Nom romain de Philippeyille

citernes et les magasins immenses sont encore en état de servir; les ponts aussi, et partout on marche sur des fûts de colonne, des pierres tumulaires avec inscriptions, etc. La commission scientifique aura de la besogne ici. Mais le génie s'empare de tout ce qui est joli et s'en fait une espèce de petit palais. Plusieurs maisons sont entièrement construites en pierres tumulaires romaines, et vont devenir des boutiques. Les dilettantes de botanique seraient dans le ravissement : les beaux coteaux de Philippeville à Stora sont couverts de bois de myrtes en fleur; la clématite et plusieurs autres plantes odoriférantes, dont je ne sais pas le nom, embaument Tair. Boismilon découvre, derrière le cirque, un champ de cyclamens, et cette découverte, qui le transporte, me coûtera probablement quelque négligence déplus. Mon institut, composé de MM. Blanqui et de la Croix-Mouchet, a nice pair^ fait les délices de tout l'état-major. Je traverse les belles forêts de liège que l'administration fait dévaster pour satisfaire un honteux marché où les comptables gagnent cinq cents pour cent. J'espère que je vais en sauver les débris et déconcerter quelques-uns de ces nombreux fripons dont l'administration fourmille.

Le courrier de France, YAchéron, arrive à dix heures et me porte de bonnes nouvelles télégraphiques du 5, une lettre du 2, de la Reine, qui m'apprend ton arrivée à Fontainebleau la veille, et une de toi datée de Randan. Je lis tout cela et les journaux à la fenêtre ; j'ai, devant moi, la mer unie comme de l'huile, sans un souffle de vent ; le thermomètre esta 14 degrés, c'est délicieux. Le beau temps n'a cependant pas empêché le Sphinx, venant de Bône, de s'échouer, hier soir, sans vent ni mer. Il est à flot aujourd'hui.

Je visite encore en détail les hôpitaux et l'établissement militaire et j'obtiens du maréchal Valée : 1* l'évacuation sur Alger, où il y a de la place, du tiers des malades qui vont être emmenés par tous les bâtiments de commerce; 2* l'envoi d'urgence, par des bateaux h vapeur, de médicaments, baignoires, et médecins d'Alger — quoique ces messieurs n'en veuillent pas sortir — et

l'arrivée d'un intendant pour inspecter extraordinai rement le service; 3" le délogement de tous les bureaucrates qui ont pris les belles constructions pour laisser les mauvaises aux malades; 4° la cessation des marchés sur le vin et le bois, qui sont monstrueux; 5* la diminution des postes inutiles et la construction de baraques pour ceux qui restent; 6* la diminution des corvées qui sont une des cause des maladies; 7* pour encourager les colons qui ont si bien travaillé — et qui n'ont pas été malades, ce qui vient h l'appui de mon opinion, — je leur fais concéder définitivemcat le terrain sur lequel ils ont bftti et qui en

leur était que prêté ; je l'aDDonce moi-même à la population.

Cet ensemble de mesures produira, je crois, un bon effet, et, pour être sûr que cela s'exécutera, j'annonce, que je repasserai ici.

Je voudrais Taire changer le commandant, qui n'est pas à la hauteur de ses fonctions, mais je n'y arrive pas encore. Je lui

fais prendre quelques mesures de police nécessaires, entre autres pour les abattoirs, charniers hideux et infects où les oiseaux de proie viennent disputer la viande aux soldats, et qui sont tenus avec une négligence dangereuse pour la santé des hommes.

Nous avons encore une grande conversation, le maréchal, de Salles et moi. Je garde la même ligne que les jours précédents, mais nous nous accommodons un peu, et cela va mieux. Le maréchal ouvrira de nouvelles routes du littoral à l'intérieur, et je prendrai part h celte opération, que je crois utile pour la colonie, et qu'il eût faite sans moi.

Mais je veux une position définie et je prendrai un commandement sous ses ordres. Je mets toute question d'amour-propre de côlé; un poste de caporal me serait bon, pour peu que je serve.

