CHAPITRE II

DE L^mnÊGALITé DES CONDITIONS HUMAINES.

Dieu , Ini-mÂme, des rtogi forma la chaîne immenic , Qa'on at^me finit , que rEternel commenoe.

Dbltlb.

\a mettre apprend la justice , L'esclave, U liberté; L'indigent , le sacrifice , Le riche , la charité.

Lamartike {Hymne au Christ. )

Les observations qui précèdent sur les causes morales de Tindigence, embrassent nécessairement Finégalité des conditions sociales.

Cette inégalité est , comme Tindigence , l'un des élémens de la destinée humaine sur la terre. Comme elle aussi, elle entre dans les desseins de la Proyidence. Mais Findigence est Finégalité parvenue à son dernier terme. Li , elle serait intolérable si Fon perdait de rue les considérations religieuses qui rétablissent Fbarmonie du monde social. Otez aux hommes Fidée d'une antre yie : ôtez-leur le christianisme et par conséquent la charité et Fégalité religieuse 9 que deviendra la société? ce qu'elle fut jadis, une vaste arène où les riches et les pauvres se livreront une guerre incessante , où la violence et la force domineront Funivers, et où l'esclavage sera peut-être un bienfait pour Findigent.

UVU I;. ttfl

Ca Tte sodftle est ime Aéeessité poor la raœ Ikumédb ,, •t le 4roît de|tati|ri6lé, llnégalilé des forlnnes et des con«diti<Nii».eB soBt les conséquences rîgoweuses» car sans elles Tétat social ne pourrait évidinnment exister. Les plans d'une société oik la oonutrananté des biens et F égalité matérieUe parfeile seraient établies , n'ont jamais reçu d'appUcàtioU' réelle et possible que parmi les aggrégations , d'homnses réonis dans un bot rdigieox et qui se retiraient^ dans ce but même» de^k ne sociale. Ib sont manifeste* ment impraticables dam l'organisation d'une société éten^ due. Ainsi » par laforce même des choses, une partie de la population se trouye placée dans une eonditicm dlnié* liorité : les uns possèdent le poayiMr> les distinctions, Itt. ricbesses ; lea autres sont réduits i la médiocrité,, «i travail, i l'indigence.

-Dans la phqiart dès états politiques, les propriétés , les. honneurs , la puissance ont été priniiitiyement on sont même encore , l'apanage d'un certain n<Hnbre de familles, privilégiées. L'origine de cette inégalité remontoA l'époque de la conquête où k droit du plus fort , tempéré depuis, pur l'esprit du cbrtsiianisme , formait b siqprême loi. Aflleurs, la fdrtune et le pouvoir qui eadérive^ se sont eoncentrés dans les mains dès fi&miUea qui les premièpe»,. «t à l'aide de GapitaiB.acenmulés par leur industrie, exploitèrent avec succès les diverses branches dû travail productif.

Dans l'origine , le système de classement et de castes , fttt sans doute regardé comme juste et nécessaire*, ou du moins comme mévitable et forcé. Le christianisme apprit a rendlDe son joug plus tolérable : il enseignait l'égalité rdigianse ,. la résignation et l'obéissance, en même temps qu'il contenait Tabus de b force et de b ridiesse. Insensiblement l'énergie des souvenirs et le prestige des droits primitifiB s'étant effiicés, et le sentiment religieux p<»rdant de son empire , b portion souffirante ou subjuguée aperçut les abus de Torganisation sociale , et s'efforça de s'y

MO ECOKOMlfi POUTIQUE CHRETIENNE.

soustraire. Dès ce moment se prépara la lutte qui a déjà éclaté sur quelques points de TEurope et qui dok tour à tour produire des réyoluti<»is partout où les principes religieux et une sage politique ne saliront contenir le flot populaire en amenant des réformes morales progressives. Quant k la supériorité acquise par la richesse industrielle , elle n'a pas dabord inspiré la même jalousie , parce que son origine apparaissait en quelque sorte plus pure et plus respectable, et que d'ailleurs elle s'estconfondue souvent dans les intérêts des classes inférieures. Mais dès qu'elle devient la seule aristocratie réelle , il est évident qu'elle est destinée à se trouver i son tour, et par l'effet de son isolement, le but de toutes les jalousies, de toutes les ambitions et par conséquent de toutes les attaques. A mesure que l'inégalité des rangs s'affaiblit ou s'efface , rinégaiitë des fortunes se manifeste davantage et devient plus choquante.

