Due renouveau catholique et des dispostions que les protestants doivent

Comme vous le voyez, Messieurs, j'ai légèrement modifié le titre de cette causerie, surtout pour lui donner plus de précision et circonscrire davantage notre sujet.

Je fais appel à toute vo^e bienveillante indulgence, soit parce que je ne suis conférencier à aucun degré, soit parce que je voudrais me livrer non seulement devant vous, mais avec vous, à un examen de conscience, difficile et douloureux pour notre orgueil.

Je ne parlerai guère que du protestantisme français, mais vous me pardonnerez, car il n'y a peut-être pas de milieu où on sente mieux qu'à Sainte-Croix la solidarité profonde, souvent redoutable et parfois tragique, qui relie entre eux non seulement les fils de la Réforme, mais aussi tous les membres du corps du Christ. Ce corps du Christ, n'est pas telle ou telle Église d'hier ou d'aujourd'hui ; c'est l'Église tout court, l'humanité tout entière.

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prenant conscience de son unité et de sa vie ; rhumanité arrivant à la majorité spirituelle. De cette Église de demain, . nos pauvres Églises actuelles, même les plus puissantes, ne sont guère qu'un symbole grossier, et, comme on le disait au moyen âge, une préfiguration.

Les pages glorieuses ne manquent certes pas dans l'histoire du protestantisme français, et naguère encore, lors de l'affaire Dreyfus, il donnait des preuves singulièrement éclatantes de sa valeur morale et civique. Malheureusement, cette belle journée a été sans lendemain : la page est tournée, et aux frémissements d'activité, aux vibrations de vie que nous avions cru percevoir a succédé un grand silence, interrompu seulement par de tristes querelles ecclésiastiques. Le contact puissant qui s'était établi entre les intellectuels et les protestants a cessé sur toute la ligne. Enfin, le protestantisme français n'a pas trouvé dans la Séparation des Églises et de TÉtat le coup de fouet qu'on avait espéré ; peut-être même sort-il un peu rapetissé de cette épreuve. Il l'a suhie avec un remarquable esprit de sagesse; il ne l'a pas affrontée de façon à en triompher.

Comme toujours, nous avons beaucoup déploré nos divisions, l'émiettement de nos forces, et cependant il y a une division plus dangereuse que les autres, qu'on semble n'avoir pas aperçue et qui pourtant amènerait à brève échéance la décomposition finale du protestantisme . en France : C'est la division de l'Église enseignante et de l'Église enseignée, le mur que. la majorité des pasteurs — certes, sans le vouloir et sans s'en douter, et en voulant même faire le contraire — élèvent entre eux et le peuple protestant.

Nos synodes délibèrent sans s'apercevoir de la parfaite

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indifférence des troupeaux, ou plutôt s'ils s'en aperçoivent, ils gémissent sur le malheur des temps ou les progrès de l'esprit de révolte. Pour eux, c'est un axiome que quand la brebis s'égare, c'est sa faute i elle et non celle du berger.

Je sais bien que dans nos corps représentatifs les laïques sont en général en majorité ; de grâce, ne discutons pas sur des étiquettes. Saut des exceptions, aussi rares qu'honorables, les laïques de nos synodes ont subi un entraînement particulier. On les a cléricalisés, tant et si bien, que souvent ils constituent la fraction la plus rétrograde et la moins laïque. L'aventure du bon M. Grousseau, du distingué marquis Costa et de l'excellent Piou, plus catholiques que les évéques et arrachant à Pie X la bulle GravissimOf se renouvelle souvent dans des églises issues de la réforme.

La première fois que j'assistai à un baptême catholique, il y a une quarantaine d'années, je demandai au curé de mon village l'explication du dialogue qu'il avait engagé avec le sacristain. Il m'expliqua gravement qu'il avait parlé au poupon, lui demandant Visne hapiiyiri ? Le poupon avait répondu par la voix du sacristain : Volo.

C'est à des fictions du même genre qu'on a assisté dans quelques-unes de nos Églises pour le baptême des Associations cultuelles.

Il n'y a pas là de quoi être fier.

