demazy (1), compte les faits matériels, il les généralise ensuite pour les élever à l'état de principes, maisles croyances, les sentiments intimes, la volonté intérieure et profonde de faire le bien ou le mal , le jugement que nous portons nousmêmes de nos actions, le sens moral enfin sont des faits de conscience qui échappent par leur nature aux recherches du calcul ; la conscience n'est pas matière; elle n'est pas mesurable • elle ne peut s'exprimer par des chiffres. >i Cette conviction qui a toujours été la nôtre , nous a porté de très bonne heure à faire le bilan moral de tous les hommes qui ont été en rapport avec nous, et le résultat de cet examen a été que les passions, greffées sur le tempérament, le caractère, le degré de sensibilité ou d'irritabilité , l'aptitude intellectuelle , l'éducation , étaient les véritables mobiles des actions; encore faut-il ne jamais perdre de vue qu'il y a une distinction très essentielle à établir entre les passions avouées et les passions cachées. Deux hommes de talent ont pour mission, l'un de défendre un accusé, l'autre d'éclairer la justice sur les caractères du crime; la lutte est à la hauteur des deux grands intérêts qui sont en jeu , chacun se retire émerveillé. Pénétrez plus avant clans les motifs de cette argumentation si savante , si vigoureuse , si brillante , vous y

(1) Etoc Demazy, Ouvr. cité, p. 80.

découvrez deux rivalités qui se disputent une place avec acharnement et pour lesquelles la cause n'a été qu'un prétexte de s'attaquer, de se vaincre et de se venger d'une préférence. Dans tous les suicides, exécutés avec liberté, que nous avons analysés, dans un grand nombre même de ceux dus à la folie, nous avons constaté l'influence d'une passion bonne ou mauvaise. Les chiffres ne pourront ébranler notre opinion sur ce point. Aussi n'hésitons-nous pas à déclarer que partout où la sensibilité sera exagérée, partout où les souffrances seront multipliées, on comptera beaucoup plus d'infortunés qui se donneront la mort que dans les contrées où cette propriété sera moins développée et où les causes de stimulation seront plus limitées.

Passions tristes , douloureuses , oppressives , voilà le lot de l'humanité ; on a beau les dissimuler, les dérober à tous les regards sous les dehors du bonheur, de la fortune, du silence, dès qu'un observateur attentif s'est introduit au logis, il sait ce qu'il doit croire des victoires de l'homme sur les misères et les douleurs morales.

Mais, dira-t-on, des milliers de personnes subissent ces épreuves, sont torturées par la douleur et n'attentent pas à leurs jours. Cela est vrai , et la remarque sur l'irritabilité propre à chacun serait déjà une réponse à cette objection , si je n'en avais pas une autre à faire valoir : Au début de ma carrière, écrivais-je dans ma Deuxième élude de l'influence de la civilisation sur le développement de la folie , je fus placé, par ce que les uns appelleront le hasard, et moi ce que j'appelle la Providence, comme médecin ordinaire, ou plutôt comme petit médecin, dans de grandes familles, et, après un noviciat de plusieurs années, je savais, pour mon propre compte, que penser de ces névroses, de ces gastralgies, de ces maladies organiques du cœur et de l'estomac, de ces affections cérébrales, etc., attribuées à l'irritation, à l'inflammation, à l'asthénie et à tant d'autres causes aussi profondes; les secrets de ces existences si

enviées m'étaient dévoilés, le suicide volontaire n'avait pas eu prise sur elles, mais le chagrin ne les tuait pas moins sûrement, et j'aurais pu répéter avec un auteur célèbre : « Non, le bonheur n'a pas d'enseigne (1). »

Les passions, et surtout les passions dépressives, sont donc, dans notre état de société, les causes les plus puissantes des morts violentes , et elles conduisent à ce résultat par leur conséquence inévitable , la douleur , qui constitue le phénomène initial du suicide, Cette action de la douleur dépend du développement en excès de la sensibilité, si bien nommée émotivitè par M. Cerise. Chez les peuples civilisés, il existe une grande exaltation des sentiments moraux, des affections du cœur. Sentir, voilà le plus ardent de leurs désirs. Aussi a-t-on eu raison de soutenir que, dans la plupart des cas, c'était par le cœur et non par l'esprit, que l'aliénation mentale s'établissait chez l'homme.

