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PAR

MM. COTTEAU, PERON et GAUTHIER,

QUATRIÈME FASCICULE

ÉTAGE CÉNOMANIEN

Avec l'étage cénomanien nous abordons l’un des terrains les plus importants et les plus répandus de l'Algérie. Ses couches puissantes, qui souvent n'atteignent pas moins de 500 mètres d'épaisseur, contribuent à la formation de presque tous les grands groupes montagneux, sauf peut-être de ceux du littoral, ou leur présence n'a pas encore été nettement constatée. En raison de la nature pétrologique des assises, généralement compostes d’alternances très uniiormes de marnes argileuses plus ou moins délayables et de bancs calcaires résistants, elles donnent naissance à des régions particulièrement ravinées, inégales, hérissées de ces pics ou erètes rocheuses, désignées habituellement sous le nom de Ke/f.

Leur accès est en général difficile. Presque partout les assises, fortement redressées, dennent lieu à une succession de petites vallées étroitement enclavées dans des murailles rocheuses. Toutes ces régions, partout où quelques couches détritiques ou d'alluvions ne sont pas venues recouvrir et masquer les roches arides de l'étage cénomanien, sont d’une stérilité à peu près complète. L’absencé de tout élément siliceux, la prédominance

des roches calcaires dures d'une désagrégation ditficile, y créent un sol rebelle à toute culture. C'est à peine si, par places, de maigres forêts de chênes, de pins d'Alep ou de genévriers peuvent s'y fixer.

Au point de vue minéralogique, le terrain qui nous occupe n'est guère moins ingrat que sous le rapport agronomique. On n'y a jusqu'ici rencontré aucun gisement de minéraux utiles, de lignites combustibles, ni de roches précieuses. C’est à peine si quelques parties de l’étage offrent en certains endroits des bancs susceptibles de fournir une bonne pierre d'appareil, non gélive, résistante et d'un travail facile. Nous avons seulement à signaler l'existence, en quantités considérables, dans les régions du Sud, d’une roche utile qui partout ailleurs serait pour les populations une source de richesse inépuisable. Ce sont des bancs puissants de gypse compacte ou albâtre gypseux, fournissant par la cuisson un plâtre d’une pureté remarquable, qui sont intercalés par alternances dans les bancs calcaires et marneux de l'étage cénomanien de l'extrème sud. Malheureusement, en raison de leu, situation, ces richesses demeurent inexploitées et stériles.

Si, sous les rapports minéralogique et agronomique, les couches de l'étage cénomanien sont ingrates et peu intéressantes, 1l n’en est pas de même au point de vue paléontologique. Il est peu de terrains, en effet, où les restes organisés fossiles se montrent avec autant de profusion. Dans tous les gisements que nous connaissons, la variété des espèces fossiles rivalise avec l'abondance des individus. Au point de vue particulier qui nous occupe dans ce travail, c'est de tous les terrains algériens celui qui nous a fourni le plus grand nombre et la plus grande variété d'Echinides. Nous ne complons jusqu'ici pas moins de quatre-vingts espèces d’oursins provenant de cet étage, et il est évident que l'avenir nous amènera encore bien d’autres matériaux, quand tous les gisements qui existent auront été explorés. Sur ce nombre considérable, la plus grande partie des espèces sont nouvelles et spéciales jusqu'ici à l'Algérie. Un tiers seulement environ ont été déjà décrites et signalées dans les terrains synchroniques de la France.

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Toutes les familles d'Echinides adoptées dans la nomenclature sont représentées dans nos listes. Elles le sont toutefois d’une manière très inégale. Les Spatangidées et en particulier le genre Hemiaster se montrent partout avec une profusion et une richesse de formes vraiment étonnantes. Ce genre, qui est, en somme, assez rare dans nos terrains français contemporains, où la seule espèce Hemiaster Bufo soit un peu répandue, est au contraire le fossile dominant des terrains cénomaniens d'Algérie. Il l'emporte même, sinon pour l'abondance des individus, au moins pour la variété des types spécifiques et par sa présence constante dans tous les gisements, sur le genre Ostrea lui-même dont les individus remplissent dans le midi des couches entières, mais qui fait absolument défaut dans les gisements du Tell.