Déjà, l'esprit d examen s'est attaché & étudier la nature et l'influence de l'aristocratie industrielle sur le sort des classés inférieures : déjà , les faits et les raisonnemens démontrent combien cette influence pouvait être funeste et fatale. C'est à cette aristocratie àsuppotter maintenant le terrible choc du paupérisme qui grandit et qui s'avance. Mais c'est en vain que les classes inférieures auraient renversé tour à tour et le système des rangs sociaux et politiques , et celui de Taristocratie des richesses. L'inégalité consacrée par ces systèmes leur était indiqpensa* ble , parce que seule elle animait le travail , parce que le partage égal des richesses ne saurait aboutir qu'à une misère commune, parce qu'enfin d'ailleurs, la force des choses rétablirait l'inégalité sous une forme ou sous une autre.

Cependant il est dans la nature de l'homme d'aimer la liberté , l'égalité et le bien-être, et de tendre à conquérir à tout prix ces biens inestimables pour lui.

Il eitisle éabo entre les pnksaii» et. les ricliues, el les deraes pauvres et assujetties an traTail^ un principe de liitle perpétuelle , destnictif du principe de Tordre soeiaL

Qui accordera ces denx principes? La force physique? Mais cette f(Mrce appartient en défimtÎTe an pins grand nombre , et le plus grand nombre forme cette population . souffrante qui aura la forée lorsqu'elle le voudra sérieuse-ment. Ce n'est donc point là qu'il faut jiaeet le point de résistance > ni chercher encore moins un moyen de pacification : c< Il faut, comme Ta dit un écrivain profond (1), il &ut recommander aux pauvres la patience , la résignation, le travail, la sobriété et la réUgion. » Il faut que les ridies deviennent charkahtes. Il faut donc surtout travailler à rendre la société valablement chrétienne , car ce n'est que lorsqu'elles auront compris Tune et l'autre la dénuée religieuse de l'homme, que la classe riche obéira pleinement au précepte de la charité et que la classe pauvre, éclairée sur la moralité et la nécessité de l'inégalité sociale, subira avec résignation et douceur l'injustice trop apparente de cette inégalité.

L'inégalité sociale, avons-nous dit, est une des conditions de la nature humaine. « Tous les hommes seraient nécessairement égaux, a dit Yoltaire , si les hommes étaient sans besoins. La misère attachée à notre, espèce, subordonne un homme à un autre homme. » Or , l'urgence et la multitude des besoins aogmentent cette inégalité.

Il n'entre pas dans notre sujet de rechercher quelles institutioj;^ pourraient rendre l'inégalité des conditions plus juste et (4us tolérable aux yeux d'une philosophie purement humaine , mais nous <UroBS qu'il faut nécessairement se rapprodier.du christianisme pour fonderies bases d'un édifice ^cial où la force physique,. ru9«i)ation et l'esclavage ne soient pas forcément érigés en lois suprêmes. La

UB * ÉcoNOWE mumm^OB cmuixisiiiiiiK..

réli|[îoxi, ipiiTeaseitfr et ^pure loi riqi^^rto'el feftdbemiDft. des homnu» 9 qm leur fiBÔt envisager le tncmi et fageiiflfeiiice comme une épremrè Bécessaire , en eoûserf JUÉt nèmsoMBB k chacun lafdJhiîtQde de ses diraitaet dé sa Hjgaàéy j^t senle tempérer ramertume des maux résdtantdefinéfalité sociale \ dans Tortfre reUgieox y die montre l'éfafilé la pkspar&ile; dans Twdre temporel , die indlqneoomment Tinégalilipeat se transfiomner en sonrce d'ntilUé et de bonheur: elle diminne donc, autant qu'il estpossftle, le principe et les conséquences de l'inégalité.

Auprès de ces yérités, combien paraissent Taânes et arides les explications de qudques philosophes sur Tinégahté des conditions sociales et lei consdatkms qn'ik offrent aux pantres sur leur misère !. ^.

