CHAPITRE DEUXIEME — Etage albien

Un des caractères particuliers de Tétage albien d'Algérie, c'est d'être en grande partie composé de roches déposées mécaniquement. Il acquiert en outre dans ce pays une puissance tout-à-fait inusitée en France, où ses couches, si richesen fossiles, atteignent à peine une trentaine de mètres.

En Algérie, entre les dernières couches aptiennes et les premières de rétage cénomanien, on peut mesurer toujours une masse de grès, de marnes, de poudingues et de calcaires, dont l'épaisseur varie de <50 à 300 mètres. Le rôle de ce puissant étage dans le système orographique des régions méridionales, et son influence au point de vue de leur infertilité sont considérables et méritent d'arrêter l'attention des géologues. Nous verrons d'ailleurs que ce rôle n'est pas borné au sud algérien, mais que la plupart des déserts sablonneux du nord de l'Afrique, de l'Arabie et de la Palestine doivent sans doute en partie leur existence aux affleurements des roches de cette époque géologique.

Il semblerait, par ces raisons, que Texistence de ce gault d'Algérie dût être constatée, et son étude faite depuis longtemps. Il n'en est rien cependant. C'est un des étages les moins connus, et les détails sur lui manquent complètement. Nous verrons en par*

46 ÉCH1N1DES FOSSILES DE l'ALGÉRIE.

ticulier que sa faune échinologique, qui nous occupe aujourd'hui, est entièrement nouvelle.

MM. Ville, Fournel et Coquand ont peu rencontré Tétage albien dans leurs grandes explorations. Nous avons été, par suite^ le premier à donner, il y a dix ans, quelques renseignements un peu détaillés sur un gisement de cet étage (<).

M. ringénieur en chef Ville, dans sa notice si intéressante sur les provinces d'Alger et d*Oran, a mentionné seulement au tableau des fossiles (2), deux espèces du gault, les Ammonites mamillaius Schlolh. q\. A. Candollianus Pict. ; toutes deux du djebel Loha, aux environs de Médéah, mais sans donner aucun renseignement sur leur gisement.

MM. Renou et Fournel ne font aucune mention, dans leurs ouvrages, de l'étage qui nous occupe.

M. Coquand, dans son premier mémoire sur la province de Constantine (3), signale dans la série de couches qu'il a relevée à Aïn Zaïrin, 35 mètres d'argiles bleuâtres, se distinguant difficilement des argiles semblables du cénomanien et de l'aptien, qui les encadrent, mais dans lesquelles il a recueilli ï Ammonites Beudcmti, YHamites Bouchardiei les Turrilites Emerwi et Puzosianus, qui représenteraient le gault.

Dans son deuxième mémoire (4), le même savant professeur nous fait connaître qu'il n'a rencontré le gault qu'aux environs de Kenchela; et encore n'est-ce que par présomption et en raison de la situation de ces couches au-dessous du niveau à Pecten aspery qu'il attribue à cet étage les argiles rouges et les bancs de poudingue qu'il a rencontrés près du Hammam et qui ne lui ont fourni aucun fossile.

Cette présomption, d'ailleurs, paraît bien justifiée, et nous verrons, en effet, que telle est bien dans ces régions la composition de l'étage albien.

(1) Peron, Notice sur la géoloqie des envlrmu d'Aumale (Bull. Société géologique de France, t. XXUI, p. 686, 1866).

(2) Loc. Cit., p. 143.

(3) Mém, Soc. géol. de France, t. V> première partie, p. 87, 1854. {k) Mém. Soc. d'ÉîMil. de la Provence, t. II, p. 38 et 46, f86t.

ÉnCE ALBIBN. 47

En 4870, M. Nicatse (1) a donné quelques renseignements sur des gisements de gault des environs d'Aumale, de Berouaguiah et d a djebel Taskroun .

Ceux d'Aumale sont précisément ceux que nous avions nou&même dé(;pits, et nos indications sur cet étage sont reproduites par M. Nicaise. Toutefois ce géologue avait reconnu et exploré ces mêmes gisements avant nous, car la liste des fossiles du gault, que M. Goquand a publiée dan» son grand mémoire^ renferme un bon nombre d'espèces recueillies par cet explorateur.

