XIV AVANT-PROPOS

dans la vie active et pensante sont comme un cortège qui vous accompagne le long de la route et vous en diminue la longueur par un entretien familier. Vous vous avancez au milieu de visages amis, qui naissent à chacun de vos pas; ainsi vous approchez du but de la destinée sans avoir remarqué le fardeau croissant de la distance parcourue. Déjà vous êtes à mi-côte et vous croyez à peine être parti. Mais si vous vous retournez un moment, pour regarder cette existence qu'on laisse derrière soi, vous découvrez les longues perspectives des arbres que vous avez plantés, des jardins que vous avez semés, des maisons que vous avez construites, la file des œuvres, quelles qu'elles soient, des actes et des pensées qui ont marqué chacun de vos jours, et ce chemin qui se déroule, plein de souvenirs de vous, alignés dans leur ordre, vous apparaît dans un prolongement pittoresque et consolateur. Quoi! vous avez eu une si longue vie, si bien remplie, et finie déjà! si brève, si légère à porter ! Vous avez accompli un bien grand voyage, dont toutes les étapes sont désignées sur la carte de votre souvenir, et déjà vous êtes arrivé au but, sans y penser, avec la rapi-