LETTRES A LA. REINE

(novembre-décembre 1832)

AVANT-PROPOS

Quand la Belgique eut proclamé son indépendance, le gouvernement du roi Louis-Philippe comprit tout l'avantage que la France pouvait tirer de cette révolution. Il s'empressa de reconnaître le gouvernement provisoire de Bruxelles et envoya le prince de Talleyrand à Londres avec mission de le représenter dans la conférence internationale qui s'y réunissait pour examiner le nouvel état de choses.

L'Angleterre entra dans les vues de la France ; le danger d'une coalition fut conjuré, un armistice imposé aux belligérants et l'indépendance belge proclamée. Au mois de juin 1831, le prince Léopold de Saxe-Cobourg était élu roi par le congrès de Bruxelles.

Peu après la Hollande rompait l'armistice et envahissait la Belgique. La France envoya un corps d'occupation devant lequel les Hollandais se replièrent sans que nous eussions à tirer un seul coup de canon.

Mais Tannée suivante, quand le terme fixé par la conférence de Londres pour l'évacuation totale des places fortes que le roi des Pays-Bas détenait encore fut expiré, l'armée française rentra une seconde fois en Belgique sous les ordres du maréchal Gérard.

Nos troupes arrivèrent le 19 novembre 1832 sous les murs d'Anvers et entreprirent le siège de la citadelle commandée par le général Chassé.

PREHIËRE NUIT DE TRANCHËE

Braiickaet, le 4" décembre i832.

L'intention du maréchal Gérard étant de tâcher, autant que possible, d'ouvrir la tranchée sans que le général Chassé s'en aperçût et de ne faire la sommation que le lendemain au point du jour, il résolut de tenir le moment du commencement des travaux aussi secret que possible. Peut-être même poussa-t-il cette intention louable trop loin, puisque ni le général Duprez, qui devait donner aux troupes belges l'ordre de se retirer, ni même le

général Neigre, qui commandait notre artillerie, n'en savaient rien : ce qui donna lieu, comme vous le verrez dans la suite de mon récit, à des scènes bien désagréables. — Puisse Tirritation causée à plusieurs des chefs de l'armée par le manque de confiance que le maréchal Gérard leur a témoigné, ne pas coûter la vie à bien des braves qui périront victimes du peu de zèle que plusieurs généraux apporteront dans leur service tant que leur susceptibilité continuera d'être blessée !

Quoi qu'il en soit, à quatre heures du soir, le 27 novembre, le maréchal Gérard, le général Haxo et le général Saint-Cyr* savaient seuls que la tranchée devait être ouverte le soir même devant la citadelle. A neuf heures, le maréchal donna l'ordre aux chefs de service. Pour moi qui, en vertu de l'article 167 du règlement de service des troupes en campagne, avais demandé et obtenu de monter la première garde de tranchée*, je reçus à quatre heures, à Brasschaet, l'ordre d'être à neuf heures à Berchem. Aussitôt j'embrassai le pauvre Tan', qui se désolait de ne

i. Le général Saint-Cyr Nugues.

2. Le duc d'Orléans avait adressé quelques jours auparavant la lettre suivante au maréchal Gérard :

« Je m'empresse, monsieur le maréchal, de répondre au message dont vous aviez chargé votre neveu pour moi. Je reste à Brasschaet sans réclamer contre Tordre qui retarde mon jour de tranchée ; mais je dois demander, avec toute l'instance possible, à votre justice autant qu'à votre amitié pour moi, qu'un ordre du jour de l'armée constate bien positivement que ce sont des raisons de service militaire communes & tout le corps d'observation et nullement des motifs personnels qui me retiennent à ma brigade le jour où j'étais désigné pour montera la tranchée.

» Permettez-moi de vous dire que le soin de mon honneur m'importe si vivement que je trouve vraiment nécessaire qu'un ordre du jour, en établissant que c'est par suite de l'entrée en opérations simultanée de la division Achard et de l'avantgarde que mon service est ajourné, vienne prévenir les suppositions et les calomnies qui pourraient effleurer ma réputation, je prie M. de Flahault de vous remettre cette lettre et de vous expliquer verbalement les motifs qui me font attacher de l'importance à la mesure que je réclame de votre amitié et que j'attends de votre justice. »