CHAPITRE XVI

DES PAUVRES HOXTEUX.

Le mallieur a sa honte et sa noble pudeur. ( Delille. )

Il est, parmi les indigens hors d'état de travailler, des malheureux que réducatiou , un sentiment de dignité ou le souvenir d'une condition sociale meilleure et perdue, empêchent de recourir à la charité puhiique ou particulière -, d'autant plus à plaindre , qu'ils sentent plus profondément l'amertume de leur triste destinée !

C'était à la charité religieuse qu'il appartenait exclusivement de découvrir cette classe d'infortunés, et d'être pour elle les ministres d'une bienfaisance délicate. L'administration publique devait, en effet, s'interdire la recherche et la protection officielle de ces pauvres qui préfèrent les plus dures privations à la honte de les révéler. Elle a donc abandonne aux prêtres et à des personnes pieuses le soin de visiter dans leurs réduits les pauvres honteux. La religion, ajuste titre, réclamait cette tutelle, parce qu'elle seule a le don de secourir efficacement la misère en respectant sa pudeur.

Dans le royaume des Pays-Bas , il s'est formé des sociétés qui fournissent des secours aux pauvres honteux , et qui ont pris pour base de leur association le précepte religieux du secret des œuvres charitables. Aussi, le mys-