Le bon Laibntaine a résumé nàf^emeni dans quelques* rers tout ce que la philosophie matérielle a pu trouver di& mieux à dire sur les causes et les efltas de rinégalité sociale V

« Jupin , pour diaque état, mit deux Ubks âe noode :. L*adroit , le vigilant , et le fort sont asaia

A la première, et le» petits

Mangent leur reste h la seconde.. »

Mais écoutons le patriarche de la philosophie du &^ huitième siècle.

f< Une famille nombreuse a cultivé un bon terroir : deux petites bmilles ont travaillé des champs ingrats et rebelles ; il faut que les deux pauvres famflles servent la famille opulente ou Tégorgent : cela va sans difficolté. Une des deux fiimittes va ofiirir ses services à la riche, pour avoir du pain ] l'autre va l'attaquer et est battue. La fiunille servante est l'origine des domestiques et des maneouvres *, la fanalle battue est l'origine ies esclaves. »

de pauvres qniserrait^ etcesdeux sesubdiTiseiit enniille, et ces mille ont eno(we des nuanees différentes.

(c Ta yims, qvand les lots s<mt fiiits, médire: le suis un komme comme tous : j'ai deax mains et deax pieds, autant d'orgaeil et plus qne yoas , un esprit aossi désordonné pour le moins, aussi inconséquent , ausâ contradictoire que le yMre. Je sois citoyen de Saint-Marin, ou de Baguse, ou de Yaughrard. Donnez-moi ma part de la terre. Il y a, dans notre hémisphère connu, enTiron HO milliards d*arpens à cultiver, tant passables que stériles. Nous ne sommes qu^environ un milliard d'animaux à deux pieds, sans plumes, sur le continent*, ce sont HO arpens pour chacun. Faites-moi justice; donnez-moi ces ttO arpens. On lui répond : Va-t'en les prendre chez les Caffires , diez les Hottentots ou les Samoïèdes. Arrange toi avec eux à l'amiable. Ici , toutes les parts sont faites. Si tu veux avoir parmi nous le manger, le vêtir , le loger et le chauffer, travaillepour nous, comme faisait ton père. Sers-nous , ou amuse-nous , et tu seras payé *, sinon tu seras obligé de demander FanmOne, ce qui dégraderait trop la sublimité de la nature et t'empêcherait d'êlre égal aux nÂB et même aux vicaires de village, selon les prétentions de ta noble fierté. »

« Tous les pauvres ne sont pas malheureux. La plupart sont nés dans cet état, et le travail continuel les empêche de trop sentir leur situation *, mais quand ils la sentent, alors on voit des guerres comme celle du parti populaire contre le parti du sénat à Rome , celle des paysans en Allemagne, en Angleterre, en France. Tontes ces guerres finissent par l'asservissement du peuple , parce qne les pasffions ont de l'argent, et que l'argent est maître de tout dans un état. Je dis dans un état , car il n'en est pas de même de nation à nation^ La nati<m qui se servira mieux du fer subjuguera toujours celle qui aura plus d'or et moins décourage. »

IM ECONOMIE P0LITIQ«B CBEÉTIBiniB.

« Toat hottmie naît avec un pencbant assez violwi pour la domina^o^^ h richesse et les.phdsirs, et ayec beancovp de goût pour la paresse v par conséquent, tout homme voudrait avoirrargent et la femme ou les filles des autres, être leur mi^tre, les assujettir à tous, ses caprices et ne- rien faire , ou du moins ne faire que des choses très^ agréables. You& voyez bien qu'avec ces dispositions , il est impossible que les hommes soient égaux. »

« Le genre humain, tel qu'il est, ne peut subsister, à moins qu'il n'y ait une infinité d'hommes utiles qui ne possèdent rien du tout. Car certainement un homme i son aise ne quittera pas sa terre pour venir labourer la vôtre , et si vous avez besoin d'une paire de souliers , ce ne sera pas un maître des requêtes qui vous la fera. L'égalité est donc à la fois la chose la plus naturelle et la^plus chimérique. )x

« Comme les hommes sont excessifs en tout, quandil&le peuvent, on a outré cette inégalité^ on a prétendu, dans plusieurs pays , qu'il n'était pas permis à un citoyen de sortir de la contrée où le hasard l'a fait naître. Le sens de cette loi est visiblement : « Ce jmys est si mauvais et si « mal gouverné que nous défendons à chaque individu « d'en sortir de peur que tout le monde n'en sorte.. » Faites mieux, donnez à tous vos sujets envie de demeurer chez vous, et aux étrangers, d'y venir. »<

