TERRAIN NÉOCOMIEN DU SUD DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE

Les couches néocomiennes inférieures dont nous venons de nous occuper, c'est-à-dire les marnes à bélemnites et les calcaires à spatangues qui les surmontent, n'ont encore été, à notre connaissance, observées que dans le Tell algérien proprement dit, et en particulier dans la chaîne de montagnes qui, depuis Batna jusqu'à l'Oued Ksab, s'étend au nord du bassin des Chotts et forme un des axes de soulèvement de la contrée. Le terrain néocomien du sud algérien accuse des caractères très différents et 1l devient difficile de le mettre exactement sur le même horizon. M. Brossard le considère comme représentant l'étage urgonien et, d'autre part, il classe dans le barrémien de Coquand les grands bancs de dolomie sombre qui partout forment la partie la plus in'érieure du système néocomien et jouent un rô:e si considérable dans l'orographie des hauts plateaux.

Nous ne partageons pas cette manière de voir et nous en ferons connaître les motifs.

Dans toutes les montagnes du nord du Hodna, dont nous avons parlé, mais principalement dans les tribus des Ayades et des Rhigha-Dahra, le néocomien supérieur est largement représenté.

Dans le Djebel Mahdid déjà, où les couches jurassiques ne se montrent plus, c'est lui qui occupe la partie centrale de la mon-

tagne. Partout ailleurs ses couches, fort résistantes, donnent naissance à de grandes crêtes secondaires, parallèles à l'axe central et séparées de lui par une dépression profonde qui correspond aux marnes inférieures. Cest ainsi qu'il en est au nord de lAfghan, vers la maison forestière; puis sur tout le versant sud du Bou-Thaleb et aussi dans le Djebel Chellatah, à l’ouest de Batna.

La liaison entre ces dernières localités et les gisements de l'extrême sud est assez bien établie par une série d’affleurements et d'ilots qui jalonnent cette direction et permettent de suivre el de reconnaître la formation. Les affleurements principaux qui servent de traits d'union sont le Djebel Guendil, et, plus à l'ouest, le Djebel Mahdid; puis, dans le Hodna, les environs du caravansérail d'Aïn-Kermam, et, en s’avançant vers le sud, l'oasis de Bou- Saada, Aïn-Melah et le Djebel Zerga, base du Bou-Khaïl. Ces derniers afileurements sont eux-mêmes reliés intimement à ceux des environs de Laghouat, dont le Djebel Zaccar, le Merguet et surtout le Lazereg peuvent être considérés comme les types les meilleurs et les plus importants.

Au nord du Hodna, ainsi que nous l'avons dit, les couches du néocomien supérieur, très pauvres en fossiles, ne nous ont offert que quelques débris d'huîtres. Il n’en est pas de même dans la région du sud, où nous avons pu remarquer en certains endroits plusieurs niveaux fossilifères importants; mais malheureusement la plupart des fossiles, nouveaux ou d’une détermination incertaine, sont peu probants en ce qui concerne l'âge des couches.

Dans ces conditions, quelles que soient d'ailleurs nos convictions au sujet de cette classification, comme les preuves que nous pouvons en donner, ne sont pas absolument péremptoires, il importe d'y apporter quelques réserves et de prémunir les lecteurs contre les causes d’erreurs que pourrait entraîner une assertion trop affirmative. Quelques explorateurs, et en particulier M. le Mesle, pensent que les couches du Lazereg, du Zaccar et des environs du bordj d’Aflou peuvent bien représenter l’étage néocomien tout entier. C’est là une opinion importante à mentionner et qu'il y a lieu de prendre en sérieuse considération.

ÉTAGE NÉOCOMIEN 45

La moilié environ des oursins que nous avons à décrire proviennent des terrains néocomiens du sud. Il est donc nécessaire, pour préciser leur situation, d'entrer dans des détails suflisants sur leurs divers gisements. Ces détails, d'ailleurs, seront d'autant mieux à leur place, que la plupart d'entre eux sont comp'étement inconnus, et que la science ne possède sur cet ensemble de couches que les renseignements qu'en a donnés M. Brossard, et quelques indications que M. Paul Marès (1) a présentées à l’Académie des sciences.

Les affleurements connus actuellement de ce terrain rapporté par nous au néocomien sont nombreux, mais isolés tous en forme d'ilots. La série puissante des couches s'y montre rarement tout entière.

