DEUXIÈME PARTIE. — ÉTAGE NÉOCOMIEN

Les terrains qui, en Algérie, représentent l'étage néocomien proprement dit, sans occuper dans ce pays de larges espaces, y sont cependant assez répandus. On les trouve dans la région du Tell, dans la deuxième chaîne de montagnes, ei dans les hauts plateaux du sud, jusqu'aux confins extrèmes du Sahara.

Dans ces diverses régions, ils se présentent avec un facies différent, de sorte qu'il n’est pas toujours facile, ni même possible, de saisir les relations qu'ont entre eux les divers gisements.

En règle générale, les terrains néocomiens du Tell paraissent présenter le facies vaseux pélagique (1). Leurs faunes, presque uniquement composées de céphalopodes, sont riches en bélemniles et en ammonites. Ceux des hauts plateaux et du Sahara, au contraire, affectent le caractère de dépôts Hittoraux ou d'eaux peu profondes, tantôt avec le facies corallien, comme dans le Djebel Bou-Thaleb, tantôt avec le facies ostréen, comme dans le sud des provinces de Constantine et d'Alger, où les bivalves dominent, et en particulier les huîtres, les moules et les avicules.

Quoique ainsi répandu, le terrain néocomien a été fort peu étudié en Algérie. Sa faune échinologique en particulier est complétement inconnue, et c'est à peine si une ou deux espèces, que nous verrons d'ailleurs être fort douteuses, en ont été citées.

Cet étage a été signalé réellement pour la première fois dans notre colonie par Coquand. En 1854, le savant p'ofesseur, dans sa description de la province de Constantine (2), a indiqué avec détail plusieurs gisements importants dans la partie nord de cette province. Quelques années après, Ville (3), ingénieur en chef des mines, signala la présence de ce terrain à l'est de

(1) Nous verrons, quand nous aurons à traiter des étages de la craie moyenne el supérieure, que celte observation peut s'appliquer également à eux.

(2) Mém. Soc. géol. de France, % série, 1854, t. V, 1" partie.

(2) Notice minéralogique sur les provinces d'Alger et d'Oran, 1857, p. 3.

Ce]

Tlemcen, dans Ja province d'Oran, et donna une petite liste de fossiles de cette région, éminemment caractéristique en effet de l'étage néocomien.

En 1862, dans sa deuxième étude sur la province de Constantine, Coquand (1) signala de nouveau les marnes néocomiennes à bélemnites plates dans les environs de Batna; mais il ne fit pas mention du gisement de néocomien jurassien qui surmonte ces mêmes marnes. Ce n'est que plusieurs années après, en 1866, que M. Brossard (2), dans son intéressant mémoire sur le sud de la subdivision de Sétif, a fait connaître l’existence dans les montagnes du Djebel Bou-Thaleb de couches représentant cet horizon.

Dans un catalogue des fossiles de la province d’Alger qu'il publia en 1870, et qui n’est guère que la reproduction de listes déja publiées par Coquand, Nicaise (3) a donné quelques notes stratigraphiques, où 1l indique encore la présence de l'étage néocomien aux environs de Teniet-el-Haad, près du cimetière de celte ville et sur la rive droite de l’oued Rherga.

Il y aurait lieu de crcire, en effet, d'après la liste qu'il donne des fossiles de cette localité, que l'étage néocomien vrai s’y trouve réellement ; mais l'indication dans ces mêmes couches de certaines espèces qui, comme l{leteraster oblongus et autres, ne se trouvent toujours que beaucoup plus haut, nous fait penser qu'il peut y avoir quelques confusions d'étages. Il est d'ailleurs évident que Nicaise comprend dans l'étage néocomien proprement dit toutes les assises aptiennes à facies rhodanien.

Nous avens enfin à mentionner quelques renseignements généraux sur le groupe néccomien que donne M. Pomel (4) dans ses Hémotres sur le Sahara et sur le massif de Milianah.

Les localités qui ont été particulièrement étudiées par Coquand sont : le Djebel Taïa, entre Philippeville, Constantine et Ghelma; le Djebel Sidi-Raïs et la localité dite Aïn-Zaïrin.

(1) Wém. Soc. d'émulalion de la Provence, t. II, p. 29.

(2) Mém. Soc. géol. de France, ® série, t. VIII.

(3) Calaloque des animaux fossiles de La province d'Alger (Buil. de la Soc. de climalologie, p.11).

(4) Le Sahara, 1872, p. 32. — Description du massif de Milianah, 187, p-10:

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Au Djebel Taïa, d'après le savant géologue (1), au pied des grands bancs de calcaires jurassiques qui forment la montagne, viennent buter, en discordance de stratification sur le versant méridional, des marnes et argiles qui renferment : Belemniles pistilliformis, B. latus, B. dilatatus; Ammonites Juilleh, A. semasulcatus, A. Thetys, À. diphyllus, A. strangulatus, etc., ete. Ces couches, dont la faune indique bien clairement le synchronisme avec le néocomien inférieur des Alpes et de PArdèche, sont recouvertes à l'ouest par d'autres marnes à ammonites aptiennes; elles s'étendent au sud sur les bords de Poued Zenati.

Le deuxième gisement décrit par Coquand est beaucoup plus méridional; 1l se trouve au Djebel Sidi-Raïs, montagne isolée, au pied de laquelle passe la route de Constantine à Tebessa. Là les couches néocomiennes affleurent à peu près dans les mêmes conditions qu'au Djebel Taïa ; mais elles sont plus intéressantes encore en raison des gîtes d'antimoine oxydé qu'elles renferment.

