PREMIER GROUPE

IVROGMRIK, PAUVRETE, MISERE. EMBARRAS D ARGENT. REVERS DE HlRTl'NE, INCONDUITE , MANQUE D OUVRAGE, PARESSE.

Sommaire. — 1" Ivrognerie. — Scs abus en Amérique, en Allemagne, en Suède. — Alcoolisme chronique. — Sociétés de tempérance. — Causes morales et physiques de l'ivresse. — Influence de l'ivresse sur le suicide et le développement de la folie. — Variétés. — Hallucinations spéciales. — Folie suicide ou homicide de l'ivresse instantanée. — Monomanic du vol. — Érotomanie. — Penchant à l'ivrognerie succédant à la folie, à lin état de maladie. — Perversion de certaines facultés. — Irrésistibilité. — Résumé. — 2° Pauvreté, misère. — Son influence sur le suicide. — Ses causes diverses. — 3‘ Embarras d’argent, revers de fortune.— Différences îles époques. — Causes diverses. — 4° Inconduite. — Amour du plaisir, libertinage, motifs inconnus. — 5° Manque d’ouvrage. — Nécessité d’organiser des moyens de travail pour les condamnés libérés, pour les ouvriers qui sont momcnlanénicnt sans ouvrage. — Utilité d'une maisou de retraite pour les ouvrier» vieux ou infirmes. — Paresse innée clin un grand nombre d hommes. — Nécessité d habituer de bonne heure au travail. — Influence de la paresse sur le suicide. - Utilité du travail. — Résumé des cinq dernières sections.

1* Ivrognerie. — 11 y a longtemps qu’on a dit : le vice porte avec lui son châtiment. Misère, maladies, abrutissement, folie, crime, suicide, voilà les conséquence fatales de l'ivresse.

La Revue britannique publia en 1833 un extrait des travaux de quelques économistes américains sur les résultats de l’ivrognerie pour les Etat-Unis, auquel nous empruntons les passages suivants: D'après un rapport lu à V American tempérance Society , on trouve que 30 ou 60 000 personnes mouraient tous les ans victimes de leurs excès, et que plus de 200 000 étaient atteintes de maladies graves, ou plongées dans la plus affreuse misère. M. Samuel Hopkins estime que la perte qu’occasionne à l’Union le crime ou sa répression s’élève tous les ans à 7 ou 800 000 dollars (àà tlOOOO francs), dont les 3/5", ou 5911 108 dollars (30 329 190 fraucs), doivent être imputés à l'intempérance.

L'ivrognerie est le vice le plus ordinaire des basses classes de l'Allemagne. On compte tous les ans dans cette contrée âOOOO morts à la suite des excès de boissons. Dans le Zollverein, seulement, on vend et consomme 300 millions de quarts d'eau-devie, et dans la Hesse, on fait servir à la distillation la moitié des grains que produit le sol (1).

Le professeur Magnus Huss a signalé à l’attention des médecins un grand nombre d’elats pathologiques, résultats de l’abus des boissons alcooliques , parmi lesquels nous devons surtout mentionner la forme prodromique, la forme paralytique, la forme anesthésique, la forme hyperesthésique, la forme convulsive ef la forme épileptique. L’auteur fait remarquer qu’il faut bien se garder de confondre la forme paralytique avec la paralysie générale des aliénés qui s’en rapproche beaucoup; ses rapports sont plus marqués avec le delirium tremens chronique (2).

M. Morel a, de son côté, publié des recherches spéciales fort curieuses sur les descendants des alcoolisés. Leur histoire se trouve consignée dans son Traité des dégénérescences (3).

La lecture de ce chapitre est une preuve décisive de la pression fâcheuse qu’exerce l'hérédité sur le physique et le moral.

On a cherché à combattre cette funeste passion par les sociétés de tempérance, les résultats obtenus paraissent satisfaisants. En Amérique, il y a des comtés où les distilleries, qui étaient par centaine#, ont complètement disparu. En Prusse, les mêmes mesures semblent également couronnées de succès.

Nulle part, peut-être, les sociétés de tempérance n’ont produit des effets plus favorables que dans la haute Silésie. Il résulte d’un

(1) Union médicale, 2 décembre 1832.

(2) Chronische Alkohulskranliheit oder Alcoholismus chronicus , von Dr Magnus Huss, traduit du suédois par le docteur Gerhard van dem Busrli; in-8. Stockholm und Leipzig, 1852. — Annules médico-psychologigues , janvier 1853, analyse de M. le docteur Renaudin.

(3) Morel, Traité des dégénérescences, p. 113 : Dégénérescences héréditaires chez les enfants nés des parents livrés à l'alcoolisme. Paris, 1857 Voyez aussi sou Traité des maladies mentales, 1831.

rapport des autorités supérieures de cette province, qui, par ordre du roi, a été publié dans les journaux et affiché à Breslaw, qu'on a constaté les faits suivants :

« Pendant l’année comprise entre le 1" septembre 1843, et pareil jour de la présente année (1844), 18 distilleries ont été converties en établissements industriels d'un autre genre, et 108 autres distilleries n’ont pas été exploitées. La quantité d’eaude-vie fabriquée pendant l'année en question présente une diminution de 43 000 eimers (13 950 000 litres) sur celle de l’année précédente, et, par suite, les droits sur les boissons spiritueuses ont éprouvé un décroissement de 254 489 tbalers (1 037 956 francs). Les classes inférieures de la population ont été beaucoup plus assidues à l'église qu’auparavant, la vie de famille plus tranquille, et il n'y a presque pas eu de rixes sur la voie publique.

» Ces résultats seront portés à la connaissance de tous les grands propriétaires ruraux de la Silésie entière, par des circulaires que leur adresseront les directeurs des districts (1). »

Mais il faut dire aussi que nous avons vu des individus ayant la médaille du père Mathews, qui transgressaient presque journellement leurs vœux. Malgré les tentatives faites en Amérique, les folies dues à l’ivresse, et surtout le delirium tremens, sont d’une fréquence extrême aux États-Unis, où l’on a créé des asiles spéciaux, tant la proportion de ces aliénés est considérable. Il en est de môme en Suède, en Norvège, etc. L'Angleterre entre aussi dans cette voie.

Le nombre des individus dont le suicide a été la suite de l'ivresse s'élève à 530, le huitième environ du chiffre général (8,66); chez beaucoup d’entre eux, les chagrins ont été les promoteurs de cette funeste passion : nous avons noté cette cause 112 fois. L'observation seule, sans le secours delà statistique, démontre la justesse de ce relevé ; c’est donc à tort et d’après un

(t) Presse, 10 décembre 1845.

causes déterminantes.'— ivrognerie. 65

examen superficiel des faits, qu’on a rangé exclusivement l’ivresse parmi les causes physiques delà folie. Il y a sans doute un grand nombre de personnes qui sont entraînées à boire par leur organisation, et nous en avons noté des exemples déplorables, surtout chez les individu^ nés de parents ivrognes, mais les chagrins, la misère, la paresse, la contagion de l’exemple doivent ôtrè comptés parmi les motifs les plus puissants de cette passion.

Combien d’hommes s'établissent avec rien ou peu de chose qui, ne pouvant réussir à équilibrer leurs dépenses, après avoir lutté quelque temps contre cette ruine en détail, finissent par chercher dans le vin un oubli à leurs peines. Les querelles et les chagrins domestiques ont souvent aussi ce résultat. Parmi les faits que nous avons recueillis, nous avons trouvé bon nombre d’individus qui avaient contracté l’habitude de l’ivrognerie, les uns parce qu’ils avaient sans cesse sous les yeux le spectacle des déportemenls de leurs femmes ; les autres parce qu’ils avaient perdu un êtrecher, ou avaient été abandonnés. La plupart disaient qu’ils s’étaient livrés au vin dans l’intention de s’étourdir sur leurs maux.