Ces derniers mois, presque tous les pasteurs que j'ai rencontrés étaient attristés ou irrités. On dirait des hommes qui se voient cernés sur un îlot par une mer qui ne cesse de monter. «Le flot de l'incroyance et de la corruption, disent-ils en levant les bras au

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ciel !» Oh ! sans doute, Messieurs, ce flot n'est pas pur, il charrie avec lui de véritables lits de fange, mais où les a-t-il ramassés ? Ne les aurait-il pas trouvés, en partie peut-être, dans ces étangs, sur les eaux dormantes desquels les Églises aimaient tant à se mirer ?

Jésus disait : « Qjiel est celui d'entre vous qui, lorsque son fils lui demande du pain, lui donne une pierre ? » (Matth. VII, 9.) Rendons cette justice aux divers clergés, qu'ils cherchent bien à donner à leurs fidèles autre chose qu'une pierre, mais ils ne leur permettent pas d'exprimer des désirs ou des besoins spéciaux. Le peuple a faim de pain et ils prétendent le rassasier avec des plats de métaphysique ou de théologie ; ou bien, s'ils se décident enfin à lui donner du pain, ils prétendent le satisfaire avec celui qui rassasia Saint-Augustin ou Luther, sous prétexte qu'il a fait ses preuves ! ,

Il semble que je sois. bien loin de mon sujet, en réalité j'y suis en plein. En vous faisant, avec une sévérité peutêtre extrême, une esquisse de la situation protestante, j'indiquais par avance dans quelles dispositions d'esprit et de cœur nous devons étudier le renouveau catholique, je dirais que nous devons apporter à cet examen une grande humilité si ce mot ne correspondait trop souvent à une vertu plus théologique qu'humaine, très en honneur chez des gens au cou raide qui nous feraient aimer tous les vices, tant leur vertu est antipathique.

Soyons donc simplement modestes, très modestes, et soyons exacts. Peut-être quelques-uns d'entre vous s'étonneront-ils de me voir parler avec une égale sympathie de gens qui paraissent séparés par un abîme, les librespenseurs et les catholiques. Us verront là une contradic-

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tion. Cest assurément un péché contre la logique, mais je. préfère pécher contre là logique xjue contre la sincérité: Oui ! j*aime ces gens-là, et je hs aime non par vertu ou par suite de considérations métaphysiques ou parce quej*espèré un jour ou l'autre les amener à mon Évangile; je les aime tout simplement, et je n'arrive même pas à comprendre que nous puissions ne pas les aimer ou parler d'eux à peu près comme nous pourrions parler des habitants des régions polaires et comme si nous n'en connaissions aucun. Or non seulement nous vivons au milieu d'eux, mais en chacun de nous, en prêtant bien l'oreille, nous entendrions parler un libre-penseur et un catholique. Nos attaques contre ces adversaires, très souvent, ne veulent pas dire : nous sommes arrivés à la certitude que sur tel point spécial ils ont tort, elles veulent dire : « Nous ne sommes pas sur le même che- , min, nous ne voulons pas quitter le nôtre, donc le leur est mauvais. »

Les protestants qui étudieront le renouveau catholique dans un esprit de modestie échapperont à la tentation d'y voir avec le P. Fontaine un ensemble d'infiltrations protestantes. En accolant cette étiquette au mouvement nouveau, le fameux jésuite faisait habilement son métier de gardien des vieilles positions conservatrices. Les protestants qui répètent ce mot et s'en vont tout fiers, persuar dés que Loisy n'a fait que ramasser quelques miettes tombées de la table de Harnack, ces protestants là frisent le ridicule s'ils n'y tombent pas tout à fait.

Sans qu'on soit obligé d'étudier l'histoire de la pensée catholique nouvelle, une bien simple enquête suffit à montrer que ses origines ne sont pas du côté de la Réforme. L'esprit nouveau qui est en train de transformer

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rÉglise ne se révèle à peu près nulle part dans le protestantisme ; nos gains numériques du côté du clergé se réduisent de plus en plus et Tassimilation est devenue à peu près nulle. Le peu d'influence que nous exerçons sur les représentants des idées nouvelles est d'autant plus frappant que les ponts sont jetés et que MM. Loisy, Murri, Tyrrell, Le Roy n'évitent pas de les franchir.

