DL NOMBRE ET DE LA SITUATION DES INDIGENS EN EUROPE

Si l'on veut chercher les causes de la multiplicité des pauvres et de la nécessité des taxes pour les soulager, on les trouvera, non dans la rareté des vivres ou le défaut de travail , mais dans le relâchement de la discipline et la corruption des mœurs.

(Locke.)

Après avoir cherché à constater les diverses causes de l'indigence , nous devons en montrer les effets numériques et moraux , dans les différentes contrées où elles se sont plus ou moins développées. Mais, en commençant à tracer ce tableau , nous avons dû regretter que les pro- II. i

2 ECO.\OMIli POLITIQUE CHRÉTIENNE.

grès de la statistique administrative n'aient point encore donné des notions certaines sur le nombre des pauvres existant au sein de chaque nation de L'Europe. A i < i égard nous sommes privés de renseignemens offit i< î^ il réduits à des calculs approximatifs dont nous ne pouvons complètement garantir la rigoureuse exactitude. L'Angleterre, les Pays-Bas et la France (pour laquelle nous ayons lait des recherches spéciales) , nous offrent seules des <!<»cumens plus précis et plus voisins de la vérité.

Nous ne croyons pas nous tromper, toutefois, en avançant que le paupérisme marche partout en raison de i "agglomération et de l'accroissement de la population ouvrière , de la direction donnée à l'industrie . de I tration des capitaux et des bénéfices du travail . et surtout du relâchement des principes moraux et religieux. On devra donc trouver plus de pauvres partout où les tli< ories de la civilisation et de L'économie politique nées en Angleterre, auront reçu une plus ancienne et plus vaste application. Par une conséquence naturelle . on en remarquera un plus grand nombre dans les pays manufacturiers que dans les pays agricoles, dans les états protestam que dans les états catholiques, dans les régions <::: aord que dans celles du midi, sauf les exceptions que réclament toujours les règles générales, modifiées nécessairement par des circonstances de lieu et de temps.

Quelques auteurs ont évalué à 17 millions le nombre des indigens qui se trouvent eu Europe. Ce serait environ le 1|15 i|5 de sa population générale que L'on porte à 226,445,200 habitans. Un écrivain de L'Universel (1) élevait ce nombre à oO, 000, 000 . c'est-à-dire i environ t |i5 de la population totale. Ce calcul serait d'une exagération trop manifeste pour être combattue, s'il n rapportait à la niasse des ouvriers qui n'ont que leur tra-

(i) M. Benoreton de Château neuf.