CHAPITRE 11 ii
La raillerie est l'arme favorite du vice. C'est par elle que les détracteurs de la piété se plaisent à l'attaquer. Rien n'est plus ordinaire aujourd'hui que d'entendre sur la religion les plus mauvaises plaisanteries. Les ministres du Seigneur, les personnes qui ont embrassé la vie religieuse, les miracles, les cérémonies sacrées, les saints, les mystères augustes de notre foi, sont tour à tour l'objet des railleries des gens du monde. On croit ainsi mériter le titre de philosophe ; on ne mérite que celui d'impie, et on montre moins le brillant de son esprit que la corruption de son cœur.
C'est un devoir rigoureux pour tout chrétien de fuir la société de ces hommes qui se plaisent à insulter ainsi à tout ce qu'il y a de plus sacré. Si parfois on se trouve en contact avec eux , il faut que, par un froid silence, on fasse justice de ces railleries sacrilèges , dont le but est d'obtenir l'attention et les applaudissements de la société. Dieu est notre Père ; devons-nous être insensibles aux intérêts de sa gloire?
Que de gens qui se disent chrétiens sont répréhensibles sur ce point! Tranquilles et indifférents sur tout ce qui regarde Dieu, ils sont pleins de feu sur ce qui les touche. Qu'un impie raille en leur présence ce qu'il y a dans la religion de plus saint et de plus sacré , ils sont muets, et peut-être vont-ils jusqu'à s'en divertir. Mais que la raillerie lance sur eux ses traits piquants , que seulement elle les effleure , et leur mécontentement éclate. Que n'aiment-ils Dieu autant qu'ils s'aiment euxmêmes ! Us vengeraient sa gloire outragée , ne fût-ce que par le silence de Thorreur et du mépris.
Si c'est un devoir rigoureux pour tous de fuir la société des impies, pour les femmes surtout celte obligation devient une loi. La religion est le palladium sacré de leur honneur. A elles surtout appartient d'imposer silence à ces audacieux détracteurs de tout ce qui est saint et respectable. Mais elles doivent éviter avec soin toute
dispute sur ces matières. Une réponse nette qui , en faisant connaître leur attachement à la religion, oblige le railleur à se taire , vaut mieux pour elles et leur fera infiniment plus d'honneur.
11 est imprudent de s'engager dans le combat avec ces railleurs impies. Pour confondre Terreur, pour la suivre dans le labyrinthe où elle se plaît à nous égarer avec elle, pour écarter les nuages dont elle s'enveloppe, il faut plus de connaissances , plus de lumières que n'en ont ordinairement les personnes du monde ; et le plus sage parti est celui d'un dédaigneux silence. On peut encore opposer aux impies une réponse courte qui tranche la difficulté, ou une fine ironie qui fasse tomber le ridicule sur le plaisant lui-même.
Un jeune incrédule voulut entamer avec le père Oudin, jésuite, une dispute sur la religion. Le père refusa toute discussion. « Du moins, mon père, dit le petit maître, apprenez que je suis athée. » Alors le P. Oudin se mit à l'examiner en silence avec l'air du plus grand étonnemenl. « Qu'ai-je de si singulier, mon père, dit le jeune homme, et que regardez-vous avec tant de curiosité? — Je regarde, monsieur, dit le P. Oudin, la bête qu'on appelle athée et que je n'avais jamais vue. » Le jeune homme , à ces mots, se retira tout confus.
Si nous devons éviter la société des impies à cause de Dieu, notre propre intérêt nous en fait aussi une loi. L'impiété vient toujours de la corruption du cœur. Entre des coupables passions qui plaisent et des remords qui déchirent , on ne veut ni sacrifier les uns ni se rendre à la voix des autres ; alors on se jette entre les bras du doute , et on sacrifie la foi.
Mais vient pour tous l'heure de la mort : et tout ce qu'avaient obscurci les passions et la santé brille alors aux regards d'un éclat terrible. L'impie, au premier signal de la mort, lève les yeux vers le ciel ; il y voit ce Dieu qu'il outragea ; il le reconnaît , et il tremble sur
