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DESCRIPTION DES ESPÈCES DÉJA RECUEILLIES DANS CE PAYS ET CONSIDÉRATIONS SUR LEUR POSITION STRATIGRAPHIQUE

PAR

MM. COTTEAU, PERON et GAUTHIER

SEPTIÈME FASCICULE

ÉTAGE SÉNONIEN

Il est peu de contrées où les couches du terrain crétacé supérieur présentent un développement et une richesse paléontologique comparables à ceux qu'elles ont en Algérie. Ces couches affectent d’ailleurs dans ce pays des caractères particuliers et on s’en ferait une idée singulièrement fausse, en se les représentant telles que nous les connaissons en France ou dans le nord de l’Europe. La dissemblance est telle entre ces deux séries sédimentaires, qu'il semble difficile, au premier abord, de les considérer comme contemporaines et parallèles. Cette dissemblance toutefois n’est pas beaucoup plus considérable que celle plusieurs fois déjà signalée par nous, entre certains terrains d'Algérie et les dépôts correspondants du bassin parisien. C'est le cas de rappeler que nous nous trouvons 1ci en présence d’un ensemble de sédiments déposés dans un bassin bien distinct, où les faunes revêtent ce facies que nous avons appelé précédemment facies méditerranéen (1), dans lequel les calcaires à térébratules trouées, les marnes

(1) Echinides fossiles de l'Algérie. Fascicule IV, p. 10.— M. Zittel, dans son étude sur la constitution du désert de Libye, a critiqué cette appellation de facies méditerranéen et pense qu'il vaudrait mieux employer celle de facies africano-syrien. Nous ne pouvons partager cetie opinion, parce que, ainsi que nous l'avons exprimé, ce facies n'est pas propre au nord africain, mais qu'il se retrouve en de nombreuses localités, autour de la Méditerranée,

k ÉCHINIDES FOSSILES DE L'ALGÉRIE.

à belemnites plates, les assises à orbitolines et à requienies, les bancs à rudistes, les calcaires à nummulites, etc., forment une série si différente de celle du nord de l'Europe.

Dans l’étage qui va nous occuper actuellement, cette différence paraîtra peut-être plus accentuée encore, par cette raison que jusqu'ici, pour les étages précédents, nous avions trouvé, dans certaines couches du midi de la France, qui revêtent le même facies, des équivalents présentant une similitude incontestable, tandis que pour la craie supérieure il n'en sera plus tout à fait ainsi. On sait, en effet, que dans la Provence et les Pyrénées, une portion importante des couches de la craie supérieure prend le facies fluvio-lacustre. Toute similitude disparait donc entre ces couches et les dépôts contemporains d'Algérie, qui continuent à être d'origine marine. Il ne nous reste plus à comparer à ces derniers que quelques zones du Midi et des Charentes. Quant à la craie supérieure du bassin de Paris, nous ne trouvons pour ainsi dire aucun point de comparaison. Au lieu de ces masses crayeuses blanches que l’on connaît, nous ne rencontrons en Algérie que des calcaires et des marnes presque noires; au lieu de cette succession de Micraster et de bélemnitelles qui caractérisent les horizons de la craie parisienne, nous trouvons une succession d'espèces des plus variées d’Ostrea, dont les innombrables individus remplissent les couches, concurremment avec de nombreux oursins, principalement des Henuaster, des Echunobrissus, et des Cyphosoma.

Aussi bien au point de vue pétrologique qu’au point de vue paléontologique, notre étage sénonien d'Algérie présente une grande monotonie. Sur les 400 mètres de sédiments que comporte cet étage, on ne rencontre n1 bancs de grès, ni sable, n1 dolomie, ni silex, ni craie. C’est une succession continuelle de bancs calcaires alternant avec des marnes de couleur généralementsombre. Tout cet ensemble paraît avoir été formé exactement dans les mêmes conditions sédimentaires, c'est-à-dire dans une mer profonde, vaseuse et peu agitée. Les fossiles se renouvellenten grande partie avec les divers horizons, mais le facies reste sensiblement le même dans toute l'épaisseur de l'étage. Les mêmes genres se perpétuent et bon nombre d'espèces parcourent les

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horizons successifs sans modifications appréciables. La faune, extrêmement riche en individus, est cependant peu variée et relativement pauvre en types spécifiques.

Les polypiers, les spongiaires, les bryozoaires, les brachiopodes, si abondants dans notre craie blanche, manquent ici presque complétement; les rudistes sont extrêmement rares et nousmême nous n'en avons jamais rencontré ; les céphalopodes enfin ne présentent que quelques rares espèces, principalement du genre Ceratites.

