SCENE V
Les Pr:écéde]vs, LE CURÉ D'AUVERGNE introduit par VHu issier.
LE CDRE, à l'Huissier.
Fort bien , monsieur le bedeau , fort bien. . . Mais on n'entre pas ici comme à l'église, selon mon pauvre jugement.
LE REGENT, à pari.
Quelle bonne et vénérable figure! {^A la Fillon.) Ya-t-en! {la Fillon sort?) Et vous («m Dominicain), restez, Révérend : il fera moins attention à moi.
K2 DUBOIS CABDINAI..
LE CURE, à rArchevêqoc.
Monseigneur, je vous demande humblement votre sainte bénédiction.
L'ARCHEVÊQUE
La v'ià Que voulez-vous?
LE CDRE.
Monseigneur, je viens de bien loin pour vous dire, si je l'ose...
LE RÉGEVr, bas à l'Archevêque.
Je te défends de jurer, brutal!
L'ARCHBVÊQUE, bas au Régeot.
Ah! votre Altesse veut du style d'homélie : eh bien, mordieu! nous allons la divertir en passant. (^Au Curé.) Soyez le bienvenu, mon fils, mon cher fils... Malgré vos cheveux blancs et cet air vénérable, nous aimons à vous donner ce nom.... Parlez sans crainte : je ne suis
DUBOIS CARDXNAI.. 53
comme vous qu'un serviteur indigne de l'Eglise.
LE CDIÎE.
Ah! Monseigneur, vous avez trop de bonté; et j'étais bien sûr que vous ne ressembliez guère à vos laquais... Il vaut mieux, dit-on, avoir affaire à Dieu qu'à ses saints; et quoiqu'il nous soit prescrit de pardonner toute offense, je prie votre Grandeur de faire laver un peu la tête, sauf le respect que je lui dois, à un grand vilain nègre qui ne m'a pas traité si paternellement qu'elle.
LE REGENÏ, baià rArcli«Tè<]uc.
Fais-le donc asseoir.
L'ARCHEVÊQOE, bas au Régeni.
Tout à l'heure, s'il vous plaît. (^Au Curé.) Nous l'excommunierons, mon frère, nous l'excommunierons Mais dites - nous quel sujet
vous a fait entreprendre un si long voyage pour venir nous voir.
S4 DUBOIS CAB.X>INAX..
LE CLKE. bas à l'ArcImèque.
Plaise à votre Grandeur je voudrais lui
parler en secret... Voilà deux figures qui ne me reviennent guère , celle du moine surtout : je n'aime point ces réguliers : Regulares secularibus pejores ., Christianorum pessimi. Ainsi disait le pape Clément VIL
L'AKCHEVÊQUE, bas au Régent.
Sur votre simple physionomie, il désire que votre Altesse s'en aille , et Lurac aussi.
LE REGEXT, bas.
Je veux rester : arrange - toi... Que le moine parte.
L ARCHEVÊQUE, bas au Curé.
Mon fils, nous renverrons seulement le régulier: l'autre ne l'est pas du tout, je vous assure.
LE CnaE, bai.
Prenez garde, Monseigneur: je ne voudrais pas que le Régent lui-même sut l'affaire.
BUBOIS CAHDnrAT. ^H
L'ARCHEVÊQUE , à pan.
Que diable veut dire cette vieille bête? (^ Lurac.) Retirez-vous, Révérend,
LE DOMINICAIN , à part.
Je reste derrière le paravent: il est bon de savoir un peu de tout. (// se retire.)
Maintenant, mon fils, expliquez-vous : je vous écoule.
LE CURE
Votre Grandeur saura donc qu'il s'est commis un crime horrible, un sacrilège épouvantable dans ma paroisse.
L'ARCHEVÊQUE, TiremfDt.
N'êtes -VOUS pas curé en Auvergne? (Bas.) curé de...
LE CURE
Justement, Monseigneur — Eh quoi! votre Grandeur sait le nom de mon village?
H6 DUBOIS CARDIKAI..
L'ARCHEVÊQUE, ba».
Oui, mais si tu dis un mot, entends -tu, vieux tonsuré? je te fais brûler comme un hérétique.
LE CORE
Plaît-il, Monseigneur?
LE BEGENT , bas à l'ArcheTéqae.
Si tu l'empêches de parler, c'est moi qui l'interrogerai... Crois-moi, ne me fais pas mettre en colère, Dubois... Il y a ici quelque chose que je veux savoir.
L'ARCHEVÊQUE , à part.
Maudit imbécile ! Comment sortir d'embarras ? Bah ! que m'importe , après tout ?
Tâchons d'en rire, et surtout que le prince en rie. (Haut.^ Continuez, mon frère, continuez.
LE CURE, à pari.