« Chaque homme, dans Le fond de son cœur, a droit de se croire entièrement égal aux autres hommes. Il ne s'ensuit pas que le cuisinier d'un cardinal doive ordonner i son maître de Ini faire à dîner. Mais le cuisinier peut dire : Je suis homme comme mon maître , je suis né comme lui en pleurant, il mourra comme moi, dans les mêmes angoisses et les mêmes cérémonies. Nous faisons tous les deux les mêmes. fonctions animales. Si les Turcs s'emparent de Rome , et si alors je suis cardinal et mon maître cuisinier, je le prendrai à mon service. Tout ce discours est

UVEB I. f fis

raisonnable et juste-, mais en attendant que le grand-tare s'empare de Rome , le cuisinier doit feire son devoir , ou toute société humaine est pervertie (t). »

J.-J. Rousseau , dans son célèbre Discours sur l'inégalité des conditions humaines , remplace, par de brillans et fongueux paradoxes , Tironie amère et les sarcasmes du Méphiitophélêf du dernier siècle. Mais il a soin d'avertir qu'il à considéré l'origine et les progrès de l'inégalité, l'établissement et l'abus des sociétés politiques, autant que ces choses peuvent se déduire de la nature des choses et des seules lumières de la raison , et indépendamment des dogmes sacrés qui donnent à l'autorité souveraine la sanction du droit divin (fi). Il résulte de son éloquente dissertation fo que rinégalité , presque nulle dans l'état de na« ture , tire sa force et son accroissement du développement de nos facultés, des progrès de l'esprit humain, et devient enfin stable et légitime par l'établissement de la propriété et des lois *, fio que l'mégalité morale , autorisée par le seul droit positif, est contraire au droit naturel, toutes les fois qu'elle ne concourt pas en même proportion avec l'inégalité physique. Il conclut enfin qii^l est manifestement contre la loi de nature, qu'une poignée de gens regorge de superfluités , tandis que la multitude affamée manque du nécessaire.

Dans la vive indignation où le plonge le spectacle des abus de la société moderne , le philosophe de Genève semble regretter que l'homme se soit éloigné de la condi-

(i) Voltaire, DictîoDnairc philosophique.

(q) « Dans son Discours sur Pinëgaliië «Jes conditions humaines, Rousseau entreprit Phistoire de la société, chercha pourquoi et comment les hommes sVuient réunis , et ce qui devait en résaker. Comme il était en* nemi de Tordre actuel àtA chose», il parla avec aigreur et avec irerve contre les fruits de Passociation humaine , la propriété , la distinction àtê rangs, les devoirs mutuels , rohligation du travail des mains, et même du travail de la pensée , tout fut livré a 9ti attaque*. » ( M. de Barante , Tahfemi de laliiléraiure du dtX'huUieme siècle: )

IM ÉCONOMIE PQ&niQI» CHEÉTIENNE.

tion animale, qull sa^MXse aToir été sa véritable destinée. « La connaissance de la morietde ses terreurs, di^, ett une des premières acquisitions que rhomme social ait faites. J'ose presque assurer que la réflexion est un état contre nature, et que Thomme qui médite est un animal dépravé. »

Du reste, il ne fiiut prendre ces boutades misantropiques que comme un exercice d'imagination, fiousseau nous en avertit expressément dans ces paroles : « La re* ligion nous ordonne de croire que Dieu kd-même ayant tiré les bommes de l'état de nature, inunédiatement après la création , ils sont inégaux , parce qu'il a voulu qu'ils le fessent', mais elle ne nous défend pas de former des cou* jectures tirées de la seule nature de l'bomme et des êtres qui l'environnent, sur ce qu'aurait pu devenir le genre bumain, s'il fût resté abandonné à lui-même. »

Ce n'est point ainsi , toutefois , qu'un pbilosopbe cbrétiea eût envisagé l'inégaUté des conditions de la vie. Gelni-d, en ne déguisant pas les maux réels qu'elle entraîne, cai eût indiqué les sources , et n'aurait point passé sous silence les remèdes qu'on peut leur opposer et les avantages sociaux qui en résultent. Il n'aurait méconnu ni l'obligation du travail imposé à l'homme , ni la nécessité d'une épreuve expiatoire, ni surtout l'intervention de la grande vertu du christianisme, la eharM. Il eût fait remarquer que si tous les bommes avaient été égaux en capacité, en fortune, en intelligence et en force , cette vertu ne pouvait plus rem* plir son but sublime , celui d'être médiateur entre l'homme et la justice suprême. Car alors disparaissaient les rapports du pauvre au riche, du faible au puissant, de l'infortune à la prospérité. Alors se perdaient les traces de cette justice qui , en punissant les enfans de la faute de leur père , et les rendant héréditaires de ses misères, rappelle incessamment aux hommes leurs devoirs et le châtiment qui suit leur infraction. Il aurait enfin fait ressortir cette hante vérité re-

uv»E I. 127

Ugieaie : c|iie rméfaUlé est Véeole ou jhMi b mère de toute» les yertus » et , par conséquent » dttperfectiomiemejit moral. »

