Changamier

qui est ua peu un chapilre des Victoires et Conquêtes, doone dans ce genre, el j'ai été obligé de lui renvoyer d'autorité les couvertures à Mila. C'est là que nous nous organiserons, et j'espère que ma division marchera bien; je m'y donnerai au moins beaucoup de peine.

J'ai fait aujourd'hui la plus belle promenade qu'il soit possible de faire, et je regrette bien vivement que pendant que mes frères étaient àConslantine ils n'aient pu l'enl reprendre . Nemours la comprendra bien.Jesuisdescendu h cheval jusqu'au , , moulin du Rumœel,

■ IS-HELIEF DD l-OHT !.■« L-Iil.Il»» (DitllTS).

j'y ai mis pied à terre pour voir la belle cascade digne du plus beau site de la Suisse ; de là je suis remonté avec les pieds et les mains par les restes de ce magnifique escalier romain taillé dans le roc depuis le torrent jusqu'à la casba; puis je suis redescendu sous la première grande arcade, el, en me mouillant les pieds, je suis parvenu à la seconde qui est admirable. Quand j'y arrive, six vautours se détachent de la grande bande. Faisant ensuite le tour de la ville, en passant par les bains romains et par la fontaine chaude qui est à l'entrée de l'engouffrement du Rummel, je vais au pont. Je descends dessous pour voir les curieux basreliefs qui s'y trouvent. De là, je me coule à travers les rochers et les cactus, non sans peine, jusqu'à une fontaine d'eau vive

enloiirée d'arbres de niveau avec le lil de la rivière, à peu près aux trois quarts de la gorge qui mène d'EI-Kanlara à l'entrée du Runimel vers Coudiat-Aty. Je n'ai rien vu de plus beau. Ce pont, don! la base était k deux cents pieds au-dessus de nos tëles, suspendu sur un goulTre sans fond où planaient des bandes de vautours, un pignon de rocher surraonlé d'aloès en fleur à cinq cents pieds à pic sur le lorrenl, ce mélange de cactus et de rochers d'une couleur admirable, les maisons et quelques palmiers éclairés par le soleil couchant au-dessus de cet abtme sombre : fout cela Tormail le spectacle naturel le plus imposant.

Il nous fallut beaucoup de peine pour ressortir de là, mais nous étions payés de nos efforts.

Je vais ensuite voir l'hospice, qui promet beaucoup. Le corps municipal de Constantine a célébré ma visite en accordant aux sœurs trois mille francs au lieu de deux mille qu'elles demandaient par an. J'assiste à la visite des malades qui est un spectacle fort vilain, mais fort curieux. Je m'occupe enHn un peu de l'administration

. (didmtsj.

de la province où je crains que les chefs indigènes ne commettent des exactions et ne fassent beaucoup d'argent. Le bon Galbois, zélé et probe, est peu clairvoyant et, malgré la répugnance du maréchal pour les civils, je lui persuade d'envoyer ici un bon agent des finances qu'on nommera membre du conseil d'administration, afin qu'il surveille la rentrée des contributions.

11 est indispensable d'obtenir du maréchal de porter à neuf ans les concessions pour un an qui ont été faites aux Européens, de manière qu'ils puissent entreprendre quelques constructions; il est sage aussi qu'il renouvelle sa défense de faire aucune vente de terrains ou de maisons. 11 me promet enfin de laisser arriver quelques Européens de plus pour relever une partie des ruines de la ville, que les Arabes ne rebâtiront guère. Celleci s'enrichit du reste; les revenus de l'octroi qui, il y a deux ans, étaient de dix-huit mille francs, se sont affermés cette année soixante-quatre mille.

J'espère ainsi avoir fait quelque bien, et je partirai bien satisfait de mon voyage à Gonstantine.

Mercredi 46 octobre [huit heures du matin).