Des artisans dont le salaire est insuffisant pour nourrir leur famille, obligés de se défaire pièce à pièce de leur petit mobilier, ont recours à la bouteille, et lorsque l'ivresse est passée ils éprouvent un tel chagrin de leur position, qu’ils mettent fin à leurs jours. Un malheureux qui venait de vendre son dernier drap, s’asphyxie après s'être enivré. Beaucoup d’ivrognes se tuent par le regret que leur cause l'impossibilité de vaincre leur funeste penchant et les conséquences déplorables qu’il a produites. En se voyant sans emploi, continuellement chassés de leurs places, couverts de dettes criardes, exposés à des reproches quotidiens, battus, battant, punis par les tribunaux, en horreur à leurs familles, n’ayant jamais le sou, le désespoir s'empare d’eux, et ils se tuent. 130 individus se rangent dans cette catégorie. Ici nous n'avons que l'embarras du choix. Ceux-ci vendent ou engagent tous leurs efiets et même ceux de leurs pratiques ; ceux-là mangent l’argent de leurs fournisseurs, de leurloyer.de leurrempla-

cernent. Les uns accablent de coups .leurs femmes et leurs enfants, dont les jours sont sans cesse en danger ; les autres deviennent violents, paresseux et débauchés. 11 en est qui tombent dans un abrutissement qui leur permet à peine de parler ou d’agir. Les actions honteuses, le vol, ne sont que trop souvent les conséquences de l'ivrognerie ; lorsque ce penchant est devenu irrésistible, il faut le satisfaire à tout prix, et l’on ne recule devant aucun moyen.

La surexcitation causée par l’ivresse peut déterminer tout à coup l'idée du suicide chez un homme qui n’y était aucunement enclin, et qui, sauvé de la mort, n’en conserve pas de souvenir et se félicite d’avoir échappé à une aussi triste fin.

« X..., ouvrier journalier, avait puisé au fond d’une bouteille Une excitation alcoolique qui lui faisait redouter les mille petites misères de la vie. L’idée du travail lui paraissait une horrible malédiction. 11 résolut de s’en affranchir sans plus tarder.

» Jluni d’une corde, il grimpe sur un arbre de la place, et, éclairé par un bec de gaz, procède à l’installation de l’instrument du supplice. La corde solidement attachée à une brauebe flexible, le nœud coulant préparé, il y passe la tète, abandonne le tronc de l'arbre, et se lance, comme disent les Anglais, dans l’éternité.

» La brançhe ploie, craque et casse, rejetaut sur la terre l’auteur de cette coupable tentative.

» Au même instant, un passant accourt et coupe la corde encore attachée à la branche rompue ; une patrouille survient, et X..,. est conduit au violon. Là, il ne peut rien dire, sinon que l’ivresse l’avait sans doute rendu fou.

» Du reste, complètement dégrisé, il parle de ses idées et se félicite sincèrement d’avoir échappé à la mort qu’il a vue de si près; il garde précieusement la corde qui lui a servi pour cette tentative de suicide. »

L’ivrognerie cond ujt très-souvent à la folie ; nous avons trouvé, dans 1 36 cas, celte cause indiquée. Il y a longtemps que le delirium Iremens est l’apanage des buveurs; ce genre de folie n’est

pas le seul que l’on observe, toutes les aliénations peuvent être la suite de l'excès des boissons ; les formes que nous avons le plus constamment observées après 1 e delirium t remens, sont l’exaltation maniaque, la forme mélancolique, la stupeur, les hallucinations, les folies suicide et homicide : 53 fois la monomanie suicide ébrieuse a été bien établie. Les hallucinations ont pour ainsi dire quelque chose de caractéristique : elles consistent en des apparitions de reptiles, d'animaux d’un aspect repoussant, de ligures hideuses, d’hommes noirs qui passent au traversdes murs, disparaissent dans des trous, etc.; en général, les folies déterminées par l’ivresse se caractérisent par la prédominance d’idées tristes, effrayantes, etc. Nous avons insisté sur ce fait dans notre hsloire de s hallucinations (1). Depuis, il. Marcel, dans une bonne thèse, a également appelé l’attention sur ce sujet (2). 11 y a quelque temps, on amenait dans notre établissement un homme ' qu’on disait atteint d’un délire qigu. En l’entendant s’écrier :

« Voyez-vous ces rats, ces grenouilles, ces poissonsqui sortent des murailles, ces hommes qui montent et disparaissent par des trous, » j’affirmai que le malade avait un delirium tremens. Eu vain toutes les personnes de la famille m’assurèrent qu’il était excessivement rangé, qu’il ne buvait jamais, je n’en persistai pas moins dans mon opinion que vint mettre hors de doute uq examen sérieux.

L’adage, il ale via triste, mauvais, est fondé sur une observation rigoureuse desfaits. Nous avons vu que 53individuss’étaient suicidés par suite du désordre apporté dans leurs facultés par l’abus des liqueurs fortes. La plupart avaient, depuis plus ou moins longtemps, des accès de folie après s’étre enivrés, et dans cet état ils ne cessaient de répéter qu’ils se tueraient. A force de les entendre dire la même chose, on avait fini par n’y plus faire atten-

(1) A. Brierre de Boismont, Des hallucinations, 1 r0 édit., p. 182. Paris, 1845, 3» odit., 1862, p. 174.

(2) Marcel, De ta folie causée par Vabus des boissons alcooliques, thèse.

Paris, 1847.

tion, et les témoins déposaient qu'ils ne croyaient plus qu’ils missent leurs menaces à exécution.

Ceux qui se suicident par l’influence alcoolique ne se nuisent pas seulement à eux-mêmes, ils peuvent encore nuire aux autres. Souvent, en effet, l’idée de tuer se manifeste avec la folie suicide. Rien de plus ordinaire que d’assister à des scènes de tureur dans lesquelles ces malheurenx s’écrient : Nous voulons nous tuer ; auparavant nous tuerons notre femme, notre maîtresse, nos enfants. Seize fois nous avons constaté la tendance homicide. Les individus qui avaient cette idée fixe étaient la terreur de ceux qui les entouraient. Leurs discours étaient des menaces continuelles de sang, ils ne parlaient que d'égorger, de couper le cou, d’éventrer. Plusieurs aiguisaient leurs couteaux, leurs poignards; les familles, dans des transes continuelles, étaient obligées de s’enfuir. L’accès fini, toute cette fureur s’évanouissait, et l’idée de mort disparaissait avec elle. Quelques-uns ne conservaient aucun souvenir de ce qui s'était passé. Nous avons fait la même remarque pour la folie suicide. Les individus que tourmente cette idée, tristes, sombres, moroses pendant l’accès, faisant même des tentatives de diverse nature, ne se rappellent souvent plus ni leurs paroles ni leurs actes. L’observation rapportée plus haut en est la preuve.

La folie suicide ou homicide peut éclater tout à coup. Deux buveurs qui n’en avaient jusqu’alors donné aucun signe en furent saisis inopinément. L'un d’eux se déshabille en un clin d’œil, se met à courir de toutes ses forces, s’élance sur le parapet d'un pont et se précipite dans la rivière. L'autre qui était fort tranquille à table avec ses amis, tire à l’improviste son couteau. en frappe l’un d’eux, puis montant rapidement l’escalier, il se brûle la cervelle. Cette action ne put s’expliquer pour ceux qui le connaissaient que par l'influence des boissons.

L’ivresse peut conduire à la monomanie du vol. Un homme sur la probité duquel aucun soupçon ne s'était jamais élevé, n'avait pas plutôt bu, qu'il se mettait à dérober tout ce qui lui

tombait sous la main. Dès que l’accès était terminé, il se faisait de vifs reproches et restituait les objets. Le désespoir de ne pouvoir se corriger de cette funeste habitude le conduisit au suicide.

Une des conséquences fort graves de l’ivresse est l’exaltation des désirs sexuels. Un grand nombre de crimes ont été commis dans cet état. Nous avons été plusieurs fois consulté pour un individu qui a fini par être enfermé à Bicétre. Lorsque lesliqueurs lui avaient lait perdre la raison, il se mettait uu et poursuivait femmes et hommes avec de telles excentricités, qu’il ne pouvait exister de doute sur le désordre de son esprit.

Si l'ivresse produit fréquemment la folie, on l’observe quelquefois aussi comme conséquence de cette maladie. H. Royer- Collard a cité dans sa thèse l’exemple d’une dame fort respectatable qui, parvenue au temps critique, fut prise d’un besoin irrésistible de boire de l’eau-de-vie. Cette époque franchie, elle revint à ses habitudes, éprouvant un éloignement extrême pour ce qu'elle avait tant aimé. Pariset nous racontait souvent l’observation d’une dame sujette à des accès de folie, qui n’était pas plutôt dans cet état, qu’elle se mettait à boire des liqueurs fortes. Parmi les malades auxquels nous avons donné des soins, nous avons rencontré, à trois diverses reprises, le penchant aux liqueurs pendant la maladie mentale. Cette perversion du goût s’affaiblissait à mesure que la raison reprenait son empire.

