RECONNAISSANCE ET CONSTATATION DES SUICIDES

a rand nombre de fous qui ont une tendance au suicide, on ne peut s'expliquer que par la plus active et la plus incessante surveil-r lance , la proportion peu considérable de ceux qui réalisent leur projet.

Certains endroits sont recherchés par les individus qui se tuent hors de leur domicile, tels sont : les bois de Boulogne (49), de Vincernes (13), les toits (11), les cimetières (8), les carrières (6). Nous avons trouvé mentionnées dans 14 procès-verbaux les morts volontaires du haut de monuments publics, savoir : les tours de Notre-Dame (4), l'Arc-de-Triomphe (4), la colonne Vendôme (3), la colonne de Juillet (3). Pour clore cette nomenclature, nous dirons qu'il n'est point de lieu, pas de rues, presque pas de maison où n'ait eu lieu un événement de ce genre ; les théâtres, les églises mêmes ont été à différentes reprises ensanglantés par des catastrophes semblables. Plusieurs fois, en me promenant la nuit dans Paris, il m'est arrivé de reconstruire, par la pensée, quelques-uns de ces suicides dont les scènes m'avaientplus vivement impressionné; en jetant les yeux autour de moi, je n'avais que l'embarras du choix; ces maisons, si muettes en apparence, s'animaient, et je voyais, par une véritable hallucination interne, apparaître les acteurs de ces terribles drames.

3° De V 'époque de la reconnaissance et du mode de constatation des suicides. — Presque tous les morts sont reconnus la première semaine. — L'ancienneté de la date annonce, en général, la submersion. — Commissaires, médecins, maires, juges de paix, gardes champêtres, Morgue. — Nécessité d'un inspecteur.

Toutes les fois qu'un suicide a lieu, l'autorité intervient pour constater le fait et savoir comment il s'est effectué, depuis quelle époque il a été accompli. En général , les morts sont reconnus le premier ou les premiers jours. Sur les 4,595 procès-verbaux de suicides qui ont servi de base à nos

travaux , 4,244 ont été rédiges dans la première semaine. Le nombre des constatations diminue à mesure que l'on s'éloigne de cette époque. Plus la date du suicide est ancienne, plus il y a de certitude que l'individu qu'on suppose s'être donné la mort a dû recourir à la submersion. Les changements éprouvés par les corps, soit qu'ils se décomposent à l'air libre, soit qu'ils subissent leurs altérations dans l'eau, ont été trop bien décrits dans les ouvrages de médecine légale (1), pour que nous insistions de nouveau sur ce sujet; on trouvera, d'ailleurs, dans nos observations médico-légales, ce que ce genre de recherches nous a paru présenter d'intéressant.

La constatation des suicides se fait à Paris par les commissaires de police qui mettent beaucoup de prudence et de soin dans leurs questions et dans les renseignements qu'ils consignent au procès-verbal. Un médecin les assiste, il rédige un rapport particulier. Ces pièces sont adressées au Parquet, qui, dans quelques cas, désigne des médecins experts pour faire un nouveau rapport et procéder même , s'il est nécessaire , à l'autopsie. Dans la banlieue, surtout lorsqu'il n'y a pas de commissaire , les maires , les juges de paix , les gardes champêtres eux-mêmes rédigent les procès-verbaux, qui sont fort souvent insuffisants.

A la Morgue, autant que les circonstances le permettent, on écrit sur une feuille imprimée, d'une manière abrégée, les indications qui peuvent être fournies par les parents, les amis, les connaissances.

Les commissaires qui ont constaté les suicides représeutent un chiffre

de 4,110

Celui des maires et des juges de paix est de 485

•4,595 Sous le rapport administratif, les formalités voulues par les

(1) Devergie, Médecine légale, 3eédit., 1852.

RECONNAISSANCE ET CONSTATATION DES SUICIDES. UOl

règlements ont été remplies, toutes les pièces n'ont pas cependant la même valeur; en général , les procès -verbaux rédigés par les maires manquent de détails; il y a sans doute des exceptions, mais les enquêtes des commissaires de police fournissent des renseignements bien plus utiles. Les rapports médicolégaux des médecins devraient exister dans tous les cas , ils manquaient dans 431 ; l'absence de ce document a surtout été constatée pour les morts volontaires de la banlieue. Je l'avouerai, je n'ai pas toujours trouvé dans la rédaction de ces pièces la précision que j'aurais désirée; quelques-unes sont d'un laconisme désespérant; en somme, les descriptions ne sont pas constamment faites avec tout le soin et l'exactitude désirables. Ne pourrait-on pas faire dans cette circonstance ce qu'on a exécuté pour la vérification des décès , nommer un inspecteur général qui serait chargé de la révision de tous les suicides, et rédigerait, lorsqu'il serait nécessaire , un nouveau procès -verbal , avec ou sans autopsie.

