TIR DE TORPILLES

lie emploie à la fois les torpilles en bronze de l'Allemagne : les Schwartzkopff, et les torpilles en acier de Whitehead. On a bien voulu exécuter un tir devant moi. Le but était à 1,000 mètres. Pourquoi dit^oû toujours chez nous, même dans les pièces officielles, que les torpilles ne portent qu'à 4oo mètres? Elles portent beaucoup plus loin, en France comme à l'étranger. Aucun courant dans le golfe de Spezia ne gêne la marche sous-marine de l'engin. Il n'en est pas de même à Fiume où, cependant, dans l'établissement de M. Whitehead, j'ai vu d'admirables tirs. Ce sont aussi les torpilles Whitehead que semblent préférer les Italiens. Us paraissent avoir plus de confiance dans l'acier que dans le bronze. Nos deux torpilles, lancées l'une après l'autre : une Schwartzkopff d'abord, une Whitehead ensuite, atteignirent le but flottant.

Le polygone d'essai de l'artillerie, niché dans une crique, est malheureusement traversé par une route. On est obligé, dans les

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tirs, de placer des cordons de soldats sur les flancs pour empêcher les gens de passer.

Aux dernières expériences, les obus des canons de 1 5 centimètres se sont brisés sur les plaques nickelées de i5 centimètres, bien que les frappant en tir normal, c'est-à-dire à angle droit. On en a conclu que le réduit de la Regina-Margherita est bien défendu, au moins contre l'artillerie moyenne. En revenant, on m'a montré le bateau sous-marin en essai le Delphin. Les expériences, longtemps interrompues, viennent d'être reprises, et le jeune commandant paraît avoir une confiance entière dans son bateau. Ce que nous avons fait en France, les traversées dii Gastave-Zédé, le succès du Narval ont pres- (|ue autant impressionné l'Italie que l'Angleterre. L'ingénieur maritime, M. d'Adda, a écrit sur ce sujet de nombreux et intéressants articles. Tout le monde com- [jrend quelle arme terrible de défense et d'attaque sont ces engins invisibles aux coups mortels.

La marine italienne est laborieuse, curieuse de progrès réalisés à l'étranger, désireuse de se signaler sur les champs de bataille. J'ai dit ce qui lui manquait : il lui manque de l'argent pour construire ; il lui manque de l'argent pour naviguer. Elle n'a pas le budget de ses ambitions. La parcimonie obligée des ministres et des Chambres lui a souvent imposé de durs sacrifices. Toujours, elle les a supportés vaillamment, soutenue par son patriotisme. Le roi Humbert passait pour la délaisser un peu. Le roi Victor-Emmanuel III l'aime et s'intéresse à ses progrès. Parmi la population, elle excite des enthousiasmes. Les dames du monde confectionnent ou brodent des pavillons écussonnés qu'elles offrent ensuite aux commandants des navires, et ce don des couleurs nationales est l'occasion de graves cérémonies, toujours solennelles, parfois émouvantes. Si la Ligue navale italienne, que dirige avec tant d'énergie et de tact M. le comte de Felicon, est loin de compter autant d'adhérents

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que la Ligue navale allemande, du moins en a-t-elle cinq ou six fois plus que la Ligue navale française. Elle publie un journal fort bien rédigé et fort au courant des choses ; elle inonde les librairies de très jolies cartes postales à son chiffre. Elle organise des conférences dans toutes les grandes villes du royaume. Jamais, pour les œuvres qu'elle entreprend, l'Italie ne manque d'hommes éminents ou d'esprits supérieurs. Elle a, aujourd'hui, des architectes navals et des constructeurs de premier mérite. C'est des chantiers Ansaldo, de Gênes, qu'on peut compter parmi les plus beaux de l'Europe, qu'est sorti l'admirable et redoutable croiseur Ga-ribaldi, L'Italie a des écrivains maritimes qui ne le cèdent à personne pour la science* et la hauteur des vues, tels, par exemple, que Vecchi, l'auteur de V Histoire de la ma-rine militaire; elle a d'intrépides hommes de mer qui sont quelquefois d'éloquents orateurs comme mon illustre ami, M. l'amiral Bettolo. Elle a, par-dessus tout, pour raffer-

iilir les cœurs et pour enflammer les esprits, les immortels exemples du passé. Le souvenir de Rome plane sur elle, et la gloire d'autrefois lui semble être un gage de sa gloire future.