CHAPITRE PREMIER

Généralités, formes étiologiques des graves inégalités de longueur des membres inférieurs

Les grands raccourcissements des membres inférieurs peuvent être provoqués par diverses affections, les unes congénitales, les autres « acquises » au cours de l'existence. Entre elles, d’une part l’âge du sujet, et l'importance de l'inégalité de longueur d’autre part, existent des rapports qui permettent de dégager la notion de gravité d’un raccourcissement. Celle-ci repose sur deux éléments : l’âge, la grandeur du raccourcissement qui s'exprime par un chiffre.

Un grave raccourcissement peut être ainsi définitif : un raccourcissement de 6 cm. chez un sujet déjà parvenu à un certain degré de développement ; une pareille différence entre les deux membres inférieurs ayant pour condition, presque toujours nécessaire, une taille déjà appréciable, donc un certain âge (12 ans environ). Ce chiffre de 6 cm. n’est pas arbitraire ; il correspond à un critérium clinique qu'il exprime, qu'il mesure comme la fièvre d’un malade s’apprécie par l'élévation thermométrique du mercure. En effet, à partir de 6 cm., et à plus forte raison au delà, l’ap-

pareïllage orthopédique est, sinon impossible, du moins difficilement tolérable et cela est, à notre avis, le caractère le plus important de la gravité d’un raccourcissement. On ne peut donc pas appeler raccourcissement grave un raccourcissement de 3 cm., qu'il est très facile de corriger et de dissimuler par une simple surélévation du talon et qui ne provoque pas les troubles statiques des graves inégalités de longueur des membres inférieurs.

Les plus fréquentes parmi celles-ci varient entre 6 et 10 cm. ; les raccourcissements supérieurs à 10 cm: sont exceptionnels.