COROMANDEL

MADRAS fl S*Thomée^^

DE MADRAjS

FONDICHEHY

Echelle

Valdaour

— Sgo —

Avec un peu plus de bonheur on eut pu délivrer Gosse et Kerjeah. Les Maures se replièrent vers l'Adyar, une petite rivière qui coule à cinq kilomètres au sud de Madras et se jette dans la mer à Saint-Thomé.

Là devait se passer l'un des faits les plus éclatants et les plus décisifs de notre histoire coloniale. Le 3i octobre, Dupleix avait fait partir pour Madras 5oo hommes de renfort dont 200 français et 3oo topas et cipayes. Paradis qui les commandait ne prévoyait certainement pas qu'il dut avoir contre lui toute l'armée maure, qu'il savait dispersée à ce moment autour de Madras : cepenitfant, par mesure de prudence, il crut devoir prier Barthélémy d'envoyer un détachement à sa rencontre pour lui faciliter le passage de la rivière: on avait ainsi quelque chance de prendre entre deux feux les forces ennemis qui pourraient d'aventure nous être opposées. Paradis ne put malheureusement pas fixer tout de suite d'une façon précise le moment 011 il aurait besoin qu'on vint l'appuyer et lorsque Barthélémy sut enfin le 4 novembre à trois heures du matin que Paradis arrivait, la partie était déjà engagée et gagnée.

Arrivé pendant la nuit aux approches de l'Adyar, Paradis y attendit pendant deux heures le secours de Madras : voyant venir le jour, il crut que c'était le moment d'agir et dans la pensée qu'il était soutenu de l'autre côté, il se mit à passer la rivière.

L'ennemi, informé de sa marche, nous attendait sur la rive nord, où il avait édifié quelques retranchements. Les témoins évaluent ses forces entre trois et douze mille hommes cl ces chiffres sont moins contradictoires qu'il, ne parait : on sait que chaque armée indienne était d'ordinaire suivie d'une foule de femmes, de domestiques et de marchands qui en décuplaient presque tou-

jours le nombre. Admeltoii», si l'on veut, le chiffre \r plus faible, du moins comme combattants ; c'était d^à une troupe sufiGisante pour nous faire subir un cruel échec. Mais la brume du malin voila sans doute auj. uns et aux autres la réalité de la situation. A l'approche de» nôtres, les Maui-es firent un grand feu de moutqueteriQ ii de canons ; nous ré{>ondiu)es avec beaucoup de vigueur ; puis, sans que l'action fut encore devenue très meurtrière, l'ennemi, on ne sait pourquoi, prit soudain la fuite dana la plus grande confusion et nous abandonna le champ de bataille, avec laotués siMilcmi'iil. tandis «)u»' nous n'a\u»na eu que trois blessés.

La Tour arrivé peu de temps aprè» la tin du combat lut chargé de maintenir Tordre dac^s Saint-Thomé ; nnaii^ malgi-é ses précautions, il lui fut impossible d'empêcher •es soldats de piller toute« les boutiques du baaar.

L'aflaire était à peine plus importante que eelle où la Tour s'était distingué l'avani-veille ; cependant elle eut dans l'Inde tout entière un retentissement considérable. C'était la première fois que des Européens battaient eii bataille rangée des forces indiennes relativement si 9A0tbreuses et la présence du fils du nabab à toute l'action ajoutait à l'éclat de sa défaite. Il était enfin prouvé que la politique d'humiliation à l'égard des nababs et des rajahs que l'on suivait depuis l'origine était une conception erronée et qu'on pouvait» si on le voulait, en finir avec leurs vexations et leui's avanies, et ainsi at Iroitvaieat justifiés les pressentiments do Dupleix, lorsque des i735 il se faisait fort, si on lui envoyait quelques troupes, de tenir en échec le nabab de Mourchidabad et l'on se rappelle que le 2 août précédent il déclarait à Ananda qu*avec quelques centaines d'hommes il pourrait amener à composition tous les princes de l'Inde au sud de la Kistna.