Le Téritable philantrope ^ que nous avons promis de beaucoup dter dans cet onvrage^ et qu'il faudrait presque citer toujours (t) , a rempli la tftche que Rousseau a dédai* gnée ou méconnue ^ dans im ourrage dont nous donnons ce simple extrait (2) :

K La profondeur et la sagesse des plans de la Proridence édatent surtout dans cette Tariété singulière de besoins, de capacités qui, dans Tinstitution des sociétés bumaines, a produit i son tour une û grande multitude et une si grande variété de conditions, surtout lorsqu'on considère qaeees situations diverses sont cependant tdlement liées entru elles qu'à l'exemple des productions de la nature , elles conspirent toutes ensemble à un but conninin , riiMrdt général. De la sorte , cbacun , dans sa carrière imypiidnelle, quelle qu'elle soit, travaiHe réellement pour tous, même sans qu'U s'en rende compte. Il lui suffit, pour rendre sa carrière honorable et méritoire, d'y porter comme une attention , la vue de cette même utilité commune qui doit en être le résultat »

« Ces considérations ne sont point affaiblies par Tiné-galité qui résulte de la diversité des coniËtions sociales. Ce n'est pas qu'il faiHe regarder comme un avantage absolu les effets qui résultent de cette inégalité pour entretenir l'activité par l'émulation ; car cette excitation aurait d'es)trèmes dangers ri les ambitions impati^ites qu'dle tend à finra naître , n'étaient contenues par la moraleu Mais, sous le point de vue moral, cette disproportion &it éclater dea vues nouvelles, introduit entre les hommes des liens non-* veaux et sacrés ^ eUe relève le mérite de la probité ^ elle

(0 M. le Uroa Degéruido.

(a) Da PerfecliottRement moral.

188 ÉCONOmE POLITIQUE CHRÉTIENIŒ.

appelle la modération à savoir troQTer me veria dans le contentement 9 à se défendre de l'enyie^ elle provoque des échanges de services d'une autre sorte , mais qui ont aussi un grand prix. De même que la diversité des conditions fournit la matière des transactions , et devient ainsi Toccasion d'un exercice continuel pour la confiance et la bonne foi 9 rinégalité des conditions entretiait un autre genre d'échanges ^ elle entretient le commerce de la générosité avec la reconnaissance. Dans ce commerce ^ celui qui occupe la condition supérieure , n'a point , comme il le s^nble an premier abord , le privilège de rendre seul des services, il en reçoit y et de piusimportans peut-être^ en retoar du bien qu'il a £aiit , il (^tient ces affecticms qu'aucun salaire n'aurait pu acheter ni acquitter ^ il reçoit des leçons de patience, de courage qui lui sont données par l'exemple d'aatrui. Il ignorait la vie \ c'est auprès du malheur qu'enfin il viendra l'apprendre ^ peut-être il ignorait son propre cœar, la vue de l'infortune le lui révélera , si toutefois il est digne de cette découverte. »

« C'est ainsi que les conditions sociales , dans leur inégalité 9 composent une échelle que la bienveillance est appelée à descendre et à gravir sans cesse , chargée de présens ou de tributs , échelle dont les deux extrêmes sont précisément ceux qui ont le plus besoin l'un de l'autre , ceux qu'en effet la vertu vient rapprocher entre eux. »

« Que sont, en réalité, les conditions supérieures de la société 9 si ce n'est une véritable mission confiée à ceux qui s'y trouvent placés, pour le bien de la société elle-même? Gela est évident, sans doute, pour ceux qui ont été comblés des dons de la fortune. Les uns et les autres, sont iy>pelés à exercer un patronage, à remplir ime sorte de tutelle.