Nous allons partir pourMila où nous n'arriverons que demain, devant coucher aux trois quarts du chemin. Le temps est magnifique : ainsi soit-il toujours! Le colonel Levasseur, qui est furieux de rester ici, vient me parler de ses inquiétudes, il craint qu'Achmed ne vienne lui demander les clefs de la ville : « Achmed vous demander les clefs de la ville? lui dis-je, mais le

ABC DU nUlIMBL (DADZATS).

pauvre diable ne vous demandera que Taumône 1 » — Le maréchal, que ces craintes ridicules et ma réplique ont mis en belle humeur, me parle de nouveau de tous ses plans : puis il finit par me dire qu'il ne pourra pas rester ici. « Bah I lui répliquai-je, vous resterez au moins un an: car si vous partiez avant ce terme, il n'est personne en France qui ne croie que vous avez été rappelé sur le rapport que j'aurais fait, et vous avez trop d'amourpropre pour ne pas mourir à la peine plutôt que d'autoriser une telle opinion. » Il me prend alors convulsivement les mains, en me disant : « Monseigneur a raison, mille fois raisons; j'aimerais mieux crever ici comme un chien, que de paraître destitué sur son rapport. » Je cite cela parce que je regarde, malgré ses défauts, comme de la dernière et de la plus haute importance de le conserver ici, et que j'espère avoir fait impression sur lui.

Adieu, je n'enverrai plus de journal que de Bougie ou de Djidjelli, selon le temps. J'espère arriver le 21 au matin à Sétif. Sur toute la route on me prépare une réception triomphale. De Sétif à Bougie, il y a vingt-cinq lieues ; nous marcherons doucement, en arrangeant les mauvais passages, et nous établirons deux postes à l'entrée de la vallée des deux côtes de Bougie et de Sétif. Cela me mènera vers le 27 ou le 28.

Je me porte admirablement bien et tous mes compagnons aussi. Quelques-uns ont trop mangé et s'en sont repentis, mais c'est fini maintenant. Pour moi je n'ai pas eu l'ombre d'une souffrance, si ce n'est un peu de fatigue à Alger.

Mercredi fS octobre {soir).

Parti h neuf heures et demie de ConslaDiine : temps magnifique, grande foule au départ. Première halte aux jardins de Sala-Bey : déhcieux endroit avec d'aDcieds bains romains, et le plus gros palmier que j'aie encore vu. Le caïd des jardins me donne des fruits superbes que je fais dévorer par tout l'étatmajor. De là jusqu'à rOued-el-Koitom, quatre heures et demie sans voir un siLi-i»! (D*cï»t»). arbre. Ensuite des

collines entre deux chaînes de montagnes ardues; l'une à droite, l'autre à gauche. Nous avons les plus beaux effets de lumière possibles. Ces montagnes paraissent être d'or, de lapis ou de corail; l'aspect du paysage est vraiment étrange.

Nous passons au pied du Cliettaba, montagne à pic, au haut de laquelle se trouve un collège de lalebs; nous laissons à droite une nouvelle perte du Rummel au pied de ruines romaines et, après avoir été fort mal conduits par les directeurs de la colonne, qui ont abandonné la grande roule pour faire prendre à un convoi immense et très lourd des chemins affreux, nous arrivons h rOued-el-Koltom, qui est au fond d'un entonnoir de montagnes toutes couvertes d'herbes jaunes. Cela doit être vert au printemps; on le dit du moins. Los Arabes, dans les douars, nous entourent,

laissant avec confiance pattre leurs troupeaux au milieu de nous. C'est mieux que du temps des Turcs et c'est une preuve de la pacification de la province. Le soir, joyeux bivouac avec tous les incidents de ce genre de vie.

Jeudi 47 octobre.

Après une nuit belle, mais froide, nous somme& réveillés par la marche du 17'' léger accompagnant la diane. Notre troupeau se met en route, conduit par une bande de nègres superbes dont le chef vient de Tombouctou, le reste du convoi suit en bon ordre : j'en fais mes compliments à Despinoy qui me répond par des plaintes affreuses contre la valetaille, les laquais, et la canaille d'antichambre qu'il ne peut discipliner. Je pense au Roi et au plaisir que lui causerait ce choix d'expressions.