Il y a ici une remarque importante à faire sur la douleur. Les époques où elle éclate sous toutes les formes , sous toutes les nuances, dans tous les rangs, mais surtout parmi les classes dont la sensibilité est continuellement mise en jeu , sont , sans contredit, celles où le luxe, la littérature et les jeux scéniques provoquent les émotions , devenues indispensables , à cause de la satiété qui est le caractère fatal de ces époques. Les âmes, amollies par les richesses et la corruption , tout en recherchant les émotions factices avec ardeur, n'ont plus l'énergie nécessaire pour supporter les vraies douleurs quand elles les accablent. — Lorsque les maîtres du monde furent parvenus au plus haut degré de la puissance , leur sensibilité devint si exagérée , que le sommeil ne pouvait s'approcher de leurs paupières, si les feuilles de rose de leur lit contractaient un mauvais pli. Malheur à l'es-

(1) A. Brierre de Boismont, Deuxième élude de V influence de la civilisation sur le développement delà fotie (Annal, méd.-psych., 1853).

clave qui agaçait leurs nerfs, il était aussitôt battu de verges ou Jivré aux murènes Quel temps cependant fut plus fécond en maladies morales ! Le dégoût et l'ennui étaient partout, et la plupart de ces heureux de la terre cherchaient dans la mort un refuge contre les maux, ou s'abandonnaient lâchement à leurs bourreaux. Comparez ces mœurs avec celles de leurs ancêtres aux siècles de la fondation de Rome; contemplez l'attitude pleine de courage et de résignation des premiers habitants de la Nouvelle-Angleterre , élevés dans les croyances religieuses , le sentiment du devoir, la simplicité de l'origine; rappelez-vous l'impassibilité des tribus sauvages américaines à supporter les plus grandes privations , leur mépris de la mort au milieu des plus affreuses tortures, et dites si le développement de la sensibilité, et par conséquent de la douleur, n'est pas en raison directe des jouissances du luxe, de l'exercice exagéré ou dévié de l'intelligence; en un mot, des civilisations avancées, ou plutôt de leur époque de corruption. Un homme d'une vaste érudition et d'un grand savoir, qui a étudié avec un soin extrême les mœurs des Romains, a mis, dans la bouche d'un des personnages de ses écrits , des paroles qui prouvent que la philosophie de Lucrèce avait encore conservé son influence au ve siècle de notre ère parmi les Romains de la décadence. Le neveu d'un illustre patricien s'adresse ainsi à son oncle : « Si un jour, ce qui pourrait arriver, on se lasse de cette sagesse sublime (la vie de famille) , il reste une dernière libation à faire à la mort et à l'oubli avec une goutte d'un poison subtil, tel que celui qui est sous le diamant de cet anneau; il reste à fermer mollement les yeux à la lumière et à glisser, en souriant, dans l'éternelle nuit d'où tout est sorti et où tout doit s'engloutir (1).» La souffrance morale, telle est donc en dernière analyse, dans

(1) M. Ampère, Hilda ou le christianisme au vc siècle {Revue des Deux Mondes, juillet 1851).

laplupart des cas, l'origine du suicide. Dans cetteimmense mêlée de la vie, tous souffrent, mais ceux-là surtout que la nature a doués d'une organisation nerveuse, impressionnable, susceptible à l'excès. Lorsque la douleur est arrivée à son dernier période, qu'elle n'a plus de relâche, qu'elle a brisé les forces, les consolations humaines sont des mots vides de sens, car le cœur ne les entend plus et le désespoir n'a d'autres issues que la folie ou le suicide.

Ce sentiment de la douleur dont personne plus que le médecin ne connaît l'intensité et la variété , et qu'il serait plus apte que tout autre à peindre , si ses travaux , ses devoirs et l'habitude le lui permettaient , a trouvé d'éloquents interprètes dans les moralistes des siècles précédents. Mais c'est surtout parmi les moralistes modernes que la protestation contre les souffrances de l'humanité a pris un caractère d'universalité qui révèle sa haute origine : « Aujourd'hui , dit M. E. de Montégut , dans quelque endroit que soit cachée la douleur, dans quelque coin ignoré que se commette l'injustice, un oeil invisible regarde et une voix inconnue vient rendre témoignage des oppressions exercées et des souffrances subies. Pas plus qu'autrefois le bien ne domine; comme autrefois le mal triomphe : mais le mal est devenu incapable de garder ses secrets. »

L'époque où nous vivons n'est pas seulement travaillée par l'ennui, cette maladie des civilisations avancées, et qui dévorait l'empire romain du temps de Sénèque, nous sommes encore en proie aune multitude de maladies morales, déjà signalées au commencement de ce livre et auxquelles nous pouvons joindre la confusion universelle dans les idées, la lassitude générale, le désillusionnement complet de tout ce que nous avons vanté et adoré ! Nous sentons que nos créations dont nous étions si fiers, marquées de la fragilité originelle, se brisent sous nos mains. Pleins d'incertitude et de doute , agités de pressentiments sinistres, nous nous réfugions dans ce que je ne voudrais pas ap-