Sa Grandeur a des façons bien surprenantes!.... Le grand nègre... {Haut.) Si bien donc, Monseigneur, qu'il y a trois semaines envi-
DUBOIS CABVINAX.. ST
ron , un samedi , après l'Angelus , j'étais assis comme me voilà... plaise à votre Grandeur... (il s'assied entre le Régent et V Archevêque^ et j'allais souper tranquillement, quand tout à coup... Pan! pan! pan!... [il frappe sur V épaule ' du Régent) on frappe à la porte.
LE REGENT
Comment ! si fort que cela ?
LE CCRE.
Oh! beaucoup plus fort {le Régent se recule)^ car, vieux comme je suis, la main me tremble un peu Bref, Monseigneur...
L'ARCHEVÊQDE.
Ne vous gênez pas, mon fils : je ne suis pas pressé du tout d'en venir au dénoùment; nous avons du temps de reste.
LE CURE
Oui, Monseigneur, nous avons le temps jusqu'à l'office; mais j'ai vu une foule de gens qui
S8 BUBOXS^CAaSINAX..
attendent dans votre antichambre, et le grand nègre... Ainsi, Monseigneur, bref, comme je l'ai déjà dit, on frappe à la porte: « Qui va là? » crie ma gouvernante ; et Mathusalem de crier plus haut qu'elle.
L'ARCHEVÊQUE
Qu'est-ce que Mathusalem, bon frère?
LE CCRE.
C'est mon chien de chasse, Monseigneur.
L'ARCHEVÊOUE.
Un fort joli nom, vraiment!
LE CURE
Pas mal, Monseigneur, pas mal; un nom historique... La bête n'est pas laide non plus, et j'aurais pu l'emmener sans honte avec moi , n'était qu'elle boite tout bas, la maligne, quand on la sort seulement de la chambre.
DUBOIS CARDIMAI.. M9
LE BEGENT.
Ah! qu'il est amusant!
LE CURE
Qui ça? Mathusalem? Il n'en dirait pas autant de tout le monde, Monsieur, et... {^Bas à V Archevêque) Monseigneur, encore une fois, la figure du quidam ne me revient pas du tout.
L'ARCHEVÊQUE, bas.
On dit pourtant qu'il ressemble au roi Henri IV.
LE CURE, bas.
Oui, peut-être, quand il était encore huguenot.D'ailleurs, on pourrait. . . qui sait?. . . se ressembler de plus loin ; car le bon roi, entre nous, a
planté des gascons dans tous les coins Oh!
pardon , Monseigneur, pardon ! Un vieux curé, vous savez. Monseigneur, ça ne tire plus à conséquence : Verba et voces prcetereaque nihil.
60 DUBOIS CARDINAX..
L'ABCHEVÊQDE.
Oui, oui : les jeunes font pis souvent.
Ah! Monseigneur , c'est du plus loin qu'il m'ien souvienne... Enfin la porte s'ouvre, et que
vois-je?... plaise à votre Grandeur une brave
femme si fatiguée, que, dès en entrant, elle court à la chaise qu'occupait Mathusalem , la secoue, le jette par terre , et s'assied à sa place sans dire gare ni seulement pardon.
LE REGENT
Et qu'en a dit Mathusalem?
Ah! voilà une bonne question!... Prenezvous ce que je dis pour un conte, Monsieur ? Je ne suis qu'Auvergnat , entendezvous, et n'ai jamais descendu plus bas que Brive - la - Gaillarde. ( Bas à l'archevêque. )
DUBOIS CARBXNAX.. 61
Chienne de ville, il est vrai, Monseigneur, entre nous soit dit, et où il suffit d'entrer pour mentir sa vie durant.
L'ARCHEVÊQDE.
Oui, mon fils, et encore après.
C'est possible.... Emerveillé, comme vous pensez bien, d'un début si particulier, je restais coi devant mon souper... Mais remplissant mon verre, la brave femme le vida d'un trait, la tête renversée ; puis elle commença... c'est-àdire elle recommença, et enfin : « Me reconnaissez-vous, monsieur le curé? » me dit-elle. « Toinon, » répondis-je... C'est ma gouvernante, monseigneur... «Donne-moi mes lunettes...» Et l'ayant envisagée avec soin, je lui dis: «Non, ma fille.» — «C'est vous pourtant qui m'avez épousée, » reprit -elle.... mariée, voulait-elle dire, comme vous pensez bien... a et si vous ne vous
69 DUBOIS CARDno-AX.
en souvenez pas, moi je ne m'en souviens que trop, quoiqu'il y ait long-temps : mon pendard de mari... « Pardon, Monseigneur... « l'a oublié comme vous, et je viens exprès de bien loin pour avoir une copie de mon acte de mariage , afin de lui rendre la mémoire. » Sur ce , quoiqu'il fût tard et que j'eusse faim, je me mis à
chercher incontinent dans mon registre Ah!
