APRÈS LE DÉCÈS D'EUGÈNE DELACROIX
ELACROix était mort le i3 août i863 : six mois après, le 17 février 1864, commençait la Vente de son atelier tout entier.
Il n'avait fallu rien moins que la persévérance et l'activité des amis que le grand artiste , à son lit de mort , avait chargés de ce soin , pour opérer si rapidement le classement méthodique de ses œuvres , et en rédiger le Catalogue.
Ce n'était pas, en effet, une mince besogne que de dresser l'inventaire des études innombrables, peintures et dessins , fruit de trente années de travail incessant, et que Delacroix avait religieusement conservés dans l'intérêt de sa réputation à venir.
VENTE APRÈS LE DÉCÈS
MM. Dauzats, le baron de Schwiter, Burty, Andrieu, Dutilleux, Pérignon, Carrier, s'acquittèrent dignement de leur mission. Quant à MM. Francis Petit et Pillet , une bonne part leur revient dans le succès de cette vente, qu'ils conduisirent avec Tinielligente habileté que chacun de nous leur connaît : cette fois, électrisés par la réussite inouïe de la première journée, ils se surpassèrent eux-mêmes, si c'était possdble.
Cette Vente à jamais célèbre, qui avait amené à Paris tout ce que la France et l'Étranger comptent de fervents admirateurs du maître, pour laquelle amateurs et marchands s'étaient donné rendez-vous des quatre points cardinaux^ dura deux semaines entières-, sans qu'un seul jour, à une seule heure, l'enthousiasme du public parût se ralentir. Si dès les premières vacations on couvrit d'or littéralement de simples esquisses, on put voir encore dans les derniers jours s'enlever, avec un élan au moins égal, des croquis et jusqu'à des calques sur simple papier végétal. Jamais, du reste, pareil enthousiasme ne s'était révélé dans les ventes, et nous doutons, sans doute à bon droit, qu'un semblable succès soit réservé dans l'avenir aux œuvres d'aucun autre artiste.
Chacun voulait avoir un souvenir du maître et, devant l'entraînement général , chacun aussi sut se résoudre à payer cher l'objet de sa convoitise. MM. Haro, Détrimont,je cite ici parmi les marchands les plus ardents enchérisseurs durant ces grandes luttes , oubliaient cette prudence commerciale qui
d'eUGÈNE DELACROIX.
a aussi ses exigences, et leur entrain égalait celui des amateurs les plus passionnés, MM. Arosa, comte Duchàtel , baron Rivet, Riésener, Robaut, Gavet : Favenir s'est chargé depuis lors de justifier ce qu'on appelait alors de généreuses folies, et le présent donne une fois de plus raison à l'enthousiasme de vieille date des premiers adeptes.
Parmi ces amateurs dont la liste serait trop longue s'il nous la fallait donner ici tout entière, nous citerons cependant encore les noms de MM. le baron de Laage, de Lamberty, Mosselmann, Reiset, de Rothschild, Piot, vicomte Daru, la duchesse Colonna, etc.
Et parmi les représentants de la littérature contemporaine, ceux de MM. Champfleury, Arsène Houssaye, Étienne Arago, Paul Meurice, Galichon. De tout temps champions déclarés du talent d'Eugène Delacroix, eux aussi ne furent pas des derniers à en donner par leurs enchères des preuves manifestes. N'oublions pas non plus ces artistes convaincus, MM. Ph. Rousseau, Corot, Lehman, Dauzats, Mène^ Pils, Édouard Frère, Ziem, Paul Huet, Étex, Gigoux, Diéterle, Dumaresq, qui, à presque toutes les vacations, tinrent à honneur d'emporter un souvenir du combat du jour.
Félicitons aussi ceux qui, tout en choisissant alors des études intéressantes, ont eu l'heureuse fortune de rencontrer certains morceaux que des circonstances exceptionnelles ont rendus, depuis, doublement précieux. M. Riésener, notamment, qui acquit sous le
VENTE APRÈS LE DÉCÈS
nP 148 la magnifique Esquisse de la Chasse au lion, tableau du Salon de 1854 : c'est aujourd'hui le seul souvenir qui nous reste de cette œuvre, à peu près complètement brûlée dans Tincendie de la mairie de Bordeaux. Et M. Lehman, quelle ne doit pas être aujourd'hui sa satisfaction! lui qui possède les huit feuilles d'études dans lesquelles se déroule toute la Composition soigneusement étudiée du Cardinal de Richelieu disant sa messe, détruit au Palais -Royal en février 1 848 !
Heureux aussi M. Corot auquel est échue la belle Esquisse du Justinien composant ses lois, qui a péri tout récemment dans la sauvage destruction du Conseil d'État.
Ainsi que nous l'avons fait remarquer tout à l'heure, plus d'un amateur étranger vint assister à cette vente célèbre, et leurs enchères témoignèrent du prix qu'ils attachaient aux œuvres du maître.
A l'occasion des grandes Compositions de Fleurs, nous gardons le souvenir de ce tournoi artistique, dans lequel , grâce au ciel, l'Angleterre ne triompha pas complètement. Deux de ces panneaux seulement furent adjugés à lady Ashburton ; mais les deux autres, restés en France, occupent aujourd'hui, glorieux trophée d'une lutte mémorable, la place d'honneur dans deux de nos galeries les plus célèbres.
Nous en avons dit assez pour donner aux générations futures d'amateurs et d'artistes une idée de ce qui fut, il y a dix ans, le grand épénement de l'époque, la vente après décès d'Eugène Delacroix.
d'eUGÈNE DELACROIX.
11 nous suffira maintenant d'en indiquer, par des chiffres authentiques, les résultats merveilleux.
La Vente produisit un total de 36i,o65 fr., 5 p. loo non compris, ainsi décomposé :
TABLEAUX {par Delacroix).
Peintures Décoratives (Esquisses de ses) 32,260 fr.
Tableaux Divers 86,835
Tableaux inachevés. . . . 19,758
Esquisses 9^890
Copies. Études d'après les
maîtres 25,887 •
Études d'après nature. . . 35, 081
209,711 Ir.
DESSINS, AQUARELLES [par Delacroix).
Pour les Travaux Décoratifs 20,108
Pour les Compositions Diverses 36,685
Études d'Animaux .... 17,798
Croquis des voyages (en Angleterre , au Maroc ,
en Espagne) ^6,947
Paysages et Fleurs .... 1 5,935
Études Diverses 6,582
Albums et Carnets de
voyage 3,778
A reporter. . . . 327,544 fr.
3o6 VENTE APRÈS LE DÉCÈS d'eUGÈNE DELACROIX.
Report 327,544 fr.
Eaux-fortes 558 fr.
Lithographies. 2,3oi
Pierres Uthographiées. . . 2,860
Atelier, Mobilier, Bibliothèque
T3ih\Q3MX, par Divers. . .
Aquarelles, Dessins, id. .
Gravures , Lithographies , par Divers
Total. . . . 36r,o65 fr.
TABLEAUX
PEINTURES DÉCORATIVES
