PARTIE NON OFFICIELLE
Variétés rétrospectives. — En 1898, alors que l'Académie Concourt n'était pas encore officiellement constituée, un journaliste sollicita, de différents membres de l'Académie française, leur opinion sur l'Académie Goncourt. Les réponses furent plutôt désobligeantes. Citons textuellement:
J'ignore la nature et les conditions de la fondation de M. de Goncourt, mais je ne vois aucune raison pour que l'Académie française ait à s'en préoccuper.
Broglie.
J'ai, en effet, entendu vaguement parler d'une Académie Goncourt, mais j'ignore ce qu'elle est et je ne puis rien vous en dire.
Emile Ollivier.
Je n'ai rien à vous répondrci Ce sont choses qui se passent hors de mon horizon.
Sully-Prudhomme.
Il n'y aura pas plus de rivalité entre l'Académie française et l'Académie des Goncourt qu'il n'y a de rivalité entre celle-là et l'Académie des Jeux floraux. Il y a l'Académie de Dijon, l'Académie de Valenciennes, etc. Il y aura aussi l'Académie d'Auteuil et voilà tout.
Henry Houssaye.
L'Académie Concourt a-t-clle chance de vivre et de se développer en face de l'Académie française? Pourquoi pas? -L'Ecriture dit: <i II y a plusieurs demeures dans le Royaume de mon père » .
André Theuriet.
François Coppée se contenta de déclarer que si l'un des membres de l'Académie Concourt était pris « par l'ambition de revêtir la chape verte et, bien entendu, s'il en était digne, les paisibles chanoines du Palais Mazarin seraient charmés d'accueillir le transfuge ».
Les autres académiciens Richelieu s'en tinrent prudemment à la tradition 'ilencieu^e de leur premier secrétaire perpétuel.
Ils s'en tiennent encore aujourd'hui à cette tradition, car un autre journaliste ayant posé la même question aux immortels en exercice, n'a pu obtenir (et encore ne sommes-nous pas très sûrs de la véracité de son témoignage) qu'une seule réponse: celle du maréchal Jofîre.
L'illustre soldat lui aurait déclaré: c Le moment n'est plus de regarder en arrière ».
II fut question un instant d'attribuer à M. Maurice Barrés un tabouret à l'Académie Concourt, an moment où, en 1897, la dernière liste établie par le testateur et qui ne comprenait que huit noms devait être complétée.
Pélagie fut interviewée à ce propos par M. Lapauze.
« — Oui; il en manque deux, constata la servante. Je crois pourtant bien avoir vu le lom de M. Descaves sur un testament. Oui, je le crois bien.
« — On parle de M. Barrés, de M. Jean Lorrain?
« — Monsieur les aimait vraiment, quoique M. Barrés ne soit pas venu aussi souvent que M. Jean Lorrain. »
D'où l'on peut conclure que si M. Barrés est aujourd'hui membre de l'Académie française, c'est qu'il ne fréquenta pas plus assidûment le « Crenier ». Que ne l'a-t-il fréquenté davantage puisque Coppée avait prévu que les paisibles chanoines du Palais-Mazarin étaient tout disposés à accueillir un candidat de sa qualité!....
Pélagie fut le type de la parfaite servante d'homme de lettres. On l'a dit et redit, mais notre Bulletin se doit de lui rendre cet hommage posthume.
Dévouée, elle l'était jusqu'à garder seule la maison d'Auteuil, en 1871, lorsque tombaient les obus de Versailles. Et attentive aux soins du ménage... Et tout à fait indifférente devant la littérature de son maître...
M. de Concourt lui demandait-il l'impression de son quartier
sur les représentations de Germinie Lacerteux, elle répondait avec innocence:
« — Tout le monde, à Auteuil, trouve votre pièce pas une chose propre 1 »
L'interrogeait-il sur le livre qu'il venait de publier, elle répondait qu'elle ne lisait pas « parce qu'elle n'avait pas le temps ».