Monseigneur, c'est ici qu'il faut du courage pour continuer!.... Je tourne, je retourne, j'essuie mes lunettes, mais foin! pas plus d'acte que si j'eusse cherché celui d'Abraham et d'Agar!
C'est que cette femme mentait.
LE CDBÉ.
Plût à Dieu, Monseigneur !...mais votre Grandeur pour ra-t- elle croire une pareille profanation!..On avaitdéchiré, déchiré très-proprement le feuillet 2 5 de mon registre, celui où l'acte
DUBOIS CAnDISTAI.. 63
devait être inscrit suivant l'ordre des dates.
Et quel est le coquin effronté qui a osé faire un pareil coup?... Si je le savais !... Continuez, je vous prie, mon père.
LE CUBÉ.
Et moiaussi, si jelesavais!... Le misérable!... J'en sais quelque chose pourtant.
L'ARCHEVÊQDE.
Comment?... c'est peut-être votre étourdi de
Mathusalem , mon cher fils ou bien votre
registre était mal numéroté.
I,E CDRE.
Ah! Monseigneur, la pauvre béte... Ce feuillet 25, je le vois encore, un des mieux écrits... Imaginez, Monseigneur, qu'au verso du 24*commence un acte de décès, et qu'à la première ligne du recto du ?.6'. finit un acte de
64 DUBOIS CARDINAI..
mariage; de telle sorte, qu'en lisant de suite
on trouve: « Décédé le 3r février; marié le
même jour. » Jamais mois de février n'a eu 3i jours, c'est évident.
L'ARCHEVÊQUE
En effet, la date n'est pas certaine.
LE BEGENT , bas.
Il n'y a pas lieu de plaisanter, entends-tu?... Laisse-le achever.
L'ARCHEVÊQUE , à part.
Je ne puis m'en tirer qu'en l'empêchant de prendre la chose trop au sérieux, si la bombe éclate.
LE CURÉ
D'ailleurs, le 2 5* feuillet, je l'avais encore vu la veille , attendu que je ne sais qui, se disant chargé d'inspecter la tenue des registres du diocèse, était venu au presbytère ; et comme les miens sont en règle, je n'avais pas été fâché de les montrer : or, notre homme avait long-
£»UBOIS CARDISTAX. 6^
temps regardé ce pauvre feuillet a 5 si bien écrit: il portait plus de huit actes, tous détruits à présent, au grand dommage des intéressés.... N'est-ce point une chose horrible, et qui mérite la potence. Monseigneur?
LE REGENT
Au moins la potence!... Huit familles privées de leurs titres les plus importans, Dieu sait dans quel but!.... II faut tirer ceci au clair.... Continuez.
LE CURE . lias à larcheTêque.
L'homme a du bon, Monseigneur, et commence à me revenir. ..Quel est-il, s'il vous plaît?
L'ARCHEVÊQDE , ba«.
C'est un régent... Maître Philippe.
LE CLRK , has
iPh ! oh ! un membre de l'université de Paris, ^gl gavant? C'est bon à ^^voir.... Si bien donc, Monseigneur, que j'ai certaines raisons de
66 DUBOIS CAROIXgAX..
croire que ce soit-disant inspecteur de registres est celui qui a fait le coup, comme vous dites j et de plus que j'ai la main dessus : Teneo lupum auribus.
L'ARCHEVÊQUE , bas.
Comment! vieux coquin, tu sais qui?
LE CCRE.
Que dit votre Grandeur? {^Bas au régent.) Monseigneur est bien fantasque ! docteur Philippe : il me bourre de temps à autre, tout comme ce grand Mais vous savez le proverbe : Quid facient Domini, audent cîim talia furesl
LE llEGExNT, bas.
Dites toujours : Je vous soutiendrai.
Oui, Monseigneur : on peut, je crois, découvrir mon pendard.... ïoinon, qui ramasse tout, avait trouvé Mathusalem jouant avec un
DTTBOIS CARDIKTAZi. 67
chiffon de lettre dans la chambre où le drôle avait couché.... car je l'ai hébergé, ce double frijDon Et sur ce chiffon j'ai pu lire encore : Si Breteuil réussit, sa fortune est faite. Comprenez -vous, Monseigneur?... Or ce Breteuil, votre Grandeur saura bien le trouver.
LE REGENT
Breteuil, dites-vous?... qu'est ceci?
L'ARCHEVÊQDE , à part.
Breteuil aussi béte que toi, foutu Auvergnat !
LE CURE
Le voici ce bout de lettre... J'aimerais bien mieux un bout seulement de mon feuillet 25.