Tous les noms par lesquels on a jusqu'ici désigné ce mouvement présentent des inconvénients et sont une source d'erreur. Modernisme est le plus employé ; c'est celui sous lequel la tendance nouvelle a été condamnée par Pie X, mais il semble impliquer une tentative de concordat avec les idées du jour, je ne sais quoi d'opportuniste et d'occasionnel, qui n'est à aucun degré dans les préoccupations des modernistes ; néo-catholicisme semble indiquer une tendance qui ne serait pas la suite toute naturelle de l'évolution de l'Église ; réformisme fait songer à une attitude d'examen et de critique qui est bien loin d'être la caractéristique de l'orientation nouvelle ; l'appellation de catholiques intellectuels vaut encore moins, car elle semblerait indiquer qu'ils sont disposés à se grouper à l'écart de leurs frères, ce qui est l'extrême opposé de la réalité ; celle de catholiques libéraux^ si honorable qu'elle soit, a trop servi à désigner dans le passé des tentatives très différentes les unes des autres, mais qui se ressemblent en ce qu'elles ont toutes échoué misérablement. Les tenants du mouvement actuel ne ressemblent en rien à

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ces croyants bons enfants qui auraient bien voulu réconcilier la science et la foi et qui ne sachant comment y arriver coupaient les ailes à Tune et à l'autre.

Je ferai donc le moins possible usage de ces noms qui d'ailleurs, même tous réunis, ne donneraient pas une idée adéquate de l'ampleur et de la profondeur du mouvement nouveau.

Il serait bien difficile de donner des chiffres même approximatifs. Dans certains diocèses de France et d'Italie, la presque totalité des jeunes prêtres est gagnée aux idées nouvelles, tandis que dans le diocèse voisin, la proportion peut n'être que d'un sixième et même quelquefois moins. C'est que la pénétration s'est faite par les Instituts catholiques et par les Séminaires. Dans tel diocèse administré successivement par quelques-uns des prélats les plus conservateurs, la transformation est pourtant déjà complète. Il a suffi pour cela que le Séminaire ait eu en même temps deux professeurs d'un mérite exceptionnel, un qui en sa qualité de vrai savant a pensé que toute vérité, même exégétique, est orthodoxe ; l'autre, une âme de prophète, a inoculé à ses élèves un instinct de sincérité, des besoins d'activité virile et réelle donnant à leur vie une merveilleuse fécondité. La vie est plus contagieuse que la mort. Si la majorité des prêtres âgés est restée rivée à son matérialisme cultuel, on a vu aussi de vénérables chanoines refleurir dans leur arrière-saison, et s'ils ne pouvaient pas toujours tenir pied à leurs jeunes confrères, les accompagner du moins de leurs vœux, de leurs prières, et des témoignages non équivoques de leur sympathie. Tout à l'heure, je vous lirai quelques paroles d'un Évêque s'adressant à Pie X, et vous y trouverez cette note de chaleureuse amitié pour des hommes dont on ne

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comprend pas tout à. fait la position intellectuelle.

Peut-être devinez-vous déjà le trait caractéristique du mouvement catholique actuel, celui par lequel il se distingue des tentatives libérales antérieures. Celles-ci furent toujours une révolte plus ou moins complète contre certain^ dogmes, certaines pratiques, certaines superstitions. On se promenait autour de l'arbre de l'Église et d'un coup de sécateur on coupait quelques-unes des plantes parasites qui menaçaient d'étouffer telle ou telle partie de l'arbre. Puis on s'en retournait chez soi en savourant les applaudissements que ces innocentes opérations provoquaient chez les incrédules et en se mettant au rang des martyrs à causé des protestations féroces qui s'élevaient du côté des dévots.

On ne voit pas que nos modernistes aient pris une attitude de ce genre. Ce ne sont ni des dénicheurs de saints, ni des tombeurs de superstitions. Ils ont plus et mieux à faire. Leur activité n'a rien de négatif; ils n'aspirent pas à ce rôle d'antiquelqu'un ou antiquelque chose qui est si facile, si propre à donner des illusions, si bruyant et si vain.