Elle manifesta, dit-on, un certain effroi lorsqu'elle vit le portrait de Concourt par Carrière:
" — Il me fait neur ce portrait, déclara-t-elle. Jamais M. Edmond n'a ressemblé à ça! »
Par contre, il lui fut particulièrement agréable d'apprendre que, dans la disposition testamentaire la concernant, « M. Edmond » n'avait pas oublié de lui léguer « la batterie de cuisine et la vaisselle ordinaire ».
Sous le titre Die Belagerben (Les Assiégés), la Zuknnft, de Maximilien Harden a publié, le 20 mai 1916, un article sur la situation alimentaire de l'Allemagne; il laissait prévoir à ses compatriotes que cette situation ne pourrait que s'aggraver avec le temps. Et, afin de les inciter à la résistance, pour leur montrer ce qu'un peuple résolu à défendre sa liberté, son indépendance et son honneur est capable de supporter, que faisait-il? 11 leur citait des extraits du Journal des Goncourt pris dans l'année 1871, tome IV, où se trouve exalté l'héroïque acharnement des Parisiens assiégés.
Qui sait s'il né faut pas chercher dans ces astucieux emprunts une des causes de la résistance acharnée de l'Allemagne et, partant, de la prolongation de la guerre ?
Une lettre inédite d'Edmond de Goncourt. — Elle fut adressée, le 3 juin 1884, à Louis Desprez, à propos de son livre Autour d'un Clocher, roman écrit en collaboration avec Henri Fèvre et qui valut à Desprez un mois de prison et 1.000 francs d'amende. Zola et Goncourt protestèrent contre cette condamnation, et c'est seulement dans la lettre ci-dessous que Concourt formula quelques réserves d'ordre littéraire :
« Il ij a d'abord beaucoup de braguette dans votre bouquin. Puis le paysan français du jour d'aujourd'hui, il semble que vous ne le voyez pas avec vos propres yeux, mais il se montre à vous à travers des réminiscences de Rabelais, d'Osfade et de Léon Cladel. Enfin en ces temps de persécution religieuse et de dragonnades Sarcey, je trouve que la tête de Turc à choisir pour le romancier n'est pas le curé; la caricature, qu'elle soit
à la plume ou an crayon, doit mordre les puissants, jamais les vaincus. »
Cette lettre portée sous la cote n' 339 au catalogue Charavay, de novembre 1904, a été vendue 12 francs.
Seconde lettre inédite, relative à l'installation du Grenier.
— C'est avec les droits d'auteur de la réédition faite par Kistemaeckers du roman En 18.... que Concourt couvrit les premiers frais d'installation de son Grenier. Le volume fut payé 3.000 francs : 1.500 francs versés comptant et 1.500 trois mois plus tard.
Edmond de Concourt écrivit à son éditeur une lettre qui complète les renseignements donnés dans le Journal, le 18 novembre 1884. (« Le haut de ma maison, je le bouscule et jette à bas les cloisons, et cherche à faire des trois petites pièces du second, sur le jardin, une espèce d'atelier sans baie, pour y installer, à la sollicitation de mes amis de la littérature, une parlotte littéraire, le dimanche. »)
Voici le texte de la lettre d'Edmond de Concourt à M. Henry Kistemaeckers père :
25 novembre 1884.
Cher Monsieur,
Vous m*avez fait espérer que vous me payerez les 1.500 francs restant dus sur l'édition d'En 18... dans le courant du mois de décembre; je vous en serais bien reconnaissant. Je fais en ce moment des travaux dans le haut de ma maison pour établir le dimanche, à la demande de mes amis les Naturalistes une parlotte littéraire, et ces travaux demandent de l'argent. Vous st'ricz aussi biei aimable de m'envoyer le volume de Fouquier, qui contient des critiques sur mes livres d'histoire. J'espère que vous n'êtes pas fâché contre moi pour m'avoir refusé de publier un livre. (Il s'agissait d'une édition illustrée de la Fille Elisa.)
Mes meilleurs compliments et rappelez-moi au souvenir de M™* Kistemaeckers.
Edmond de Concourt.
L'inauguration du Crenier eut lieu le l*' février 1885.