Deux faits nous ont frappé dans les désordres de l’esprit qu’on observe chez les individus qui font un usage immodéré du vin et des liqueurs fortes : la perversion de certaines facultés et l’irrésistibilité du penchant, en présence des événements les plus désastreux.

Les observations de ce genre sont si nombreuses que nous n’avons que l’embarras du choix. Une dame, d’une imagination romanesque, ne trouve pas dans l’union que lui a fait contracter sa famille le bonheur qu’elle a rêvé. Pour diminuer ses regrets, elle cherche dans les plaisirs de la table une distraction; le goût du vin et des liqueurs se développe, prend de l’iutensité, et se

convertit en une passion furieuse. Sourde à tontes les remontrances, elle ne cesse de s’enivrer. Privée de cet excitant qui lui est devenu indispensable, elle fait main bassesurce qu’elletrouve et l'échange contre du vin. Pendant des journées entières, elle s’absente du toit conjugal, sans qu’on sache ce qu’elle est devenue. Ramenée chez elle par des étrangers ou par la police, il lui est impossible de dire ce qui lui est arrivé pendanttout ce temps. Plusieurs ibis elle est revenuesans vêtements. Longtemps le mari concentra ces scènes dans son intérieur ; il lui a fallu céder à la nécessité, et placer sa femme dans une maison de santé où elle est morte d'épuisement.

La fille d’un négociant avait reçu une excellente éducation morale et religieuse. Restée orpheline à seize ans, elle prit le parti de se retirer dans un couvent, où elle passa quelques années. D’après les renseignements que nousavons pu obtenir, il paraîtrait quede mauvais conseils firent naître eu elle le goûldes boissons, line fois entrée dans cette voie, qu’elle devait parcourir d'une manière si fatale, rien ne put J’arréter. Au couvent, elle buvait en cachette. Sortie de la communanté, à l’étonnement de tous* peut-être parce que son déplorable penchant avait été connu, elle vint à Paris, où quelque temps après elle se maria à l’un de ses parents. Cette union ne fut pas plutôt formée, que le mari sur-? prit sa femme buvant; il lui fit des représentations qui n’eurent aucun succès. Désolé de ne pouvoir la corriger, le chagrin s’empara de lui, et, eu peu de temps, il succomba.

Se trouvant de nouveau seule, elle se livra sans contrainte à sa passion ; son patrimoine fut dévoré en quelques années. Aux avisd’une domestique qui ne l’avait jamais quittée, elle répondait: « Tes raisonnements sont très-justes ; je sais qu’avec ce vice personne ne voudra me recevoir. Que veux-tu ! c’est plus fort que tnoi, j’aimerais mieux mourir. « Un jour elle vint frapper à notre porte; elle n’avait pas mangé depuis vingt-quatre heures; son extérieur annonçait la plus affreuse misère. Ma femme lui fit don d’une robe qu’elle vendit en sortant pour acheter de l'eau-de-vie.

Peu de temps après nous apprîmes qu'elle avait mis fin à sa ' triste vie, en s’asphyxiant.

. La violence de cet ignoble penchant est telle, tju’un homme jeune, bien né, auquel nous retracions avec toute la chaleur de l’amitié les conséquences déplorables de Ce vice, dont son organisation portait déjà la marque indélébile, nous répondit : « Eli bien ! que voulez-vous? Je mourrai, et six mois après il était mort. Une lutte de famille obstinée avait été le point de départ de cette funeste habitude. Cette histoire et tant d’autres semblables m’ont, depuis longtemps, convaincu qu’il fallait regarder au delà de la maladie organique pour laquelle nous sommes presque toujours exclusivement consultés. Aussi rien ne pourrait ébranler ma conviction profonde sur la partconsidérabledu moral dans les désordres de la santé. Un autre buveur, forcé de vendre sa charge, part pour les pays étrangers; il parvient à pervertir sa femme, et trafique de ses charmes pour satisfaire sa passion. Cette infâme ressource s’épuise, il se fait chevalier d’industrie. On l’enferme dans mon établissement. Vingt années s’étaient écoulées depuis l’origine de ses désordres. L’examen de son état intellectuel et moral ne peut me laisser aucune illusion, il n’y a pas de guérison, et le mal ne peut qu’aller en augmentant. Je conseille de profiter d’une occasion qui se présente de le transporter au* colonies, où il meurt heureusement de la fièvre jaune, peu de temps après son arrivée.

Plusieurs maladies paraissent avoir une certaine influence sur la production de l’ivresse. Un individu fait une chute sur la tête, d’une hauteur considérable. Il est amené dans un hôpital, sans connaissance, présentant une fracture avec enfoncement du coL ronal et d’un des pariétaux ; le chirurgien se décide à lui pratiquer l’opération du trépan. La guérison a lieu, mais le blessé, qui n’avait jusqu’alors manifesté aucun peucbaut à l’ivrognerie, se li\ re avec fureur aux boissons. Plusieurs années s’écoulent ainsi, sans qu'aucune représentation puisse le corriger. Enfin, il s’enivre pendant trois jours consécutifs et se tue. — Une femme,

r»u suiginE.

à la suite de ses couches, éprouve.le besoin de boire; elle cède à ce désir impérieux ; l'aliénation mentale survient, on la conduit àCharenton, où elle reste huit ans. Revenue à une demi-raison, elle est mise en liberté; dans l’espace de quatre ans, elle a plusieurs accès de folie, déterminés par la même cause Cette malheureuse femme, qui avait lesentimeut de sa position, ne voulait voir personne. Un jour, on la trouva pendue. — Un homme est atteint d'une attaque d’apoplexie, ilse rétablit; ceux qui l’entourent s'aperçoivent qu’il est devenu buveur. Possesseur de 120000 francs, il finit par s’imaginerqu'il n'avait pas les moyens suffisants pour vivre. Enfin, nous pourrions encore citer le cas d’un individu qui contracta l’habitude de s’enivrer après une grave maladie vénérienne.

Quelquefois les maladies, par le chagrin qu’elles occasionnent, peuvent conduire à l’ivrognerie. Nous avons recueilli l’observation d’une femme qui s’abandonna à l'usage des liqueurs pour échapper à la douleur que lui causait un ulcère de la matrice. Dans un autre cas, nous avons vu un artisan qui, pour s’étourdir sur l’affaiblissement de sa vue, se mit à boire; chaque excès le rendait mélancolique et sombre pendant plusieurs jours.

La passion de l’ivresse est une des causes les plus puissantes de l’abrutissement du peuple ; il suffit de parcourir les barrières de Paris, les dimanches et les lundis, pour avoir une idée des suites de ce vice, dont les conséquences inévitables sont les rixes, les coups, les blessures, le meurtre et la misère. 11 ne se passe pas de semaine que les papiers publics n’enregistrent des actes d’une barbarie révoltante. Chaque année, des milliers de condamnations correctionnelles viennent punir les ivrognes, et le châtiment est quelquefois plus terrible encore, puisque le bagne est souvent le réveil de l'ivresse. Nous n’avons dans cette étude en vue que le suicide, que serait-ce si nous parlions des innombrables maladies que l’abus du vin occasionne et qui se terminent par la mort dans les hôpitaux ? Beaucoup d'auteurs et M. Renau* din, entre autres, dans ses Etudes médico-psychologiques, ont

CAUSES DÉTE8MINA.NTES, — MISÈRE. 73

montré que l’accroissement de la folie et surtout de l'idiotie était on grande partie dù à l’ivrognerie.

Plus les passions deviennent abjectes, moins ceux qui en sont les victimes formulent leurs dernières pensées : abrutis par leurs excès, le plus petit effort d'esprit leur est impossible; aussi les ivrognes laissent -ils fort peu d écrits.

En résumant les faits de cette section, on arrive à conciureque l’ivrognerie est une cause fréquente de suicide.

Il importe de remarquer que l’ivrognerie, rangée exclusivement parmi les causes physiques, peut être le résultat des chagrins, de la misère, de la paresse, etc.

L’ivrognerie conduit très-souvent à la folie dont les principales formes sont : le delirium t remens, l’exaltation maniaque, la forme triste, les folies suicide homicide, les hallucinations d'une nature spéciale, la stupeur ébrieuse (1).

L'alcoolisme chronique produit des maladies non moins graves, parmi lesquelles la paralysie générale, l’idiotie, la folie, le suicide, la stérilité occupent une place considérable.

