LIEUX DU SUICIDE

— Sur 100 individus qui se tuent annuellement en France, on trouve pour chacune des cinq régions que le chiffre des suicides, Paris compris, atteint son maximum dans le nord et décroît successivement dans l’est, l’ouest et le centre; il est au minimum dans la région du sud.

En recherchant le rapport qui existe entre le nombre des suicides commis dans chaque région et la population, on constate que les régions se présentent dans l’ordre suivant : nord, est, centre, ouest, sud. La Corse vient après toutes ces régions.

Le même ordre existe dans la répartition des lieux de naissance des suicides à Paris.

2° Lieux du suicide. — Domicile. — Hors du domicile. — Précautions à prendre dans les prisons, les asiles d'aliénés. — Endroits de préférence hors du domicile. — Tous les lieux ont été le théâtres de suicides.

Lorsqu’on fait le relevé des différents lieux qui ont été le théâtre des suicides, on arrive aux résultats suivants :

Domicile 2827

Seilie-et-Marnc 658

Canaux 225

Voie publique 298

Endroits divers (1) 176

Hôpitaux 139

Casernes 85

Prisons. 68

Bois 96

Maisons de santé 23

lin des premiers faits que constate ce tableau, c’est que les suicides qui s'exécutent à domicile sont les plus nombreux.

Un assez grand nombre de personnes se tuent, cependant, loin de leur domicile. Très-fréquemment, elles viennent louer la

(1 ) Sous cette dénomination sout comprises des localités trop différentes et trop nombreuses pour entrer dans un tableau, mais dont plusieurs méritent une mention particulière.

veille, le jour même, dans un hôtel ou dans un garni, la cliambre où doit s’accomplir le projet fatal.

Le lieu par excellence pour la submersion est la Seine; les ponts sont fréquemment choisis pour ce genre de mort. Après la Seine, l'endroit où l'on se noyait le plus était l'ancien canal Saint-Martin. La Marne n’a rendu qu’un petit nombre de corps.

Les hôpitaux comptent une proportion assez considérable de morts violentes, occasionnées par la présence d’aliénés et la fréquence des fièvres chaudes (méningites, délire aigu). Le désespoir causé par les souffrances et l’incurabilité de la maladie doivent également entrer en ligne de compte.

Le suicide des prisons arrive peu d'instants après l’arrestation de l'individu ; aussi faut-il redoubler, dans ce cas, desurveillance.

La remarque laite sur les hôpitaux s'applique également aux maisons de santé; les morts violentes qu’on y constate sont toutes dues à l'aliénation mèntale. Lorsqu'on sait par expérience le grand nombre de fous qui ont une tendance au suicide, on ne peut s'expliquer que par la plus active et la plus incessante vigilance, la proportion peu considérable de ceux qui réalisent leur projet. Cette vigilance est encore devenue plus grande, et nous a forcé même à revenir aux moyens contentifs, depuis que le besoin de faire argent de tout a suggéré la pensée de demander des dommages et intérêts pour ce genre d’accidents.

Certains endroits sont recherchés par les individus qui se tuent hors de leur domicile, tels sont : les bois de Boulogne, de Vincennes, les toits, les cimetières, les carrières, les tours de Notre- Dame, l’Arc de triomphe, la colonne Vendôme (1), la colonne

(1) A ccl édifice sr rattache le suicide d'uu des fils de Babeuf. Après la rondnimialion du père, prononcée en 1797 par la haute cour de justice de Vendôme, son fils Emile, qui n'avait que douze ans, voulant lui épargner la honte de l'échafaud, lui apporta le poignant avec lequel le tribun du peuple <o frappa à plusieurs reprises. Ayant plus tard rencontré, en Espagne, le dénonciateur île son père, il le tua dans un duel dont il sortit grièvement blessé, llabeuf avait un uutre fils nommé Camille, adopte par le général Durau, qui, à la seconde entrée des étrangers dans Paris, fou de patriotisme, mi précipita du haut de la colonne Vendôme. {V Autographe ^ 1865, p. 59.)

