Une voiture à quatre chevaux

Valée et moi, la montagne au haut de laquelle est bâtie la Maisoo Carrée. C'est une ancienoe caseroe de la milice turque, dont le caractère bien différent du mauresque, est encore plus marqué depuis que la porte est gardée par les coulouglis d'Oued-Zeïtoun qui arpentent lentement le mur avec un fusil qu'ils tiennent gauchement sur l'épaule, tandis que leur autre main est cachée dans les plis de la ceinture démesurée qui leur sert presque d'unique vêtement. Nous laissons à gauche la grande ferme de la Rassauta, qui est cultivée par des Français. C'étaitautrefois un haras, établissementqui,soit dit en passant, serait bien nécessaire ici, où toutes les races d'animaux, & l'exception des moutons et des

chèvres, sont fort laides. Puis les cultures disparaissent peu à peu, et, après un assez long intervalle inculte, commencent les champs travaillés pur le peu d'Arabes qui restent sur notre territoire. La route est excellente, et nous faisons nos dix lieues en deux heures.

Les camps de l'est se composent du Fondouck ou de l'Hamiz, qui est le camp principal, de Kara-Mustapha, qui est l'avantgarde placée sur la route d'Hamza, et des postes détachés de Boudouaou occupés par les coulouglis d'Oued-Zeïtoun. Quand la saison permettra de nouveau de travailler aux routes, le maréchal fera terminer celle de Coléa à Boudouaou par Blida et l'Arba, et qui est déjà faite de Coléa à l'Arba. Alors l'occupation de la

Mitidja sera complète. Le percement dans tous les sens sera terminé, et il ne restera plus qu'à y établir de la population. Aye! there is ihe rub\ Mais il est très possible d'y arriver, comme je l'écrirai au Roi, en prenant certaines mesures fort simples.

Les ouvrages des camps de l'est ont, comme ceux de Blida el

Coiéa, le caractère de permanence, de force, de régularité, d'ordre et de stabilité que le maréchal Valée donne à toutes ses œuvres dans ce pays-ci. Excepté à Kara-Muslapha, où les baraques ne sont pas bonnes, les troupes sont bien établies ; partout elles sont bien nourries ; les positions sont élevées el éloignées de plus de quatre lieues de tout marais. Et cependant le 48* qui, en 1838,

i. Hélas 1 c'est la difUculté.

EXPEDITION DES PORTES DE FER. 2i5

D'avail que soixaaie malades en a plus de mille aujourd'hui; maladies légères, il est vrai, el dont personne n'est mort, mais qui réduisent un régiment de dix-sept cent cinquante hommes à six cent cinquante dans le rang. L'année a été, en efTet, très mauvaise pour la santé, par cela même qu'elle a été excellente pour la récolte, double résultat que j'attribue à la même cause : de

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. grandes pluies tardives suivies de chaleurs excessives. Mais je croîs que, dans ces camps qui sont fort sains, les fièvres légères dout tout le monde est atteint tiennent surtout à l'insolation et à l'ennui qui, lorsque les chefs ne soutiennent pas, comme Lamoricière et Duvivier à Coléa et à Blida, le moral du soldat, l'abattent très promplement. 11 n'y a dans ces camps ni ombre, ni végélation ; il est défendy d'aller se promener dans les vallées boisées, ou de s'écarter assez du camp pour aller voir les tentes des Arabes qui s'éloignent peu à peu des postes militaires; la

chaleur pendant un temps, la pluie pendant un autre, empêchent les occupations militaires. Renfermés dans une enceinte élroite et brûlée, n'ayant sous les yeux que des bâtiments qui ressemblent à des prisons, les soldats deviennent tristes, et c'est certainement une épreuve pour leur moral que le séjour dans des lieux où Ton n'a pas même de livres ni de papier pour s'occuper, et où il n'y a d'autre distraction que la vue qu'on a du haut des remparts lorsqu'il ne fait pas trop chaud pour y rester.

Cette vue, du reste, est fort étendue, surtout d'un blockhaus en pierre qui sert de modèle à ceux que Valée fait établir partout, à la place des blockhaus en bois, qu'il accumule démontés dans les camps avancés, pour servir de noyaux d'expédition. Au nord, on voit la mer dont on n'est séparé que par la riche plaine du Boudouaou, illustre depuis le glorieux combat du 2Méger*, et parfaitement cultivée par les Arabes. En faisant le tour de l'horizon, on aperçoit cette carrière blanche, au milieu de la verdure, qui révèle Alger de si loin, puis la plaine à perte de vue, puis l'Atlas, puis le Djebel-AmmaP à pic et aux formes abruptes le long duquel passe le col qui mène à Hamza par Beni-Hini et Aïn- Sultan. Au pied du blockhaus coule l'Oued-Kaddara, ce nouveau Rubicon, dont la rive française est presque déserte, tandis que la rive arabe reste couverte d'une population nombreuse, préférant les vexations d'un musulman à l'administration douce des Français qui ne leur demandent ni impôts ni soldats.