Au contraire les gastéropodes et les lamellibranches, surtout ceux de la famille des ostracées, comme les Phicatula, Vulsella, Ostrea, etc., foisonnent avec une abondance prodigieuse. Les échinides enfin qui nous occupent exclusivement dans ce travail sont aussi abondants que variés, et nous aurons à décrire bien des formes nouvelles, ou connues seulement en Algérie.

En raison même de cette dissemblance que nous signalons entre notre craie africaine et celle connue en France, il nous sera bien difficile d'établir le parallélisme des divers horizons que nous admettrons avec ceux qui ont été reconnus en France. Nous ne pourrons guère à ce sujet que signaler des correspondances possibles et plus ou moins probables.

Toutefois, si nous sommes presque complétement dépourvus de points de comparaison avec la craie du bassin parisien, 1l n’en est pas tout-à-fait de même avec celle des Charentes ou du Midi. Nous trouverons ici un certain nombre de fossiles analogues et mème identiques et ces quelques documents nous permettront d'indiquer avec une certaine probabilité la corrélation des niveaux successifs.

Nous nous garderons, toutefois, de laisser supposer que nous considérons comme résolue celte question si délicate. Nous insistons au contraire sur l'incertitude qui règne encore sur bien des points, et que de nouvelles études et de nouvelles découvertes seules pourront dissiper.

L'étage sénonien d’Alcide d'Orbigny a été, comme on le sait, divisé en un certain nombre d'horizons distincts par les divers géologues qui ont étudié la craie supérieure. M. Coquand, no-

tamment, a formé dans le sud-ouest, avec cet ensemble de couches, trois étages qu'il a appelés étages santonien, campanien et dordonien, du nom des contrées où ils sont le plus développés. Le savant géologue, qui a étudié l'Algérie avec tant de profit pour la science, a reconnu que cette classification pouvait être avantageusement appliquée dans ce pays lointain. Nous-même nous avons observé qu’il était toujours facile de diviser en trois étages assez nettement distincts la masse de la craie supérieure d'Algérie.

En conséquence, pour simplifier nos travaux et pour faciliter les comparaisons, nous avons jugé utile d'adopter la classification de M. Coquand et de décrire séparément chacune des faunes échinodermiques des étages santonien, campanien et dordonien.

Il convient toutefois de faire immédiatement remarquer que l'adoption de ces subdivisions n'implique pas l'idée d'une correspondance exacte entre nos étages algériens et ceux que M. Coquand a établis dans les Charentes. Les limites que nous avons adoptées pour nos étages et qui différent sensiblement de celles que M. Coquand avait lui-même admises en Algérie, sont entièrement arbitraires. Elles sont seulement basées sur des dispositions locales, et rien ne nous prouve qu'elles sont en rapport avec les limites des mêmes étages dans le sud-ouest.

Il y a lieu d'ajouter même que, en ce qui concerne l'étage dordonien, les couches que nous classons sous cette dénomination, n ont pour ainsi dire aucun rapport avec celles auxquelles, dans le sud-ouest, M. Coquand a limité son étage. En Algérie, ce savant a bien appliqué le même nom à un petit horizon riche en Ostrea qu'il a rencontré dans l’Aurès, et qui lui a paru, en raison de sa position, devoir se trouver sur le niveau de son dordonien, mais ce pelit gisement lui-même n'est en réalité aucunement comparable à la puissante série que nous aurons à faire connaître et que notre éminent prédécesseur, dans ses explorations pourtant si étendues, n’a sans doute pas rencontrée.

L’étage dordonien d’ailleurs est encore en lui-même très discuté et incomplétement défini. M. Arnaud, dans ses remarquables études sur la craie du sud-ouest, a donné à cet étage une importance et des limites bien différentes de celles que lui avait

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4 ÉTAGE SÉNONIEN 7

assignées M. Coquand. Pour ce dernier géologue (1), le dordonien est un étage supérieur à la craie tufau de Maëstricht, et cependant inférieur encore à l'étage danien et à l'étage garumnien. M. Hébert (2), d'un autre côté, classe la craie de Maëstricht et même la craie grise de Ciply dans l'étage danien, de telle sorte que, avec cette manière de voir, l'horizon dit dordonien serait enclavé dans le danien. Leymerie, qui a créé l'étage garumnien pour les couches des Pyrénées supérieures à l’horizon des Hemipneustes, n'admet pas cependant que ce dernier soit parallèle à l'étage danien.

M. Arnaud enfin a proposé une correspondance qui mettrait sur le même horizon le dordonien, le danien et le garumnien, de telle sorte que les trois dénominations devraient être confondues.

