A travers pays

sur la demande du khalifa de la Medjana, elles nous fournissent des vivres et ce dont nous avons besoin. Tout le pays est cultivé en blé, el, si l'on ne savait que ces contrées nourrissent une partie de l'inlérieur de l'Arrique, on ne pourrait comprendre ce que devient tout ce grain*. — Nous cheminons de colline en colline sur un plateau tourmenté, en passant quelques ruisseaux dont les plantes aromatiques sentent la pharmacie de Tort loin.

Nous voyons trois arbres dont l'un, arbre sacré , est orné par chaque passant musulman.

Le coup d'œil est curieux. Inutile de dire que le i" ba- .11.1 liiBiKtcK (i,*«iii.). taillon du 2* léger

dépèce l'arbre sacré el l'emporte au bivouac où, avec de l'industrie, le troupier tire parti de tout. Les puces y sont en abondance, mais nous ne manquons de rien, du reste, et je vois à la mine confiante des chefs arabes qui nous suivent — Ben-Hamelaoui, le caïd Ali, Ël-Mokrani, etc., — que nous sommes les maîtres ici. Bordj-Medjana fait un assez joli effet, c'est un ch&teauturc, sur un mamelon au milieu d'une fort grande plaine. — 11 y a, derrière le bordj, une mosquée dont les marabouts viennent nous demander Vaman, que nous accordons. — Voilà une bonne journée, car nos dix lieues à la boussole nous en valent dix-neuf par

I. On nt la halte de onze heures sur la rive gauche de l'Oued-Chair, qui se jeUe dans l'Oued- Mehadjar, arflueut de gauche de rOued-Bou-SelIam. Ce dernier est appelé Boussclah par cerlaincs cartes, ce qui est une forme incorrecte. — L'armée passa ensuite devant le marabout de Sidi-Embareck .

la route et nous font gagner une marche. — Maintenant le maréchaly qui est mis en veine de marcher grand train, veut encore partir demain de grand matin afin d'arriver assez à temps pour couronner les Bibans de jour avant que la résistance, s'il doit y en avoir, puisse s'organiser. Je crois la chose impossible : je lui propose d'aller coucher en deçà du défilé et, pendant la nuit, de faire occuper sans bruit les crêtes par des compagnies qui y seraient installées au point du jour, — Il repousse mon plan. Veremos! Avec les Arabes on ne sait jamais les distances.

Dimanche 27 octobre.

DE BORDJ-MEDJANA A siDi-HASDAN. — J'aireçu cc matin uue lettre de Boismilon, me donnant les nouvelles arrivées de France par le paquebot parti de Toulon le 20. La dépèche télégraphique du 19, — qui, après m' avoir rassuré sur le Roi, la Reine et toute ma famille, m'apprend qu'une folle a jeté une pierre qui a atteint la Reine, — m'a causé le serrement de cœur le plus douloureux'. Je me suis rappelé ce que j'ai éprouvé à Milan en apprenant l'attentat d'Alibaud, et j'ai senti que j'étais encore plus loin. Je n'ai parlé de cette dépêche qu'au maréchal et nous nous sommes promis le secret le plus profond jusqu'au courrier prochain. Mais qu'il y a loin d'ici et que d'angoisses impossibles à calmer ! — Malgré les nouvelles que Boismilon me donne de toi, je crains qu'on ne me cache quelque chose et je suis inquiet.

1. Le 18 octobre 4839, au moment où le Roi et la Reine sortaient des Tuileries, une femme, Stéphanie Girodet, domestique sans place, jeta une pierre qui brisa la vitre de la voiture royale : un éclat de verre blessa légèrement la Reine au front. Arrêtée et interrogée, cette femme fut reconnue folle.

Voici le récit de la journée.

Peadaat la nuit, les muletiers arabes, effrayés de notre entre* prise, ont voulu déserter, mais le bach Amar qui est excellent, et le caïd Ali plein de zèle, les ont harangués et retenus. Au moment de partir, voyant la route être ouest-sud-ouest, les troupiers s'écrient : « Nous allons à Alger! » et Tenthousiasme est à son comble. Le 2* léger demande en masse qu'on lui joue cette marche du régiment qui est une espèce de Marseillaise pour eux, et les ofHciers apprécient à toute sa valeur la belle opération d'aller par un pays inconnu et redouté de Philippeville à Alger. A six heures et quart, au petit point du jour, ma division était partie ; le brouillard tombait très fort.

Nous avions déjà marché deux heures lorsqu'on vint nous dire que le lieutenant d'Abd-el-Kader levait précipitamment son camp, à une lieue de nous. Le maréchal ordonne d'abord à Galbois de s'y porter avec sa division ; mais, ayant observé qu'avec de l'infanterie, il n'y a pas de chance de le surprendre, et que d'ailleurs cela a bien meilleur air de détacher simplement à ses trousses un parti de cavalerie, sans interrompre notre marche pour cela, le colonel Miltgen, guidé par le caïd, part au trot avec deux cents chevaux. Malheureusement le brouillard se dissipe trop tôt, et les gens de Ben-Omar ont le temps de monter à cheval et de jeter leur infanterie dans des ravins où elle échappe aux chasseurs. Mais ceux-ci prennent tout le butin qu'avait fait la colonne ennemie et qu'elle est obligée d'abandonner en se sauvant. Après avoir poussé ces brigands pendant deux lieues et avoir mis à leur poursuite les cavaliers de la Medjana, le colonel Miltgen nous rejoint en marche. Nous avons à gauche la voie romaine de Carthage à Césarée, qui laissait en dehors, à ce qu'il parait, les Bibans que les Bomains n'ont jamais passés^ au dire de M. Boblaye et des savants, et,

après avoir traversé un ruisseau rocailleux entouré de lauriersroses, nous montons à travers des grès ferrugineux rouge brun sur un plateau où se trouvent quelques petites fonlaines. — C'est Dra-el-Amar, la station où les caravanes s'arrêtent babil uellement avant de passer les Portes de Fer *. Je monte sur le pic voisin de Madgel, et l'on me montre, au milieu d'un immense horizon de montagnes que domine le Djurjura, la léte des rochers des Bibans.

Je redescends au galop dire au maréchal qu'il est impossible d'y arriver aujourd'hui, et qu'il faut ménager les troupes. De Salles soutient le contraire, et son avis l'emporte. Pour faire plaisir au maréchal, je prends avec moi seulement le 2* léger, deux obusiers, cent cinquante chasseurs et le génie, el, laissant le reste de la colonne au colonel Gueswïller, je pointe en avant autant qu'il est possible. Après une marche forcée, la nuit nous prend à un endroit qu'on appelle Sidi-Hasdan', et que, d'après mon estime, je suppose être à deux heures de marche des Bibans. Cette course n'a eu d'autre résultai que d'éreinter l'armée, car il faut nécessairement que tout le reste de la colonne, el même Galbois, viennent coucher ici, où ils n'arrivent qu'à neuf heures du soir, après trois

1 . Ce plateau porte, sur les cartes les plus récentes, le nom de Dra-el-Helouan.