Entre ces deux gisements extrêmes, il s'en trouve plusieurs autres présentant les mêmes caractères, notamment dans le massif raviné de l'Oued Cheniour et au sud du Djebel Oum-Setas, à une Journée de marche dans le sud-est de Constantine. Coquand donne de ce dernier gisement, qu'il a exploré auprès du campement d'Aïn-Zaïrin, une description intéressante (2), car la succession y serait tout à fait complète depuis le néocomien inférieur jusqu'à la craie blanche. Nous avons essayé nous-même de retrouver cette localité; mais, trompé par des indications erronées, nous avons fait fausse route, et nous avons perdu dans ces ravins toute la journée dont nous pouvions disposer, sans y rencontrer les couches néocomiennes.

De même que dans les gisements indiqués ci-dessus, ces couches comprennent des argiles grises délayables, avec bancs calcaires subordonnés occupant le fond d’un vallon, le tout très riche en bélemnites et ammonites ferrugineuses de la zone des marnes à bélemnites plates des Alpes et du midi de la France,

Zocréit. p.61.

(2) Loc. cit, p. 86.

Aucune assise inférieure à celles-là n’est visible dans ces parages, mais au contraire la série supérieure y est complétemeut et largement représentée, et Coquand y a retrouvé les différents termes de sa nomenclature.

Coquand (1) indique seulement deux oursins dans les gisements néocomiens dont nous venons de parler : ce sont l’Echinospatangus cordiformis et l'Holaster l'Hardyt (H. intermedius). 1] eût été Intéressant pour nous de retrouver et de pouvoir utiliser pour notre travail ces deux espèces si caractéristiques ; mais Coquand ne les ayant pas vues et ne les ayant citées, je crois, que sur le témoignage d'autres explorateurs, il ne nous est pas possible de les comprendre dans notre catalogue.

Apres la mention que nous venons de faire des résultats auxquels est arrivé Coquand, et pour tenir compte, dans ce petit aperçu historique, de tous les renseignements que nous possédons sur la matière, 1l est nécessaire de faire remarquer que M. Hardouin qui, en 1868, a publié une carte géologique de la subdivision de Constantine, n’admet comme néocomien aucun des gisements que nous venons de citer. D’après ce géologue, il n y aurait rien de néocomien dans la subdivision (2), si ce n’est quelques couches à Chama ammonia dans la chaîne du Fedjouj à Foum-el-Hamia. Les gisements d'Aïn-Zaïrin, de Taïa, etc., sont placés par lui dans le cénomanien, voire même dans les terrains tertiaires. Nous nous contentons de mentionner ces rectifications sans vouloir en partager la responsabilité. Nous sommes loin d’ailleurs, en ce qui concerne plusieurs autres questions abordées par M. Hardouin dans la courte explication qu'il a donnée de sa carte, de parlager sa manière de voir et d'accepter ses conclusions.

Quant à la présence du néocomien vrai, au moins dans certaines parties du Tell, elle est, à notre avis, indiscutable,

Nous possédons en effet, provenant de la tribu des Eulmas, au nord-est de Sétif, entre Sétif et Constantine, quelques fossiles

(1) Loc. cil., p. 88.

(2) S'ur la géologie de la province de Constantine (Bull. Soc. géol. de France, t. XXV, p. 341).

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en fer pyriteux admirablement conservés, qui, tels que l’Ammonites Grasianus et l'Ammonites Astierianus, indiquent nettement l'existence de ce terrain dans cette partie de la province.

Indépendamment de ces terrains du nord de la province de Constantine, Coquand, comme nous Pavons dit plus haut, a fait connaître ultérieurement un autre gisement des marnes à bélemnites, qu'il a observé dans le Djebel Chellatah, à l’ouest de Batna. Ce gisement, qui a de très grandes analogies avec ceux dont nous allons avoir à nous occuper, doit être rapporté au même ensemble. Nous l'avons nous-même reconnu, et, quoique la rapidité avec laquelle nous avons dù l'examiner ne nous ait pas permis d'y recueillir de fossiles, nous pouvons du moins affirmer que sa situation stratigraphique et ses caractères pétrologiques sont bien les mêmes.

Le terrain néocomien forme dans cette montagne une dépression profonde, parallèle à la chaîne et encaissée entre les calcaires jurassiques d'une part, et les calcaires néocomiens supérieurs de l’autre. Ceux-ci sont surmontés eux-mêmes par les couches de l’urgo-aptien, qui forment lout le versant ouest de la montagne et descendent jusqu'à l'Oued El-Ma, où nous y avons recueilli des caprotines et des nérinées. L’étage débute au-dessus des calcaires lithographiques, où Coquand a recueilli la Terebratula dyplia, par des grès assez puissants, lesquels alternent avec des marnes bleues et grises qui finissent par dominer, et renferment les Belemnites latus, bipartitus, etc., et quelques ammonites, Au-dessus de ces marnes fossilifères viennent quelques assises de grès sans fossiles, puis de grandes masses d'un calcaire jaunâtre dolomitique et bréchiforme, qui barrent la montagne et forment de grandes murailles verticales dificiles à atteindre.

Cette situation et ces caractères du terrain néocomien se retrouvent, comme nous venons de le dire, à très peu près exactement dans le groupe de montagnes qui s’étend au nord du bassin du Hodna, dans la subdivision de Sétif, et dans lesquels nous avons précédemment étudié le terrain tithonique. C'est là que M. Brossard l’a signalé; c’est là que nous avons pu nous-même l'étudier à loisir, et nous pouvons par conséquent entrer à ce sujet

. dans quelques détails.