GoUège Henri iV, juillet

INTRODUCTION

Êuand il fui homme, le duc d'Orléans fut Hé avec les princi- ( géoéraux de l'époque et surtout avec l'illustre maréchal It, le signataire de toutes les ordonnances ou règlements qui devaient servir de nouvelle règle à l'armée. Enfin devenu chef à sod tour, il fut spécialement heureux dans

le choix des aides de camp et des officiers d'ordonnance qui partageaient ses travaux. C'étaient MM. Gérard, de Montguyon, d'Elcliingen, Berlin de Vaux, de la Redorte, Munster, de Chabaud- Laloiir ; ce dernier était spécialement le conlident de ses éludes. On pourrait aussi citer le glorieux mutilé de Trafalgar, le gént'Tal d'Hoiidctot qui, aide de camp du roi, accompagna son fiU en Afrique.

Partout et toujours nous trouvons notre père admirablement

Boi Looia-cniLippE (winterbalteii).

INTRODUCTION

préparé aux choses militaires, admirablement entouré et secondé, pour les bien connaître et les bien pratiquer. - Colonel du 1" hussards, il avait étudié les manœuvres à Lunéville (1829) et commandait le régiment à Joigoy quand la révolution de 1830, en le faisant Prince Royal, lui imposa des devoirs plus étendus. Bien vile et à mesure que l'âge lui donnait de l'expérience, il comprit le rôle qui lui était réservé vis-à-vis de l'armée : « Usant de la légitime influence qui appartient, daus une monarchie à l'héritier du trône, mais n'en usant jamais que dans l'intérêt puMic et n'ayant jamais essayé de l'exercer au delà des lim ites consti tutionnelles, il propageait les idées qui lui paraissaient j ustes avec toute l'ardeur de sa nature, avec le tour d'esprit le plus vif et la parole la plus animée, car rarement on vit tant de qualités aussi séduisantes unies h un mérite aussi solide'. »

Il voulut recevoir le baptême du feu, partager tous les dangers de l'armée, acquérir l'expérience et l'autorité que donnent les campagnes : la Belgique et le siège d'Anvers furent ses premières armes. Après avoir servi à l'armée qui entra en Belgique en 1831 , il commandait en 1832 le corps d'avant-garde qui franchit la frontière et prit part à toutes les opérations du siège d'Anvers. La capitulation du 22 décembre termina ces opérations.

VÏ. Oac d'Aumale, le$ Zouavet tt les Chatseurs à pied. (Michel Lëvy, 1855.}

XII INTRODUCTION

Le duc d*Orléans rechercha ensuite toutes les occasions d'aller en Afrique : en 1835, il prit part à Texpédition de Mascara; il dut, en 1837, céder à son frère le duc de Nemours Thonneur de con-

itribuer à la prise de Constantine, mais, ^ 1839, il traversâtes Portes de Fer à la tête d'une divisioiP et, en 1840, sous les ordres ,du maréchal Valée, il conduisit encore une division pendant cette campagne qui devait nous assurer la possession de la chaîne dé TÂtlas et dont la prise du col de Mouzaïa fut un des principaux faits d'armes.

Le duc d'Orléans aimait et aimait pratiquement l'Afrique : il tenait à ce que la période de conquête fût en même temps une période de colonisation destinée, dans un avenir prochain, à faire de la colonie une « Nouvelle France » suivant sa propre expression.

Il aimait tant l'Algérie française qu'il avait voulu en être l'his-

orien; il avait préparé en effet une Histoire des campdgiies

e r armée (V Afrique^ dont une partie seulement (de juin 1835

novembre 1839) a pu être terminée, et, imprimée à très peu

'exemplaires en 1843, a été publiée de nouveau par nous

Ainsi que son père et son grand-père, le duc d'Orléans avait débuté dans ces hussards dont le commandement était comme une sorte d'apanage pour la famille d'Orléans. Élégant homme de cheval, il se plaisait dans la cavalerie qu'H savait apprécier et manier. On peut même dire qu*au milieu de ses brillants escadrons, il était dans son élément. Mais dès qu'il fut arrivé au grade de général de division, il consacra presque toutes ses études et tous ses soins à l'infanterie. Il aimait jusqu'au détail de cette « arme nationale des Français depuis tant de siècles' », par laquelle il voulait que son 61s atné, son héritier, le comte de Paris, débutât dans la carrière militaire.