C'était le jour du marché au Fondouck. Le long du cours desséché de l'Hamiz et autour d'un palmier remarquable, couvert

i. 25 mai 1837. Voir les Campagnes t/e V armée d'Afrique. 2. Bou-Zegza, d'après la carte de l'état-major.

de dalles qui ne mûriront pas, se pressaient un millier d'Arabes avec leurs chevaux, leurs chameaux, leurs Anes, leurs marchandises et leur attirail.

Pas un Européen, ni même un musulman des villes ne se trouvait iJL. Celait une population nomade qui, pour un moment, s'était concentrée, et allait de nouveau se répandre dans tout le pays afin d'y satisfaire le .- -^^-.

besoin de changement et de solitude qui tourmente sans cesse cette nation inquiète et ardente. Le spectacle était curieux. nincHi «u ïonbobci (»Bc»iirs).

En passant au milieu de la foule, j'ai remarqué avec élonnement que les femmes kabyles, qui vont, comme on sait, à visage découvert, avaient presque toutes une croix bien marquée parmi les tatouages de leur front. J'en ai demandé l'explication aux savants de l'étal-major algérien, et il m'a été dit que les Vandales ayant exemple d'impôts tout ce qui était chrétien, ce devint, à cette époque, l'usage général de se tatouer une croix sur le froul pour qu'il n'y eût pas de contestation à ce sujet; plus tard les Kabyles, bien que changeant de religion, avaient conservé celte coutume, tout comme, pendant qu'ils étaient chrétiens, ils avaient conservé des cérémonies païennes. Si •{- Antoine- Adolphe' ne le sait pas, je le lui apprendrai.

Les troupes des camps de l'est sont le 48°, dont les officiers n'ont peut-être pas tout le ressort désirable et que j'ai tûché de remonter, plus deux compagnies belges de la légion étrangère

1. Monseigneur Dupuch, éïâque d'Alger. Rien n'est venu conllnner historiquement cette légende d'une antiquité, au surplus, très douteuse.

qui soDl fort belles, et ont étonnamment bien résisté aux maladies : le colonel de Hûlseo est h Alger avec ses sapeurs et sa musique, ef son régiment, étant commandé par d'autres, marche fort bien. Je vois aussi, d'un bois de lauriers- roses odorants, les soldats coulouglis de la tribu d'Oued-Zeltoun, qu'Abd-el-Kader a presque enlièremenl massacrée il y a dix-huit

mois pour la punir d'avoir été une fois l'alliée des Français, et à qui le maréchal a donné des terres au delà de la ferme française de la Reghaïa. Placés & côté des cavaliers arabes de l'est de la plaine, dont je passe en même temps la revue, les coulouglis font bien voir la différence des races turque et arabe. Coiffés d'énormes turbans, vêtus d'une veste courte, d'une énorme ceinture, d'une culotte large, ne montant jamais h cheval, ils contrastent de fout point avec les Arabes, et sont beaucoup plus fidèles qu'eux.

La première et l'une des plus graves fautes qui aient été commises en Afrique a été l'expulsion des Turcs par M. deBourmont : ils nous seraient bien utiles aujourd'hui. Son appel imprudent à la uationalité arabe n'a été que trop bien entendu.

La position de Kara-Mustapha est intéressante comme point de départ pour Hamza. Du reste, les territoires contestés sont tous occupés par Abd-el-Kader, qui cherche déjà h s'étendre dans la

province de Constantine, et ce serait risquer la guerre que de s'engager dans cette expédition. Aussi, comme je vois dans la guerre avec Abd-el-Kader ce qui pourrait arriver aujourd'hui de plus malheureux pour la colonie, je m'applaudis bien de n'avoir pas donné dans le piège que me tendait Valée en me parlant de la marche sur Aïn-Sullan.

En revenant, les cent cinquante cavaliers de Krachna' me donnent le spectacle d'une razzia, en simulant l'enlèvement d'un troupeau qu'ils attaquent en fourrageurs, puis qu'ils emmènent devant eux au galop, les bœufs la queue en trompette, les cava-