Plusieurs fois l’abus des liqueurs tories a pté suivi de la mono- ' manie du vol.

L'exaltation génésique, la perversion de cet instinct, sont souvent les conséquences de l’ivresse.

L’ivrognerie peut succéder à la folie, au temps critique, à certaines maladies.

Le penchant à l’ivrognerie entraîne la perversion des instincts, des facultés, et son irrésistibilité devient quelquefois telle, que les catastrophes les plus terribles ne peuvent l'arrêter.

2° Misère, pauvreté. — La misère, cet élément capital du crime, figure pour une proportion considérable dans la production du suicide. En présence d’un pareil résultat, n’y a-t-il pas une extrême légèreté à proclamer la folie, seule explication possible

(1) DeUsi&uve, Diagnostic différentiel du ileUrium trcmens ou stupeur abneuse {Annales mcdico-psychotogiiiues, 1851, p. 646.)

de ces douloureux holocaustes ? Il y aura toujours assez de cœurs froids et égoïstes qui passeront outre, sans qu’il soit nécessaire d’en augmenter le nombre et d’endormir les consciences, en leur suggérant une pareille justification. Il est sans doute fort tranquillisant pour les heureux de la terre, de se dire: voilà un fou qui vient de se tuer; si la voix du mort pouvait leur répondre, comme celle d’un poète infortuné, c’est la faim qui m’a mis au tombeau, la compassion se réveillerait aussitôt; car l’instinct généreux qui porte à soulager ses semblables peut être engourdi, il n’est jamais éteint dans le cœur de l’homme.

La confirmation de ces paroles est dans la lecture des à595 procès-verbaux que nous avait confiés l’administration de la justice. On y trouve 282 morts par misère, la seizième partie environ du chiffre total (16,28). Parmi eux, beaucoup sans doute avaient été conduits à cette terrible résolution par la paresse, l’imprévoyance, le libertinage, l’ivrogtterie, beaucoup aussi y avaient été amenés par les privations de toute espèce. Quel terrible tableau que celui de ces malheureux qui avaient successif veinent engagé tous leurs effets et vendu même les reconnaissances du mont-de-piété, pour prolonger de quelques heures leur lente agonie! En entrant dans ces mansardes où s’était accompli le dernier acte de cette cruelle tragédie, les officiers ministériels, dont nous n’avons qu’à copier les déclarations, ont souvent constaté qu’il ne restait plus ni meubles, ni vêtements, et que la paillasse même avait servi à alimenter le feu. Au plus fort de l'hiver, on relève un homme presque entièrement nu ; il affirme dans une lettre, qu’il a combattu pied à pied, vendant tout ce qu’il avait ; on n'aperçoit que les quatre murs de la chambre.

Tantôt ce sont des gens qui n’ont pas mangé depuis plusieurs jours, parce que la faiblesse les a cloués sur leur grabat. Nous avons recueilli cinq faits de ce genre. L’un de ces infortunés n’avait rien pris depuis trois jours. De faux dévots retirèrent les secours du bureau de bienfaisance à une pauvre femme, sous prétexte qu elle avait logé dans une maison de prostitution ; elle

déclara dans un écrit, qu’elle était sans aliments depuis deux jours. Une autre révéla qu'il n’y avait point de semaine qu’elle ne fût vingt-quatre heures sans une bouchée de pain.

Tantôt, ce sont des individus à qui leur fierté n’a pas permis de mendier. Deux hommes, victimes de ce préjugé, répréhensible sans doute, mais jusqu’à un certain point excusable, aimèrent mieux se donner la mort que de sé faire inscrire au bureau de bienfaisance. Les uns se tuent parce qu’ils sont dans l’impossibilité de faire vivre leur famille : ainsi, une pauvre fille travaille jour et nuit pour procurer à sa mère, vieille, impotente et presque aliénée, les secours qui lui sont indispensables ; ses forces s’usent, ses ressources s’épuisent, le travail manque, elle s’étend silencieusement sur sa couche, à côté d’un réchaud , et murmure : Puisque ma vie lui est inutile, puisse au moins ma mort la faire entrer dans un établissement de charité 1 D’autres s’immolent parce qu’ils ne peuvent supporter d’être à la charge de leufs parents, par suite de leurs infirmités, de leur vieillesse.

Sur les 282 individus dont la misère parait avoir déterminé la mort, on trouve dans 169 cas, des détails circonstanciés qui lié laissent aucun doute sur les motifs; dans les 133 autres cas, lés procès-verbaux se bornent à indiquer la misère comme cause, les reconnaissances du mont-de-piété, la nudité des pièces, l’absence de vêtements, de lit même, sont les meilleurs commentaires de la valeur de ce mot ; il ne faut pas perdre de vue que si l'inégalité des salaires, le chômage, l’élévation du prix des denrées, lo fardeau des impôts sont pour beaucoup de malheureux des motifs puissants de ruine, la paresse, les mauvais appétits, la nonchalance dans le travail, la fainéantise, les besoins de dissipations, de divertissements, de plaisirs, sont pour un très-grand nombre les véritables causes de leur infortune.

Le nécrologe de 112 de ces malheureux n’est qu’un recueil d'anecdotes déchirantes : un d’eux s’empoisonne au milieu d’ouvriers, il est sans vêtements, sans aliments, n’a pu depuis trois jours fournir à la subsistance de ses deux enfants ; épuisé par la

maladie, par la diète, il trace les lignes suivantes : « Je lutte depuis trop longtemps sans succès ; je suis profondément découragé, sans force, l’idée de laisser mes pauvres enfants dans un pareil dénûment me déchire le cœur, j’espère que ma mort appellera l’attention sur eux et que quelque âme charitable en prendra pitié. » Beaucoup sont sans asile.

Si la misère n’arme que trop souvent le bras des malheureux, elle peut aussi faire prendre cette terrible résolution dans le but d’assurer des ressources à sa famille.

Le t2 octobre 1840, un négociant fut trouvé étranglé dans une voilure sur la route de Stettin. Le mauvais état de ses affaires fît d’abord penser à un suicide. La position du cadavre, qui avait les mains liées derrière le dos, des traces de spoliation, tout enfin écarta un pareil soupçon, et les tribunaux, reconnaissant les preuves d'une mort violente, durent procéder à une enquête judiciaire, qui cependant n’aboutit à aucun résultat. Le négociant avait assuré sa famille, à la banque de Gotha, pour une somme de 10 000 écus (40 000 francs environ], qui devaient lui être remis, saufle cas où la mort aurait été le résultat d’un suicide. Les choses en étaient là, lorsqu’un fondé de pouvoirs de cette banque est venu se présenter aux tribunaux pour prouver que le négociant s’était véritablement suicidé, et réclamer la somme déposée entre les mains de la justice. 11 exhiba une lettre autographe du mort, dans laquelle celui-ci exposait les motifs qui l’avaient poussé à cet acte et les moyens qu’il avait employés pour l’exécuter. 11 résulte de ce document, qu’il s’était sacrifié à sa famille pour lui procurer la somme qui lui revenait de la banque d’assurances, et la préserver ainsi d’une ruine complète. Suivant cette lettre, qui porte tous les caractères de l’authenticité, il s'était pendu à un poteau, d’où un ami était venu l’enlever, d'après un accord fait entre eux, et l'avait mis dans une attitude propre à faire supposer un meurtre. Sur un feuillet écrit et signé de sa propre main, le nom de cet ami est enlevé par une coupure, et l’on n’a pu l’apprendre jusqu'ici.

CAUSES DÉTERMINANTES. — MISÈRE. Tl

D’autres ne peuvent gagner leur vie, ou bien leur salaire, est insuffisant. Cette circonstance se rattache souvent à la diminution des forces, à l'affaiblissement de la vue, aux infirmités, à la vieillesse. Une femme met fin à ses jours en se voyant grosse et sur le point d'accoucher pour la sixième fois, au milieu du dénûment le plus absolu. Je fus appelé une fois pendant la nuit pour délivrer une de ces infortunées; je ne trouvai pour envelopper la mère et l’enfant que quelques lambeaux d’une grosse toile à emballage.

Uuelques-uns ne peuvent supporter le tableau sans cesse présent à leurs yeux, de leur bonheur passé avec leur détresse actuelle. Ce regret est d’autant plus prononcé qu’ils sont plus avancés en âge, et que par cela même leurs illusions sont détruites, leur confiance perdue. Les souffrances de la misère sont encore aggravées chez d’autres par l’ingratitude et la mauvaise foi de leurs proches qui refusent de leur rendre les dépôts confiés.