A côté de cette surabondance de certaines formes d’oursins, nous aurons à signaler le défaut complet de certaines autres cependant assez répandues dans les terrains similaires français, comme les Catopygus, les Caratomus, les Micraster, ete., ou l'extrême rareté de quelques autres genres, non moins communs habituellement, les Cidaris, les Echinoconus, les Anorthopyqus, Gicretc.

Nous aurons surtout à constater de curieuses répartitions et localisations des genres et des familles d'Echinides. Sous le rapport de la faune, les gisements cénomaniens que nous allons avoir à examiner présentent de singulières différences. Dans le nord, ce sont des genres tout spéciaux à cette région, les Holaster, Epiaster, Discoïdea, Peltastes, Glyphocyphus, Goniophorus, etc., dont nous ne trouvons pas trace dans le Midi. Ici au contraire ce sont les Echinobrissus, les Pyrina, les Archiacia, les Phyllobrissus, les Holectypus, les Heterodiadema, etc., etc., tous genres dont aucun représentant n'a pénétré dans les mers cénomaniennes du Tell.

Ces différences d’ailleurs ne sont pas limitées à la faune échinologique. Dans cette dernière région, c’est la prédominance absolue des céphalopodes, dont les types sont aussi abondants que variés, à l'exclusion complète des Lamellibranches pleuroconques, des zoophytes, des amorphozoaires, etc. Sur les hauts

plateaux au contraire, les Ostracés remplissent les couches, les Céphalopodes deviennent en général très rares, les Brachiopodes manquent complétement.

Ces dissemblances presque radicales entre diverses localités, la richesse exubérante de la faune renfermée dans toutes ces couches, et enfin l'exemple donné à ce sujet par de savants maîtres, nous ont conduit à rechercher s'il n'y avait pas lieu de distinguer plusieurs époques dans ce vaste ensemble de couches et de scinder en deux étages nos matériaux si considérables.

M. Coquand, le savant professeur qui, le premier, a réellement porté la [lumière dans le chaos jusque-là très confus des formations algériennes, appliquant dans ces régions la nomenclature et la terminologie qu’il avait inaugurées en France, a divisé la craie moyenne des environs de Tebessa et de Batna en un assez grand nombre d’étages dont deux, les étages Rhotomagien et Carentonien, correspondent sensiblement à l’ensemble des couches qu’Alcide d’Orbigny avait réunies sous le nom d'étage cénomanien.

La première de ces divisions de M. Coquand correspond, comme on le sait, à l'horizon de la craie inférieure de Rouen, et elle est caractérisée principalement par les Turrilites costatus, Ammoniles varians, A. Mantelli, A. Rhotomagensis, Scaphytes æqualis, et en échinides, par les Holaster subglobosus, H. nodulosus, Henuaster bufo, Discoïdea cylindrica, etc., etc.

L'étage carentonien, tel que l’a récemment réduit M. Coquand (1), correspond principalement aux couches à ostracées du Maine et de la Provence et aux calcaires à Ichtyosarcolithes. Il est caractérisé surtout par les Ostrea columba, biauriculata, [labellata, par la Terebratella Carentonensis et la Caprina adversa.

Cette division est en somme rationnelle et généralement adoptée en France. Si, sur quelques points, la distinction est difficile, comme au Mans, et la superposition un peu douteuse, il n’en est pas moins admis que ces deux groupes de couches forment deux

(1) Voir, au sujet de la création d’un étage ligérien aux dépens du carentonien, a

Monographie des Ostrea, p. 10, et le Bull. Soc. géol de France, 1. III, 3"° série, p.

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horizons distincts, fréquemment isolés l'un de l’autre et différenciés par des faunes en grande partie spéciales à chacun d’eux.