Nous traversons de beaux douars. La route est bordée de meules de paille et de troupeaux. En approchant de Mila, grande députation des chefs de tous les pays, conduite par Ben-Hamelaoui, khalifa de Ferdjioua; soumission de Ben-Assedyn, chef kabyle de Zouagha, qui ne s'était jamais présenté aux Français et qui vient saluer le fils du Roi. On le dit important et il a une belle suite.

Enfin, la ville de Mila apparaît tout & coup au fond d'un joli vallon. De loin c'est charmant : un joli minaret au milieu d'une belle verdure; mais il en est comme des bâtons flottants : de près ce n'est rien. Derrière une enceinte romaine assez bien conservée, on entre dans le bouge infect et dégoûtant où trois mille misérables vivent rongés de vermine. Quoique le

jardinage leur fasse gagner assez d'argent, Us sont si sales qu'on les sent en plein air à plus de quinze pas et que, lorsque la population s'est portée à ma rencontre, avec uo empressement fort louable du reste, je me suis cru sous le vent de Pantin.

Comment en serait-il autrement ? les rues ne sont que des rivières d'ordures, les maisons sont remplies d'un pied de fumier et sans fenêtres. L'hôpital militaire se ressent de ce fâcheux

voisinage : il est bien mal tenu, et le maréchal, de lui-même cette Ibis, a donné des ordres pour qu'où l'améliorât, ce qui n'est pas très difficile.

Nous avons marché mieux qu'hier, quoique Galbois — qui ne rêve que cheiks et cadis, et qui pense plus à jouer aux Arabes qu'à mener ses troupes, — n'ait pas l'esprit d'ordre qui est absolument nécessaire pour conduire une colonne dans ce difficile pays. C'est ce dont je m'aperçois quand il s'agit de débrouiller les troupes et de former les deux petites divisions qui vont opérer dans l'ouest. — Quoique j'aie eu le soin de

choisir ce qu'il y avait de mieux, il s'en faut que tout soit régulier, et, comme les corps sont loin de leur point de dépari, les fautes commises pour l'équipement et dans l'organisation sont malheureusement irrémédiables. Je réunis ma division en avant de la ville sur la route de Mahalla, et je tâche de faire servir et obéir tout le monde. Le V léger est parfait, et c'est ce qu'il y a de mieux dans l'armée d'Afrique; pas un malade ni un éclopé

depuis Philippeville. Le 23' est plein de zèle, mais a été liabitué à en faire un peu à sa tête et a eu beaucoup de maladies. Il n'est pas non plus équipé convenablement, selon moi, pour faire campagne.

Mon détachement du génie a été énormément réduit par ce qu'il a fallu laisser à Philippeville, Constanline et Mila pour faire les travaux d'urgence absolument nécessaires. Le 3* chasseurs a eu tant de malades dans les camps, qu'il a laissé des chevaux en trop dans tous les postes. Les spahis ont été aussi fort diminués, parce que je n'ai pas voulu qu'on reiranchitt aucun des hommes employés à ta correspondance dans toute la province, et que j'ai demandé, au contraire, qu'on doublât les détachements sur la route de l'armée jusqu'à Philippeville pour

avoir toujours des nouvelles de France le plus vile possible. J'y pense bien souvent dans ces sauvages contrées. Puis, ensuite, je réduis moi-même ces effectifs déjà si maigres, en faisant laisser ici tous les hommes qui ont été précédemment malades, de manière à ne garder que des soldats robustes et solides. Aussi ce que j'ai est-il excellent, grâce à cette opération que je fais subir, bon gré mal gré, à la division Galbois. — Il me reste après cela treize cent quatre-vingts hommes du 2Méger, huit cents du 23*, cent soixante-dix du 3"* chasseurs (cent du l'' non encore arrivés et qui rejoindront à Sétif), quatre-vingt-dix des spahis, quatre-vingt-dix du génie et soixante-dix de Tarlilleiie; en tout avec le train, etc., deux mille huit cents hommes. A Galbois deux mille cinq cents hommes, savoir : onze cents hommes du 17* léger, cent soixante-quinze du bataillon d'Afrique, trois cents du 23% cinq cents du bataillon turc, cent cinquante du 3"" chasseurs ; deux cents des spahis auxiliaires; cinquante de Tartillerie, cinquante du génie; en tout cinq mille trois cents hommes environ. Mais c'est de la quintessence de troupes et des soldats de choix. Nous emportons force outils.