RECONNAISSANCE ET CONSTATATION DES SUICIDES. 553 de Juillet. Pour clore cette nomenclature, nous dirons qu’il n’est pas de lieu, pas de rues, presque pas de maison où ne se soit accompli un événement do ce genre ; les théâtres, les églises mômes ont été à dilîérentes reprises ensanglantés par des catastrophes semblables. Plusieurs fois, en nous promenant la nuit dans Paris, il nous est arrivé de reconstruire, par la pensée, quelques-uns de ces suicides dont les scènes nous avaient plus vivement impressionné; en jetant les yeux autour de nous, nous n’avions que L'embarras du choix; ces maisons, si muettes en apparence, s’animaient, et nous voyions, par une véritable hallucination interne, apparaître les acteurs de ces terribles drames.

3° De l’époque (le la reconnaissance et du mode de constatation des suicides. Presque tous les morts sont reconnus clans la première semaine. — L'ancienneté de la date annonce, en général, la submersion. — Commissaires, médecins, maires, juges de paix, gardes champêtres, Morgue. — Nécessité d’un inspecteur.

Toutes les fois qu’un suicide a lieu, l’autorité intervient pour constater le fait et savoir comment il s’est effectué, depuis quelle époque il a été mis à exécution. En général, les morts sont reconnus le premier ou les premiers jours. Sur les 5595 procès-verbaux de suicides qui ont servi de base à nos travaux, 5255 ont été rédigés dans la première semaine. Le nombre des constatations diminue à mesure que l’on s’éloigne de celte époque. Plus la date du suicide est ancienne, plus il y a de certitude que l’individu qu’on suppose s’être donné la mort a dû recourir à la submersion. Les changements éprouvés par les corps, soit qu’ils se décomposent à l’air libre, soit qu'ils subissent leurs altérations dans l’eau, ont été trop bien décrits dans les ouvrages de médecine légale (1), pour que nous insistions de nouveau sur ce sujet; on trouvera, d’ailleurs, dans nos observations médico-légales, ce que ce genre de recherches nous a paru présenter d’intéressant.

(I) Devergic, Médecine légale, 3* édit., 1852.

La constatation des suicides se fait à Paris par les commissaires de police qui mettent beaucoup de prudence et de soin dans leurs questions et dans les renseignements qu’ils consignent au procès-verbal. Un médecin les assiste, il rédige un rapport particulier. Ces pièces sont adressées au parquet, qui, lorsqu’il y a doute, désigne des mèlecins experts pour faire un nouveau rapport et procéder même, s’il est nécessaire, à l’autopsie. Dans la banlieue, surtout lorsqu’il n'y a pas de commissaire, les maires, les juges de paix, les gardes champêtres eux-méme9 rédigent les procès-verbaux, qui sont fort souvent insuffisants.

A la Morgue, autant que les circonstances le permettent, ou écrit sur une feuille imprimée, d’une manière abrégée, les indications qui peuvent être fournies par les parents, les amis, les connaissances.

Le* commissaires qui ont cou* tâté les suicides représentent un chiffre

«le 4110

Celui des maires et des juges de paix est de . . 485

Sous le rapport administratif, les formalités voulues par les règlements ont été remplies, toutes les pièces n’ont pas cependant la môme valeur; en général, les procès-verbaux rédigés par les maires manquent de détails; il y a sans doute des exceptions, mais les enquêtes des commissaires de police fournissent des renseignements bien plus utiles, I-æs rapports médico-légaux des médecins devraient exister dans tous les cas, ils manquaient dans 431 ; l’absence de ce document a surtout été constatée pour les morts volontaires de la banlieue. Je l’avouerai, je n’ai pas toujours trouvé dans la rédaction deces pièces la précision qu’elles devraient avoir ; quelques-unes sont d’un laconisme regrettable ; en somme, le^ descriptions ne sont pas constamment faites avec tout le soin et l’exactitude désirables. Ne pourrait-on pas faire dans cette circonstance ce qu’on a exécuté pour la vérification des décès, nommer un inspecteur qui serait chargé de la révi-

RECONNAISSANCE ET CONSTATATION DBS SUICIDES. 555 sion de tous les suicides, et rédigerait, lorsqu’il serait nécessaire, un nouveau procès-verbal, avec ou sans autopsie. L'adjonction de la banlieue à Paris a modifié cette manière de faire, et maintenant MM. les commissaires, assistés d’un médecin, rédigent les rapports concernant les suicides ; nous pouvons dire que la lecture de ces pièces est la preuve que l’histoire des causes du suicide trouve ses meilleurs matériaux à Paris.