(( La médiocrité du rang et de fortune , qui est pour les hommes la condition la plus générale, est aussi celle qui offre le plus de sécurité. >

UVEE I. 1S9

« À mesure qu'on descend dans les dasses inférieures, on voit, pour chaque individu, le cercle de Texistehce se rétrécir^ les privations, les gènes s'accroître*, les secours extérieurs devenir moins abondans. Parmi ces secours, Fun des plus précieux, celui des lumières, diminue sur-* tout d'une manière extraordinaire. Mais si , dans ces conditions, les devoirs deviennent de plus en plus austères, ils deviennent aussi plus simples. Ce qui est exigé de nous est plus difficile-, mais la loi du perfectionnement exige moins de choses. L'éducation nécessaire à une telle situation sociale est celle d'une patience plus courageuse. Or , telle est précisément ceDe que les circonstances tendent à procurer k celui qui y est placé -, il est plus particulièrement appelé à recueillir les fruits attachés aux salutaires habitudes du travail (i). »

(i) Un ingéoieax auteur, dont la grâce et Tëlo^ttenoe du «tyle trahiasent le lexe * , a cherché à prouver aux clajscj pauTrea qu^elIes ont leurs richesses , et aux riches qu'ils ont leur pauvreté. En examinant la question de rinégalité des fortunes , il a remarqué que la religion (qui sait très bien oà ce fait peut conduire les faiblesses de Thomme ) se hâte de dire que * cette inégalité n'est que passagère , et que toutes les conditions viennent se confondre au tombeau. « C'est bien nous révéler , ajoute-t-tl , le secret de la mort ; mais ce n'est pas résoudre le secret de la vie. L'aveugle distribution des biens et des maux n'en subsiste pas moins à nos yeux. Gomment la concilier avec l'idée de la justice suprême ? le voici : la santé , la gaieté, le travail, l'emploi du temps , la sobriété, la franchise , la bienfaisance , la religion , voilà les véritables richesses du pauvre ; l'orgueil , la vanité , l'ambition , Tavarice et l'ennui , voilà la pauvreté des riches. » Nous ne voulons pas nous livrer ici à la critique d'un ouvrage plein de consobntes vérités et de préceptes utiles, dicté, d'ailleurs, par un sentiment exquis du bon et du vrai. Mais nous ne pouvons nous empêcher, de faire remarquer, en premier lieu , que la religion ^ en révélant la destinée toute entière de l'homme , a aussi bien expliqué le secret de sa vie, que le secret de sa mort ; ensuite , que les richesses et la pauvreté dont il est question ne sont nullement l'apanage exclusif de ceux que nous appelons riches ou pauvres. Elles peuvent , en effet , appartenir plus ou moins à chaque classe de la société. Présenter la possession des vertus morales , comme une immense compensation à la privation des richesses matérielles,

* MwImb* p.. ... , «ttlear eu RicbctMt du pautrr cl àt» mitèfct du ri«ii«.

130 iCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

Après la religioii et la philosophie » réeonomie politique devait^ à son tour, appliquer ses principes à Tinégalité des conditions humaines y mais c'est par d'autres considérations ^ qu'elle admet Tinégalité comme une des lois de la soâétë générale , et reconnaît que , d'une égalité parfaite , naîtrait rimpossibilité d'un CH-dre social fondé sur les besoins mutuels des hommes. M. T. Duchâtel (i) fait observer qoe , même sous le rapport de la destruction de la misère , l'inégalité n'est pas incompatible avec les véritables remèdes qui triomphent des maux de l'indigence. Il n'y a pas , selon lui , de différence entre les deux systèmes , ni quant aux moyens de la soulager. Il pourrait arriver, avec l'égalité , que les parts devinssent si faibles , que fai communauté des richesses se tratisfbrmât en communauté de misères (2). Au lieu d'une partie de la société seulement ,

a été «ans doute le vëritable et Poniqae but de Taimable écriraln : dans ce ca< , nous ne pouvons que l'applaudir sans réserve. Il est probable aussi que par le mot p,ënërique de pauvres, madftme P.... n*a pas entendu s^oc- «uper de cette classe de -malheureux que la misère , l'Ignorance , et quelquefois le désordre, mettent ft la charge de la société , et que la religion et la bienfaisance cherchent à tirer de leur dégradation. II existe une foule dVtisans laborieux dont l'industrie concourt k nos besoins et k notre bien- ^tre , et que l*on appelle jyauvreSy parce qu'ils n'ont pas de revenus indépendans de leur travail. C'est cette portion estimable de citoyens, qu^it eîit été plus exact de désigner sous le nom d'ouvriers on d*artisans , dont l'auteur de la Blchesse du pauvre et de ta misère dit riche a voulu mettre en lomif re les trésors inconnus.