LE REGENT
abonnez , bon père. {Bas à Dubois.) Ton écriture, coquin!.... Qu'est-ce encore que ce mystère d'iniquité?
(g DUBOIS CARDIlffAX..
L'ARCUEVEQUÈ, bas.
Laissez-le dire, Monseigneur : vous allez en apprendre de belles! puisque vous le voulez absolument.
Or donc, quand la brave femme sut ce qui en était, quels cris, bon Dieu! et quelle fureur!... <t Je suis perdue! »par ci, «je suis ruinée! » par là:.. « mon scélérat de mari m ... c'est elle qui parle, Monseigneur... «m'a fait une pension qu'il nemepaicpas... je n'avais que ce moyen de lui faire peur...» Et cent autres, choses de cette force... Vous savez, maître ^hilip^e motumque furens quid femina possit...Vms des reproches, à moi, sur ma négligence.... Mathusalem en aboyait... Enfin, j'étais dans mon tort , Monseigneur, et je lui promis , comme vous pensez bien, de faire tout ce qu'elle voudraitpour la tirer de peine... Que croyez- vous qu'elle a voulu? Que je vinsse avec elle à Paris pour dire son fait au pendard de mari (prétendant qu'il la
DUBOIS CARDINAI.. C'9
ferait enfermer si un témoin ne lui foisait peur) ; j3our attester la chose devant qui de besoin, et réclamer notamment auprès de votre Gran» deur, en sa qualité de ministre de l'église et du roi.... Enfin , Monseigneur, une idée de femme, et vous savez ce que c'est.... Il y avait plus de ma faute en tout ceci qu'elle ne le savait.... Bref, je me décidai ; et après avoir fait mon testament , recommandé mes paroissiens à la grâce de Dieu et au vicaire, embrassé Toinon. ..
L'ARCHEVEQUE , bas au régent.
Et Mathusalem.
hE CUBÉ.
Je m'embarquai pour Paris avec la brave femme.
L'ARCHEVEQUE, à psru
Si je l'avais su!...
J'y arrivai après quinze jours d'un rude voyage; et en arrivant, j'ai appris que pour
70 DUBOIS CARBINAI..
voir votre Grandeur, il fallait encore pousser jusqu'à Versailles... où il n'a pas tenu au grandnègre...
LE REGENT
Pourquoi ne pas avoir été directement au Régent? L'affaire est grave, et le prince n'est pas d'humeur...
Bon! le Régent!... A d'autres!
L'ARCHEVEQUE , bas au régenl.
A votre tour, Monseigneur.
LE REGENT
Eh bien?
LE CURÉ
Tenez, maître Philippe, je ne veux pas flatter Monseigneur; mais le nom d'archevêque de Cambrai est vénéré dans l'église depuis M. de Salignac de Fénélon , presque notre compatriote; et ce m'a paru d'un bon augure pour ce qui est de sa Grandeur; mais le Régent....
DUBOIS CARDINAXi. 71
Dites, mon cher fils; parlez à cœur ouvert.
LE REGENT
Oui, oui; parlez franchement.
LE CURÉ
Eh bien, si c'était le roi, je n'en dirais rien; Dieu m'en garde ! Mais un régent, maître Philippe, vous savez, les écoliers ne s'en gênent
pas Je suis donc comme le Grec Démos-
thènes : je n'aime pas le Philippe, docteur, et pour n'en dire mon avis qu'en latin : Malè olet, malè olet, vous dis-je.
L'ARCHEVEQUE
Traduisez, bon frère : le docteur a un peu oublié son latin en l'apprenant aux autres.
Bon! Monseigneur veut rire.
DUBOIS CARBINAZi.
LE BEQENT.
Non, mon père : j'ai eu un précepteur si
ignare!...
LE CURÉ
Je veux dire qu'en Auvergne le Régent ne flaire pas comme baume, entre nous; et nos paysans, qui se connaissent en bons maîtres, ne prient jamais pour lui, pas seulement un amen, si ce n'est quand quelqu'un l'envoie....-
l'envoie ad patres Maître Philippe, vous
comprenez bien celui-là?
LE REGENT
Oui, mon père; et vous m'en dites long : Fox populiy vox Dei.
LE CURÉ
A la bonne heure! vous vous dérouillez.... Or donc, comme je le disais à votre Grandeur, je ne me soucie pn=^ que le Régent sache mon affaire : il aime a rire aux dépens du clergé, et il se moquerait de moi tout comme d'un autre.
DUBOIS OAMJaiXAL. TS
L'ABCHEVEQDE.
Vous êtes d'humeur à le lui rendre, bon frère.
LE CCRE.
Ma foi! Monseigneur, je ne le crains pas, lui ni son abbé Dubois, comme vous pensez bien.
L'ARCnEVEQUE.