Je règle l'ordre de marche de demain et tâche de donner à tout mon monde l'impulsion dès le début. Je veux que cela aille irès bien dans ma colonne, il y a beaucoup de zèle et de désir de bien faire; mais le maréchal, auquel du reste l'armée rend assez justice^ n'est pas aimé. « C'est un vilain b..., dit-on, et qui n'aime pas le soldat; mais le b... sait bien s'en servir et fait drôlement travailler. » Voilà les propos qu'on entend, derrière lui, s'entend; car, en face, on n'ose bouger. La discipline est rigide, et peut-être le strict et rigoureux respect des propriétés qu'il est parve m à établir dans l'armée, n'est-il pas étranger à ce

langage sur lui. Od passe partout h côlé des jardins, sans y toucher un fruit, on travaille comme des chevaux, et on ne se bat pas. L'armée se rappelle un temps où on se battait souvent, où on pillait quelquefois, et où on ne travaillait jamais. Le chefBen- Assedyn, cheik de Zouagha, dont j'ai déjà parlé, vient m'amener

un troupeau de moutons, de la paille, de l'orge pour tout le monde, plus des chevaux pour moi. C'est un homme énorme, très musclé et très basané; il n'availjamais fait sa soumission aux Turcs et était fort ému en se trouvant pour la première fois au milieu des chrétiens. 11 m'a tenu un exellent langage, et je crois que c'est un premier pas fait vers la soumission des Kabyles, Toutes les tribus arrivent par files de trente h quarante hommes, apportant le couscouss pour toute ma division. Je le fais distribuer

au milieu des éclats de rire des troupiers, qui vident lestement les pots. C'est une scène assez curieuse. II brouillasse on peu, mais ce ne sera rien.

Vendredi 18 octobre.

DE uiLA A HAHALLA '. — La pluie commence à tomber vers quatre beures du matin, et dans l'état-major on hésite à faire partir la colonne; mais le maréchal tranche la question, et avec beaucoup de raison, selon moi. A six beures et demie ma division

se forme. Au moment de partir, toutes les tribus voisines, les caïds à cheval à leur tête, m'apportent processlonnellement quatrevingt-dix pinis de C0USC0US3 pesant chacun une dizaine de livres. Ce cortège était assez curieux. Je fais poser les sacs et, quoiqu'il y

l. Le vrai nom de cet endroit est Aln-Kecheba, surle territoire des Beni-Kecba, à l'extrémité orientale du Djcbel-Bou-Cherf. La carte d'état-major de 18+4 et celle de 1S47 ont placé à tort Mahalla sur les bords de l'Oued-Redjai. Il éUît à deux lieues plus h l'ouest. (Voir Rknou, Exptoralion scienlîlique de t'Algirie, GéolO' gie, p. 42, note 2.) Le nom de Mahalla désigne d'une manière générale les endroits où les troupes turques, dans leurs tournées annuelles, venaient s'établir pour appuyer le recouvrement de Timpôt.

eût à manger pour deux mille hommes, en dix minutes tout est nettoyé.

Nous commençons notre marche par une pluie fine que le vent nous fouefle à la 6gure; mais grftce à mes houziaux et aux fournitures de cet excellent M. Ratier, pas une goutte d'eau ne me touche. A la première halte les tribus apportent encore'de l'orge

dont nous ne savons que faire, et que Ton éparpille avec cette profusion et ce gaspillage innés chez le soldat. Et peut-être dans quelques jours en manquerons-nous! Plus loin, le courrier de France me rejoint avec la bonne letlre de la Reine du 9, et la dépêche télégraphique du 12. — Pas de nouvelles de toi : c'est pourtant provocant!