Le relevé des individus portés à la Morgue, et dont le suicide a été constaté, s'élève à 807 pour nos dix années. M. Devergie, qui a publié dans les Annales d'hygiène un travail sur ce sujet pour la période de 1836 à 1846, a compté 1,766 suicides, ce qui donne un chiffre de 176 par année; la différence entre ce nombre et le nôtre tient probablement à ce que la statistique de la ville de Paris et du département de la Seine qui a servi de base à M. Devergie pour son travail comporte des éléments bien différents, puisqu'elle comprend les morts accidentelles et violentes , volontaires et involontaires. Le chiffre que nous avons indiqué est le résumé des feuilles de la Morgue que nous avons toutes lues, et qui ne laissent aucune incertitude sur la nature de l'accident.

Les corps des suicides que reçoit cet établissement sont pour les trois quarts retirés de l'eau, les autres appartiennent à des individus qui se sont pendus, tués parle* armes à feu,

asphyxiés, précipités, etc., et qui, pour la plupart, ont été trouvés sur la voie publique.

Dans le compte rendu de M. Devergie , la mort par submersion est aussi le mode le plus commun de suicide, puisque sur 1,766 individus, on compte 1,414 noyés. Tous lès autres modes réunis ne constituent qu'un sixième du chiffre général. Si on les classe par catégorie, on a le tableau d'ensemble suivant : submersion, 1,414; suspension, 114; morts par ermes à feu, 98; asphyxie par le charbon, 46; chute d'un lieu élevé, 56; mort par armes tranchantes, 16; mort par empoisonnement, 11 ; écrasement par les voitures, 7; mort par l'alcool, 4; total: 1,766.

4° Objets trouvés. — Individus habillés, demi-habillés, avec chemise seule, «us. — Position du corps. — Nature des objets : avec l'asphyxie, la pendaison, les armes à feu, les instruments tranchants, le poison, la submersion.

Lorsque les magistrats chargés de constater un suicide font leur enquête , ils ont soin de noter la position du corps , l'état des vêtements, les objets qui ont servi à accomplir l'acte, etc. Persuadé que plusieurs de ces particularités pouvaient offrir de l'intérêt , nous allons entrer dans quelques détails à cet égard.

Vêtements. — Sur les 4,595 individus qui ont servi de base à nos recherches :

3,084 étaient habillés.

291 étaient demi-habillés (1).

987 étaient déshabillés (2).

64 étaient nus.

169 étaient sans indication.

(1) Ceux ou celles qui n'avaient qu'un pantalon et une chemise, ou un jupon et une chemise.

(2) Ceux ou celles qui n'avaient que leur chemise.

OBJETS TROUVÉS SUR LES SUICIDES. fr03

La plupart de ceux qui étaient demi-habillés ou déshabillés appartenaient à la catégorie des suicides par le charbon. Un certain nombre de ceux qui s'étaient donné la mort par strangulation avaient également enlevé une partie de leurs vêtements. La majorité des individus trouvés nus avaient été retirés de l'eau ; plusieurs cependant étaient étendus sur le plancher de la chambre : parmi ces derniers , il y en avait quelques-uns qui ne s'étaient mis dans cet état que pour se livrer au libertinage le plus effréné; leurs désirs assouvis, ils s'étaient détruits.

Tantôt les vêtements étaient disposés avec ordre , symétrie , en paquet; tantôt, au contraire, ils étaient déchirés, jetés çà et là, mouillés, ensanglantés, couverts de taches de sperme, surtout les caleçons, les chemises, les pantalons.

Position du corps. — Elle a été indiquée dans 1,577 cas (1).

Nous ne comprenons point dans cette énumération les pendus, les noyés et ceux qui se sont précipités.

(1) Le corps était sur le lit 1,167 fois.

— parterre 287

— sur une chaise 50

— sur uu matelas 21

— sur un fauteuil 19

— dans une baignoire 9

— sur une paillasse 8

— sur un canapé 3

— sur le siège des lieux d'aisances. 2

— sur une tombe 2

— sur une table 2

— sur des oreillers 2

— sur une borne 1

— sur un tabouret 1

— sur uu pot de chambre . . 1

— sur un tapis. i

— roulé dans une couverture 1

1,577 fois.

Ù0/| nu SUICIDE.

Objets trouvés. — Leur nombre varie suivant le genre de mort : Y asphyxie par le charbon est celui qui en présente le plus. Les vases sont les moyens les plus généralement employés. Nous avons trouvé indiqués 1.261 réchauds, fourneaux, etc. Très souvent, les instruments de mort sont au nombre de 2, 3, 4, 5, 6, 7 et 8 dans la même pièce. La plupart des poêles étaient découverts et les clefs fermées , les tuyaux en avaient été ôtés ou bouchés ; plusieurs étaient placés au milieu de la chambre. Lorsque les réchauds manquaient, les foyers étaient construits avec des grilles, des fils de fer, des chenets, des pelles, des pincettes, des briques, des pierres (13). A défaut d'ustensiles quelconques , les suicides se sont bornés à placer un tas de charbon au milieu de la chambre et à y mettre le feu ; dans 79 cas de ce genre, 45 fois il ne restait plus qu'un amas de cendres, 34 fois le charbon était encore en ignition.