Dans son mémoire encore sur le massif de Milianah, Bt. Pomel (2) attribue au gault 300 mètres de bancs de grès et d'argiles gréseuses, où il a recueilli quelques espèces très-voisines des Belemnitesminimus^ Ammonites mamillatus et A. Beudantiy et d'autres espèces qui diffèrent des espèces connues, mais ont toutes une grande analogie de forme avec celles caractéristiques de l'étage du gautt.

En 4867, M. Brossa rd a fait connaître avec quelques détails précieux la présence de l'étage albien dans le sud de la subdivision de Sétif et notamment dans la chaîne du djebel Bou Thaleb. Nous avons également, M. le Mesle et moi, longuement étudié ces mêmes gisements et nous sommes en mesure de donner des renseignements assez complets sur cette région qui nous a fourni la majeure partie des matériaux décrits dans ce chapitre. Si, en ce qui concerne la délimitation de l'étage, nous n'adoptons pas complètement les opinions de M. Brossard, ce n'en est pas moins à cet explorateur que revient le mérite d'avoir reconnu et signalé cet intéressant gisement.

En général, les terrains en Algérie se présentent pour chaque étage sous deux fecies bien distincts. Le premier, propre aux couches de la zone montagneuse du nord, se voit dans la région du Tell ; le second est propre à la région des chotts ou des hauts plateaux. Ces faciès sont tellement différents dans ces deux régions, que c'est à peine si dans les nombreux fossiles que Ton

(1) Nicaise, Catalogue des fossiles delaprov, d^ Alger ^ p. \h et 15.

(2) DescripL du massif de àfilianah, p. 21 et 28.

48 ÉCHINIDES FOSSILES DE l'ALGÉUIE

peut recueillir dans des zones évidemment synchroniques, on retrouve quelques rares espèces communes. Nous avons eu déjà à constater ces différences en traitant des étages néocomien et urgo-aptien, mais elles s*accentuent encore dans le gault, atteignent leur maximum à Tétagecénomanien et persistent jusque dans la craie supérieure. Le propre des zones littorales, c'est de présenter partout : 1** dans les marnes, une riche faune de petits céphalopodes à Tétat de fer pyriteux ou hydroxidé, de petits bivalves et gastéropodes, et, 2** dans les calcaires, une faune d'oursins et de grands céphalopodes, à l'exclusion à peu près complète des ostracés, si abondants dans le sud, des polypiers et même des brachiopodes, qui ne s'y montrent qu'accidentellement et par petits amas.

Parfois, dans la zone géographique intermédiaire entre les deux régions, les terrains revêtent un faciès mixte qui sert en quelque sorte de trait d'union entre ceux du nord et ceux des hauts plateaux et permet de les paralléliser plus exactement. Tels sont par exemple les terrains des montagnes du Bou-Thaleb, ceux des environs de Boghar, etc. Nous ferons ressortir, en entrant dans le détail des divers gisements,les différences remarquables de ces faunes, d'ailleurs si riches, et nous pourrons établir un parallèle assez curieux entre les faunes contemporaines. Il nous suffit, en ce moment, d'énoncer ce fait général, nous réservant d'y revenir dans des considérations générales sur la constitution géologique du nord de l'Afrique.

En ce qui concerne l'étage albien, ces différences dont nous venons de parler sont bien accentuées. La faune de cet horizon, assez riche à Aumale, Berouaguiah, etc., et composée en grande partie d'espèces connues en France, devient déjà bien différente et plus pauvre dans la deuxième chaîne de montagnes, pour disparaître en grande partie et revêtir un caractère tout particulier dans les hauts plateaux du sud.

Ces changements rassortiront par la description que nous allons donner de l'un des gisements de chacune de ces zones géographiques.

ÉTAGB ALBIRN. 49

ETAGE ALBIEN DU TELL ALGERIEN.

Les gisements de l'étage albien dans le Teil algérien appartiennent tous à une bande habituellement très-étroite, qui s étend, parallèlement à la côte sur une longueur encore indéterminée, mais que nous connaissons déjà sur au moins 100 kilomètres. Dans un travail publié, il y a une dizaine d'années, sur la géologie des environs d'Aumale, nous avons fait connaître un des principaux gisements de celte bande. Il peut être considéré comme le type des terrains albiens de cette région et nous ne pouvons mieux faire aujourd'hui que de reproduire un résumé de la description que nous en avons donnée.