Nous étions donc, en principe, très disposés à adopter cette division en deux étages. Elle aurait eu l'avantage d'établir un rapprochement et une comparaison plus serrés avec les couches correspondantes en France, et elle nous aurait permis de continuer à réunir dans un même fascicule, tous les renseignements stratigraphiques et toutes les descriptions d'espèces afférentes à un même étage. Malheureusement nous avons été arrêtés par l'extrême difficulté d'introduire dans l'épaisseur des couches cénomaniennes d'Algérie une coupure suffisamment justifiée. Il est possible, à la vérité, là comme partout ailleurs, de distinguer des zones assez tranchées. Dans quelques-uns de nos travaux (1), nous avons déjà insisté sur ce fait et nous compléterons plus loin les renseignements déjà donnés à ce sujet. Mais, nulle part il ne nous a été possible de constater que telles ou telles zones pouvalent représenter la craie de Rouen, et telles autres les grès du Maine ou les calcaires des Charentes ou de la Provence.

Sans doute sur plusieurs points une certaine équivalence doit exister entre des portions de nos séries algériennes et les portions correspondantes du continent européen, mais cette parallélisation ne saurait avoir lieu d'étage à étage, comme pour les autres horizons, et surtout il ne nous parait pas possible de l’établir en prenant pour base Îles faunes ordinaires et reconnues caractéristiques de la craie de Rouen et des calcaires des Charentes. En entrant dans cette voie, M. Coquand a été conduit à des déplacements de couches et à une répartition des fossiles qu'il ne lui est pas possible de maintenir. Nous montrerons dans les descriptions locales qui vont suivre les causes de notre résolution, et nous espérons démontrer que toute coupure et toute parallélisation, basées seulement sur nos observations, eussent été, de notre part, une mesure tout à fait arbitraire et impossible à justifier.

Dans le principe, avant d'avoir étudié aussi en détail les

(1) Bull. Soc. géol. de France, t. XXIIL, p. 686.

divers gisements cénomaniens que nous connaissons actuellement, nous avions été séduit par une division nette, facile, et en apparence bien motivée. Il s'agissait de séparer les terrains cénomaniens du Tell algérien, de ceux des hauts plateaux. Les premiers, par leur aflinité bien plus accentuée avec le cénomanien à facies crayeux du bassin parisien, nous paraissaient représenter plus particulièrement l'étage rhotomagien. Les autres, d’un caractère tout différent, se rapprochent davantage par leur faune des grès du Maine et de certaines couches du sud-ouest et de la Provence. M. Coquand a en grande partie adopté cette manière de voir. Pour lui, Aumale, Berouaguiah, Boghar sont du Rhotomagien, et si, dans le Sud, certaines portions des couches ont été attribuées par lui à ce même étage, la masse principale des assises et en particulier les couches à oursins ont été placées dans les sous-étages supérieurs.

Cette séparation, comme nous l'avons dit, est séduisante en effet. Dès le premier abord on est tenté de la faire. La dissemblance est telle entre ces deux terrains, que l'on se croit difficilement en présence d’un seul et même étage. Non seulement l'ensemble de la faune et les caractères généraux sont totalement différents, mais c'est à peine si quelques espèces peuvent être considérées comme identiques dans les deux gisements. La distinction qu'on est porté à faire est donc par ce motif et en raison des aflinités respectives des deux ensembles, bien rationnelle. Nous pensons toutefois que cette distinction en horizons superposés et le rapprochement avec les deux étages rhotomagien et carentonien ne seraient pas exacts.

Après un long examen de cette question, nous voyons dans les gisements du Nord et du Sud, deux séries de couches non pas superposées mais jJuxtaposées, parallèles et synchroniques. Toutes les deux se développent dans un ordre parfaitement normal, sans discordances, sans lacunes apparentes; toutes les deux sont comprises entre des limites équivalentes, sans qu'aucun groupe de couches, difficile à étudier ou dénué de fossiles, puisse être considéré comme représentant l'étage en défaut. Des changements de niveaux, des oscillations suivies d’exondations partüelles

PC Te PF

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pourraient-elles expliquer ces distributions de couches? Nous ne le pensons pas. L'examen paléontologique nous paraît contredire ce mode d'explication.

