Horace Vemet

de la ville par les Européeas qui, avaat dix aos, seront les seuls hnbitants des quartiers inférieurs. Ce sera moins pittoresque, mais beaucoup mieux pour la colonie. Hier à ^tner j'ai eu, outre toute la fonction, quelques amateurs, entre autres le vieux Breteuil, Blanqui' et M. Hase de l'Institut*. On vient si facilement de Toulon, el la mer est si belle dans celte saison que cela tente tout le monde. Ils sont du reste enchantés. Aujourd'hui

revue el, ce soir, bal: voilà le programme. Demain messe. J'oubliais de dire qu'hier h dtuer l'évêque a réuni autour de lui le muftij le rabbin, le pasteur prolestant el a fait tableau devant tous les convives ébahis en leurdonnant force sha/ce kands^. J'étais un peu trop près pour juger de l'cfTet de la scène.

Le Fullon chauffe et je ferme. Il fait un temps magnifique et une jolie brise de mer; je me porte comme le Pont-Neuf. Que tout

1. Écoaoraiste distingué, membre de l'Académie des sciences morales etpoliliques, qu'il ne faut pas confondre avec le révolutionnaire du mCme nom. i. De l'Académie des inscriplions et bel les- lettres. 3. Poignées de main.

aille aussi bien à Paris I Je trouve dans les journaux les dernières ■ promotions de colonels : il y a des choix vraiment affligeanls.

iS seplembrs [tuile).

J'ai passé ma journée à la visite des hôpitaux, à la revue eî aux manœuvres. Les hôpitaux réunis du Dey et de la Salpëtrière

forment un local magnifique qui contient neuf cents malades, avec un beau pavillon où se trouvent trente officiers; Tout le monde a décrit les délicieux jardins de la Résideace. Je les ai trouvés embellis depuis quatre ans : on a rétabli les conduites

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d'eau jusqu'au pied de chaque oranger, et un petit bois de bananiers chargés de fruits et entourés de grands jasmins est d'un heureux effet. L'établissement a fait aussi de grands progrès; il est sain, bien tenu ; tous les lits sont en fer, bien épais, les salles aérées et propres; les malades y sont bien; c'est fort changé depuis mon dernier voyage. Les médecins n'aiment pas cet hôpital, parce qu'il est loin de la ville, mais il est excellent, el je n'en

ai vu nulle part de meilleur. La mortalité y est bien faible et le caractère des maladies peu dangereux.

A Orau, la ville et les environs sont très sains; il n'y a de malades que les hommes qui, pendant les expéditions boivent l'eau salée de l'intérieur du pays et alors prennent la dysenterie. A Bône, les miasmes pestilentiels de la ville donnent des gastrites et des fièvres typhoïdes. A Alger, les maladies sont des fièvres inlermillenles simples ou fièvres de mataria, que l'on prend dans la plaine où il y a deux classes d'endroits malsains : ceux

qui le sont en permanence parleur situation, et ceux qui le sont accidentellement par suite de terres remuées.

La plaine descendant, par une pente à peu près insensible, depuis l'Atlas jusqu'au massif d'Alger et les rivières qui y coulent lentement étant obstruées à leur embouchure, la partie qui borde circulairement le massif escarpé de Douera, Koubba, etc., est constamment malsaine en été, par suite de l'exhalaison des eaux qui s*y infiltrent pendant tout l'hiver, et que le soleil pompe dans les chaleurs. C'est la seule partie, dans la province d'Alger, qui soit constamment malsaine,, et qui le restera tant que de grands travaux n'en changeront pas la condition. Le reste de la plaine ayant une épaisseur de plus de vingt-deux pieds de terre végétale qui n'a jamais été remuée, les premières chaleurs en font sortir, quand on la retourne pour la première fois, des exhalaisons qui donnent la fièvre. La seconde année, l'effet est produit et la salubrité revient. La Maison-Carrée, Bir-el-Touta, Ouled-Mendil sont des localités constamment malsaines; Boufarik, au contraire, qui mit toute sa garnison à l'hôpital la première année de la construction de la ville et du camp, ne présente pas maintenant une proportion de malades plus forte qu'en France. Les camps de TArba et de l'Harrach, construits ce printemps, ont donné la fièvre à toute leur garnison ; l'année prochaine l'effet sera produit.