Le temps se lève et ma colonne marche bien, & travers un pays qui ressemble aux environs de Constantine. L'Atlas est le même à peu près partout, et il n'y a pas de chaîne de montagnes plus difficile à caractériser que celle dont les anfractuosités tour-

mentées couvrent assez également deux cent cinquante lieues de long sur quarante de large. Mes spahis, commandés par quatre bons ofRciers que Nemours connaît — MM. de Prémonvilie, d'Huart, de Vernon et de La Rochefoucauld, — font leur service à merveille; les troupes marchent serrées et lestement, et le convoi énorme que nous traînons avec nous se tient en ordre. La grande halle a lieu à TOued-Redjaz^ auprès de ruines romaines assez bien conservées, et d*un établissement militaire qu'on nous dit être un des castra staiiva* qui occupaient le pays. Nous reparlons roulant toujours sur un tapis de velours gris et jaune, parsemé çà et là d'oasis de verdure nous marquant les douars ou les ruines romaines. Â quatre pas des sources douces, on trouve de Feau salée et même des morceaux d'un sel gemme blanc, rose ou violet, qui parait exploité par les habitants. Le pays, assez peuplé, est entièrement soumis, et le passage de la colonne à travers les douars ne change rien aux habitudes de la population dont il est assez amusant d'étudier les mœurs et la manière de vivre.

La pluie nous reprend vers trois heures et dure jusqu'à cinq, sans interruption, avec une violence désespérante. Le sol détrempé fait glisser les hommes, malgré la précaution qu'ont eue tous les vieux Africains de se munir d'un bon bâton & Mila. Mais la gaieté du soldat supplée à tout : la pluie et le vent n'excitent que des plaisanteries dans la colonne, et ces troupes vraiment éprouvées et excellentes redoublent d'ardeur au moment de la souffrance et de la fatigue. Au milieu des lazzis sur la distribution extraordinaire d'eau, elc.^ nous faisons trois lieues à

i. Âfïluent de TOued-Endja qui forme plus loin TOued-el-Kebir. 2. Camps permanents.

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Iravers uo pays oùtoulme paraît gris : ciel, terre, eau, horizoa, et jusqu'à la colonne enveloppée dans les manteaux et les capotes. Avant de passer le défilé qui mène à Mahalla, le temps se lève, un beau soleil couchant sèche le soldat el lui fait attendre paliemment son bivouac. Le chef Bou-Agaz, cheik de Fedjioua,

homme très influent, et qui, jusqu'à présent, n'a été que médiocrement soumis aux Français, vient au-devant de moi avec cent cinquante cavaliers; le maréchal dit que c'est assez important. Pendant la réception solennelle que nous lui faisons, je m'occupe plus du petit manteau de Scapin de mon général en chef que de toute la scenery arabe qui m'entoure. Je reçois ensuite la députation des Abd-el-Nour, dont le chef s'est élevé au pouvoir par des crimes atroces. Tout cela me couvre de présents que je rends à force, et je fais manger par mes troupiers toute la nourriture dont on m'accable. Nous regorgeons de mangeaille.

(Plaise à Dieu que cela dure! mais je me rappelle le proverbe italien : Santo Durante^ padrone de niente.) Je garde pour moi une peau de panthère tuée dans la belle montagne rouge et verte de Mahalla et un assez bon cheval. Je visite l'ouvrage absurdement établi au midi contre un marais, et en espalier sans ombre, au pied d'une grande montagne qui lui masque le nord. Toute la garnison française est entrée à Thôpital et le poste est gardé maintenant par des Turcs assez bonnes gens et qui ont le mérite d'être fort dévoués.