Quoi qu'il rn soit, l'objet de cet écrit a été de faire ressortir une grande vérité morale : c'est que les conditions du bonheur sont dans nos mains , et qoe les richesses, les grandeurs , les faveurs du hasard, ne sont point exclusivement au nombre de ces conditions. Pour prouver cette vérité , l'auteur a montré que la richesse avait ses inconvéniens et ses embarras , et la pauvreté ses consolations et ses avantages. Mais en mettant la félicité à la portée des classes laborieuses, Il n'a pas sans doute prétendu nier qu'elle put appartenir également aux classes opulentes ; il ne pouvait oublier qu'il dépend de celles^i de pratiquer les vertus qui la donnent , et surtout la charité , la plus excellente de toutes.

(i) M. T. Duch&tcl , de fa Charité.

[i) Telles seraient les conséquences de< doctrines du saint -simo-

XIVRE U 151

c'est alors la société tout entière qui tombe dans Tindigence. » L'école économique anglaise est tentée de se féliciter d'une nécessité qui provoque sans cesse l'industrie , et, par elle, le progrès de la civilisation^ mais le travail et l'industrie y poussés à leur dernier terme , les besoins constamment et indéfiniment excités , tek sont les seuls moyens qu'elle indique pour arriver aux compensations réclamées par la justice suprême. Or, il est évident que ces moyens tendent sans cesse ^ au contraire, à multiplier l'inégaUté des conditions.

Les principes de l'économie politique chrétienne sont d'une autre nature. C'est à Taide de la charité et d'une distribution meilleure des richesses et des lumières , c'est par la modération des désirs et des besoins , qu'elle veut , autant qu'il est possible , rétablir l'équilibre entre les hommes \ elle prescrit le travail , mais elle demande qu'il enrichisse à la fois l'ouvrier et celui qui l'emploie : elle respecte l'inégalité indispensable au maintien de l'ordre social ^ mais elle appelle la portion souffrante de la société à une amélioration progressive ; elle voudrait , du moins , que l'indigence disparût de l'échelle de l'inégalité sociale , et elle dit aux hommes : (( Que voire abondance supplée à findigenee des autres^ afin de rétablir tégalUé (I). )> L'homme en société et assujetti à 1 inégalité des conditions, se trouve soumis à la double épreuve de la richesse et de la misère. L'harmonie de l'univers consiste à rendre cette double épreuve méritoire par l'épanchement constant de la surabondance de richesse sur Tinfortunc , et c'est pour établir cette harmonie que la charité fut créée.

M. de Sismondi a commencé d'indiquer le but des recherches de l'école économique chrétienne, dans le passage suivant de ses nouveaux principes d'économie politique.

nisme, a Texamen deiquelles nous avonB consacré an chapitre de cet ouvrage.

(i) Salnl Paul , ii. Corinth. ch. 8, v. 14.

159 ÉCONOmE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

(( L'ordre social perfectionne est, en général, avantageux au pauvre aussi bien qu'au riche y et Téconomie politique 'enseigne à conserver cet ordre en le corrigeant , et non pas à le renverser. C'est une providence bienfaisante qui a donné à la nature humaine des besoins et des souffrances, parce qu'elle en a fait les aiguillons qui doivent éveiller notre activité et nous pousser au développement de tout notre être.

(c Si nous réussissions à exclure la douleur de ce monde , nous en exclurions aussi la vertu, de même que si nous réussissions à en chasser le besoin, nous en chasserions aussi l'industrie. *Ce n'est donc pas l'égalité des conditions , mais le bonheur de toutes les conditions que le législateur doit avoir en vue. Ce n'est point le partage des propriétés qui procure ce bonheur , car il détruirait aussi l'ardeur pour le travail qui doit seul créer toute propriété et qui ne peut trouver de stimulant que dans ces inégalités mêmes que le travail renouvelle sans cesse ^ mais c'est au contraire en garantissant toujours à tout travail sa récompense, c'est en entretenant lactivité de l'âme et l'espérance , en faisant trouver au pauvre aussi bien qu'au riche une subsistance assurée , et en lui faisant goûter les douceurs de la vie dans l'accomplissement de sa tâche. »