Un assez grand nombre (20) se sont donné la mort, minésqu’ils étaient par le chagrin de leur position. Leursadieux, leursécrits, leurs conversations établissent que ce n’est qu’après une lutte longue et désespérée qu’ils ont cédé à l’idée fatale et après s’être assurés que leurs malheurs étaient irréparables.

Sur les 112 individus dont nous analysons les causes de suicide, 30 environ avaient cherché dans l’usage immodéré des boissons l’oubli de leurs maux. Les conséquences de cette conduite avaient nécessairement accéléré leur ruine, en les précipitant dans les dettes, l’inconduite et la débauche.

Parmi les privations que la misère entraîne, le manque d’asile ou le déménagement forcé n’est pas un des moins pénibles. La chambre où l’on a passé un grand nombre d’années, où l’on a vu venir au monde ses enfants, où se sont écoulés des jours meilleurs, devient un lieu cher à la pensée, et si l’on est dans l’obligation de l’abandonner, un chagrin extrême s'empare de l’esprit. Dix-sept individus n'ont pu supporter cette douleur. En

se trouvant sur le point d’étre expulsés par l'impossibilité où ils étaient de payer leurs termes, d’étre jetés dans la rue sans rien, parce que leur mobilier était retenu, saisi ou près d'être vendu, ils n’ont pas voulu quitter vivants ce lieu qu'ils aimaient.

Huit se sont tués parce que leur travail ne suffisait pas pour faire vivre leur famille, et qu’ils étaient hors d'état de payer les mois de nourrice de leurs enfants. On s’est beaucoup occupé d’améliorer le sort des travailleurs, on a même proclamé le droit au travail, avec lequel on se flattait d’anéantir la propriété, on n’a guère pensé à ces victimes silencieuses du besoin, qui descendent dans ta tombe sans rien demander. Que de malheureux ont mis fin à leurs jours, après avoir sollicité, la rougeur sur le front, une aumône qu’on leur a refusée, ou promise d’une manière illusoire. A l’époque où nous sommes, personne ne doit mourir de faim, et comme il y aura toujours des pauvres honteux qui n’oseront mendier, il serait indispensable de créer dans chaque quartier des commissions de bienfaisance, qui auraient pour mission d’examiner les demaudes de secours urgents pour les premiers besoins de la vie. Dans les nombreuses visites que nous avons faites depuis plusieurs années aux indigents , pour la nomination aux secours d'hospice à domicile, nous avons pu voir par nous-même quelles affreuses misères restaient ignorées ou ne faisaient entendre aucuue plainte I

Si l’administration de l'Assistance publique comprenait tout le bien que les délégués de la charité peuvent faire en pareille circonstance, elle choisirait ses mandataires parmi les hommes honorablement connus, et elle ne courrait pas le risque de voir ses bienfaits mal placés et les admissions dans les hospices données trop souvent à la faveur !

Les papiers publics se sont plusieurs fois élevés contre le refus de recevoir dans les hospices des malheureux qui ne remplissaient pas toutes les conditions des règlements. On se rappelle encore l’anecdote de cette pauvre femme qu’on ne trouvait pas assez avancée dans sa grossesse et qui accoucha dans la rue.

Deux jeunes filles des environs de bouviers, sœurs et orphe- Unes, dépourvues de ressources après la mort de leur mère, étaient Venues à Paris, espérant s'y placer facilement. L’alnée, âgée de dix-neuf ans, ne tarda pas en effet à entrer comme bonne d’enfant chez une marchande de soie de la rue Saint-Denis ; la plus jeune se procura quelques travaux à l’aiguille, dont le produit, quoique bien faible, suffisait à ses besoins, lorsqu’elle fut atteinte aux doigts de la main droite d’une espèce de panaris qui bientôt J empêcha de travailler. D'abord elle tenta de se faire recevoir dans un hôpital, elle n’y put parvenir, le mal dont elle se plaignait ayaut été jugé trop peu important.

Sa sœur lui vint eu aide, mais elle ne pouvait elle-même disposer que de bien minimes ressources. La jeune fille se désolait; son mai, loin de diminuer, semblait empirer de jour eu jour, et il avait fini par atteindre successivement tous tes doigts de la main.

Il y a huit jours, t'ainée étant montée chez sa sœur, dans la maison garnie où elle demeurait, la trouva en proie à des douleurs si violentes, quelle se tordait dans d'atroces convulsions. Après quelques instants, l’intensité de cette crise ayant diminué, cette malheureuse apprit à sa sœur que, désespérée de ne pouvoir travailler, elle avait le malin même avalé un grand verre de vinaigre, dans lequel elle avait mis une forte quantité de poivre» espérant ainsi se rendre assez malade pour que l'on consentit à la recevoir dans un hospice. Un médecin fut appelé ; elle était dans un état si alarmant, qu'il conseilla de la faire transporter sans retard dans un hôpital. Cette fois ou l'y reçut: l'infortunée n’y devait pas faire un long séjour ; entré le mardi matin, elle expirait le vendredi soir. Rien ne saurait peindre la douleur de l’autre sœur qui suivait seule le modeste corbillard.

Dans une discussion qui a eu lieu à la Société de médecine de Paris, à l’occasion des secours à domicile, un chirurgien du bnreau central a dit que, chaque jour, l’insuffisance des places dans les liôpitaux obligeait à renvoyer chez eux des

malades dont plusieurs attendaient leur admission depuis deux ou trois heures, étendus sur des brancards, souvent en proieàde violentes douleurs, atteints de lièvres typhoïdes ou d’autres affections graves et aiguës, et qu'il n'était pas rare que plusieurs de ces malades eussent été ainsi cahotés deux ou trois jours de suite. L’administration répondra que l’emplacement lui manque ; si elle l’eût dit hautement, le mal eût été vite réparé.

Cinq individus infirmes, réduits à la dernière misère, ont terminé leur existence par le même motif. Quand bien même un malheureux se présenterait aux hospices, parce qu'il est sans ressources, l'administration ne devrait pas lui fermer la porte, car sur vingt paresseux, il peut y avoir un infortuné qHi n’ait pas mangé, qui soit sans asile, épuisé de fatigue, et ce refus sera peutêtre le signal de sa mort. Un de ces suicidés avait adressé à une grande autorité une pétition dans laquelle il exposait sa triste situation; elle resta sans réponse Un autre qui avait envoyé la sienne à un ministre, se tua également de désespoir, parce qu’on ne lui répondit pas.

La misère étant une cause très-fréquente de suicide, toutes les circonstances qui tendent à l’aggraver doivent influer sur l’accroissement des morts volontaires. Aussi, les années de disette, en produisant un malaise général, multiplient-elles les causes occasionnelles de suicide. On trouve daus le compte rendu de la justice criminelle pour 1867, que le nombre des suicides s’est élevé de 3102 (1866) à 3 667, soit une différence de 565 eu plus pour 1867.

Il est évident qu’une pareille augmentation, d’après les faits que nous avons rapportés, ne peut être attribuée qu’aux privations de tous genres qui accompagnèrent cette année si calamiteuse !

3° Embarras d’argent, revers de fortune. — Dans une société où l’argent est tout, beaucoup des membres qui la composent doivent chercher à le gagner par les moyens les plus expéditifs, afin de se procurer les jouissances qu’il donne. Un des caractères

CAUSES DÉTEflMINANTBS. — REVERS DE FORTUNE. 81 les plus certains de cette tendance générale des esprits, c’est la disposition de l’intelligence elle-même à mettre ses produits en coupe réglée et à les livrer au plus offrant enchérisseur.

Lorsque les choses en sont arrivées à ce point, les hommes qui ne peuvent atteindre le but, ou qui, après l'avoir touché, s’en trouvent repoussés, éprouvent les plus vifs regrets. Consumés par la violence de leurs désirs, sans cesse irrités par les objets de leur convoitise, ne pouvant résister à ce supplice de tous les jours, un grand nombre d’entre eux prennent la vie en dégoût et mettent un terme à cette malheureuse existence.