La nuit tombe, de grands feux s'allument et la gaieté redouble. Le V léger, qui est un crâne régiment et composé, comme toute l'armée d'Afrique, presque exclusivement de Méridionaux, fait un feu monstre autour duquel tous les effets sèchent pendant que les chansons patoises et grivoises des fusquins sont entremêlées de bouffonneries et de ces bons mots qui révèlent l'esprit naturel du Gascon et du Languedocien. Tout à coup une voix entonne la Marseillaise de F Afrique :

AUons, soldats de l'Algérie, Le jour de gloire est arrivé, Contre nous, de l'Arabie, L'étendard sanglant, etc.

et deux mille voix reprennent en chœur ce chant national répété par les échos de l'Atlas, et terminé par le bruit des tambours battant la retraite.

Ainsi s'achève une journée qui eût été bien dure, si la bonté et la vigueur du soldat n'eussent tout surmonté. En vivant dans un pays de sauvages, entouré de ces braves gens, en voyant leurs figures bronzées, et leur attitude fière dans des vêtements râpés jusqu'à la corde, en causant avec ces hommes énergiques et rési-

JLjmL ^ ~ *■ ""

gaés, on retrouve la pairie; on sait el on devine le peuple français; car un tel camp c'est la France, el ces hommes c'est la véritable élite de la nation.

Samedi i9 octobre.

DE MAHA.LLA A DjEuiLA. — H y a aujourd'hui un mois que je t'ai quittée à Port-Vendres. La journée a été bien dure pour les troupes, mais nous avons gagné du pays, et ce que nous avons de soldats est excellent. Ea nuit fut belle, mais très froide et le

TiMBODU IITTIII» (>APrET).

son mal des tambours battant la diane m'annonça que la rosée était forte. En mettant la tête hors de ma lente (dont, soil dit en passant, l'organisation comme celle de tout mon bagage est excellente et parfaitemenl conduite par le pauvre Munster, pour qui c'est une fameuse corvée), en mettant, dis-je, la tête

dehors, je vois la belle montagae du Bou-Cherf éclairée par le soleil levant, et je suis salué par la musique de Bou-Âgaz. Celte musique a pour moi un charme particulier qui tient, je crois, à ce que le rythme, le nombre des notes, tout est différent de la nôtre et combiné avec une science réelle par les Arabes au temps de leur grandeur et de leur instruction. Je fais à Bou-Âgaz la cérémonie de Tinvesliture du burnous, que Tair de résignation joyeuse du patient, qui passe son cou à travers le burnous, rend à peu près aussi divertissante que la réception des chevaliers du Saint-Esprit. Malheureusement Dauzats fait peu de croquis, Lavora poco € mangia assai^ en sorte que ma moisson de souvenirs dessinés sera maigre ; les sujets ne manquent pas pourtant.

En visitant Mahalla, où les Romains avaient un établissement thermal d'eaux ferrugineuses chaudes, sous le nom de Fons camerata^ je reçois un refresco de ces pauvres Turcs qui valent bien mieux que les Arabes et qui ne leur ressemblent en rien, même de figure. Au moment du départ, je fais sortir de la colonne quelques éclopés de la veille que je veux laisser au camp pour ne pas m'encombrer d'hommes inutiles; mais quoique je les fasse conduire au fort sous Tescorte d'un officier, ils s'échappent pardessus les parapets et, une lieue plus loin, je les retrouve h leur compagnie. Le zèle et l'envie de bien faire sont pour beaucoup dans cette ardeur, mais l'horreur des hôpitaux, qui sont d'effroyables bouges, y contribue bien aussi.

Partis à sept heures sonnantes du matin et ayant marché ferme toute la journée par un temps très chaud, mais beau, nous ne sommes arrivés au bivouac qu'à sept heures du soir, après avoir passé le col de Sidi-Aïssa et avoir monté presque toute la journée. Nemours, qui a l'expérience de l'Afrique, comprendra quel mal

j'ai eu, étant chargé de la garde du grand parc où se trouvent huit cents mulets, et trois cents bœufs. Grâce à Dieu, tout cela a bieti marché; je n'ai laissé persoune en arrière. J'ai même gagné une heure sur Galhois, qui passe toute la journée h faire ce que le maréchal appelle « jouer à la chapelle arabe », et qui se nourrit de la fantasia depuis le matin jusqu'au soir. Le pays est très peuplé; on voit partout des douars, mais les indigènes, excepté h Djemila, se tiennent assis ou accroupis sur des rochers, et nous regardent passer en chantant sans venir au-devant de nous.