(( Rien de plus commun dans toutes les sciences politiques que de perdre de vue le' double but qu'elles se proposent et qui rendent la science de la législation la théorie la plus sublime de la bienfaisance. Les uns, amans passionnés de l'égalité, se révoltent contre toute espèce de distinction : la distance qu'ils aperçoivent entre le puissant et le faible , l'oisif et le manouvrier , le lettré et l'ignorant , leur fait conclure que les privations de ces derniers sont des vices monstrueux dans l'ordre politique -, les autres , considérant toujours abstractivement le but des efforts des hommes , lorsqu'ils trouvent une garantie pour des droits divers et des moyens de résistance , comme dans les repu-

LivR^ i> um

bli<|aes de l'antiquité , appellent cet ordre la liberté y lors même qu'il est fondé sur Tesclayage des basses classes. »

c( Lorsqu'ils trouvent une immense accumulation des richesses y comme en Angleterre , ils appellent opulente la nation qui les possède , sans s'arrêter à examiner si tous ceux qui travaillent de leurs bras y tous ceux qui créent cette richesse, ne sont pas réduits au plus étroit nécessaire, si le dixième d'entre eux ne recourt pas à la charité publique, et si les trois cinquièmes des individus de la nation qu'ils appellent riche , ne sont pas exposés à plus de privations qu'une égale proportion d'individus dans la nation qu'ils appellent pauvre. >»

M. de Sismondi, en développant ses principes, arrive à peu près aux mêmes conclusions que noua, c'est-à-dire que l'accord du travail, delà justice , de la charité et de la religion peuvent seuls diminuer ce que l'inégalité sociale offre d'affligeant pour Thumanité.

Telle est aussi la conclusion que l'on peut tirer des considération» politiques publiées sur le même sujet, par M. deMorogues, écrivain philantrope que nous aimons à compter parmi les partisans de l'école économique chrétienne et française.

« Les besoms les pkis indispensables & ia vie, dit-il , seraient pent'^tre plu& sûrem^it satisfaits *, la population , plus sûrement nourrie, s'accroîtrait même par le seul accroissement de la masse des choses utiles , sans que les rangs sociaux se rapprochassent. Mais tant que les rapports entre les classes resteraient les mêmes , ceux des citoyens qui se trouveraient dans les rangs inférieurs n'en seraient pas plus contens pour cela -, et si leur instruction avait développé leurs idées au point d'exciter leurs désirs plus que leur revenu ne pourrait accroître leur jouissance, ib se trouveraient de plus en plus malheureux par la plus grande étendue de privations qu'ils éprouveraient, bien qu'ils eussent une plus grande masse de jouissances. Ce

n'^est qu'une bonne instruction morale el religieuse qui, en inspirant à Thomme une véritable philosophie , lui apprend à se contenter de ce qnll possède et à se faire une jouissance des privations qu'il doit s'imposer en renonçant volontairement et sans efforts à la possession des objets qu'il ne lui est pas donné d'atteindre. Sous ce rapport, la morale et la religion dmvent nécessairement former la base de l'instruction de tous les hommes qui , quelle que soit leur élévation dans l'échelle sociale, désirent monter encore tant que la religion ou la philosophie ne posent pas un terme à leurs désirs. »

« C'est la divagation de ces désirs dans un sens , qui conduit les uns à l'ambition insatiable des richesses , de l'élévation , des honneurs , des dignités , de la puissance , de la gloire \ c'est la divagation dans le sens contraire qui fait demander par les autres le nivellement des fortunes acquises , égalité absurde , qui serait la cause nécessaire de l'extinction de l'émulation, de la restriction de la production et de la rétrogradation de l'ordre social. C'est donc vers le rapprochement, par la création de la richesse nouvelle , et non vers l'égalisation des situations sociales acquises , que le gouvernement doit tendre de plus en plus à mesure que les idées, s'étendant davantage dans les classes inférieures de la société , rapprochent les besoins de ces classes de ceux des classes supérieures. »

(c Pour prévenir alors la nécessité d'un rapprochement trop grand , extinctif de l'émulation à laquelle la société doit ses progrès , il est indispensable que l'instruction soit plus étendue dans les hautes classes que dans les classes inférieures , et qu'autant que possible , elle soit spéciale aux situations de toutes les familles. Il le faut ainsi , pour que la société reste progressive , parce qu'il est indispensable que les classes inférieures , qui sont et doivent être toujours les plus nombreuses , trouvent leur situation aussi heureuse que possible. »