À Bou-Saada, à Batna, les espèces considérées comme caractéristiques du cénomanien supérieur, notamment les Ostrea [labellata, carinata, etc., l'Heterodiadema libycum, etc., se montrent dès les couches inférieures du cénomanien, et cela non pas isolément et exceptionnellement, mais avec de nombreux autres fossiles qui, comme eux, parcourent la longue série des couches et se retrouvent encore dans les zônes supérieures, après avoir traversé parfois 200 à 300 mètres de sédiments. Au contraire, beaucoup d’autres espèces de la craie de Rouen, comme Turrilites costatus, T. Bergeri, Ammonites Rhotomagensis, A. Mantelli, habitent, dans ces mêmes localités et dans bien d’autres, des couches relativement très élevées dans l'étage, et elles s’y trouvent en contact intime avec la plupart des espèces caractéristiques des gisements du sud.

Il y a lieu enfin de faire remarquer que dans quelques localités exceptionnelles, dont nous donnerons plus loin la description, on a pu observer la co-existence des deux facies et là, contrairement à ce quon était en droit de supposer, c'est le terrain cénomanien à facies du Sud qui occupe les couches inférieures.

À Boghar, par exemple, les Isocardia aquilina, Janira tricostata, Ostrea africana, O. Syphax, O0. Olisoponensis et autres compagnons intimes et constants de l'Heterodiadema libycum sont bien inférieurs aux Discoïdea cylindrica, Holaster nodulosus, Glyphocyphus radiatus, Turrilites costatus, etc. Aïlleurs comme dans le djebel Bou-Thaleb, plusieurs espèces des deux faunes cohabitent dans les mêmes bancs.

Nous pensons done, en résumé, que les terrains du Tell et ceux des hauts plateaux sont deux facies d'un mème étage, deux séries de sédiments déposés dans des conditions de fond éminemment différentes et présentant en conséquence des faunes distinctes et appropriées aux conditions biologiques qui leur étalent faites.

Le terrain cénomanien des hauts plateaux, quoique pré-

sentant quelques espèces communes avec les grès du Maine, a un caractère tout spécial. On a cependant, depuis quelque temps, découvert, sur plusieurs points du bassin méditerrannéen, des couches qui offrent avec celles de l'Afrique une grande analogie. Ces gisements se trouvent dans la Provence, aux Martigues et au Beausset, puis en Sicile, dans les Calabres, en Palestine, en Egypte, en funisie.

Tous sont caractérisés par une faune presque identique et un bon nombre d'espèces communes. Des Ostrea particuliers, des Janira, des Hemiaster et l’Heterodiadema libycum y abondent. Nous avons été conduit par ces faits à considérer ces terrains non pas seulement comme un facies local et exceptionnel, mais comme une forme générale de l'étage cénomanien dans un bassin déterminé. Nous avons, en raison de la situation de ces gisements, désigné ce terrain sous le nom de cénomanien à facies méditerranéen.

Dans le midi de la France, le; quelques couches de l'étage qui revêtent ce facies méditerranéen, occupent, à la vérité, un horizon assez élevé dans Pétage.

Au Beausset notamment, elles sont superposées à des couches qu'on considère comme représentant la craie de Rouen. C'est là un argument puissant en faveur de l'opinion qui tend à reconnaître les deux facies dont nous parlons comme ne représentant pas un seul et même étage, mais bien deux horizons distincts. Nous pensons cependant qu'il ne faut pas s'exagérer la portée de cette disposition locale, dont nous verrons sur d’autres points la contrepartie. Il y a lieu de tenir compte de certaines considérations qui peuvent expliquer ces différences entre les terrains d'Algérie et ceux de Provence. Dans ce dernier pays, la composition pétrologique de l’étage est assez variée. La sédimentation s'est opérée dans des conditions de fond très diverses, et il en est résulté de grandes variations dans la faune. C'est ainsi que l'étage qui a débuté là par des grès à échinides et à céphalopodes, a vu, plus tard, se développer des marnes à ostracées et des calcaires à rudistes et à polypiers, véritables récifs dont les bassins parisien et algérien ne présentent aucune trace.