Nom de Dieu! ne parlez pas de celui-là.
LE BEGENT, bas à l'ArcheTêqu».
A ton tour, l'abbé.
Au nom de Dieu, dites-vous, Monseigneur?... C'est juste, car cet homme là ne devrait jamais être cité par un prêtre... Où est-il à présent, ce coquin-là?... Dans notre coin d'Auvergne, on a bien parlé dans le temps de ses méfaits comme ailleurs, mais on ne nous a pas dit quelle fin il avait faite, ni quand il a été pendu. ...
74 DUBOIS CARDIlffAI..
LE BEGENT.
Pendu ! ii est archevêque, mon père.
LE CURli.
Bone Deusî Est- il inpartibus au moins?.... Et moi qui ne suis que curé de village!.... Avais-je tort sur le Régent?
LE REGENT
Peut-être : Dubois est archevêque seulement pour l'exemple... Le Régent a encore du bon j et s'il savait votre affaire.... Achevez.
Ma vieille tête a un peu brouillé tous les détails , mais la brave femme est là à m'attendre dans la voiture qui nous a conduits ici : elle désirait bien parler à Monseigneur, et s'il consent...
L'ARCHEVEQDE.
Au diable ta brave femme et toi ! j'ai bien besoin!...
BUBOIS CARDIKAZ.. 7B
LE REGENT, bas à l'ArcheTêque.
J'entends qu'elle vienne , et à l'instant. Je soupçonne dans tout ceci quelque gentillesse de ta façon : je veux t'en punir ou m'en amuser.... Prends garde.
LE CDRE , bas au Régent.
Docteur, la bourrasque est-elle passée?
LE REGENT, bas an Curé.
Oui: ne craignez rien, et tenez bon.
LE CURE , bas au Régent.
Savez-vous que tous ces chaos-là ne me délassent guère de mon voyage?... Je ferais volontiers comme Alcibiade.
LE REGENT, bas au curé.
Comment?
LE CURE , bas au Régent.
Oui : vous savez qu'il fit couper la queue à sa chienne pour qu'on le laissât en repos : moi, je donnerais bien celle de Mathusalem pour y être aussi.
76 BUBOZS CARDIXVAI..
LE REGENT, bai au curé.
Laissez donc : nous la sauverons , et vous n'en serez que mieux, mon père, je vous le promets.
LE CURE , bas au RégeBU
Allons, décidément, vous valez mieux que je
ne pensais Et vraiment, vous avez tout le
nez d'Henri lY, un grand nez qui n'en finit pas.
L'ARCHEVEQDE", à pan et dpres avoir réfléchi.
Oui, l'idée est bonne La crise approche
et je ne puis l'éviter : tâchons qu'elle trouve le Philippe en belle humeur. (Haut.) Mon cher fils, je vous ai écouté patiemment...
LE CCRE , bas au Régeni.
Quelle patience , mon bon docteur !
L'ARCaSVJÇQDE.
Et, Dieu merci! vous avez parlé assez au long...
DUBOIS CARDZS7AX.. 77
LE (.PRt, l,M «u R-V"- .
Trouv€z-vaïi8?
L'ARCnEVEQDK.
Mais vous n'avez pas tout dit sur l'histoire du registre.
LE CDRE
Plaît- il, Monseigneur?
L'ARCEEVEQUE.
Oui , oui, bon frère : vous savez bien ce dont il s'agit.
Monseigneur, en vérité...
L'ilUCHEVlEQUE.
Pensez - vous que ipour être instruits sur cette affaire, il fût besoin que vous yijissiez d'Auvergne .nous lardire ?
LE CORE
Comment! Monseigneur^ c'est mal à propos que j'ai fait tout ce cliemin?
TB bubois carbinai..
L'ARCHEVEQDE:
Nous savons tout, coupable curé!... et je vais vous aider un peu la mémoire.
LE REGENT , à part.
Que diable veut-il dire ?
LE CDRE.
Que Dieu ait pitié de moi , Monseigneur, et votre Grandeur aussi! ... Une réticence n'est pas un mensonge, j'espère.
L'ARCHEVEQUE
Ce n'est pas la réticence que je vous reproche, curé faible à la tentation, mais bien...
LE CURE
Ah! Monseigneur, entendez-moi en confession, seul à seul, puisqu'enfin il s'agit d'un péché et d'un gros.
Non pas, s'il vous plaît, non pas : je parle-
DUBOIS CARBINAZ.. 79
rài pour vous , et vous verrez si nous savons les choses Attendez.
( Il cbercbe dans un tiroir. } LE CDRE, bas au Régent.
A la bonne heure, mais pourquoi les dire?... il n'y a que Toinon qui a pu me vendre, ou bien ce coquin qui m'a déchiré mon feuillet ^5.