Certes, l’amour de l’or n’est point nouveau, et Lucien a eu raison de dire que les passions de l’homme peuvent varier pour la forme et l’expression , qu’au fond elles sont toujours les mêmes. Au temps de ce célèbre critique, la soif de l’or n’existait que chez les patriciens, les citoyens, les affranchis. Sous Louis XV, les agioteurs de la rue Quincampoix ne le cédaient en rien à nos spéculateurs actuels, mais certaines classes seules possédaient, et sauf quelques individus qui gravitaient dans l’orbite des riches, la majorité de la nation ne prit point part à ces saturnales. Les époques ne sauraient être comparées, ce qui était alors l’apanage d’un petit nombre de privilégiés, presque tous le rêvent aujourd’hui. On conçoit donc que la possession de l’or ou sa perte soit pour beaucoup un motif de suicide.

Le nombre de ceux qui se sont donné la mort par suite d’embarras d’argent, de revers de fortune, d’intérêts lésés, s’élève à 277, le seizième environ du chiffre total (16,58). Cette proportion se répartit de la manière suivante :

Pertes et revers de fortune 98

Opérations commerciales 91

Dettes 87

Loterie 1

Quatre-vingt-seize écrits nous ont fourni, sur les causes de ces suicides, des renseignements très-précieux.

WJ SUICIDE.

Beaucoup de ceux qui appartiennent à la première catégorie ont été ruinés par les opérations de bourse. La hausse ou la baisse en leur enlevant leurs ressources, les précipite dans le désespoir et le suicide. Nous reviendrons sur ce sujet, en traitant de la passion du jeu.

Un grand nombre de ces désastres sont dus non-seulement à des spéculations hasardeuses, mais encore au désordre de la conduite et des affaires, aux dépenses sans proportion avec les bénéfices, aux tromperies des associés, à la mauvaise foi des débiteurs, et, ce qui est plus douloureux, aux supercheries des parents. Lorsque la ruine arrive chez des personnes qui ont parcouru plus des deux tiers de leur carrière, le souvenir de ce qu'elles ont souffert, de leurs longues années de lutte, l'idée de l'épuisement actuel de leur énergie, produisent un tel découragement qu’elles ne peuvent triompher de leur chagrin et préfèrent la mort à la misère. Quelquefois cette pensée se montre h de grandes distances. Un jeune homme dont les parents avaient perdu toute leur fortune, forcé de renoncer à des habitudes qu’il considérait comme naturelles, forme le projet de mettre fin à ses jours. Une circonstance heureuse se présente, il en profite, et pendant longtemps le bonheur le favorise dans toutes ses entreprises. Vingt années se sont écoulées; jamais pendant cette période de temps, le spectre du suicide ne s’est présenté à son esprit Tout à coup un de ces événements imprévus qui déjouent tous les calculs de la prudence humaine vient le frapper, les revers se succèdent, il se retrouve au point de départ, ruiné, avec des années de plus ; la mort lui parait sa dernière ressource et il s’asphyxie.

La ruine de ces malheureux due à leur inconduite, à leur mauvaise gestion, à la légèreté de leur tête, à la folie de leurs entreprises, n’en a pas moins été pour eux une cap se de suicide. Au lieu d’attribuer à leur sottise la cause de leurs revers, ils en accusent le sort. Un faiseur de projets, comme il y en a tant, se met dans l’esprit de détruire les charançons ; après avoir dépensé

CAUSES DÉTERMINANTES. — REVERS DE FORTUNE. 83 60 000 francs en essais de tout genre et qui devaient lui rapporter des sommes immenses, il se tue, en déclarant par écrit que rien ne lui a réussi.

Une proportion assez considérable de commerçants ne pouvant supporterl’idéede ne pas remplir leurs engagements et d’étre dans la nécessité de faire faillite, préfèrent se donner la mort. Nous eu avons compté 40 dans cette catégorie. Leurs lettres, leurs écrits, leurs discours ne laissent aucun doute à cet égard. Les éléments de cette détermination sont doubles : le sentiment exagéré de l’honneur chez plusieurs est la cause exclusive de cette funeste détermination; chez d’autres, l'intérêt est le mobile réel. Les deux motifs peuvent exister simultanément : souvent la ruine est encore éloignée, mais les individus prennent la vie en horreur, parce qu’ils font mal leurs affaires, que leurs bénéfices sont trèsminimes et qu’ils ont la crainte ou la certitude de succomber. Les commerçants se tuent quelquefois parce qu’ils espèrent que leur mort désarmera la colère de leurs créanciers, arrêtera leurs poursuites, et que leurs femmes et leurs enfants sauveront quelques débris du naufrage.

Les dettes, par les tracas qu’elles suscitent, par les embarras qu’elles créent, par la misère à laquelle elles conduisent, ont amené le suicide de 87 personnes. Harcelés par les huissiers, poursuivis par les tribunaux, dévorés par les frais, ayant la prison en perspective, et se voyant presque tous dans l’impossibilité de payer, ces infortunés ont mieux aimé terminer leur existence que de vivre dans de pareilles angoisses. Quelques-uns se sont tués après des scènes publiques qui avaient occasionné des rassemblements nombreux et où les épithètes les plus injurieuses leur avaient été prodiguées. Le suicide, en pareille circonstance, est singulièrement influencé par la position , le caractère, le degré d’intelligence de l’individu. Tel homme se tuera parce qu’il doit énormément d’argent, tel autre parce qu’il n’a plus assez de crédit pour acheter un pain. Un artisan, que ses débauches et son inconduite avaient laissé sans ressources, est rencontré

par son bottier ; celui-ci le saisit au collet et l’oblige à défaire sa chaussure qu’il ne lui avait pas payée ; furieux, il rentre chez lui et se pend.

La pensée de la ruine est sans doute bien amère, elle peut être aggravée par le regret de la haute position qu’on occupait, par le souvenir des fautes qui en ont été la cause. Un retard dans l’envoi d’une somme, l’éloignement de toute connaissance, peuvent devenir des motifs de suicide pour un étranger.

Une personne s’étant mise à sa fenêtre, aperçut un locataire de l’hôtel garni, situé en lace, occupé à briser une vitre de sa croisée. Il n'agissait pas comme un homme en colère, et mettait au contraire un certain soin à faire cette opération. Le voisin, curieux de savoir où il voulait en venir, l'observa; il le vit bientôt se reculer, puis tirer son rideau. Cette circonstance cessa bientôt de l’occuper. Environ une demi-heure après, s’étant encore approché de sa croisée, il aperçut avec effroi, à la fenêtre en face, une main entr’ouvrant le rideau, sur lequel elle laissa une empreinte rouge ; puis cette main , toute ruisselante de sang, arracha encore un fragment de verre à la vitre déjà brisée et se retira.

Il se passait évidemment quelque chose d’extraordinaire dans oette chambre, et lu personne témoin de cette scène s’empressa de descendre et d’avertir le maître de l’hôtel. Celui-ci monta aussitôt à l’appartement désigné, qui était occupé par un jeune Anglais.

11 frappa à la porte, de sourds gémissements parvinrent seulement à son oreille ; il s’empressa d’aller prévenir M. G..., commissaire de police, qui arriva sur-le-champ, accompagné d’un médecin

Lorsqu’ils pénétrèrent dans la chambre, un spectacle horrible s’offrit à eux : le jeune Anglais, n’ayant sur lui que sa chemise, gisait dans une mare de sang; il s’était ouvert plusieurs veines à l'aide d’un fragment de verre qu’il avait arraché de la croisée, M. G... lit transporter l’étranger à l’hospice Saint-Louis. Des

renseignements apprirent que le chagrin de n’avoir pas encore reçu une somme d’argent qu’il attendait, l’avait poussé à cette tentative de suicide.

Les principes religieux ne sont pas un obstacle à l’idée du suicide. Un homme annonce qu’il a tout perdu; il ajoute : « Je meurs dans la religion catholique, je n’ai plus de parents, des recherches seraient inutiles. »

Souvent il arrive qu’un malheureux eût été sauvé, s’il avait trouvé assistance chez ses amis. Un Anglais laisse en mourant une lettre dans laquelle il déclare que si on lui avait tendu une main secourable, il ne se serait pas porté à cette extrémité.

La nécessité de solliciter les autres, lorsqu’on a été riche et puissant, est pour plusieurs une cause de mort.

La découverte d’une situation embarrassée, surtout lorsqu’elle est faite par des chefs , des protecteurs, en blessant l’amourpropre, peut provoquer le suicide. Un employé confesse qu’une reconnaissance du mont-dc-piélé, trouvée par son chef, a été son arrêt de mort ; ne voulant pas que ses parents et scs compatriotes soient informés de sa fin tragique, il prie un ami d’écrire qu'il a été écrasé par une roue de voiture, et qu’il est mort à l’hôpital, dans les bras de la religion.