Sans doute Lourdes, saint Expédit ou sainte Philomène ne tiennent qu'une bien mince place dans leur vie religieuse, ils ne s'occupent guère à gagner des indulgences, à délivrer les âmes du purgatoire ou à collectionner des reliques. Mais s'ils n'ont pas sur tout cela les illusions d'optique de certains dévots, ils n'ont pas non plus celles de certains rationalistes. Le vrai moyen de se débarrasser des plantes parasites n'est pas de lutter contre elles directement, c'est d'intensifier la culture des bonnes plantes. Sans s'y être étudiés, simplement parce qu'ils sont jeunes et vaillants, les modernistes visent beaucoup

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moins à déraciner des erreurs qu'à affirmer la vérité et à augmenter la vie.

Il ne faut^n effet pas chercher leur origine daûs un effort critique ou même scientifique, ce sont des catholiques, et la seule différence qu'ils présentent* avec leurs coreligionnaires c'est qu'étant plus forts, — on devrait presque dire, physiquement plus forts, — leur foi est plus virile, plus triomphante : elle est la foi, la vue, l'appréhension dès à présent, la création des réalités de demain; et leur foi est assez sûre pour ne pas même songer à réserver un domaine intangible. L'homme qui réserve certains sujets et ne permet pas qu'on les aborde, n'eft pas soutenu par la foi ; il est rongé par l'incrédulité.

Ce magnifique mouvement de rénovation a été amené graduellement par les besoins nouveaux qui, depuis longtemps, assaillaient le clergé, en particulier celui de travailler, d'aimer plus èJEficàcement le peuple, de parler, d'être entendu, d'entrer en contact .avec la démocratie. Puis, les idées évolutionnistes sont venues, qui ont agrandi l'horizon et nous ont montré sous un jour tout nouveau la vieille idée chrétienne de l'homme appelé à collaborer avec Dieu dans l'œuvre de la création.

Dés sa naissance, il s'est butté à des oppositions formidables, qui aujourd'hui sont même devenues des condamna.tions explicites portées par l'autorité ecclésiastique. Pour m'en tenir aux deux documents essentiels, par son encyclique aux évêques italiens, Pieni Vanimo, du 28 juillet 1906; plus récemment, par l'approbation qu'il a donnée au décret Lamentabïliy rédigé par le Saint-Ofi&ce, à la date du 3 juillet 1907 — > et qui gardera sans doute le nom de Syllabus, que les journalistes de Rome lui avaient donné dès avant sa nais-

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sance, — Pie X a indiqué son fenne propos de faire au modernisme une guerre acharnée.

Cest son droit ; c'est même son devoir, puisque avec sa mentalité de canal passif de la révélation, tout eflfort, tout travail, toute question constitue pour lui comme une sorte de profanation abominable.

Il est donc bien évident que le pape désavoue, et maudit même de toutes ses forces, l'orientation des jeunes. Ceux-ci, pendant longtemps, par un sentiment de piété filiale qu'il faudrait être bien grossier pour ne pas comprendre, s'étaient fait des illusions ; ils n'avaient pas voulu comprendre ce qui était pourtant assez clair. Le pape est contre eux. Jusqu'ici, cependant, ce n'est pas le pape parlant ex cathedra en vertu de son magistère infaillible. A-t-il songé à le faire et aura-t-il été retenu tout à coup par l'efiroi de la responsabilité qu'il allait prendre devant l'histoire; par la troublante sensation que d'un trait de plume il allait, lui pontife, créer un schisme, alors qu'à travers les siècles l'idée maîtresse du Siège Apostolique, sa préoccupation presque maladive — tant on lui a sacrifié toutes les autres considérations — a été le maintien de l'unité ? A-t-il eu un frisson instinctif à la pensée de jeter hors de l'orthodoxie peut-être la moitié du jeune clergé, et cette moitié qui, moralement et physiquement — Pie X ne s'occupe guère de la valeur intellectuelle — vaut le plus ? A-t-il senti le sol trembler sous ses pas ? a-t-il eu tout à coup la claire vision de l'effroyable isolement dans lequel il se trouve ; s'est-il aperçu que les portes de bronze ne sont plus guère franchies que par des touristes pour lesquels le'pape est une des curiosités de la Ville Éternelle, ou par des prélats palatins, des valets et des