Rapport du gardien-chef du cimetière Montmartre, en date du mercredi 30 octobre 1918 :
«' Aujourd'hui à 15 heures, six messieurs vêtus de noir et décorés de la Légion d'honneur, ont Tranchi la porte du cimetière.
avenue Rachel. Croyant à quelque cérémonie non annoncée et en prévision du service d'ordre à établir, je les ai suivis. Ils se sont dirigés, par la 13* division (avenue de Montmorency) jusqu'au caveau 15-5.
« L'un d'eux était porteur d'une haute couronne de couleur verte, d'aspect métallique, faite de feuilles de laurier, de cliéne et de lierre, et avec cette inscription en lettres blanches: L'Académie Goncourt à ses fondateurs.
« Pour placer cette couronne sans cacher les médaillons qui se trouvent sur la pierre horizontale, le porteur la fixa à l'aide de fil de fer, sur une tige du même métal formant support derrière la sépulture. Après quoi, tous se dirigèrent, par la 18* division jusqu'au Rond-Point. Passant à gauche, sans s'j' arrêter devant le monument Zola, ils arrivèrent sur la tombe 11-285. Ils parurent s'indigner de l'état de délabrement de cette sépulture et se demandèrent même, à haute voix, s'ils ne chargeraient pas leur marbrier de la réfection et de l'entretien. Puis ils s'éloignèrent sans autre incident » (1).
Note pour M. le Conservateur. — Je n'ai pas cru devoir intervenir car, comme je l'ai dit plus haut, tous ces messieurs étaient décorés, mais j'ignore s'ils sont les propriétaires du tcnain de la concession Goncourt ou s'ils ont obtenu du propriétaire le droit de faire poser le montant de fer qui supporte la couronne.
Note marginale de M. le Conservateur du cimetière Montmartre. — Cette concession à perpétuité a été achetée par la mère des Concourt en 1834; elle est devenue propriété des frères Goncourt, puis, par voie d'héritage, de l'Académie de ce nom. L'observation du gardien-chef n'est donc pas à retenir. (2)
Goncourt avait prévu le cas où un écrivain pourrait refuser de faire partie de son Académie.
« Dan<î le cas où, à l'ouverture de mon testament, il y aurait des décédés ou des refusants parmi les membres de la Société, les survivants éliront les successeurs des membres décédés ou
(1) Il s'agit de la tombe de Stendhal. Que fait donc le « Stendhal-Club .> ?
(2) L'authenticité de ce rapport ne nous paraît pas démontrée. Toutefois, nous avons appris que la plupart des faits qui s'y trouvent mentionnés sont exacts.
refusants n'en survécut-il qu'un seul, il nommera ses neuf collègues. I» (Testament du 16 novembre 1894, premier état). (1)
Le cas ne s'est pas présenté jusqu'ici; il n'y a jamais eu de membre « refusant ».
Jamais non plus il ne s'est rencontré de jeune écrivain pour refuser le prix Concourt.
Page 49.
Extrait du Mercure de France (I. X. 1919).
Comme le faisait prévoir l'article sur la non-publication du Journal des Concourt paru dans le Mercure du 16 septembre 1919, l'Académie Concourt a obtenu du Ministre de l'Instruction publique un nouveau délai — de six années cette fois — pour publier la seconde partie des Mémoires de la Vie littéraire.
M. Lucien Descaves, interviewé à ce sujet par le Petit Parisien, le 21 septembre 1919, a déclaré qu'en 1925 la publication ne pourra pas plus avoir lieu qu'eau jourd'hui et pour les mêmes raisons, car, suivant l'expression de M. Descaves, ce Journal, édité, serait un véritable « nid à procès ».
« Les personnes visées seraient en droit d'attaquer en diffamation non seulement l'éditeur, mais les membres de l'Académie Concourt. Toute la fortune des Concourt ne suffirait pas à payer les frais. »
Il est piquant que ce renseignement si précis soit donné par M. Dc^caves, qui, d'après ses propres déclarations, « depuis deux ans (2) ne prend plus part aux délibérations de l'Académie ».