Tantôt c'est une portion des couches qui afileure en perçant la croûte épaisse de terrain saharien étendue sur ces hauts plateaux ; tantôt c'en est une autre. Tous ces gisements ne sont donc pas exactement parallèles. Il en est même dont l'âge néocomien n’est pas bien prouvé et nous paraît même fort douteux. Nous feront connaître, en les mentionnant, les motifs de nos réserves.

Parmi les localités où nous avons pu étudier nous-même le terrain néccomien des hauts plateaux, celle de Bou-Saada, où nous avons séjourné longtemps et à plusieurs reprises, nous est bien complétement connue. Nous allons dont, quoique ce gisement ne nous ait fourni aucun oursin déterminable, entrer dans quelques détails sur la succession d’assises qu'on y peut observer.

Tout d'abord il convient de faire remarquer que, dans le relevé succinct que nous allons donner, nous ne pouvons comprendre toutes les assises réellement observées. Nos notes, prises en vue d'un travail détaillé sur les environs de Bou-Saada, renferment une longue et monotone succession de couches alternantes, dont la complète énumération ne présente pas d'intérêt au point de vue spécial où nous nous sommes placé. Nous nous contenterons d'indiquer les niveaux et les assises les plus remar-

(1) Marès, Constilulion géol. du sud de la prov. d'Alger (Compt. rend. de l Acad. des sciences, 1869, t. LX, n° 20, p. 1039).

quables, en ajoutant que le caractère saillant de cette série de couches est la diversité excessive du caractère pétrologique, qui varie constamment d'une couche à l'autre, présentant dans une épaisseur de 100 mètres une succession continuelle de roches marneuses, gréseuses, argileuses, calcaires et dolomitiques, sous des formes et avec des couleurs très variées.

Pour avoir une idée complète de cette succession, il est nécessaire de recouper la série sur de nombreux points de l'afileurement. Ces couches étant à Bou-Saada presque verticales et accolées au flanc d’une montagne, sont souvent masquées par des éboulis. C'est seulement après de nombreuses explorations dans les différents petits ravins qui découpent le massif, et en raccordant les séries partielles ainsi relevées que l'on peut arriver à reconstituer la série entière. ‘

Les couches les plus inférieures qui soient visibles à Bou- Saada sont celles qui constituent la montagne connue sous le nom de Djebel Kerdada. C'est une masse puissante de dolomies dont les assises, cintrées vers l'axe de la montagne, s'infléchissent presque verticalement de chaque côté du bombement. Ces dolomies, d'une teinte généralement foncée, prennent dans les parties exposées à l'air une couleur de rouille noirâtre, qui donne à toute cette montagne dépourvue de végélalion un aspect sombre et désolé. Les divers bancs dolomitiques varient un peu de la partie inférieure à ceux de la surface. La roche, parfois grise, à grain fin, à cassure esquilleuse, est d'autres fois cristalline, puis rougeâtre ou rose et subsaccharoïde; le plus souvent enfin elle est noirâtre.

Certains bancs sont de véritables brèches; d'autres veinés de chaux carbonatée cristallisée donneraient un assez beau marbre. Les parties inférieures de cette masse m'ont paru être complétement dépourvues de fossiles. Dans les bancs supérieurs, grâce à des recherches très persévérantes, nous avons pu en recueillir un certain nombre. Ce sont quatre ou cinq espèces de nérinées qu'il a malheureusement été impossible de déterminer spécitiquement. Une d'elles, assez abondante, rappelle le type du Nerinea sexcostata. Elle paraît se retrouver encore dans d'autres bancs plus élevés.

ÉTAGE NÉOCOMIEN 47

En raison de l'absence de fossiles caractéristiques, nous sornmes un peu indécis sur la classification de ces bancs dolomitiques du Kerdada. M. Brossard les a considérés comme représentant les dolomies qui, au Djebel Bou-Thaieb, composent la parte supérieure du néocomien et il les a classés dans son étage barrémien. Nous pensons aujourd’hui, avec M. Tissot, qu'il convient plutôt de les attribuer au Jura supérieur. Ils seraient alors l'équivalent des dolomies supérieures du séquanien de Chellalah et autres localités du sud algérien.

Les couches à fossiles néocomiens étant en concordance avec les dolomies en question, pourraient en conséquence représenter tout l'étage, y compris peut-être les marnes à bélemnites plates. Mais il convient de faire remarquer que l'existence de brèches et d'éléments remaniés peut faire admettre l'hypothèse d’une interruption sédimentaire, d'une lacune pendant le dépôt des marnes à bélemnites.