peler l'égoïsme de la famille , nous nous précipitons dans les étourdissements de la vie , 'et , pour avoir quelques jours de repos , nous nous déterminons aux plus grands sacrifices. La littérature elle-même, qu'on dit l'image des mœurs et le reflet de l'esprit contemporain , ne raconte qu'une seule chose : La double atteinte portée à l'humanité dans son corps et son âme, dans sa santé physique et morale. Il y a peu de jours encore, je lisais un livre qu'on a comparé à une note aiguë et perçante qui traverse l'air comme une flèche, et qui fait frissonner toutes les cordes sensibles du cœur. Dans ce livre, dont toutes les pages sont écrites avec des larmes et du sang, les victimes, en faveur desquelles il proteste, ne se cachent pas dans la nuit des siècles, elles sont de notre temps, se comptent par millions, et les tourments dont on les accable se renouvellent chaque jour dans le pays des grandes choses, de la liberté par excellence, où la moindre infraction aux égards dus à la femme, à l'observation du dimanche serait sévèrement punie. Partout, enfin, on entend le cri de la douleur, et c'est ce qu'une femme d'esprit a parfaitement exprimé en disant : » L'âme humaine est un clavier où résonnent toutes les émotions; mais la joie n'y rend qu'un son rapide , sans écho et bien vite oublié , tandis que la douleur y laisse une vibration profonde et éternelle. »

Quelque étendu que soit ce chapitre, nous sentons que nous n'avons qu'effleuré le vaste sujet de l'influence de ia civilisation sur le développement du suicide; dans l'impossibilité d'agrandir davantage notre cadre , nous résumons les points principaux de ce travail •

— Les comptes rendus de la justice criminelle et de ia préfecture de police établissent une augmentation dans le chiffre des morts violentes.

— La statistique semble indiquer que sur 3 morts violentes en France, non par suite d'accidents ou d'homicide involontaire, il y a 2 suicides (Guerry).

— L'accroissement des suicides , déjà marqué pour Paris, n'est pas moins prononcé pour les départements.

— Cette progression, évidente pour d'autres pays où les statistiques ont été recueillies avec soin, prouve que ce n'est pas seulement à l'augmentation de la population et au plus grand soin apporté aux documents qu'il faut en attribuer la cause.

— Le maximum des suicides se trouve à Paris, mais l'influence de cette grande capitale se fait sentir à son tour sur les départements voisins dont la proportion de suicides est beaucoup plus considérable que celle des départements qui s'en éloignent.

— Plusieurs grandes villes, Marseille entre autres, exercent une influence semblable à celle de Paris.

— La décomposition des éléments statistiques met hors de doute que l'élévation ou l'abaissement du chiffre dans tous les départements est en rapport direct avec la force relative de l'élément urbain ou rural.

— Le célibat et le veuvage favorisent la production du suicide.

— Le travail ne préserve point du suicide. Les artisans sont souvent atteints de ce mal moral. Les luttes acharnées auxquelles donne lieu dans les professions la concurrence illimitée, les revers qui en sont la suite, n'expliquent que trop cette fréquence.

— L'instruction seule, sans le contre-poids de l'éducation religieuse et morale, semble favorable au développement du suicide.

— La politique par sa constitution et ses révolutions entre aussi comme élément dans la balance des suicides.

— Il en est de même de la religion , lorsque les esprits sont faibles et mal dirigés.

— La prédominance des sentiments chez les peuples civilisés est la condition de causalité la plus puissante du développement du suicide; aussi voyons nous les morts violentes très nombreuses dans toutes les contrées où les passions sont sur-

excitées et n'ont d'autre frein que la loi. Partout, au contraire, où domine le dogme du fatalisme, comme dans les États mahométans, le suicide est une exception.

— L'anatyse morale de l'homme, à défaut de documents statistiques, ne permet pas de douter que les passions ne soient, dans le plus grand nombre de cas, les causes du suicide.

— Leur influence est d'autant plus prononcée que leur caractère est plus dépressif. Aussi agissent-elles, en définitive, par la douleur, qui est réellement le phénomène initial du suicide. Dans les cas même où la folie est la cause de cette résolution fatale, on trouve fréquemment la douleur au point de départ.

— La douleur est surtout prédominante chez les peuples où la sensibilité est développée outre mesure , et où le besoin de sentir est l'objet de tous les désirs.

— L'observation de tous les temps démontre que c'est aux époques de civilisation avancée, ou plutôt de décadence, ce qui n'infirme pas les progrès futurs de l'humanité, que la sensibilité atteint son plus haut degré d'exaltation ; les sentiments et les passions l'emportent alors sur le raisonnement, et la souffrance parvient à son apogée ; aussi ne doit-on pas être étonné que les maladies morales se montrent de préférence dans ces périodes.

— Le corollaire de ce résumé c'est que toute passion oppressive qui s'empare de l'homme d'une manière exclusive le conduit presque infailliblement à sa perte par la maladie, la folie ou le suicide.