LE HEGENT, bas au curé.
De quoi s'agit-il? contez-moi cela.
LE CURE , bas au Rtgenl. '
Eh î pardienne 1 c'est bien assez que je l'entende conter!... Encore s'il parlait latin, puisque vous êtes rouillé , docteur.
LE REGENT , bas au curé.
Allez, allez, je suis bonhomme j et si vous avez fait quelque sottise, j'en ai des miennes à vous dire qui vous feraient dresser les cheveux sur la tête.
80 BUBOIS CARDINAI..
LK CURE , bas au Régent.
Honnête docteur! vons me rassurez quant à vous... Mais sa Grandeur...
LE REGENT , bas au curé.
Bon! si je vous contais son histoire, vous vous signeriez de belle sorte !
LE CURE, bas au Régeni.
Fi! maître Philippe. ..Y pensez-vous?... Si du moins sa Grandeur avait un peu bu une fois dans sa vie!
LE REGENT , bas au curé.
Un peu... une fois I... Bon ! tant et si souvent, qu'on ne peut le griser, j'en suis témoin.
LE CURE, bas au Régent.
Eh! tant pis! car ce n'est pas là mon affaire.
,LE ftCGE^I^ , ^» tu curé.
Comment cela?
DUBOIS CARDINAI.. 81
LE CURE, bas auRégeul.
Yolis allez voir : le voilà qui a trouvé son papier.... Du moins si je pouvais trouver mon feuillet 2 5.
L'ARCHBVEQUE.
Voici une lettre qui complétera votre récit , curé sincère... écoutez. (// lit.') « Mais ce n'était « pas chose facile vraiment; car bien que cet « honnête paysan de curé soit d'une simplicité « fabuleuse, il est tout fier de son registre, et « on lui enlèverait plutôt l'hostie des mains « ou sa calotte, qu'une page blanche de son « gros bouquin. Jugez de ce que c'était pour « ce feuillet 25!... Car j'avais bien retenu lenu- « méro...
LE CDRE.
Comment! Monseigneur, votre Grandeur connaît mon voleur!... Alorsje suis tranquille... Riez de moi, mais j'ose le dire humblement, faites-nous justice.
82 DUBOIS CARDINAX..
LE EEGENT.
Laissez , mon père , laissez : votre tour viendra.
L'ARCHEVEQUE, continuani.
« Et concevez un peu mon embarras pour « dérouter notre argus auvergnat , sa gou- « vernante Toinon, et jusqu'à un chien dont « le nom m'a échappé, quoiqu'assez remar- « quable....
LE CORE
Je crois bien !
L'ARCHEVEQUE , continuant.
« Ces trois animaux - là semblaient s'être « donné le mot pour m'erapêcher de rayer « certains noms du livre de la vie...
LE CURE, bas au Régenl.
Cela est écrit d'un style assez agréable.
LE REGENT, bas au curé.
Oui , cela commence à devenir plaisant.
BUBOIS CARDZUAI.. 83
LE CURÉ bas au régent.
Mais j'aimerais mieux les bourrades de sa Grandeur, foi d'Auvergnat !
L'ARCHEVEQDE.
Ecoutez-moi donc, {continuant) : « me lever « pendant la nuit; car l'honnête pasteur m'a- « vait cédé son lit....
LE CURÉ
L'ingrat !
L'ARCHEVEQUE
« Me saisir du bouquin....
LE CURE
Malhonnête !
L'ARCHEVEQUE
« Et partir, sans prendre congé, avec Vinvi folio : j'y avais bien pensé, mais c'était ris- « quertrop grosjeu; puis ce maudit chien pou- « vait donner l'éveil....
LE CUBE , bas au R^geut
Mathusalem... Oh! il l'aurait fait.
L'ARCHEVEQUE
« Enfin, j'avais scrupule de faire d'un seul « coup tant de bâtards, de ressusciter tant de « morts, de tuer tant de vivans, dans un coin « d'Auvergne où les bâtards ne manquent point, « où les morts et les vivans ne sont pas plus « mal qu'ailleurs....
LE REGENT , à part.
Ce coquin de Breteuil a de l'esprit... car c'est l"ij je gage.
L'AaCHEVEQDE.
« Le feuillet 25, c'était assez pour mettre « dans l'embarras quelques familles de chau- « dronniers , supposé que ces espèces-là soient « enregistrées comme nous... Bref, je me souvins « qu'un autre Mercure avait pris le moyen « d'endormir un autre Argus, mais je n'avais pas « de lyre, et mon curé était homme à y prendre « plus goût qu'au plain-chant.... Et de fait, « j'eus beau lui conter, pour l'endormu'...
LE CCRE-
Voyez un peu l'enjôleur!