Le relevé des individus portés à la Morgue, et dont le suicide a été constaté, s’élève h 807 pour nos dix années. M. Devergie, qui a publié dans les Annales d’ hygiène un travail sur ce sujet pour la période de 1830 à 1846, a compté 1766 suicides, ce qui donne un chiffre de 176 par année; la différence entre ce nombre et le nôtre tient à ce que la statistique de la ville de Paris et du département de la Seine, qui a servi de base à M. Devergie pour son travail, comporte des éléments bien différents, puisqu’elle comprend les morts accidentelles et violentes, volontaires et involontaires. Le chiffre que nous avons indiquées! le résumé des feuilles de la Morgue que nous avons toutes lues, et qui ne laissent aucune incertitude sur la nature de l’accident.

Les corps des suicidés que reçoit cet établissement sont pour les trois quarts retirés de l’eau, les autres appartiennent à des individus qui se sont pendus, tués par les armes à feu, asphyxiés, précipités, etc., et qui, pour la plupart, ont été trouvés sur la voie publique.

Dans le compte rendu de M. Devergie, la mort par submersion est aussi le mode le plus commun de suicide, puisque sur 1766 individus, on compte 1414 noyés. Tous les autres modes réunis ne constituent qu’un sixième du chiffre général. Si on les classe par catégorie, on a le tableau d’ensemble suivant : submersion, 1414; suspension, 114; morts par armes à feu, 98; asphyxie par le charbon, 46; chute d’un lieu élevé, 56; mort par armes tranchantes, 16; mort par empoisonnement, 11 ; écrasement par les voilures, 7 ; mort par l’alcool, 4. Total : 1766,

l)U SUICIDE.

h* Objets trouvés. — Individus habillés, demi-habillés, arec chemise «Mile, nu*. — Position du corps. — Nalurc des objets, avec l'asphyxie, la pendaison, les armes n feu, les instruments tranchants, le poison, la submersion.

Lorsque les magistrats chargés de constater un suicide font leur enquête, ils ont soin de noter la position du corps, l’état des vêtements, les objets qui ont servi à accomplir l’acte, etc. Persuade que plusieurs de ces particularités pouvaient offrir de l’intérêt, nous allons entrer dons quelques détails à cet égard.

l 'éléments. — Sur les 5595 individus qui ont servi de base à nos recherches :

3084 étaient babilles.

demi-habillés (1),

déshabillé* (2),

nus,

sans indication.

La plupart de ceux qui étaient demi-habillés ou déshabillés appartenaient à la catégorie des suicides par le charbon. Un certain nombre de ceux qui s'étaient donné la mort par strangulation avaient également enlevé une partie de leurs vêtements. La majorité des individus trouvés nus avaient été retirés de l’eau ; plusieurs cependant étaient étendus sur le plancher de la chambre : parmi ces derniers, il y en avait quelques-uns qui ne s’étaient mis dans cet état qne pour se livrer au libertinage le plus effréné; leurs désirs assouvis, ils s'étaient détruits.

Tantôt les vêtements étaient disposés avec ordre, symétrie, en paquet; tantôt, au contraire, ils étaient déchirés, jetés çk et là, mouillés, ensanglantés ; plusieurs étaient couverts de taches de sperme, surtout les caleçons, les chemises, les pantalons.

(1) Ceux ou relies (pii n'avaient qu'un pantalon el une chemise, nu un jupon et une chemise.

{2i Ceux ou celles qui u avaient que leur chemise.

OBJETS TROUVÉS SUR f.ES SUICIDÉS. 557

Position (les corps. — Elle a été indiquée dans 1577 cas, le plus grand nombre élail sur le lit (1157).