Nous suivons presque partout la voie romaine tracée militairement en dominant les crêtes ;

, , , , ARABE SVI DM aOCHBR (RtUItTe).

tous les postes sont

parfaitement marqués, leur enceinte existe encore et pas une pierre ne manque. -La domination romaine est morte ici, mais son squelette est entier et, en l'étudiant, on voit ce que fut pendant sa vie ce colosse que rien n'a pu faire oublier depuis le temps où il a disparu du monde et que nous tentons vainement de parodier ici. Et cependant l'étude de leur système d'occupation nous serait bien utile; car ce n'est qu'en marchant sur leurs traces que nous tirerons parti de l'Algérie et surtout de la province de Constantine.

Le pays, complètement déboisé, sauf les oasis entourant les douars et les vallées qui sont arrosées avec cet art admirable que les Maures possédèrent de tout temps, ne produit que du blé,

mais en produit éQormémeat, h en juger par la quantité de chaume que l'on trouve sur la route. Cependant, dans la vallée de l'Oued- Bou-Sala, — que nous suivons pendant quelque temps, et où l'on est guidé par la vue du marabout de Sidi-Osman construit avec des pierres énormes au haut d'une montagne àpic, — dans cetle vallée, dis-je, on rencontre des plantations, des moulins, des cul-

tures de toute espèce. Tout cela est différent de l'Europe et înléressani à voir. Le sujet d'un joli tableau de genre m'a paru être un p&lre arabe que j'ai vu jouant de la cornemuse couché sur des ruines romaines au pied d'une fontaine oîi paissait son troupeau : on voit que je deviens pastoral dans l'Atlas, et que, commandant une divisioh de pionniers, j'ai laissé là les idées belliqueuses.

La montée de la voie romaine, au col de Sidi-Aïssa, est très raide^ et la colonne vue de la tète semble un long serpent se roulant péniblement k travers des rochers nus. Malgré la grande

chaleur le soldat est gai, el les récils vont graod train; des Gascons faisant depuis quatre ans la guerre n'ont jamais leur blague vide. Valée écoute cela tranquillement : aujourd'hui il est tout sucre et tout miel. Melek^l — A moitié du col on trouve les ruines du Prœsidiufïi Budelli^, forteresse assez importante dont les Romains se servaient comme point de dépôt et de halte pour les convois et qui était reliée avec les divers castra stativa par des petits postes de grandeurs diverses selon les localités.

En débouchant sur le col, à cinq heures du soir, un spectacle majestueux frappe môme les soldats. Un vaste horizon, fermé par plusieurs chaînes de montagnes, — parmi lesquelles le Babor, le Si-Nacer et le Seba-Kekoub à la tête découpée, se font particulièrement remarquer, — est éclairé par les rayons du soleil couchant, et les divers plans de ce beau tableau passent successivement par toutes les teintes du violet au noir foncé. — Dans la halte qu'y fait la colonne, une discussion s'engage sur les véritables idées patriotiques, sur la manière de comprendre l'indépendance et la défense de la France, et, certes, les paroles prononcées au haut de l'Atlas par des hommes servant avec dévouement une patrie souvent ingrate et toujours aimée, valaient bien les discours tenus par d'autres hommes à une autre tribune. Dans une sorte de cuvette, au milieu d'un plateau tourmenté comme toute l'Algérie, nous découvrons Djemila, et la lune qui éclaire notre arrivée épargne au soldat, que la fraîcheur de la nuit repose, l'inévitable confusion d'un bivouac pris de nuit. Le Saradj nous fournit mulets, bœufs, tout ce que nous voulons, sans que nous ayons besoin de toucher à nos provisions. La