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mercenaires? Où sont les foules populaires d^s débuts du pontificat ? où les intellectuels ? où ces hommes préoccupés de vie et d'idéal qui venaient jadis faire acte de respectueuse déférence? Ramenghi! pourrait-on dire, en employant un mot de dialecte vénitien que j'entendis une fois tomber des lèvres de Pie X : Ramenghi! Où sont les rêves d'antan ? ils s'en vont à la dérive ! Est-ce que quelque chose de semblable a traversé la pensée du pape ? Nous n'en savons rien et nous ne le saurons peutêtre jamais.

J'incline cependant à croire que ces soucis ne l'ont pas assiégé. Il constate bien que, ni dans le Sacré Collège, ni dans l'épiscopat, ses décisions ne sont acceptées avec enthousiasme, mais il se console en pensant que ces difficultés, la vérité les a toujours rencontrées, et avec une candeur enfantine, il compte sur les miracles par lesquels le ciel manifestera sa volonté.

Ce qui est sûr, c'est que Pie X condamne le modernisme sans avoir pourtant jusqu'ici prononcé contre lui de jugement ex cathedra.

Chose étrange ! beaucoup de protestants qui professent ne pas croire à l'infaillibilité pontificale, raisonnent dès qu'il s'agit .de juger le modernisme, comme s'ils y croyaient. Ils nous disent : « Le catholicisme est une religion d'autorité, c'est le papisme, or le pape rejette les modernistes, donc les modernistes ne sont pas catholiques. »

L'argumentation est spécieuse. Je reconnais très volontiers que c'est celle qui remplit les colonnes de la Croix, de l'Autorité, de la Libre Parole, qu'elle est fort en honneur au Vatican, ainsi que chez les Assomptionnistes, les Capucins et les Jésuites, où il ne serait

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pourtant pas difficile de constater des infiltrations d'un tout autre esprit. Mais ne chicanons pas sur des cas isolés. Les protestants dont je pariais tout à Theure sont parfaitement d'accord dans leur jugement sur les modernistes avec les moines que je viens d'éhumérer. Chose étrange, ils le sont aussi avec un certain nombre d'énergumènes de l'irréligion, et de ces pitoyables militants qui profanent le nom de libre-pensée et prétendent nous guérir du cléricalisme en créant en face de lui une nauséabonde boutique.

Croyez bien. Messieurs, que ce que je dis là n'est pas une supposition en l'air. Pas plus tard que Tan passé, la Civiltà CattoUca, le célèbre organe des Jésuites de Rome, m'attaqua furieusement dans une série d'articles. Je ne répondis naturellement pas, car nous ne saurions exiger que nos adversaires interprêtent exactement notre pensée. Dans l'un d'eux cependant, on avait cité une page de moi et on y avait remplacé, sans le vouloir, je pense, le mot de cléricalisme par celui de catholicisme. En d'autres termes, tout ce que j'avais dit contre le cléricalisme^ on me le faisait dire contre le catholicisme.

Il me parut qu'une réclamation s'imposait et j'écrivis au Rev. P. Brandi une lettre très respectueuse pour lui signaler Terreur de fait qui s'était glissée dans la citation. Il me répondit fort poliment que ma lettre serait transmise à l'auteur de l'article dès son retour de vacances, et que lui-même ferait la rectification. On était au commencement de Tété. En octobre, j'envoyai une lettre de rappel. Le P. Brandi me répondit alors qu'il jugeait toute rectification inutile, puisque, pour eux. Jésuites de la Civiltà, les deux

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termes catholicisme et cléricalisme sont synonymes.

Vous pensez bien que je me hâtai de lui faire remarquer qu'il ne s'agissait pas de savoir ce que eux. Jésuites, pensaient, mais de ce que j'avais écrit, et que, par la substitution de ce mot, ils m'attribuaient exactement le contraire de ma pensée : je n'obtins plus de réponse.