Les assises immédiatement superposées aux grands bancs dolomitiques supérieurs à nérinées sont visibles, surtout dans la partie sud du versant ouest du Kerdada.

Elles commencent par des alternances de bancs dolomitiques avec des assises calcaréo-marneuses, rognoneuses, blanchâtres, dans lesquelles des fragments plus durs et d'une teinte plus foncée sont empâtés et comme remaniés.

Au-dessus vient une pelile série de couches marneuses et marno-sableuses, dont quelques-unes, dolomitiques par places, sont pétries de petits fragments émoussés d'un calcaire plus noir que la roche enveloppante. Dans celte série se trouve abondamment une térébratule qui se rencontre plus haut encore, et qui parait bien identique au Terebratula prælonga, d'Orb. (T. acuta, Quenstedt), du terrain néocomien du bassin parisien et du terrain rhodanien de l'Isère et des Pyrénées. On y trouve encore, avec de nombreux débris, une huître foliacée, irrégulière, qui a été recueillie dans plusieurs gisements des hauts plateaux, et dont Coquand a fait l'Ostrea Marest.

Un autre niveau important, un peu au-dessus du précédent,

est formé par un calcaire assez dur d'une puissance de & à

5 mètres, composé de petits fragments semblables à des oolithes.

La base est une vraie lumachelle pétrie de débris d'huitres et de térébratules. À sa partie supérieure, j'ai observé des dents de poisson, des astartes et de nombreux débris d'oursins qui, d'après la forme des pores, ont dû appartenir à des Pygurus et sans doute aussi à des Echinospalangus.

Cette couche, qui est très reconnaissable en raison de sa structure suboolithique, forme un excellent point de repère. Nous l'avons observée en plusieurs localités, notamment au Djebel Seba, où elle nous a fourni quelques oursins.

Au-dessus de ce niveau, nous avons relevé une série de plus de 25 mètres de grès blancs et rougeâtres et de marnes irisées sans fossiles. Les dernières assises seulement, qui deviennent magnésiennes, renferment, de même que les dolomies inférieures, de longues nérinées noyées dans la pâte et de nombreux petits spongiaires. À ces couches succèdent des calcaires sableux, ces marnes et lumachelles avec de nombreux débris d huîtres, dont une très grande, quelques traces de bélemnites, des moules de trigonies et d'avicules, et le Terebratula prælonga. C’est de ce niveau que vient très probablement l'Ostrea maurilanica décrit par Coquand, et un autre qu’il a rapporté avec doute à FO. Leymerier.

Après de nouveaux grès et de nouvelles dolomies, les couches passent à des calcaires gréseux, puis à des calcaires marneux gris bleuâtre, à pâte grossière, riches en fossiles. Nous avons pu réunir là une série assez nombreuse d'espèces et des échantillons bien conservés. Ce sont d'abord des moules de gastéropodes, principalement de natices et de grosses nérinées. Parmi les premières, il en est une voisine du Natica prælonga, d'Orb., une autre du N. lœvigata; une trsisième innommée, mais que nous avons déjà rencontrée dans le terrain néocomien d'Anouel, et enfin une quatrième espèce qui me paraît absolument identique au Nalica Pidanceti, Pictet, de l’étage valengien de Montepile et du calcaire roux de Sainte-Croix. La forme de cette coquille est si remarquable et si caractéristique, que je n’hésiterais pas dans sa détermination, si Je n'élais convaincu que des assimilations ainsi faites sur de simples moules comportent toujours des chances d'erreur, surtout quand il s’agit de gisements aussi éloignés et sans relations bien établies.

ÉTAGE NÉOCOMIEN 49

Dans les nérinées, nous avons reconnu seulement quelques espèces spéciales à l'Algérie, et notamment le Nerinea Paul, Coquand, que nous avons rencontré ailleurs en contact avec les caprotines de l'urgo-aptien.

M. Brossard (1) mentionne encore le Nerinea gigantea, d'Hombres-Firmas, qui doit provenir de cet horizon, mais que nous n'avons pu reconnaitre, et Coquand le Nerinea Villiersi.