L'asphyxie par le charbon n'est pas seulement nuisible à l'individu, elle peut être préjudiciable à autrui. Nous avons cité l'observation d'un homme, qui s'étant donné la mort par ce moyen, manqua de faire périr un camarade qui couchait dans la même chambre que lui. Un accident beaucoup plus fréquent, puisqu'il a été noté 13 fois, est le feu. Tantôt il se communique au parquet, aux meubles; tantôt aux vêtements de la victime qui tombe sur le foyer. Dans trois circonstances, on trouva une main, un pied, une partie du corps brûlés.

Un grand nombre de ceux qui se font périr par le charbon bouchentavec soin toutes les ouvertures par lesquelles l'air pourrait s'introduire.

Un certain nombre de ceux qui s'asphyxient, pour échapper à la souffrance, s'étourdissent, ou, pour rendre leurs derniers moments plus gais^prennent des boissons alcooliques, des liqueurs; cette circonstance a été notée dans 74 cas.

Les objets trouvés chez les pendus consistent généralement

OBJETS TROUVÉS SUR LES SUICIDES. Zl05

dans les divers liens qui ont servi à accomplir leur dessein (1).

Une indication à tirer de la connaissance de ces faits, c'est que dans les établissements d'aliénés, lorsqu'on surveille des monomanes suicides, il faut leur enlever tous les liens dont ils pourraient se servir, du moins ceux dont ils font le plus d'usage.

Il arrive assez souvent que le lien se rompt et que l'individu tombe à terre; nous avons recueilli 14 cas de ce genre. Quoique chez plusieurs de ces hommes , la rupture eût eu lieu au moment même de la pendaison, la mort n'en avait pas moins été le résultat. Quelques pendus ont néanmoins du la vie à cette circonstance.

Les points d'appui choisis par un certain nombre de pendus pour mettre à exécution leur projet nous ont paru devoir être l'objet d'une note (2).

(1) 373 cordes, ficelles.

1 couverture.

53 cravates.

1 chemise.

38 mouchoirs.

1 chaîne.

6 linges, licous.

1 fil de fer.

4 lacets.

1 bretelle.

3 jarretières.

1 châle.

2 serviettes.

1 bandage herniaire.

2 ceintures.

1 râtelier.

2 draps.

Plafond ')

Anneau d'un chemin de

Barreaux des prisons. . .

Croisées ( espagnolettes,

tringles, boutons des).

Bouton de secrétaire. ... 1

Rampe de l'escalier. . . .

Derrière les portes. . . .

Barreaux des loges d'a-

Anneau du pont dTéna.. 1

Fléau d'une balance. ... 1

Clef (Tune armoire. .. .

Armes à feu. — Les procès-verbaux constatent que l'on a trouvé 327 pistolets et 131 fusils déchargés. Un grand nombre de ces armes avaient encore un côté chargé. Chez quelques individus, il y avait plusieurs armes à feu. 8 pistolets avaient éclaté et endommagé plus ou moins les mains de ceux qui les avaient déchargés. L'explosion avait été si forte dans un cas, que la main avait été entièrement emportée. Beaucoup de suicides avaient encore le doigt sur la détente, et tenaient l'arme plus ou moins serrée. Parmi ceux qui ont mis fin de cette manière à leur existence, un s'est tué en présence de son parent, un autre au moment où l'on pénétrait dans la chambre. On a noté dans 52 cas les moyens à l'aide desquels ceux qui s'étaient détruits avec des fusils avaient fait partir l'arme : 34 fois la décharge a eu lieu avec le pied soit seul, soit aidé d'une corde; 18 fois au moyen de baguettes, de ficelles, de pincettes, etc. Dans ces circonstances, l'individu avait fait avec son pied une poulie de renvoi.

Deux fois la mort a été donnée par un petit canon et par une espèce de machine infernale formée de quatre petits canons.

Instruments tranchants. — Les couteaux et les rasoirs sont dans ce cas les instruments de prédilection, ceux qu'on a d'ailleurs presque toujours sous la main. Dans les 175 cas où les procès -verbaux ont décrit les objets, leur classement a lieu de la manière suivante :

Couteaux 66

Rasoirs 65

Poignards 10

Canifs 8

Tranchels, couperets. .. . 7

Épées 6

A reporter. . 162

Report.. 162

Bistouris 4

Ciseaux 4

Baïonnettes 3

Sabre 1

Compas 1

41 de ces instruments étaient couverts de sang.

Le poison est en général contenu dans des boîtes ou des fioles.