Je finis cette bonne journée en relisant tout ce que j'ai reçu de France et qui m'a fait bien plaisir. En voilà, je crains, pour quelque temps. Le maréchal m'alourdit beaucoup ; sans lui j'aurais fait en un jour la route de Constantine. J'en mettrai deux et demi, car je tâcherai de bien faire. Je quitte presque à regret ce point si intéressant et qui a tant d'avenir.

Jeudi 40 octobre.

Beau temps. J'entends de nouveau celte marche du 2* léger, que j'ai fait battre à Mascara et qui depuis, a retenti à Tlemcen, deux fois à Constantine, puis au Boudouaou, et je me mets en mouvement, après m'être encore occupé des hôpitaux. Je suis bien aise d'être venu ici dans un moment où l'armée soufTre et cela a été très apprécié.

Je passe devant les belles carrières qui sont à la porte de Philippeville, et j'organise la caravane dans la jolie plaine qui, plantée de très beaux arbres, ressemble à un parc anglais. Notre ordre de marche est superbe, et j'ai donné le dispositif triomphal. La caravane, dans laquelle se trouvent quel^Jues bonnes figures, tient une demi-lieue de long et un quart de lieue de large.

Au bout de deux lieues on quitte la plaine et on entre dans une succession de collines jusqu'à Eddis*, où nous déjeunons au

i. Ou Ed-Dis.

milieu d'incideots Tort divertïssaats. De là jusqu'à El-Arrouch on descend coostamment de collioe eu coUioe. Tout le pays est couvert de très nombreux troupeaux et assez bien cultivé. U est d'une fertilité remarquable et pourrait nourrir deux Tois sa population. Le pays arabe, surtout, qui commence & Ëddis et qui se reconnaît à ce que les tentes remplacent les gourbis et maisons kabyles, est très beau. Sur toute la route, les indigènes viennent au-devant de moi. A E^dis, ceux de Meheona, qui

n'avaient jamais encore été soumis, m'apportent en procession des vases remplis de couscouss. C'était une scène curieuse et qui avait du style. Je les reçois du haut de ma grandeur; je leur donne de l'argent, puis je fais manger tout, devant eux debout, par les voltigeurs du V léger, assis paV terre en cercle. Le paya est rempli de gibier, mais il est défendu de tirer un coup de fusil. Après sept heures de marche par un temps très chaud et lourd, qui a beaucoup fatigué le maréchal, nous arrivons à El-Arrouch occupé par un bataillon du %V qui est assez bien, mais peu organisé pour l'Afrique, quoi qu'en dise son colonel, et qui prête aux quolibets du 2' léger. Une caravane arabe apporte des provisions.

C'est tout autre chose qu'à Alger : les iodigèoes nous servent, sans passer, comme là où est Abd-el-Kader, pour traîtres à leur pays. Je m'établis dans une espèce de cantine où je trouve des puces plus grosses encore que celles de Djidjelli et plus nombreuses que toutes celles qui me quittent pas depuis mon séjour en Afrique. Il y a tant de mouches, qu'en mettant son gant, il en entre dedans. , ^^ ,

On s'en plaint i^'i^Ù^^-^Ù beaucoup; moi, cela m'est égal.

On plante les drapeaux devant ma tente, après quoi je vais visiter les bivouacs français et arabes surtout, où je passe quelque temps avec les grands chefs de la province. Je suis frappé de leur luxe, mais satisfait de leurs dispositions. Ce pays est tout à fait conquis : le peuple a compris qu'il serait plus heureux sous les Français que sous les Turcs. On demandedes mulets: ilssontfournisàl'instant même; des hommes de bonne volonté pour garder les postes lorsque nous les quittons et il en vient le double de ce que l'on veut. Dernièrement un cantinier était assassiné ; les coupables arrêtés par les chefs arabes, furent jugés par des musulmans qui déclarèrent crime le meurtre d'un chrétien, et exécutés à Constanline en présence de toute la

! !• Ltat\ (HtFFIT).

population. C'est un fait remarquable. Le soir, le vent du désert, qui a régné toute la journée, s'élève avec force et nous casse bras et jambes, par la chaleur lourde et accablante qu'il entraîne avec lui.