Le même fait s'est manifesté pour les cultures, et ce ne sera ' pas un des moindres empêchements à la colonisation. La première récolte ne s'obtient que par la maladie de tous ceux qui ont travaillé la terre ; à la seconde, que ce soient les mêmes ou d'autres qui aient pris leur place, personne n'a la fièvre. Quant à tout le massif d'Alger à Blida et aux camps qui sont déjà au pied de l'Atlas, il n'y a que le nombre ordinaire de malades.

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Cependant l'hiver a été très pluvieux et l'été horriblement chaud, par conséquent l'année très mauvaise, et ce qui a augmenté extrêmement le nombre des malades c'est qu'à mesure que la fièvre faisait entrer à l'hôpital des hommes des postes malsains.

on y renvoyait, pour faire le service, de nouvelles troupes qui y prenaient encore la maladie. C'était un cercle vicieux. Dans un mois, presque tout le monde sera rentré dans le rang et la majeure partie est déjà convalescente.

La revue, sur la plage de Mustapha, était fort belle. La milice est assez mal tenue, quoiqu'il y ait des sapeurs, des canonniers, des

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pompiers, etc., tout comme en France, et elle est moins militaire qu'à Oran; l'armée avait huit bataillons, quatre escadrons, huit bouches à feu, plus le génie, l'administration, etc. ; le tout sous les ordres des généraux Rulhières, de Dampierreet de Rostolan. Le 41% qui vient d'arriver, est fort mou, et l'effet salutaire de l'Afrique va le rajeunir. Le colonel et neuf capitaines demandent

leur retraite. Si on avait proposé le voyage de Constantine à tous les promus du choix récent du ministre, le Roi aurait, je crois, eu plus de retraites que de grades adonner. Le V léger, au contraire, est composée merveille; les cinq officiers supérieurs sont excellents; les capitaines jeunes et bien élevés ; les lieutenants et les sous-lieutenants militaires ; le corps des sous-officiers est bien ; les soldats sont forts, le régiment a l'air guerrier et porte la tête haute. Ce régiment a plus qu'un numéro, il a un nom; et il est fâcheux qu'il quitte l'Afrique au moment où il est le plus en état d'y bien servir. Les officiers le regrettent et le maréchal a quelque idée d'en emmener un bataillon pour nous servir d'escorle dans la province de Constantine. (Pour ma part j'en serais bien aise, mais on ne sait jamais ce que fera le maréchal). L'artillerie est superbe ; la cavalerie fort médiocre et très pauvrement conduite. Rulhières a voulu faire manœuvrer et n'a pas su conduire les troupes ; c'est, je crois, un très bon officier, mais il faut quelqu'un au-dessus de lui. C'est ce que sent le maréchal, quoiqu'il en ait fait son factotum. Il me disait aujourd'hui, à dîner, où j'avais quatre-vingts personnes et tous les gros bonnets : « Eh ben ! eh beni Monseigneur croit avoir du monde à dîner; il a sa salle pleine, et il n'a personne ; il n'a pas un homme dans tout ça : ça ne sait que parler et manger, ça ne sait ni commander, ni obéir, ni comprendre. » Je dois dire qu'il a un peu raison

