I. — La victoire de CAdyar

Aussitôt que Dupleix fol oonvaèrnca par les 'lettres de d'Ëspréménil que la £ourdonoak allait lui remettre la

place et avant même que le traité de rançon ne fut signé, il décida, en un conseil tenu le ig octobre, d'envoyer à Madras les conseillers Barthélémy, Gruyère, Gosse et les agents de la Selle et Desfresnes pour y constituer une administration régulière, sous le commandement de d'Espréménil. Ces cinq délégués partirent le lendemain soir, s'arrêtèrent un instant à Saint-Thomé, par crainte sans doute d'un incident de la dernière heure et n'arrivèrent à Madras qu'au moment du départ de la Bourdonnais.

Ils prenaient une succession difficile. Les Anglais n'avaient qu'une médiocre confiance dans nos intentions de respecter le traité et n'étaient pas eux-mêmes mieux disposés à favoriser notre tâche soit en se prêtant de bonne grâce aux exigences du partage que nous voudrions leur imposer, soit en empêchant les Maures et le nabab d'Arcate, avec qui ils avaient des intelligences secrètes, de venir nous inquiéter.

On a vu avec quelle netteté puis quelles hésitations ce prince s'était opposé à l'expédition de Madras. En lui déclarant qu'on l'entreprenait autant pour venger les injures du Mogol que les nôtres propres, Dupleix l'avait dissuadé d'intervenir au moment qui nous eut été le plus funeste. Encore ne put-il arriver à ce résultat qu'en lui faisant dire par un homme que nous avions à Arcate que lorsque nous serions les maîtres de Madras, on lui remettrait la ville ; il n'est d'ailleurs pas sûr qu'en faisant celte promesse, Dupleix ait eu le moindre désir de la tenir. Mais c'était du temps gagné.

Le nabab avait également marqué sa surprise à la Bourdonnais qu'il eut débarqué sur ses terres, sans lui faire part de ses desseins et l'avait en conséquence invité à se rembarquer aussitôt ; la Bourdonnais lui avait

répondu le 24 septembre que la ville de Madras appartenant en toute souveraineté aui Anglais, il était en droit de venir les attaquer chez eux, pour tirer vengeance des insultes qu'ils nous avaient faites, qu'en ce qui concernait son rembarquement il ne recevait d'ordre que de son roi et que si cette attitude lui attirait la visite des Maures, il aurait soin de les recevoir, sans oublier qu'il était français (Mémoire, p. 85).

Anaverdi fit sur ces entrefaites une maladie qui le Unt pendant quelques jours éloigné des affaires. Quand sa santé fut rétablie, son attention se porta à nouveau vers la côte et dans le temps où la Bourdonnais mit à la voile, il envoya à Saint-Thomé un détachement de cavalerie et une centaine de pions, comme pour se mettre en possession de Madras. Il était en réalité appelé par les Anglais, qui avaient trouvé ce moyen de traverser nos projeUs, sans rompre la capitulation. On ne tarda pas d'ailleurs à être fixé sur ses intentions.

Le 2/1, Panon, qui arrivait de Pondichéry avec une commission du Conseil supérieur, tomba au milieu de cette troupe ; on le laissa passer, mais le chef lui dit d'avertir sa nation que désormais tous ceux qui se présenteraient seraient arrêtés '.

C'était l'état de guerre qui commençait. Le 25, l'ennemi reçut un renfort de i4 à i5oo cavaliers, précédant une force plus considérable conduite par Mafouz khan. Ce prince envoya aussitôt un de ses neveux demander à d'Espréménil de rendre Madras aux Anglais. Une telle mission ne pouvait aboutir; le messager fut assez mal accueilli et invité à s'adresser à Dupleix lui-même, mais on ne lui dissimula pas que si l'on nous attaquait nous

i. A. P. t. 16. Lettre de d'Espréménil à Dupleix du a4 octobre.