L'ARCHEVEQUE
« Toutes les plus sottes histoires qui me « vinrent à l'esprit, tâcher d'être aussi ennuyeux « que le vieux maréchal de Villeroi....
LE REGENT , à p;,ri.
Bien! mais ce n'est pas facile.
L'ARCHEVEQUE
« Mon curé tenait ferme, à nie faire envie « pour semblable occasion : ses yeux restaient « ouverts grands comme ses grandes oreilles, a Toinon s'endormait parfois, et le chien « allait jusqu'à bâiller ; mais le vieux diseur « d'Oremus poussait le coude à celle-là, don- « nait du pied à celui-ci; et moi doublant « toujours la dose, il restait là, la bouche « béante, pour avaler encore. Sur l'opium, je
S6 DUBOIS CAB.DXNAI..
« VOUS en réponds , notre prêtre est fort comme « un Turc; aussi je le donnais de bon cœur au « diable et à Mahomet...
LE CURE
Comme tout se découvre, pourtant!
L'ARCDETEQUE.
« Lui, Toinon, le chien, et du même coup « saint Roch et le sien, patron de sa paroisse... « quand, tout à coup, je me rappelai certaines a bouteilles laissées dans ma voiture....
LE CURE , à part.
Nous y voilà!... Avalons le calicejusqu'àlalie.
L'ARCHEVEQUE
« Remplies d'un vin si généreux, qu'une heu- « reuse idée me vint , sans doute rien que d'y « penser... J'en offre : d'abord on me refuse.... « J'insiste, et deviens poète à vanter mon nec- « tar : enfin les bouteilles sont devant nous... Je « craignais presque que le bon vin du Rhin n'ex- « citât encore mon hôte; je regrettais presque ce de le profaner pour un palais d'Auvergnat ;
DUBOIS CAKSINTAZ.. 87
a mais vraiment, le pauvre homme n'avait ja- « mais bu que de l'eau, je gage....
LE CUEE.
Vous l'entendez ! Monseigneur.
L'ARCHBVEQDE.
« Car à peine trois verres avaient dépassé ses a lèvres, que ses paupières de lui peser, sa « tête de vaciller fort et ferme au lieu de trem- « blotter par l'âge comme avant ; et enfin , le « dos voûté , de la laisser tomber sur la table. « Par bonheur le registre n'y était plus. Vous « m'en croirez si vous voulez, mais bien m'en « prit que cette face fût devenue si étrange à « voir, ainsi couchée devant moi , et laissant « fuir d'une bouche entr'ouverte quelques aca cens du patois d'Auvergne, Dieu sait combien ft embellis par le bégayeraent de l'ivresse; bien « m'en prit, car le pauvre curé a naturellement « un air si simplement respectable , que j'avais « quelquefois du remords, à le regarder.
88 DUBOIS CARDIMAIi.
LE&BGENT. i part.
Oh ! le roué !... Mais la scène est bonne , et notre franc-parleur fait une plaisante figure encore à présent.
L'ARCHEVEQUE
« Enfin , après avoir achevé la gouvernante, « à qui il fallut une bouteille tout entière , « j'en ai honte...
LE CnRE.
Ah! ah! Toinon, vous ne m'aviez pas dit cela !
L'ARCUEVEQJJE.
« Je revins au registre, qui, plus traitable, « me laissa faire : et le feuillet ^5, àla barbe du « chien qui veillait toujours faute d'être ivro- K gne, sortit du bouquin sans bruit pour pasce ser enfin dans mon portefeuille.
LE CDRE.
OÙ j'espère qu'il ne restera pas, Monseigneur, dussé-je me jeter aux pieds du roi... Je
DUBOIS CARDISrAZ.. 89
suis un simple, à la bonne heure; mais le dépôt qui m'est confié a été violé, et j'aurai justice.
L'ARCHEVÊQUE
Ne cherchez pas à rompre les chiens, mon cher fils : nous savons maintenant comment vous veillez sur ce dépôt qui vous est confié.
LE CURE
Ah! Monseigneur, souvenez-vous de Noé, souvenez-vous de Loth... Et encore ils n'avaient pas affaire à ce vin du Rhin.... Moi qui n'avais jamais goûté que celui du crû, le plus souvent en disant la messe....
LARCHEVEQUE.
Il vous va bien vraiment de parler contre les réguliers ! Que ferait de mieux un Cai'me ?
LE CURE
Il recommencerait. Monseigneur ; et je vous jure bien...
^0 PUBOZS CARDI21AL.
L'ABCHEVEQDE.
î»Ious y mettrons bon ordre... Un curé de campagne se griser comme un prélat ! où est la hiérarchie de l'Eglise? Il ne vous manque plus que d'entretenir quelque comédienne.
LE CCRÉ.