S'il nous paraît réel que ces deux derniers étages doivent être réunis et que la dénomination de garumnien proposée par Leymerie, doive disparaître devant celle plus ancienne de danien adoptée par d'Orb'gny, nous avouons n'être pas aussi complétement édifié sur les rapports qui peuvent exister entre le dordonien et le danien.

Dans sa manière d'envisager la composition de ce dernier étage, M. Coquand s'est conformé plus exactement que ses contradicteurs à la manière de voir d'Alcide d'Orbigny, qui bornait cet étage à la craie de Faxoe, au calcaire pisolithique de Meudon et du Mont-Aimé, et aux calcaires de Laversine et du Cotentin. Il reste toutefois encore à démontrer que le calcaire pisolithique n’est pas parallèle à la craie de Maëéstricht, comme l’admettent beaucoup de géologues et notamment ceux du Limbourg (3), mais qu'il lui est supérieur et qu'entre ces deux assises, en outre, on doit intercaler un étage nouveau, le dordonien, caractérisé par ses rudistes spéciaux.

C'est là une superposition d'horizons qui parait jusqu'ici à peu près hypothétique. Nous préférons donc, jusqu'à preuve plus complète, adopter la simplification proposée par M. Arnaud

(1) Monographie du genre Ostrea, p. 10, etc. - | (2) Bul. soc. géol., t. III, p. 595.

\ (3) Binkhorst von der Binkhorst, Description de la craie du Limbourg, p. 97.

et considérer comme étage dordonien tout ce qui, dans le terrain crétacé, est supérieur à l'horizon de la craie à Bélemnitelles. C'est à peu près, du reste, la règle qu'avait déjà suivie en Algérie M. l'ingénieur Brossard.

Nous nous bornerons à suivre la classification qui nous paraît la plus simple et la plus rationnelle. Nos observations nous ont conduit seulement à donner pour la partie supérieure un développement considérable à cet étage dordonien d'Algérie. C’est maintenant plus de 200 mètres de sédiments et cinq ou six faunes successives qu'il comprend. Il nous serait difficile, on le voit, de ne le considérer que comme le simple équivalent du banc crayeux qui, à Aubeterre, Neuvic ou Lamerac, renferme les Hippurites radiosus et Radiolites Jouanetti.

En ce qui concerne les étages campanien et santonien, les limites respectives que nous adoptons pour ces étages en Algérie diffèrent quelque peu de celles qui ont été admises par MM. Coquand et Brossard. L'ensemble, toutefois, reste sensiblement le même et les divergences ne portent guère que sur la manière d'envisager le groupement local des couches. Ainsi que nous l'avons dit, nous ne pouvons en cela que chercher à faciliter Pétude de ces terrains ; et nos divisions, basées sur des phénomènes purement locaux, ne peuvent prétendre à aucun caractère de généralité. Les correspondances que semblent indiquer les dénominations employées restent dans le domaine des probabilités. En ce qui concerne notamment les couches inférieures du santonien, il est fort possible que la correspondance que nous indiquerons ne soit pas admise par tous les géologues. La série des couches de toute cette craie nous a toujours paru très uniforme et très continue. Nous n y avons jamais remarqué ni discordance, ni interruption, ni aucune de ces séparations qui frappent immédiatement tous les observateurs. IL en est résulté que les divisions que nous y avons introduites sont forcément un peu artificielles.

Si, comme nous l'avons dit, il est préférable, au point de vue paléontologique, de scinder en trois groupes la faune sénonienne d’Algérie, 1l nous a paru, au contraire, difficile et désavantageux, au point de vue stratigraphique, de diviser en trois parties la

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description des couches. Nous préférons montrer immédiatement, dans son ensemble et dans son unité, toute cette puissante série de la craie supérieure, dont les différents termes ont tant d'analogie et de traits communs.

C'est ainsi que pour satisfaire à ces diverses convenances, nous sommes amenés d'une part à réunir dans une seule notice tous les renseignements stratigraphiques concernant la craie supérieure, c'est-à-dire les étages sénonien et danien, d'une autre part, à décrire en trois fascicules distincts chacune des faunes échinodermiques des trois groupes principaux que nous admettons.

Le présent fascicule, le VIT de notre publication, comprendra donc la notice stratigraphique générale et la description des échinides santoniens. Les deux fascicules suivants ne comprendront que les descriptions des espèces du campanien et du dordonien.