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Ces calcaires à rudistes qui se sont déposés à plusieurs reprises, donnent à l'étage cénomanien de nos régions méridionales un caractère qu'on peut considérer comme un peu accidentel et local.

Sur ces points, la faune que nous appelons méditerranéenne, n'a pu se développer comme partout ailleurs. Elle est cantonnée dans d'étroites couches et a été étouflée, pour ainsi dire, entre les bancs de rudistes.

En Algérie, il en est tout autrement. De la base au sommet de l'étage, le facies pétrologique ne varie pas. C'est une alternance cent fois répétée de calcaires et de marnes d’un caractère complétement uniforme. [l est résulté de cette condition le développement d’une faune également uniforme qui a occupé tout l'étage. Si un bon nombre d'espèces sont, comme partout, localisées dans certaines zones, beaucoup d’autres se représentent à plusieurs niveaux ou parcourent même toute la série des couches.

Dans le Tell Algérien, c’est, comme nous l'avons dit, une faune de céphalopodes et d’oursins analogue à celle du bassin parisien, qui se perpétue à travers les 500 mètres de sédiments cénomaniens. Dans les hauts plateaux c’est la faune méditerranéenne, exclusivement. En fouillant, à Bou-Saada et à Batna, les couches les plus inférieures de l'étage, celles qui, immédiatement superposées aux assises du gault, auraient dû donner au moins quelques traces de cette faune rhotomagienne cherchée, c'est presque avec désappointement que j'y rencontrais déjà les mêmes Ostrea, les mêmes Jantra et les mêmes Oursins qui dominent dans toute l'épaisseur de l'étage. Mais il est inutile d'insister ici plus longtemps sur ces faits que nos descriptions ultérieures feront plus nettement ressortir. Il convenait seulement de les rappeler au début de ce travail pour expliquer par quelles raisons nous avons dû renoncer à la division en étages rhotomagien et carentonien, et pourquoi nous croyons devoir maintenir la dénomination générale d'étage cénomanien introduite dans la science par notre

grand géologue d'Orbigny.

L'étage cénomanien occupe en Algérie de vastes espaces. Dans

la région du Tell, on l'a reconnu un peu au sud de Constantine ; puis il forme, plus à l'ouest, une longue bande qui depuis les environs du caravansérail de l'Oued-Okris, se prolonge jusqu'à Médéah, en passant par Aumale, les ruines romaines de Sour- Djouab et Berouaguiah.

Un peu plus au sud, 1! se montre sur de nombreux points aux environs de Boghar, dans la partie nord et à l’ouest jusqu'au pays des Hellal. Il forme en grande partie les montagnes du Djebel Guëssa, Djebel Slib, Drah-el-Kamisch, et présente de nombreux affleurements au-dessous du terrain tertiaire sur les rives de l'Oued-el-Kerem , Oued-el-Hadira, Oued-Berrin, à Daya, au marabout de Sidi-Mohammed-Brahim, etc. Plus à l’ouest encore, il a été signalé dans le massif de Milianah, mais d'une manière moins positive et moins précise.

D'autres gisements également très importants existent dans l’est de nos possessions, qui, sous le rapport de la latitude, occupent une position analogue à ceux de Boghar, et comme eux présentent un caractère mixte entre ceux du Nord et du Midi. Ce sont les affleurements nombreux qu'on voit dans les montagnes du nord du Hodna, au Kef-el-Acel, dans l’ouest du caravansérail de Medjès-el-Foukani, puis chez les Ouled-Mahdid, au Djebel Zarouga, à Aîn-Halmon, dans le Djebel Bou-Thaleb, etc., puis sur le versant nord, chez les Righa-Dahra, aux environs de la maison forestière et du bordj du scheik Messaoud.