Ne voulant pas traîner les bons Pères devant la justice, je fis publier toute notre correspondance dans le Giornale d'ItaJiay qui en profita pour ouvrir une enquête sur la question : Les termes cUricalisrm et catholicisme sontAls synonymes ?

On vit alors un spectacle étrange : celui des tenants les plus exaspérés du cléricalisme, d'accord pour un instant avec des pasteurs, des francs-maçons et la fine fleur de l'anti-cléricalisme, pour déclarer que cléricalisme et catholicisme sont deux termes parfaitement synonymes. Les collègues méthodistes, en particulier, me malmenèrent sans pitié. Pas plus que les Jésuites, ils ne m'ont amené à leur point de vue. Certes, je n'aperçois aucune paille, aucune fêlure dans la logique de leurs raisonnements, et je suis amené tout simplement à dire que la logique est quelque chose, mais qu'elle n'est pas tout. Prenons garde aux arguments d'avocat. Il ne s'agit pas de convaincre nos adversaires d'erreur, il faut que, nous, nous soyons dans la vérité. Or, sachons voir les choses telles qu'elles sont.

En fait, l'Église est une société religieuse issue du Christ et du judaïsme et dont nous pouvons étudier l'origine et le développement comme ceux de tout autre groupement humain. C'est une sorte de patrie, ou plutôt une société encore plus complexe que la patrie et qui

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bien loin d*être évoluée en est encore, malgré ses longs siècles d'existence, à la période initiale. C'est une société religieuse qui ressemble fort à d'autres sociétés religieuses, ou même politiques ; mais elle s'est donné un titre qui tout à coup lui a conféré son caractère spécial : elle s'est appelée catholique, mot qui, à lui seul, contient le plus splendide des programmes et dont nous entrevoyons à peine les conséquences. Ah! je sais bien qu'il a servi souvent à couvrir bien des crimes, bien des ignominies... comme tous les drapeaux, camme celui de la libre-pensée, comme celui de l'Évangile, il a été porté par des mains criminelles ou infirmes. Ce n'est pas une raison pour ne pas voir le bien qui s'est fait à son ombre, ni surtout les sommets vers lesquels il s'efforce de guider nos pas.

L'Église est une société humaine qui a forcément un gouvernement. Celui-ci peut être bon, il est souvent mauvais, il sera toujours imparfait, et comme tous les gouvernements il est exposé à divers périls, en particulier à celui de se prendre trop au sérieux. Il commence par servir, mais il s'habitue peu à peu à gouverner. Le pape se dit servus servorum Dei, serviteur des serviteurs de Dieu, tout comme les membres du cabinet s'intitulent ministres, ce qui ne les empêche pas de se conduire les uns et les autres en véritables maîtres, quelquefois en tyrans. Le gouvernement du pays a ainsi une tendance à se substituer peu à peu au pays. Il considère ses amis personnels, ses partisans, comme les meilleurs citoyens, parfois comme les seuls bons citoyens. Heureusement le bon sens public est là et aussi les vicissitudes politiques pour corriger ce que de pareils jugements pourraient avoir d'injuste et d'odieux. Au moment de l'Affaire, les

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partisans de la révision étaient sans cesse qualifiés de mauvais français, voire même de traîtres et de vendus.

Qu'aurions-nous dit alors, Messieurs, si on était venu nous dire : a Vous vous proclamez français, or le gouvernement vous rejette et vous persécute, donc, puisque vous reconnaissez le gouvernement, vous êtes de mauvais français. »

C'est exactement ce raisonnement que font tant de protestants en ce qui concerne les modernistes.

Le Saint-Siège pourra, si bon lui semble, continuer à les excommunier et à les exiler, ils n'en seront pas moins demain le sel de l'Église.

Le protestantisme avait un double intérêt à séparer le modernisme du catholicisme. Il pouvait espérer recevoir les transfuges et en tous cas il montrait que ce qu'il y a de vivant et de jeune dans l'Église lui est en quelque sorte adventice. Je ne veux pas croire que des calculs de ce genre aient motivé nos jugements ; mais le diable est subtil, et nous ferons bien pour l'avenir de faire bonne garde.