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saurions nous défendre et nous traiterions son oncle en ennemi. On autre député vint le même jour et se plaignit de notre dédain à venir saluer Mafouz khan ou son général.

€e n'étaient pas de vaines paroles. Le 26, le fils du ttiajor Bury, qui retournait à Pondichéry, fut arrêté à deux lieues au sttd de Coblon et emmené au Petit Mont avec des menaces de mort.

Le Conseil de Madras s'émut de cette arrestation et dépêcha le lendemain auprès du général des Maures le conseiller Gosse et Kerjean, celui-ci neveu de Dupleix, pour protester contre ces procédés. A peine étaient-ils sortis de la ville avec une escorte de cipayes, qu'ils furent entourés par les cavaliers du nabab et pris. Le général leur expliqua que l'arrestation du fils de Bury n'était qu'une réponse au manque d'égards qu'on avait eus l'avant-veille pour l'amibassadeur de son maître et, après de longs palabres, déclara qu'Anaverdi voulait de gré ou de force être mis en possession de Madras et que l'armée de Mafouz khan n'avait pas d'autre but que de réaliser ce dessein.

Retenus à leur tour prisonniers, Gosse et Kerjean furent envoyés à Mafouz khan qui leur tint le même langage et leur proposa de régler ensemble la question de Madras ; mais ils n'avaient aucune qualité pour conduire cette négociation ol ils restèrent captifs. Or, Barthélémy, qui venait de prendre le 37 au soir la succession de d'Kspréménil, malade ou souffrant depuis longtemps et tt^ourné par mer à Pondichéry, ne crut pouvoir les autori.ser h traiter.

(( Quoique f&chcusft que soit votre siliiHliou, leurre livil-il le 3o, nous n'y potivons apporter nucun rcniiède; nous sentons parfaitement qu'étant prisonniers chez des gens qui no respectent

aucune loi, vos inquiéludes doivent redoubler àduicpiê iasUnl, mais vous savez que je ne puis rien de moi-même et que toutes les menaces que pourront me faire les Maures ne m'obligeront jamais à entrer dans aucune des propositions qu'ils me foot, lesquelles sont toutes injustes. Que le nabab s'adresse à M. Dupleix. gouverneur et nabab, qui seul a pouvoir de traiter avec lui ; la place m'est confiée et j'en réponds sur ma tét^.. Je vous prie de lui dire que si je ne lui ai pas envoyé de compliments à son arrivée, c'est que ses officiers ont agi contre le droit des gens en vous arrêtant, lorsque vous avez été envoyés pour le visiter. Après une telle démarche, comment veut-il que j'entr* en accommodement avec lui ? Au surplus, s'il veut venir nous attaquer, nous sommes prêts à le recevoir les amies à la main ; qu'il soit assuré que nous ne nous laisserons jMDais intimiisr par aucune de ses mraiaces i... »

Ainsi toute la responsabilité des événements allait retomber sur Dupleix. N'était-ce pas lui d'ailleurs qui les avait provoqués par ses promesses ? Il avait songé un moment à se rendre à Madras après le départ de la Bourdonnais ; mais l'hostilité des Maures qui lui barrait la route rendait maintenant ce projet irréalisable. Il en fut réduit aux négociations, et l'on recommença à correspondre. Après l'arrestation du fils de Bury, il écrivit au nabab (27 octobre), et à son fils pour leur rappeler le temps peu éloigné où ils lui permettaient de faire la guerre aux Anglais et même lui proposaient de l'assister ; s'ils l'avaient oublié, tant pis ; la valeur que les Français venaient de témoigner pouvait aussi bien se tourner contre eux et alors ce serait Madras qui serait rasé jusqu'au sol {Ananda, t. 3, p. ^5). Après l'arrestation de Gosse et de Kerjean, Madame Dupleix crut aussi devoir écrire an nabab dans le même sens. Lorsqu'Anaverdi était venu à