Vendredi 44 octobre.

Anniversaire ministériel^. — La nuit a été horrible : je suis vaincu par la chaleur et la vermine. Jusqu'à présent je m'étais moqué des puces, maintenant je sais ce que c'est ; il n'y a pas sur mon corps la place d'une pièce de dix sous qui ne soit mordue, la fîgure y comprise. — Personne, jusqu'au dernier tambour, n'a pu dormir dans le camp un seul instant, tout le monde est dévoré; il y a des fourmilières de puces qu'on voit, par masses noires, à terre et sur tous les meubles, d'où c'est peine inutile que de chercher à les racler. Il faut avoir vu cela pour le croire. Beaucoup sont abattus ce malin; pour moi, ma bonne humeur ne m'abandonne pas, quoique l'épreuve de la nuit ait été complète; car, indépendamment des puces, la bacchanale affreuse de ious les animaux de l'arche de Noé, depuis le cri-cri jusqu'à l'hyène et au chameau, en passant par le chien, le coq, le chacal, TArabe, homme et femme, eût suffi pour donner dix insomnies.

La caravane marche toute la journée dans le même ordre que la veille; si ce n'est que le nombre des chefs de mon corlège augmente à chaque instant, et que le soir j'ai autour de moi tous les grands de la province, depuis Djemila jusqu'à Guelma. Parmi eux, il y a beaucoup de personnages qui n'avaient pas encore fait

i. Allusion au miaistère du 11 octobre 1832.

leur soumission aux Français et dont quelques-uns même ne recoDuaissaient guère le bey. Les populations se portent sur ma route et me donnent des moutons, des poules, du couscouss, des pastèques, du miel et autres balivernes qui me coûtent fort cher et qui me forceront, avec l'aide de Bordeaux et de Toulouse, k faire de Sainte-Pélagie ma dernière étape. Du reste, mon voyage fait un effet immense, et, contrairement aux tournées du dey et des beys, qui étaient une source de vexations, il est une occasion

de grâces, de faveurs et d'actes de bienfaisance ou de justice pour ces populations douces et qui ont été bien prises dès le commencement. J'enlève autant que possible le maréchal, qui, du reste, est bien maintenant. Il parait disposé à faire ce qu'il pourra pour utiliser mon passage ici et j'espère que nous nous entendrons. J'assiste à des scènes curieuses et bien caractéristiques des mœurs de ce peuple, qui m'intéressent beaucoup.

Notre première halte est au camp de Toumiet — en arabe les deux mamelles, — du nom de deux montagnes jumelles qui sont à l'entrée du col de l'Atlas. Le camp est occupé par les zéphirs, troupe que, malgré sa composition, j'aime beaucoup et qui a bien

l'esprit français. Ils vont seule dans les tribus, à quinze lieues à la ronde; les indigènes les appellent des Kabyles français et les Irailcnt comme des frères. Noue levons le camp pour avoir quelques-uns de ces braves gens avec nous dans les opérations de construction de route que nous ferons après Constantine. Nous gravissons ensuite par une voie 1res bien Iracée, moi

i cheval, le mar^ichal dans sa vni- ^ ture,Ie col de Kan-

tour où nous passons le petit Atlas : on voit de là la mer et une masse confuse de collines arrondies et pelées.

Nous laissons ensuite de côté la voie pour redescendre à Smen- "dou. Le pays change alors d'as' pecl. C'est un immense tapis jaune sillonné par de petites lignes vertes indiquant les rivières, et saupoudré de lâches noires qui marquent les douars des Arabes nomades et leurs nombreux troupeaux, lesquels, par parenthèse, ne donnent pas de lait. La douceur des habitants rend tout facile ici et la province est réellement conquise.