Les couches les plus inférieures que Ton puisse observer à Aumale sont celles qui forment le sol du pays des Arib. Elles se composent principalement de marnes fissiles très-argileuses, vertes et grises, très plissées et tourmentées, en partie métamorphisées et veinées par places de nombreux petits filons de chaux carbonatée cristallisée. Ces marnes renferment, à la base, des bancs subordonnés de calcaires schisteux gris, puis des alternances de grès ferrugineux, qui, sur certains points, passent à de véritables quartzites. Je n'ai pu recueillir aucun fossile dans cette première série et je ne puis par suite m'appuyer que sur leur position stratigraphique pour les attribuer à l'étage albien et peutêtre en partie à l'aptien. Au nord et au sud de la plaine des Arib, les couches dont nous venons de parler sont recouvertes par des grès cajcarifères, puis par des calcaires marneux, où se montrent les représentants habituels de la faune albienne. Nous avons pu distinguer là deux zones fossilères différentes. La première n'est visible que sur de rares points. C'est principalement sur le chemin d'Àumaleà Beni-Mansour, au lieu dit Teniel-Aïn-Berni, que j*ai pu l'explorer. Elle se compose d'un calcaire marneux gris-bleu, très riche en Terebratula Dutemplei, Belemnites minimusj etc. On y trouve également de nombreux moules de gastéropodes, dont la plupart se retrouvent dans la zone supérieure, des serpules, le Plicatula raiiola^des astarles, etc.

50 ÉCHINIDES FOSSILES DE T/aLGÉR1E.

Les oursins sont assez communs dans ce banc, mais en mauvais élat. Ils sont presque tous d'espèces nouvelles ; ce sont XHemiaster densigranum Gaulh.» très abondant, mais toujours déformé, le Sàlmia Peroni Cott., et un autre petit Hemiaster, voisin du H. minimus et du H. AumcUensis. A ce même niveau, M. Thomas a recueilli à Berouaguiah le Discoldea conica Desort; Epiaster Thomasi Gauth.; Epiaster pedicellatus Gauth. ; Cidaris baculina Gauth., etc.

La zone fossilifère supérieure, séparée de la première par un banc de calcaire gréseux assez puissant, formant habituellement corniche, comprend des marnes fissiles jaunes et grises, très riches par places en petits fossiles et notamment en céphalopodes ferrugineux.

Nous avons recueilli dans cette zone les espèces suivantes, qui établissent d'une façon bien péremptoire Page de cette couche :

Ammonites latidorsatus, Michelin.

— Mayori d*Orb.

— Dupinianus d'Orb.

— Beudanti Brongn.

— Camatteanus d'Orb.

— Velledœ Mich.

— verstœstatus d*Orb .

Hamites Spec. ind.

Helicoceras annulatum d*Orb.

Ptychoceras lœvet Math.

Bekmnites minimus List.

Natica eœcavata d'Orb.

— Ervyna^ — Solarium omatum^ — Solarium moniliferum d*Orb.

— dentatum, — Cerithium derignyanum Picl. et R.

Nucula Neckeiiana, —

— pectinata Sow.

Leda DesvauxiZw\.

ÉTAGE ALB1EN. Sf

Astarte Adherbalesis Coq.

Plicatula radiola d'Orb.

Crustacés et beaucoup d autres espèces nouvelles ou indéterminées.

Les principaux gisements où j'ai pu recueillir ces espèces dans la subdivision d*Aumale, se trouvent d'abord au nord du pays des Arib, au lieu dit Aïn-Tiziret, puis à louest du village de Bir- Rabalou. Au sud de la plaine, l'horizon se montre en bande étroits au Dhallat, à Teniet-Aïn-Berni. Aux El-Aisnam-Boughara, au sud du Pont des Gorges, sur la roule d'Aumale à Alger, à Teniet-el-Bir, à la Fontaine du Docteur, au Guelt-er-Ras, au nord des ruines romaines de Sour-Djouab, etc.

De ce dernier point, où nous avons arrêté nos explorations, la bande albienne se prolonge, dans Touest, vers Berouaguiah, et vers Médéah au djebel Taskroun et au djebel Loha, dans le sudouest de cette ville.