Parmi les coquil'es bivalves, je citerai comme les plus abondantes et les plus caractéristiques : 1° une avicule lamelleuse, à longue charnière, qui se trouve dans plusieurs bancs, et que l'on peut recueillir avec son test en bon état; 2° une trigonie à stries subonduleuses, identique au Trigonia longa, Agassiz ; 3° une autre grosse et belle trigonie, abondante, qui a été rapportée par MM. Coquand et Brossard au Trigonia Hondaana, Lea, du terrain aptien d'Espagne. Cette espèce, en effet, en est très voisine par sa taille et ses ornements; mais nous avons pu nous convaincre, par une comparaison approfondie de nos nombreux échantllons avec d'excellents types de Trigoma Hondaana que nous devons à la Hibéralité de Coquand, que l'espèce d'Algérie présente avec celle-ci des différences constantes et assez importantes, notamment dans le côté anal, qui est beaucoup moins large et plus acuminé.

Avec ces fossiles principaux on en trouve quelques autres qui nous paraissent nouveaux: une Venus à stries d’accroissement prononcées, une Circe, des modioles, etc.

Au-dessus de ces assises fossilifères, qui sont à peu près les seules fournissant des fossiles bien déterminables, nous n’avons plus à signaler que quelques couches assez remarquables qui semblent se retrouver d'une façon bien constante dans toutes ces régions jusqu'au delà de Laghouat.

Ce sont d’abord, un peu au-dessus des calcaires à trigonies, quelques bancs de calcaires en plaquettes, gréseux, jaunâtres, littéralement pétris de petits gastéropodes, et surtout de petites turritelles.

M. le Mesle nous a envoyé, provenant du Djebel Amour, des

(A) Zocrcit., p.209:

ps

90 ÉCHINIDES FOSSILES DE L'ALGÉRIE plaquettes semblables qui ne différent que par le plus de dureté de la roche et par une meilleure conservation des fossiles.

A peu de distance de ce niveau, on remarque encore des bancs de calcaire marneux noirâtre, présentant parfois des efflorescences pyriteuses blanches et des indices de lignite. Ces couches à Bou-Saada forment une dépression dans laquelle coule la petite rivière qui donne la vie à l'oasis. Ce niveau lignitifère, qui a donné lieu à des recherches infructueuses, paraît également très constant dans le sud des trois provinces. Il existe à l’extrème sud dans le Djebel Zerga, puis à l’ouest de Laghouat, vers Aïn-Madhi et Jusque dans le Djebel Amour. C'est encore un point de repère, un indice important qui, réuni aux autres, forme un ensemble de caractères permettant de reconnaître facilement le terrain qui nous occupe.

Les calcaires bleuâtres sont à Bou-Saada recouverts par une série puissante de marnes lie de vin et verdâtres, gypsifères, alternant avec des grès durs et des psammites multicolores, dont la désagrégation contribue, avec celle des grès albiens que nous verrons plus haut, à former ces sables mouvants qui s'étendent sur toute la plaine, au nord de l’oasis (1). Ces grès sont euxmêmes surmontés auprès du bordj par les assises très fossilifères de l'étage rhodanien, dont nous aurons à nous occuper dans un autre fascicule.

Il serait difficile, au milieu de cette série, d'indiquer le point où finit le néocomien et où l'aptien commence.

Nous pensons, ainsi que MM. Brossard et le Mesle, qu’il convient de faire commencer ce dernier aux marnes et grès multicolores.

Nous résumons maintenant dans le diagramme ci-après, qui montre la disposition des couches, la succession que nous venons de parcourir.

(1) Ce phénomène se reproduit fréquemment dans les hauts plateaux, et les bancs de sable que l’on voit au sud des lacs Zahrez, au nord de M'kraoula, à l'ouest de Tadmit, vers Sidi-Bouzid, etc., n’ont pas d'autre origine.

ÉTAGE NÉOCOMIEN 51

Pjebet Herdeèæ Dolat Ioudé A Oued BourSaada ; . :

È pue Ne ' Hoi E au ! t AT f A1" i 6 - | 7.

| de si ti \ \ ARE NA Est. Ouest.

Fig. 3.— Coupe du Djebel Kerdada au Dolat Ioudi, prise un peu au sud de l’oasis.

. Dolomies en bancs épais.

. Dolomies grises à nérinées.

. Couches à Terebratnla prœlonga, Ostrea Maresi, etc.

. Bancs suboolithiques à Pygurus.

. Série de grès et marnes multicolores.

Calcaires bleuâtres à natices, trigonies, avicules, nérinées, etc.

. Calcaires gréseux en plaquettes, à petits gastéropodes.

. Calcaire bleu lignitifère.

Alternances de grès en grands bancs, de psammites et marnes irisées gypsifères. . Calcaires et marnes à orbitolines et Heteraster oblongus de l'étage rhodanien. . Terrain saharien détritique, sables et argiles gypseuses.