Si j'ai réussi à m'expliquer, vous voyez maintenant où va le renouveau catholique ; il va à des transformations profondes, mais qui bien loin d'être la négation du passé de l'Église, seront le splendide épanouissement de ce que j'appellerais son meilleur elle-même.

Il va d'abord au renouvellement de la notion d'autorité. La réforme du XVI« siècle avait déplacé le siège de l'autorité; elle avait dit : l'autorité n'est pas dans l'Église, elle est dans la Bible, mais tout ce que les théologiens romains disaient de l'autorité de l'Église, les réformateurs le disaient de l'autorité de la Bible; c'était une révélation transcendante devant laquelle l'homme n'a qu'à se taire

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et à adorer. L'homme est fait pour elle, et non elle pour rhomme.

Le modernisme catholique au contraire ne songe pas à déplacer le siège de l'autorité, mais à transformer l'idée même que l'autorité se fait de son rôle et par conséquent celle du genre de soumission qui lui est due. Il ne va pas à la recherche d'un gouvernement qui serait tombé du ciel, mais accepte le gouvernement du jour, sans enthousiasme et sans arrière-pensée ; il ne se révolte pas, il amène simplement l'autorité à constater elle-même son infirmité et son impuissance devant la civilisation actuelle.

Permettez-moi de vous lire à ce propos les paroles qu'un évêque français adressait à Pie X au mois de mai dernier (i).

« Il est triste de constater, ajouta-t-il avec émotion, que les fantômes du gallicanisme et du jansénisme errent encore dans les loges du Vatican et que c'est à eux qu'il faut penser quand on veut s'expliquer certaines mesures qui ne trahissent pas un excès de confiance à l'égard de l'épiscopat français. Â aucun moment de l'histoire l'unité n'avait été plus forte. Le danger du schisme n'existe que dans l'imagination de quelques journalistes à court de copie, ce qui ne veut pas dire que nous nous fassions d'elle l'idée grossière et pharisaïque qu'on en a dans cer» tains milieux. Pour nous, elle est plus dans l'avenir que dans le passé, plus dans les intentions que dans les for* mules, plus dans la continuation de la vie que dans une identité rigide et souvent trompeuse.

« Elle est un fait ; peut-être le fait essentiel de notre vie

(i) Voir Times, de Londres, Z2 tout 1907.

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religieuse, et précisément parce que c'est un fait d'une puissance inouïe, nous n'y songeons pas, et nous sommes surpris, affligés, parfois même irrités lorsqu'on nous invite à donner des preuves de fidélité. Les familles unies sont celles où les protestations d'amour sont superflues.

« Le Père a le droit d'ordonner et d'être obéi, mais encore faut- il qu'il ne commande pas pour le plaisir de commander et d'éprouver la fidélité de ses enfants. L'autorité n'est pas un but, mais un moyen.

a Beaucoup d'évéques de France, très Saint-Père, ont des pensées analogues. Rarement ils vous les disent, soit parce que, quand ils viennent à Rome, ils sont accablés de questions à régler avec les divers dicastères de l'administration pontificale, soit parce que, lorsqu'ils abordent les préoccupations dont ils sont assaillis, ils provoquent un étonnement qui ressemble fort à un rappel à l'ordre. Votre Sainteté a eu la bonté de se souvenir dans une de ses plus belles encycliques que Dieu lui-même avait institué les évéques pour régir son Église ; mais d'autres, autour de vous, qui prétendent parler en votre nom, semblent prendre à tâche d'oublier cette doctrine essentielle et de ne voir dans les évéques que des organes de transmission.

« Si nous écrivons à Votre Sainteté ou si nous lui transmettons nos mandements, nous courons le risque de voir des idées qui nous paraissent très claires, interprétées de façon à nous faire dire des choses souvent très diflérentes de celles que nous avons voulu dire.

«Je suis vieux, brisé par les luttes que j'ai eu à soutenir non contre l'incrédulité ou le mal qui nous envahissent, mais contre des gens qui tout en se proclamant bons ca-

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tholiques aspiraient à régenter le diocèse et à supplanter Tautorité épiscopale.