Aussi, quoiqu'il n'eut pas pris une part directe au grand événement plus politique que militaire qui venait de s'accomplir, c'est à lui beaucoup plus qu'à Paradis qu'en furent attribués le mérite et la gloire. Suivant de très près la chute de Madras, qu'on savait être son œuvre non moins que celle de la Bourdonnais, la victoire de l'Adyar lui créa dans toute l'Inde une autorité sans précédent.

La logique eut voulu que les princes, dont le prestige venait d'être si gravement atteint par la défaite de l'un d'eux, missent quelque discrétion à reconnaître la supériorité de l'étranger ; ce fut au contraire à qui déployerait le plus de coquetterie pour le couvrir de louanges. Sans doute ces éloges sont conçus dans le style hyperbolique commun à tous les peuples de l'Orient et il serait quelque peu naïf de les prendre à la lettre ; mais il est entre eux si peu de dissemblance, jusque dans les expressions ellesmêmes, qu'on sent bien que ce double événement avait produit partout la même impression.

C'est d'abord le Nizam lui-même, suzerain du nabab vaincu, qui fait écrire à Dupleix par son ministre Iman Sahib :

« J'ai compris ce que vous me marquez au sujet de la guerre injuste que Mafous kh. vous a suscitée. Je suis en vérité charmé que vous l'en ayez fait repentir. Je n'ai pas douté un seul moment quo cela fut autrement ; je vous en fais mon compliment... Je compte que dans peu le nabab Anaverdi kh. recevra des ordres très forts et qu'il sera réprimandé au sujet de la guerre qu'il vous a suscitée et il ne tardera point à s'en repentir. Je puis vous assurer sans flatterie que toutes ces afl'aircs que vous avez menées avec autant de prudence que de bravoure, vous ont donné un renom que je ne puis exprimer, non seulement h la cour du Nizam, mais encore dans tout le Décao, rindoustan et je ne mentirais pas, en ajoutant, dans tous les

endroits aussi reculés qu'ils puissent être... Je vous prérien» qu'en cas que les armées d'Anaverdi kh. auraient l'audace d'aller vous attaquer dans Pondichéry. de les étriller de façon qu'ils puissent se repentir de lavoir fait et que cela puisM l'obliger à faire avec vous une prompte paii, ce qui ne pourra manquer d'arriver, si vous les battez bien^ »

On est seulement surpris, en lisant cette lettre, de voir combien Nizam avait peu d'autorité sur son vassal, puisqu'il ne pouvait l'empêcher de faire la guerre et en était réduit à se réjouir de ses échecs. Montons un degré de l'échelle; le Mogol lui-même se trouvait aussi impuissant à réprimer les actes d'indépendance du Nizam. Ce n'était pas encore l'anarchie, mais ce n'était plus l'autorité et, sous une apparence encore magnifique, c'était la fin de toute unité politique.

Le fameux Bagogy Bonsla, général des Marates, était plus démonstratif encore que Nizam et sa lettre à Dupleix est à citer presque tout entière :

u Je ne puis en vérité vous exprimer la joie que j'ai ressentie lorsque j'ai appris la réduction de la ville de Madras et que vous vous eu étiez rendu maîtres : Madras qui était si renommée dans l'Inde et en Europe par sa force, sa beauté et son commerce ; ville que l'on croyait imprenable par rapport à la quantité de guerriers, d'artillerie et de munitions qu'elle renfermait. Cette même ville tant vantée a été prise par les Français après deux ou trois jours de siège ; non, je ne puis comprendre cela et je ne puis attribuer ce fait qu'à votre valeur, jointe à la bravoure de votre nation... Je ne sais de quels termes me servir pour vous féliciter sur cet événement, qui vous fait plus d'honneur et vous donne plus de réputation que tout autre