Au moment de quitter la vie, il est des personnes qui éprouvent le besoin de faire des citations en rapport avec la disposition de leur esprit ; une d’elles écrit sur un morceau de papier :

Douce cris felix, multos numerabis anneos ;

Tcmpora si fucrint nubila, sol us cris.

Un autre, ces vers de Voltaire, murmurés par tant d’infortunés :

Quand ou a tout perdu et qu'on n’a plus d’espoir,

I j vie est un opprobre et la mort un devoir.

Cette dernière citation a été reproduite dans beaucoup de cas analogues.

U° Inconduite . — La misère, l’ivrognerie, le crime et le sui-

eide, tels sont les résultats ordinaires de l'inconduite, dont la paresse peut être considérée comme le point do départ. Celui qui de bonne heure n'a pas contracté l’habitude du travail, doit toujours craindre de venir se ranger dans l’une de ces catégories et quelquefois môme dans toutes.

121 individus, la trente-huitième partie environ du chiffre total (37,97), ont été poussés au suicide par l’inconduite. Ce chiffre se subdivise de la manière suivante :

Amour du plaisir 30

Libertinage 22

Motifs inconnus ou non spécifiés. 69

Beaucoup d’individus se précipitent dans la débauche avec une véritable frénésie : ne travaillant pas, dissipant toutes leurs ressources, criblés de dettes, ils ne s'arrêtent point dans l’orgie et préfèrent la mort, plutôt que de renoncer à ces excitations enivrantes. Quelquefois ce penchant au mal se révèle dès l’ftge le plus tendre: une jeune fille de quatorze ans, élevée dans de bons principes par ses parents, parvient à leur échapper plusieurs fois pour aller à des rendez-vous. Deux ans après, elle est renfermée dans une maison pénitentiaire. Elle en sort, en apparence revenue à de meilleurs sentiments; s’apercevant qu’on la surveille avec le plus grand soin, elle prend un tel chagrin de ne pouvoir se livrer à la débauche , qu’elle s’asphyxie à l’aide du charbon.

Cette déplorable passion éteint les sentiments généreux, pervertit ceux qui s'y livrent. Un ancien militaire, appartenant à un corps d’élite, s’abandonne à de tels déportements qu’il est dégradé et chassé de son régiment. Il troque l’épée contre le gourdin de ces malheureux dont la profession n’existe que dans les pays civilisés. Fatigué de ce genre de vie, à bout de ressources, il fait une dernière orgie dans laquelle il détermine la tille publique qui était alors sa maltresse à se tuer avec lui.

Le libertinage peut conduire aux plus déplorables excès : un père, ivrogne d’habitude, conçoit pour sa fille une passion furieuse ; hors d’état de se maîtriser, il se porte sur elle aux deruiers outrages. Revenu à lui, il sent toutel’énormité de soncrime, son parti est bientôt pris, il monte dans son grenier et se pend.

La dissipation, l'amour du plaisir ont souvent pour conséquences fatales le suicide. Il est, en effet, fort difficile, après avoir longtemps mené ce genre de vie, d’y renoncer, et c’est cependant ce qu’on est forcé de faire, lorsqu’on a épuisé ses ressources et qu’on est tombé dans le dénùmenl. Pour satisfaire ce goût presque général, les uns dissipent leur avoir, vendent leurs établissements; les autres dépensent l’argent d’autrui, volent leurs parents, ruinent leurs propres enfants. Nous avons assez souvent noté le suicide de remplaçants, après la perte de l’argent qu’ils avaient reçu. Cet esprit de désordre peut conduire aux plus folles prodigalités. Un individu qui avait fait un assez modeste héritage, payait la dépense de tous ceux qu'il rencontrait. Il se plaisait à se fairesuivre par plusieurs cochers qu’il défrayait des journées entières; lorsque l’héritage fut entièrement englouti, il se pendit, disantqu’il en avait assez. Un ouvrier gagnait 5 francs par jour : au lieu de faire des économies, il dépensait son gaiu à manger du rôti, à boire du bon vin ; quand le travail manquait, il se trouvait sans le sou. Comme il était habile dans son état, sa logeuse lui faisait crédit ; il arriva qu’un jour sa note se monta assez haut, elle le pria de lui donner un à-compte, c'était le signal qu’il attendait : Je ne pourrai plus maintenant, s’écriat-il, faire bombance, la mort est préférable à une vie de privation ; et il s'asphyxia.

L’inconduite est une source de chagrins continuels pour ceux qui s’y abandonnent. Ce sont d’abord des réprimandes, des querelles, des menaces de la part des proches; puis ensuite l’abandon des parents, des femmes, des maris, des enfants. La misère la plus affreuse en est la terminaison inévitable : rien cependant ne peut triompher de ce funeste penchant. Un mal-

heureux est, pour ce motif, délaissé de son père et de sa mère qui ne veulent plus le voir. Une place lui reste, on l’avertit à différentes reprises qu’il sera remercié; il continue, sa démission lui est envoyée. Pour vivre, il s’engage; son éducation, la surveillance qu’il exerce sur lui-méme, lui permettent de passer successivement caporal , sergent; aussitôt il recommence son genre de vie : successivement dégradé et presque toujours condamné au cachot, il aime mieux se brûler la cervelle que de changer.

On pourra sans doute adoucir la férocité des moeurs, diminuer les crimes contre les personnes (et l’on y est, en effet, parvenu, quoique des faits nombreux semblent prouver qu’on a plutôt refoulé qu’éteint les mauvais penchants), on rencontrera des difficultés insurmontables à vaincre la disposition générale des esprits à satisfaire leur goût pour les jouissances matérielles, et c’est ce que semble confirmer la proportion toujours croissante des attentats contre la propriété et contre les mœurs.

5° Manque d'ouvrage. — Dans nos sociétés modernes, où le progrès est dans la bouche de tous, on n’en est pas même encore arrivé à s’entendre sur la question du travail, les uns proclamant son organisation une utopie monstrueuse, les autres la panacée de tous nos maux. Sans parler de l’insuffisance et de l’incertitude des salaires, il y a malheureusement des circonstances où l’ouvrier ne peut trouver de travail. Le chômage n’a pu jusqu’alors être évité. Rien n’est fait pour les condamnés libérés, et en mainte circonstance on les a vus, dans l’impossibilité de trouver du travail, prendre le parti de voler de nouveau pour se procurer du pain et un asile. Il y a donc ici une grande lacune à remplir, car l’aumône, qui est admirable, nécessaire même, ne remplit pas toujours le but que les limes bienfaisantes se proposent, elle a, en outre, le grave inconvénient d’être blessante. Si la société doit du travail à tousses membres, il faut aussi qu’il soit réel, et que les ouvriers n’oublient pas que la paresse, le mauvais vouloir, l’envie, n’ont droit à rien, et que le salaire se proportionne à la tâche et à la capacité. L’égalité dans le salaire

CAUSES DÉTERMINANTES. — MANQUE D’OUVRAGE. 89 c'est la destruction de l'individuatité, la ruine de l'industrie et le triomphe de l'étranger.

â 3 individus, la cent-septième partie environ du chiffre général (106,86) se sont tués parce qu’ils n’avaient pu réussir à s’employer. Sur ce nombre, 33 manquaient d’ouvrage, 5 avaient été dans l'impossibilité de s’en procurer, 5 étaient sans emploi.

Parmi ceux de la première catégorie, il y avait des ouvriers qui étaient depuis plus d'un an sans occupation. Plusieurs avaient été obligés pour vivre d’engager ou de vendre un à un leurs effets et leurs outils.

Quelques-uns de ces infortunés, rangés, laborieux, s'étaient présentés partout pour se faire occuper, mais n’avaient pu y parvenir. Un certain nombre d’entre eux avaient été refusés parce que leur conduite n’était pas régulière, et qu’on les avait renvoyés de différents ateliers à cause de leur paresse ou de leur ivrognerie ; cinq individus étaient restés inoccupés, parce qu’ils étaient âgés, avaient des infirmités ou ne paraissaient pas assez valides. Que de fois nous avons entendu de pauvres gens nous dire, on ne veut pas de nous, parce qu’on ne nous trouve pas assez forts ! cinq étaient de petits employés qui avaient perdu leurs places et qui n’avaient pu en obtenir d’autres.