Toute l'administration des Turcs a été conservée, moins les pillages, les émeutes, les violences. Quant aux exactions des chefs, ellesexistent toujours bien un peu, mais on les empêche

[£»RIIIS (HlFFIf).

aulant que possible et le peuple trouve une difTérence énorme entre les deux régimes.

Sa prospérité croit rapidement avec l'administralion française. On se sent ici tout à fait en pays ami (je parle des Arabes, car les Kabyles sont beaucoup moins soumis), et les populations ne fuient plus les routes, comme du temps des Turcs, dont le passage élaîl une affreuse calamité. Les troupes observent la discipline la plus stricte et il n'y a presque pas d'exemples d'une plainte.

Nous traversons le camp fort triste de Smendou; ces camps sont une rude épreuve pour le moral, et le maréchal, peu soucieux de'la santé des hommes, y fait faire des travaux immenses dans les grandes chaleurs et sans ombre. C'est certainement une des causes des nombreuses maladies, et aujourd'hui il se trouve qu'il est puni de son imprévoyance, car ce sont les bras et non pas les fonds qui lui manquent.

Après avoir marché longtemps encore par un temps lourd et chaud, nous arrivons auprès d'un grand douar avec de beaux arbres sur les bords de l'Oued-el-Hadjar, et nous y établissons notre bivouac. Le 2° léger n'a pas laissé un seul homme en arrière, et cependant il a fait chaud; les soldats sont bien chargés et le chemin est long. Quel bon régiment ! Le soir, notre dtner se passe gaiement et nous commençons à écouler les puces dont nous

étions littéralement couverts. J'ai une conversation avec te

maréchal dont je suis plus content.

SamttU t2 octobre.

Je me fais beau, dès le malin, pour l'entrée h Constanline, et, bien reposé par une excellente ouït, je monte mon plus beau coursier, puis je me mets en route à sept heures, au bruit de la

faufare, très militaire, des chasseurs à cheval. Nous longeons presque tout le temps la voie romaine jalonnée de postes assez bien conservés, et nous arrivons, par un tracé de route que je ne comprends pas bien dans la vallée d'un aHluent du Rummel*.

i. CeUe voie, dont le tracé difTËre ici assez sensiblement de la route nouvelle, passe à l'est du Hamma.

Cette vallée, remplie de la plus belle verdure, de bois de palmiers, de cyprès, d'orangers, d^oliviers, avec des douars nombreux et de grandes sources d'eaux chaudes, renferme les ruines d'une ancienne station romaine appelée ad Palmam.

Après s'être reposé les yeux sur cette délicieuse oasis, de près d'une lieue, on tourne brusquement à gauche dans la vallée du Rummel. La casbade Constantine avec ses escarpements effrayants et la coupure de Sidi-Mecid apparaissent tout à coup. Quelque préparé qu'on soit par des vues et des descriptions à l'aspect de Constantine, cette situation extraordinaire frappe toujours fortement, et il n'y eut qu'un cri d'admiration dans la colonne autant pour ]a beauté du site que pour la bravoure de ceux de nos ' camarades, qui, plus heureux que nous, ont conquis à la France ce boulevard presque inexpugnable. Tu devines combien j'ai songé à Nemours et à toute la gloire qu'il s'y est acquise. Je suis la vallée du Rummel, fertile et bien verte, puis je passe la rivière à gué pour monter la belle rampe qui mène à Constantine. Selon moi, la route est mal tracée; elle aurait dû arriver par le Mansoura, pour éviter ce passage du Rummel. Je persuade à ce sujet Valée qui, dépassant mes idées, entre dans une fureur effroyable contre les officiers du génie auxquels il dit toutes les choses les plus violentes. C'est égal, c'est autant de bile de déchargée.

Je monte à Constantine après avoir passé la maison d'Engles- Bey ^, ne pouvant détacher mes yeux du beau spectacle qu'éclaire un soleil lumineux. A mi-côte, je trouve la grande députatiou de toutes les tribus de la province depuis Guelma jusqu'à Sétif et au désert. Là commence la réception vraiment extraordinaire qui