"^^ampagnes de Carmée d'Afrique^ Michel Lévy, 1870. 2. Testament du duc d'Orléans.

INTRODUCTION. XV

Ce n'était pas seulement en faisant campagne que le duc d'Orléans comprenait sa tâche : il se teoail au courant de toutes les publications militaires ' et voulait être le promoteur de toutes les idées, de toutes les innovations, grandes et utiles à l'armée. Nous ne pouvons pas citer ici tous ses travaux, de 1832 h 1842, il nous faut seulement rappeler

nêsaeux grandes œuvres

' auxquelles il prit une large part et à l'histoire desquelles son nom res-

I tera attaché : la création

I des chasseurs & pied et

\la construction des for- [lifications de Paris.

L'uniforme foncé des chasseurs à pied est aussi populaire en France que respecté dans le monde entier. Nous n'avons pas à faire ici l'historique de celte création, qui fut peu à peu copiée par toutes les armées étrangères ; rappelons

seulement qu'après avoir été mêlé à la formation, à titre d'essai, de la compagnie puis du bataillon {14 novembre 1838) de tirailleurs de Viocennes, le duc d'Orléans fut chargé de former dix bataillons semblables. C'était la première troupe recevaqt des armes de précision, la première réserve ou avant-garde, constituée d'avance en dehors des compagnies d'élite des régiments.

1. « Pas un mémoire intéressant ne paraissait en France ou hors de France qu'il ne pass&t sous ses jeux. i> Duc d'Aum&te, les Zouaves et les Chasseurs à pied, déjà cita.

XVI INTRODUCTION

Le 10 mai 1841, dans la cour des Tuileries, les dix bataillons réunis pour la première et la dernière fois, étaient présentés pair le duc d'Orléans au roi qui leur remettait un drapeau : le soir même, quatre d'entre eux partaient pour l'Afrique \

La défense de la France fut la principale préoccupation militaire de notre père : il y consacrait tout son temps, tous ses travaux ; « l'organisation des armées étrangères lui était aussi familière que celle de notre armée même * » ; il voulait mettre le territoire à l'abri de toute invasion, la capitale du royaume à l'abri de tout coup de main : il avait à cet égard des idées très arrêtées, mais très mûries, fruit des plus fortes études. Il a laissé sur ce sujet un long mémoire militaire [Défense de là France) dans lequel il étudie à fond l'état des armées étrangères et l'état de la France.

Cet ouvrage n'a maintenant qu'une valeur rétrospective pour ce que l'on pourrait appeler l'étude de l'histoire de la mobilisation : il cherche à l'organiser en France, il la prévoit dans les autres pays. Le manuscrit est du reste inachevé : quand tes fortificatiôû&^ Paris, quand les projets et les plans du duc d'Orléans* furent adoptés*, il interrompit ce travail qu'il ne Jugeait plus nécessaire. Mais que d'études, que de luttes, que d'énergie il fallut déployer pour obtenir, avec l'aide de M. Thiers et l'appui du roi, ces fameuses fortifications 1

S'il ne termina pas son ouvrage sur la Défense de la France^ du moins ce sujet ful-il, jusqu'au dernier jour, sa grande préoccupation. Aussi avait-il, en 1842, demandé et obtenu le commandement du corps d'opérations sur la Marne, désireux qu'il était d'étudier sur place les divers échelons de cette frontière de l'Est, dont trente ans plus tard la nouvelle défense devait être aussi

|jLJ)e 1842 à 1848 les chasseurs à pied portèrent le nom de chasseurs d'Orléans.