Un motif de désespoir souvent trop fondé pour l’ouvrier qui a passé la plus grande partie de la vie dans un pénible labeur, c’est la pensée qu’il se trouvera sans ressources lorsque les forces lui manqueront. Les gouvernements fondent des retraites pour les soldats et les marinsquiont été mutilés à leur service, pourquoi ne créeraient-ils pas un hôtel des invalides civils ou des asiles pour les bons ouvriers qui seraient arrivés au terme de leur carrière ou qui auraient été blessés dans leurs travaux, et à l’entretien desquels les familles ne pourraient pourvoir? Peutêtre les ouvriers obtiendraient-ils ce résultat en établissant des caisses de secours mutuels, ou en s’entendant avec l’État pour exercer une retenue mensuelle sur leur salaire. Honneur au souverain qui a réalisé ce double vœu !

6° Paresse. — L’homme n la mission de travailler pour lui, pour les siens, pour les autres. Son existence, celle de sa famille ne sont assurées qu’à ce prix. Et cependant on ne saurait se faire une idée du nombre prodigieux d’individus qui éprouvent un éloignement invincible pour le travail. Ou a dit, si au lieu d’accabler l’enfant d’occupations pénibles, qui n'ont aucun rapport avec ses goûts, ses aptitudes, ses penchants, vous lui rendiez l’étude agréable, vous triompheriez de sa paresse. La remarque est juste, mais l’immense majorité préférera toujours le jeu, la dissipation , l'oisiveté, aux études quelles qu'elles soient , fussent-elles même de leur goût. Les rues et les places publiques sont remplies d'enfants qui contractent, dès leurs plus jeunes années, l’habitude de ne rien faire et l’horreur de toute surveillance. Entrez dans les administrations, les bureaux, vous serez frappés de la nonchalance et du laisser-aller avec lesquels beaucoup d’employés remplissent leurs devoirs. Pénétrez dans les ateliers, et vous acquerrez bientôt la conviction que le travail est un fardeau que la plupart ne supportent qu'impatiemment. Lorsque l’histoire parlera de notre époque, elle aura une page pour les ateliers nationaux ! Que de camarades j’ai connus qui passaient leurs journées au café, à causer, à muser, quoiqu’ils fussent attendus à des rendez-vous d’affaires. On les avait prévenus qu’une excellente occasion se présentait, qu’il fallait se hâter; malgré le besoin, ils n’en étaient pas plus pressés et n’arrivaient jamais à temps. On peut le dire, sans crainte de se tromper, à moins d’immenses réformes, la fortune appartiendra longtemps encore à ceux qui ont un but d’activité, vers lequel ils marchent avec résolution et persévérance.

56 individus, la quatre-vingt-deuxième partie environ du chiffre général, se sont donné la mort par l’impossibilité où ils étaient de vivre sans travailler et par le dégoût que leur inspirait le travail. Les uns aimaient le plaisir, les femmes, sans vouloir rien faire pour satisfaire ces penchants ; les autres, sans énergie, sans courage, ne se levaient que fort tard pour se rendre au bureau

ou à l'atelier, malgré les réprimandes et souvent même malgré les corrections. Celui-ci, paresseux, gourmand, convoitait tout ce qu’il voyait, passait sa vie devant les boutiques, achetait souvent sans pouvoir payer ; celui-là, sans fixité dans les idées, sauf son éloignement invincible pour toute occupation régulière, successivement voyageur, soldat, déserteur, employé, domestique, fréquentant les cabarets, les filles, le jeu, tombait dans la plus affreuse misère et finissait par le suicide.

La plupart manifestaient, dès leurs jeunes années, une répugnance extrême pour tout ce qui exigeait du travail. Us étaient légers, évaporés, insouciants, il est surtout une classe d'hommes chez lesquels la paresse semble innée: ce sont les domestiques. Il serait sans doute à désirer que les maîtres leur donnassent de meilleurs exemples et n’oubliassent pas qu'ils sont des hommes etdes chrétiens comme eux, il faut reconnaître aussi que beaucoup de serviteurs prennent cet état par horreur d’un travail régulier.

La mobilité dans les idées existait chez plusieurs de ces individus; ils passaient continuellement d’un projet à l'autre et changeaient d’état comme de vêtement; aussi dans le classement des professions n’avons-nous pu désigner celte classe d’individus que par l’expression générique d’ouvriers. Un de ces malheureux répondit à ses parents qui l’engageaient à prendre une profession, qu’il préférait la mort à l'ennui d'aller passer ses journées dans un atelier. C’est une remarque déjà fort ancienne que bien peu d’hommes aiment leur état; si nous reconnaissons que beaucoup n'ont pas été consultés sur le choix, nous croyons aussi être dans le vrai, en disant que cela tient à ce qu’un grand nombre n’en voudraient avoir aucun.

Au lieu de proclamer le droit au travail, comme on le faisait naguère, c’est le goût au travail qu'il faudrait inculquer, développer dans les esprits, et ne pas outrager les plus simples notions du bon sens et de l'expérience, en prêchant une égalité qui 11'a jamais existé que dans des cerveaux malades. L’inégalité physique et intellectuelle est partout dans la nature, il faut que

les ràle6 soient distribués en conséquence. Si vous dites à celu qui ne pourra jamais faire un calcul, résoudre un problème, suivre un raisonnement élevé, qu’il a la même intelligence, partant les mêmes droits que celui qui présentera ces aptitudes, vous faites un acte insensé, sinon coupable.

Le travail, voilà la base de la tranquillité de la société et du bien-être de l’homme. Le travail d’abord pour ciiacun, suivant la mesure de ses forces et de son intelligence, puis la satisfaction des désirs, si elle est possible. Ce sont les doctrines utopistes qui ont répandu tant d’idées fausses, et préparé nos malheurs, en annonçant dans les bouges de la misère, sans s'occuper des mauvaises passions, que l'homme fait partie intégrante de la divinité, qu’il a droit à tout. On a développé en lui un épicuréisme effréné, le goût des jouissances matérielles, le besoin de les satisfaire à tout prix, en même temps qu'on détruisait les sentiments des devoirs, du dévouement et de la résignation. Un moment, l’ancienne société s’est cru perdue, et aujourd’hui elle n’est plus protégée que par la répression, efficace sur le moment, mais qui tend toujours à se relâcher.

Dieu et le travail, tels sont les principes qu’il faut propager, et autour desquels il faut se rallier fortement. Les sociétés qui ont vécu le plus longtemps sont celles qui ont eu une religion respectée, et qui ont honoré et pratiqué le travail. Si notre génération devait périr dans l’enfantement de ce qui se prépare et qu’aucune puissance n’empêchera, que celle qui nous succédera soit élevée dans le respect de Dieu, l’amour du travail et le sentiment des devoirs.

Résumé. — La misère, qui conduit au suicide, est souvent le résultat de la paresse, de l’imprévoyance, du libertinage, de l’ivrognerie, souvent aussi elle est amenée par les privations les plus affreuses, parmi lesquelles la faim n’est pas une des moins redoutables.

Le suicide de la misère a quelquefois pour but d'assurer des ressources à la famille.

CAUSES DÉTERMINANTES. — CHAGRINS DOMESTIQUES. 33 • La passion de l'or, l'impossibilité de la satisfaire, la douleur d’étre ruiné, sont des causes fréquentes de suicide.

Le regret de la perte de la fortune est d’autant plus vif que l’on a plus vécu et qu’il reste moins d’illusions.

Les dettes, par les tracas de toute nature qu’elles suscitent, sont une cause déterminante de suicide.

L’inconduite est le point de départ de nombreux suicides. L'amour du plaisir, la débauche, l’orgie, produisent une exaltation fébrile, à laquelle succèdent un dégoût de toutes choses et un ennui insupportable de vivre.

Si le manque de travail est souvent dû à la paresse et à l’inhabileté, il n’est pas moins certain que dans plus d’un cas, il est le résultat des circonstances, des événements, des infirmités, de l’âge; aussi pensons-nous qu’il devrait exister des maisons de travail pour les pauvres ouvriers sans ouvrage, et une maison de refuge pour ceux que les années et les mutilations ont mis hors de service. (Ce vœu a déjà été rempli pour Paris, ou du moins mis à l’élude. )

La paresse est une cause fréquente de mort volontaire. La proportion des gens paresseux est immense. Il faudrait inspirer de bonne heure le goût du travail. Par là, non-seulement on améliorerait le sort de l’homme, mais on préviendrait beaucoup de suicides.