C'est toutefois dans les régions méridionales que le terrain cénomanien joue un rôle vraiment important. Dans cette longue série de chaines de montagnes parallèles qui, du nord-est au sud-ouest, limite au midi la longue dépression des Chotts Algériens, et les sépare du Sahara proprement dit, ce terrain se montre très fréquemment. C’est dans cette région que l’on désigne habituellement sous les noms de hauis plateaux, petit Sahara, région des steppes, ou région de l’Alfa, que se trouvent les gisements les plus riches et le plus beau développement de l'étage.

Quoiqu'un très grand nombre de ces gisements soient déjà

connus, 1l en reste évidemment beaucoup encore à connaitre.

ÉTAGE CÉNOMANIEN. 13 Chaque voyage ou exploration entrepris dans ces régions nous en à fait connaître de nouveaux. Parmi eux il en est qui ont à peine été explorés. On peut donc aflirmer que de ce côté nous sommes loin de posséder toute la faune de l'étage, et, quelque considérables que soient déjà nos matériaux, il y a lieu d'espérer qu'ils s’'augmenteront notablement encore.

Dès l'extrémité est de nos possessions du sud, sur les frontières de la Tunisie, nous trouvons aux environs de Beccaria, de Tebessa, de Tenoukla, d'où il s'étend en Tunisie, un très beau et riche affleurement de notre terrain.

Il forme la plus grande partie des montagnes voisines de Tebessa, le Djebel Osmor, et le Djebel Doukkan. Au-delà du plateau des Nemenchas, il se montre très développé également, aux environs de Krenchela et dans le vaste massif de l’Aurès, qui a été encore fort peu exploré.

Aux extrémités ouest de ce massif, les localités de Batna et de Biskra présentent de beaux affleurements que la facilité des abords et des communications a permis à beaucoup de voyageurs d'étudier.

En continuant vers le sud-ouest nous en trouvons encore de nombreux aux environs de Bou-Saada et dans tout le sud de ce cercle.

Les mêmes couches se montrent au sud des lacs Zahrez, puis sur de nombreux points des environs de Laghouat, où elles forment notamment toute la masse centrale du Djebel Bou- Khaïl.

Dans le sud du département d'Oran on connaît l'étage qui nous occupe seulement dans le Djebel Amour, aux environs de Geryville, et enfin chez les Ouled-Sidi-Cheik, jusqu'à l’oasis de Moghrar-Tatania, à l'extrême limite sud-ouest de notre colonie. Plus au sud encore, il paraît exister dans le Sahara, où il contribue à la formation des collines du pays des Mzabites.

C'est surtout en ce qui concerne les régions occidentales et les montagnes des Ouled-Sidi-Cheik, dont nous venons de parler, que les renseignements font défaut. Il y a là de vastes massifs que quelques indications nous permettent de considérer comme

riches et intéressants et qui n'ont pas été explorés, du moins à notre connaissance, ou sur lesquels, en tous cas, aucun document n'a été publié. Il est à désirer que des officiers zélés et actifs, comme nous avons eu la bonne fortune d’en rencontrer sur d'autres points extrèmes, veuillent bien nous mettre à même de combler cette regrettable lacune.

Il ne nous est pas possible, on le comprend, de donner des détails sur chacun des trop nombreux gisements que nous venons de mentionner. Nous devrons seulement insister sur ceux qui nous sont le mieux connus et nous ont fourni les principaux matériaux qui font l'objet de notre travail. Nous ferons en sorte, toutefois, de montrer les différents aspects du terrain, et de signaler les particularités les plus intéressantes.

Pour cela nous décrirons, avec quelques détails, une localité de chacune des catégories que nous avons signalées comme présentant un facies spécial.