Nous ne comprenons point dans cette énumération les pendus, les noyés et ceux qui se sont précipités.

Objets trouvés.— Leur nombre varie suivant le genre de mort : Y asphyxie par le charbon est celui qui en présente le plus. Les vases à Paris sont les moyens le plus généralement employés. Nous avons trouvé indiqués 1261 réchauds, fourneaux, etc. Lorsque les réchauds manquaient, les foyers étaient construits avec des grilles, des (ils de fer, des chenets, des pelles, des pincettes, des briques, des pierres (13). A défaut d’ustensiles quelconques, les suicides se sont bornés à placer un tas de charbon au milieu de la chambre et ù. y mettre le feu ; dans 79 cas de ce genre, 45 fois il ne restait plus qu’un amas de cendres, 34 fois le charbon était encore en ignilion.

L’asphyxie par le charbon n'est pas seulement nuisible 4 l’individu, elle peut être préjudiciable à autrui. Nous avons cité l’observation d’un homme, qui s’étant donné la mort par ce moyen, manqua de faire périr un camarade qui couchait dans la même chambre que lui. Un accident beaucoup plus fréquent, puisqu’il a été noté 13 fois, est le feu. Tantôt il se communique au parquet, aux meubles ; tantôt aux vêtements de la victime qui tombe sur le foyer. Dans trois circonstances, on trouva une main, un pied, une partie du corps brûlés.

Un grand nombre de ceux qui se font périr par le charbon bouchent avec soin toutes les ouvertures par lesquelles l’air pourrait s’introduire.

Parmiceuxqui s’asphyxient, plusieurs, pour échapperà la souffrance, s’étourdissent, ou, pour rendre leurs derniers moments plus gais, prennent des boissons alcooliques, des liqueurs ; cette circonstance a été notée dans 74 cas.

Les objets trouvés chez les pendus consistent généralement dans les divers liens qui ont servi à accomplir leur dessein.

Une indication à tirer de la connaissance de ces faits, c’est que

dans les prisons, comme dans les établissements d’aliénés, il faut enlever aux prisonniers et aux monomanes suicides, tous les liens dont ils pourraient se servir, du moins ceux dont ils font le plus usage.

Il arrive assez souvent que le lien se rompt et que l’individu tombe à terre ; nous avons recueilli 14 cas de ce genre. Quoique chez plusieurs de ces hommes, la rupture eût eu lieu au moment môme de la pendaison, la mort n’en avait pas moins été le résultat. Quelques pendus ont néanmoins dû la vie à cette circonstance.

Les points d'appui choisis par les pendus pour mettre à exécution leur projet sont tous ceux qui peuvent servir à attacher le lien ; parmi cessupports, on trouvedes boulons déportés, des verroux, des fermetures de croisées ; aussi un grand nombre de ces individus étaient-ils debout, pliés, les pieds reposant sur le sol.

Armes à feu. — Les procès-verbaux constatent quel’on a recueilli 327 pistolets et 131 fusils déchargés. Beaucoup de ces armes avaient encore un côté chargé. Plusieurs de ces suicidés avaient le doigt sur la détente, et tenaient Larme plus ou moins serrée. Parmi ceux qui ont mis fin de cette manière à leur existence, un s’est tué en présence de son parent, un autre au moment où l'on pénétrait dans sa chambre. On a noté dans 52 cas les moyens à l'aide desquels ceux qui s’étaient détruits avec des fusils avaient fait partir l’arme : 34 fois, la décharge a eu lieu avec le pied soit seul, soit aidé d’une corde ; 18 fois au moyen de baguettes, de ficelles, de pincettes, etc. Dans ces circonstances, l’individu avait fait avec son pied une poulie de renvoi.

Deux fois la mort a été donnée par un petit canon et par uue machine infernale formée de quatre petits canons.

Instruments tranchants. — Les couteaux et les rasoirs sont, dans ce cas, les instruments de prédilection, ceux qu’on a d’ailleurs presque toujours sous la main. Dans les 175 cas où les procèsverbaux ont décrit les objets, ils figuraient pour 131.

41 de ces instruments étaient couverts de sang.