Dans ces dernières localités ont été'recueillies quelques espèces non trouvées à Aumale et qu'il convient d'ajouter à la liste citée ci-dessus, pour avoir la faune connue du terrain albien du nord.

Ce sont (1) :

Ammonites Denarim Sow^.

— mamillaris Schlot.

— LyelHLeym,

— Bouchardianus d'Orb.

— Roissyanus, id.

— inflattis Sow.

Hamites attenuatus Sow. Heteroceras serpuli forme Coq.

Natica gauUina d'Orb.

Volutapusilla Coq.

— algira Coq.

Nucula ovata Mantell.

— omatissima d'Orb.

— bivirgataFiHon.

(1 ) Ces C9pècc& sont citées ici d*après les renscignemcnls donnés par M. Nicaise.

52 éCHINlDES FOSSILES DB L*ALGÉR1B.

A Àumale, les marnes jaunâtres dont nous vesons de parier sont surmontées par une épaisse série de calcaires durs qui forment une ligne de collines élevées de 4,000 à 1,200 mètres audessus du niveau de la mer (1).

Nous n'avons pas recueilli de fossiles dans ces calcaires et par suite il serait difficile d affirmer qu'ils appartiennent encore au Gault. Cependant, comme les premières couches fossilifères que Ton rencontre au-delà de ces bancs calcaires sont caractérisées principalement par une ammonite dont M. Coquand a fait un type nouveau, VAmmonàes Nicaisei, mais qui n est en réalité, à mon avis, que VA. in flalus jeune ^ et que d autre part, avec ce fossile se trouve le Turrilites Bergerie que nous retrouverons encore plus haut, Y Ammonites Martimpreyi^ un Scaphites, qui paraît être le 5c. Hugardianus Pict. et R., c'est-à-dire les représentants les plus habituels de la faune cénomanienne la plus inférieure, on est en droit de supposer qu'à Aumale cette faune est immédiatement superposée aux assises du gault, comme cela a lieu partout ailleurs.

Mous résumons dans le diagramme ci-dessous la disposition des assises albiennes au nord d'Aumale.

JBhméjf^ml

OmééHêfà^êmâ

A. Marnes fossiles, schistenses. (onnnentées avec calcaires scbisteox et grès remig^ineax.

B. Calcaires à TtrebrtUula Duiempleit Bemiatter deruigranum. ' G. Marnes i AnnnoDites'ferniginenses (A. Beudanli^ A. Mayori, elr.

D. Calcaires sans fossiles.

E. Zone de l'A. inflahu, etc.

P. AUuvions de l'oued Sahel.

(I) Le djebel mezouh où est placé Tancien télégraphe aérien de TGaèd Lakal est le type de ces collines.

ÉTAGE ÂLBIBN. 53

Ainsi que nous Tavons dit, la zone albienne du Tell a été étudiée dans les environs de Berouaguiah par M. Thomas, vétérinaire militaire, qui a bien voulu nous communiquer le résultat de ses recherches.

Le gault se montre là sur un espace assez restreint, «à 3 et à 4 kilomètres au nord-est de la smalah des Spahis. Il se présente en couches redressées presque verticalement, qui affleurent sous les grès et argiles tertiaires du système du Maouada, lesquels les recouvrent en stratification discordante.

Ce sont des calcaires gréseux, bleus et rougeâtres, dès calcaires marneux, presque noirs, etc. Les fossiles et en particulier les oursins sont assez communs dans ce gisement, mais ils sont habituellement empâtés de calcaire et d'une médiocre conservation. Ceux qui ont pu être décrits et déterminés sont, comme nous lavons dit :

Epiasterpedicellatus^. Sp.

— Thomasi —

Hemiaster densigranum — Discoïdea conica Desor.

Cidaris baculina N. Sp.

A ces espèces se joignent les mêmes térébratules qu a Aumale, unerhynchonelle voisine de B. lata, un fragment de salénie qui parait être le 5. Peroni, etc.

Les gisements du djebel Loha et du djebel Taskroun, au sudouest de Médéah sont assez riches en fossiles, mais nous n'en connaissons aucun oursin. Les couchesy sont formées de calcaires et de marnes de teintes foncées, analogues à ceux d' Aumale et de Berouaguiah,et elles renferment la plus grande partie des fossiles cités plus haut.