L'extension du terrain crétacé supérieur est assez considérable en Algérie. Dans les hauts plateaux des départements d'Alger et de Constantine surtout, ce terrain occupe d'importantes superficies. Ses nombreuses assises s'y montrent cependant rarement dans tout leur développement. Dans bien des localités on ne peut observer à découvert qu'une partie plus ou moins étendue de cette série. C'est ainsi qu'aux environs de Djelfa, d'Aumale, de Mansourah, de Bordj-bou-Areridj, de Tébessa, etc., les zones inférieures seules sont visibles. Dans d'autres localités, comme Aïn-Beïda, El-Kantara, etc., ce sont les zones moyennes seulement que l'on observe, et enfin, à Sétif, Aïn-Tagrout, etc., on ne voit affleurer que les couches supérieures.

La région que nous avons reconnue être la plus intéressante pour l'étude de la craie supérieure, est la région montagneuse qui sépare la plaine de la Medjana de celle du Hodna.

Dans la partie comprise entre le petit caravansérail de Medjèsel-Foukani et le village arabe de Msilah, la série des couches est complète depuis l'étage turonien jusqu'au terrain tertiaire. On y peut suivre facilement la succession des zones fossilifères et

leur division en trois étages assez distincts. En outre, les fossiles

y sont partout très abondants et généralement bien conservés.

Il nous paraît donc opportun de considérer cette localité comme le meilleur type de l'étage qui nous occupe, et en conséquence nous commencerons par en donner une description détaillée. 11 nous sera facile ensuite de faire connaître en peu de mots la constitution des autres gisements et d'indiquer leurs rapports avec la localité type.

Dans notre dernier fascicule relatif à l'étage turonien, nous avons fait connaître comment nous comprenions la composition de cet étage et, à quelle portion des couches crétacées 1l nous semblait convenable de le limiter.

La limite que nous avons adoptée est en général facile à distinguer, surtout dans la région montagneuse dont nous parlons. Elle est assez nettement indiquée par la fin des masses calcaires très compactes, au sein desquelles ont été recueillis de rares rudistes, et par l'apparition de marnes contenant une faune abondante et très différente de celle des couches précédentes. Cette même limite a été adoptée par M. Brossard, et nous ne pouvons mieux faire que de suivre son exemple.

Il y a lieu toutefois de faire observer que dans d’autres parties de l’Algérie, où la grande assise turonienne est moins puissante et moins uniforme, ce passage d’un étage à un autre est moins brusque, et la ligne de démarcation moins nette. Dans les environs de Batna et de Krenchela, notamment, le passage nous paraît jusqu'ici un peu confus. Les assises turoniennes y sont plus fossilifères que dans l’ouest, et leur faune propre semble se mêler un peu à celle des premières assises santoniennes. Une étude très détaillée de ces localités pourrait seule, en raison des

ressemblances et affinités d'une grande partie des fossiles succes-

sifs, permettre d'apprécier à quel endroit il convient de faire débuter la craie supérieure dans cette région.

Dans les montagnes qui séparent Bordj-bou-Areridj de Msilah, les couches géologiques forment un large bombement dont l’axe anticlinal est dirigé à peuprès de l’est à l'ouest. La partie inférieure ou centrale de la voûte est formée par les calcaires turoniens, lesquels sont entamés profondément par l’Oued Ksab et

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ses affluents, à quelques kilomètres au nord du bord; de Medjèsel-Foukani. Sur ce point, dans les gorges profondes où coulent ces rivières et dans les grands escarpements qu'on y peut observer, les assises sont sensiblement horizontales. À partir de cette ligne, au contraire, elles s'infléchissent vers le nord d’un côté et vers le sud de l'autre côté, et à peu de distance, on les voit de chacun de ces côtés surmontées par les assises marneuses et calcaires de l'étage santonien.

Dans la partie située au nord de l'axe anticlinal, c'est-à-dire à peu près entre le bordj de Medjès et la plaine de la Medjana, l'étage santonien seul se montre au-dessus du turonien, au moins sur la ligne de parcours de l'Oued Ksab et de la route de Bordj-bou- Areridj. Le terrain crétacé est même dans cette direction, masqué sur un large espace par le terrain tertiaire qui vient le recouvrir. Les strates présentent en outre une grande ondulation, qui fait réapparaître l'étage santonien près du village de Bordj-bou- Areridj, d'où 1l se prolonge dans l’ouest.

Au contraire, dans la partie sud du bombement, l'étage santonien, très développé auprès du petit caravansérail de Medjès, s'incline de plus en plus vers le sud et se trouve, à quelques kilomètres plus loin, régulièrement recouvert par l'étage campanien.

Ce dernier étage à son tour supporte le dordonien, lequel enfin est recouvert en stratification concordante par le terrain tertiaire inférieur.

Nous représentons, dans le diagramme suivant, la disposition des assises telle qu'on peut l’observer en suivant le cours de Oued Ksab et le nouveau chemin de Msilah :

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