j^iPrti

daos sa sauvage brusquerie qui n'est, du reste, soit dit en passant, pas agréable pour ceux qui, comme moi, ont afTaîrc à lui. — Il veut être & merveille et ne peut pas l'être; mais je me livre à lui, il me mènera et me conduira comme il t'entend, sauf à moi à faire mes réflexions et & beaucoup regarder et à observer. l^scenery que j'ai eue sous les yeux toute la journée m'encbante toujours et je ne m'en lasse pas, mais je n'avaisjamais vu tant de monde à jj; Alger. Cette foule est une tour de Babel, un carnaval perpétuel. Les deux côtés de la route, de la place jusqu'à Mustapha, étaient bordés d'une population compacte. Des bandes de Mauresques voilées, conduites par leurs négresses, sillonnaient comme des fantômes cette foule de toutes les couleurs où, sur des masses de burnous et de blouses, se détachent en vif les modes des femmes européennes, les costumes des Espagnols, des Juifs, et la peau luisante des nègres à turban blanc. Au milieu de cette fourmilière qui sort de maisons que l'on ne peut soupçonner renfermer tant de monde, au travers du tohu'bohu des chameaux qui reviennent du marché, des omnibus, des fiacres et des caravanes d'ânes, on voit le véritable roi d'Alger, le tourlourou français, se promenant gaiement, le képi sur l'oreille, le briquet battant entre les jambes et regardant

fièrement du haut de sa petite taille toutes les races diverses de l'Europe et de l'Afrique qui se pressent autour de lui.

Au retour, la route était si encombrée des diligences et des voitures qui revenaient et ressemblaient à des chars de masques, qu'il a fallu avoir recours aux chaouchs et à Karamoussa nommé par moi, il y a quatre ans, caïd des gamins.

Une double distribution de coups de bâton fit l'affaire, et, en un clin d'œil, après quelques cris gutturaux des Africains et quelques jurons espagnols, allemands et français, tout ce qui était sur la route fut refoulé dans les bas côtés, où le flot, qui nous suivait en rasant les maisons, enlevait les Bédouins de toutes les nuances, depuis le blanc jusqu'au noir, accroupis le long de la route et serrés les uns contre les autres comme les pingouins sur les rochers.

Pour ceux qui connaissent Alger, je dirai que partout l'on bâtit, que la route de Bab-Azoun à Mustapha n'est qu'une rue sans interruption, que presque toute la rue Bab-Azoun est construite en belles arcades et que le mouvement est prodigieux. Voilà ce que deux ans de paix ont créé. Que les hostilités recommencent : les cabarets doubleront et les entreprises utiles disparaîtront. Et cependant ils sont assez aveugles ici, parce qu'il y a quelques brigands dans la plaine, pour vouloir qu'on aille faire la guerre à Abd-el-Kader. Ce sera bien assez tôt le jour où il nous y obligera ; l'épreuve sera terrible pour la colonie; il faut l'éloigner le plus possible.

Le soir, je suis allé au bal, qui est, comme tous les bals d'Alger, un mélange d'élégance de province, de grâces de garnison et de mascarades orientales. Mais ce qui était charmant, c'était la nuit ; la transparence de l'air est telle dans ces climats que la

nuit même on voit à des distances éDormes, et que toutes les formes des objets sout surSnes. Mon cortège, au travers des rues illuminées, précédé par de beaux gendarmes indigènes à turbans et burnous bleu de ciel, était fort pittoresque.

Dimanclie 29 septembre.

Jour de la naissance de M. le duc de Bordeaux. — De mon Ut, où je suis paresseusement étendu sous une arcade mauresque,

dans une chambre toute de faïence, je vois le muezzin se démener sur son minaret et j'entends en môme temps le serpent et le plainchant de la cathédrale Saint-Philippe, attenante au palais du Gouvernement. Ma matinée se passe avec le maréchal, il n'est pas en belle humeur aujourd'hui, et je me dis & moi-même: Keep off, my goodman*. Il veut cependant être aussi bien que possible pour moi et rend incontestablement de grands services dans ce pays.

Nous allons ensemble à la messe. L'évéque d'Alger me reçoit avec grande pompe. Il a fait du bien ici, mais il est mal entouré,