C'est vrai, Monseigneur, j'ai péché; mais de àce!...
L'ARCHEVEQDE.
Un curé de campagne s'enivrer!
LE CURE
Ah ! Monseigneur....
L'ARCHEVÊQUE
Se saouler î
LE CURE
Monseigneur! Monseigneur! si mes paroissiens vous entendaient!...
L'ARCHEVEQUE
Eh ! de quel front oserez -vous maintenant les prêcher contre l'ivresse?
BUBOIS CAR3>IKAI>. Si
LE REGENT, ba» à larcbeiêque.
Va toujours, effronté;.. La bonne comédie!
LE CURE
Eh! Monseigneur, il n'y a plus d'ivrognes dans ma paroisse : les pauvres gens sont si misérables ! le régent y a mis bon ordre, hélas !... Plut à Dieu qu'ils pussent en prendre trop , une fois seulement par an ! Ce n'est pas moi qui les en gronderais , comme vous pensez bien.
L'ARCHEVEQUE
Ah ! vous ne vouliez pas que le Régent sût votre affaire! Je le crois bien, mordieu! mais je vous jure...
LE CUKE.
Ne jurez pas. Monseigneur, et ne lui en dites rien.
L'ARCHEVEQUE
J'en instruirai le pape, s'il le faut.
LE CURE
Ahî Monseigneur, le Saint-Père a bien d'au*
93 DUBOIB CARSINAIi.
très chiens à fouetter! Les jansénistes, labulle.... Puisque l'abbé Dubois est archevêque, le Saint-Père est indulgent.... Les pauvres curés comme moi sont les martyrs du clergé , je le sais bien; mais, en toute humilité, Monseigneur, ce sont des saints à côté de bien des évéques.
L'ARCHEVEQDE.
Ne blasphémez pas, téméraire! . . . L'ivresse chez les prêtres, c'est pour tout perdre : in vino Veritas, M. le latiniste; et je vous demande un peu quel scandale, si l'on montait en chaire ivre à tout dire franchement.
Je vous proteste. Monseigneur, que quant à moi, il n'en serait ni plus ni moins... Mais votre Grandeur a raison : la vérité n'est pas trop bonne pour nos pauvres ouailles de campagne: il faut que leur pasteur leur déguise un peu les choses par charité ; «'est à elles à y voir
BUBOIS CAHDINAI.. 95
trouble : elles en vivent moins durement.... Les impôts, les gabelles, les gens du roi, du seigneur ; et souvent le prince , le seigneur euxmêmes.... Il faut bien mentir... Mais Dieu, cette fois , n'en sait rien ; outre qu'entre nous, Monseigneur, j'ai cru parfois qu'il oubliait aussi les pauvres.
LaRCHEVEQDE.
Bon! séditieux, impie par-dessus le marché!
I,Ë CDRE.
Ce que j'en dis , Monseigneur , c'est de vous à moi; et j'en dirais davantage que ce serait sans danger pour vous.
LE REGENT
Oh ! assurément.
L'ARCHEVEQDE.
Ne l'excusez pas , maître Philippe : vous avez , entendu comme il parle du Tout-Puissant.... Passe encore : Dieu est assez parfait pour ne pas craindre l'irrévérence comme pour la par-
donner; mais le Régent! en parler aussi légèrement qu'il l'a fait, cela tire à conséquence.
LE REGENT
Bon ! le Régent lui pardonnerait bien aussi. ( Bas à V Archevêque. )T\i nous as assez divertis à ses dépens.... Envoie chercher cette femme.
L'ARCHEVEQUE , bas au Rcgeni.
Quoi! Monseigneur, vous voulez encore?.... Attendez un autre jour, s'il vous plaît.
LE REGENT, bas à l'arclieTêque.
Non! non! je n'auraisqu'à n'y plus songer... Je vois bien que tu veux m'ôter quelque bonne occasion.... Dépèche-toi.
L'ARCHEVEQUE, à part.
Allons, il faut faire le saut : faisons-le gaiement, (^haut.) Curé, mon cher, nous jugerons plus tard de vos mérites : quant à présent, conduisez votre protégée devant nous, et, quoi qu'il arrive, songez à être plus discret
à l'avenir; sans quoi nous vous apprendrons à retenir votre langue.
LE CURE
Je remercie votre Grandeur... Je vais chercher la brave femme... Mais ordonnez, je vous supplie, au grand nègre...
L'ARCHEVEQUE
C'est bon, c'est bon.... Vous n'êtes déjà pas si blanc, vieux pécheur... Allez.
LE CURE , à part , en se retirant.
Monseigneur est bien rigide! et s'il pèche comme nous autres, pardienne! ce n'est pas surtout par excès d'indulgence... Comment eût-il traité Mathusalem, si je l'avais amené!