« Rome ne leur a pas toujours donné gain de cause, mais Rome n'a pas eu une fermeté qui les aurait découragés.

« Je vous ai dit tout cela^ non pour moi, mais pour tout le jeune clergé qui vient derrière moi, qui m'étonne quelquefois, mais que j'aime profondément. Je l'admire même, car la génération qui Vient est meilleure que celle . qui s'en va* Elle a ses illusions et ses erreurs, mais elle a le souci des hommes, des pauvres et des petits à un degré éminent. Je suis plein d'angoisse à la pensée de tous ces vaillants prêtres qui sont la joie et la parure de mon diocèse et des désillusions tragiques qu'ils éprouvent lorsqu'ils se voient épiés d'abord, puis suspectés par le Saint- Siège.

c( Enfin, Très Saint-Père, puisque votre Jbonté me permet d'aller jusqu'au bout, je vous dirai que lorsque je pense à mes diocésains ma tristesse n'est pas moins grande. Ces gens-là ne sont pas tous des saints ni même des croyants ; mais d'une façon générale oh peut dire. que dans leur immense majorité ilssouhaitçnt une nourriture spirituelle, le pain de l'Évangile destiné à leur donner la force de lutter contre le mal. — A cela qu'avons-nous répondu ? Comme les mères faibles nous les avons gorgés de friandises ; de dévotions innombrables qui exceptionnellement peuvent être excellentes, mais qui ont envahi nos églises. Sans doute en théorie le centre de la piété est demeuré le même, mais en fait l'accessoire fait oublier le principal.

« Le mal est grand dans le monde, mais encore faudrait-il voir le bien qui est à côté et surtout ne pas appeler mal tout le bien qui se fait en dehors de l'Église. La

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haine est mauvaise conseillère et souvent les nôtres semblent bien plus haïr le mal qu'aimer le bien ».

Sans doute. Messieurs, vous trouvez ce langage bien timide et bien humble et vous n'avez pas tort ; mais je souhaite pourtant que nous arrivions à comprendre qu'il y a des timidités d'amour plus belles et plus fécondes que touteis les révoltes et toutes les hardiesses. Un fils a beau avoir raison en embrassant des idées différentes de celles de son père, je n'aime pas le voir se révolter, quitter le foyer domestique et rechercher les encouragements des rivaux de son père.

Le temps me manque pour vous montrer les transformations qui vont s'accomplissant dans la notion du dogme ou du culte. Là aussi il suffirait d'un coup d'oeil pour voir qu'il n'y a aucune analogie, aucune filiation entre le protestantisme et le modernisme. Les modernistes sont des catholiques qui acceptent tout l'héritage de leur Église; bien loin de se révolter, ils n'aspirent qu'à • mettre toutes leurs forcés au service de leur église ; bien loin de plaindre leurs peines, ils veulent faire succéder au servage forcé une obéissance active et joyeuse.

j'ai fini. J'espère que personne ne me fera dire ce que je n'ai pas dit. J'ai tâché de vous montrer le plus bel aspect du cathoHcisme et de vous faire saisir les puissantes racines qu'il peut avoir dans des âmes d'élite ; je ne vous ai point dit qu'il fût parfait, ce qui eût été le placer dans le domaine de l'irréel.

Ce dont je désirerais vous convaincre par dessus tout, c'est que quand nous faisons de la rupture avec Rome la condition initiale et absolue de tout progrès religieux,, nous érigeons notre conduite en modèle. C'est l'approba-

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tion de notre méthode que nous recherchons plus peutêtre que le bien des autres.

Croyez bien que parmi les modernistes beaucoup connaissent aussi bien et mieux que nous toutes les tristes choses auxquelles nous pensons quand nous prononçons le mot de Rome. Ils en souffrent plus que nous, et c'est justement parce qu'ils souffrent de ces choses, alors que nous, nous ne faisons que les détester, qu'ils les corrigeront ou plutôt qu'il les purifieront.

i8 septembre 1907.

Paul Sabatieii.