CHAPITRE XIV

DES INSTITUTIONS DE SOLRDS-MLETS

Y a-t-il quoique possibilité de rommuni-mor aux infortunés snunU-inuols qui no savent pas li vérités do la religion Les plus élevi sens et de la raison ? Je le crois . fond..- SOT co que 1rs sourdc-nu.ets ont en eux les mème^ cPntimen» innés qui sont en nous, et qu'lll ont la même intelligence que nous.

Catéchisme de sourds-muets, par monjeigaeoi ,," Utro . :•" I" • ]"° d« Toulon

Lart ingénieux qui. substituant le geste aux artkmlations de la voix , peut rendre on quelque sorte aux sourds-

mucts la parole et l'intelligence, est dû au itko-

Uque. Si nous no pouvons revendiquer, pour la France, rhonneur de son invention, nous avons do moins celui de Tavoir porte an plus haut degré de perfectionnemenl . par les soins de deux prèlres vertueux.

Cet art a pris naissance chez le, I fe. Du m

on ne trouve à cet égard point de traces antérieures au* essais faits par un religieux bénédictin du monastère «1 < >gna, nommé Pierre de Ponce. En io/0. il le mil en nsage pour deux frères et une sœur du connétable d< tille, sourds-muets , auxquels il apprit . dit-** , par sa métbode à lire, à écrire . à calculer, les principes de la rch-

il y m: m. 293

gioiij les langues anciennes et étrangères, la peinture, ronomie, la lactique, la politique, ce qui supposerait , clans L'origine de la science , un degré de perfection extraordinaire. Pouce De laissa aucun détail do ses procédés. Los deux premiers ouvrages que Ion possède sur cette matière sont encore dus à deux Espagnols , Jean-Paul lionne! et Ramirei de Garion. Après eux vinrent plusieurs Anglais dont chacun pensait cire le premier qui eut écrit sur léducation des sourds-muets ; enfin, on 1748, ou vit à Paris L'Espagnol Pereira 3 qui présenta plusieurs do ses élevés à L'Académie des Sciences , et obtint de cette compagnie l'approbation la plus flatteuse.

Cotait à L'époque des plus grands succès de Pereira, que le hasard fit connaître à l'abbé de l'Epée deux jeunes sœurs sourdes-muettes, à pou près privées de tous moyens d'existence. Il entreprit de leur donner ses soins et réussit au-delà de ses espérances. Il crut dès lors que sa vocation l'appelait à fonder une institution de sourds-muets, et consacra toute sa fortune à celte bonne œuvre. Les libéralités du généreux duc de Penthièvre et de quelques personnes bienfaisantes l'aidèrent dans cette entreprise-, niais il n'eut pas la consolation de voir, de son vivant, adopter par le gouvernement un établissement qui excitait l'admiration de l'Europe, et que plusieurs souverains s'étaient empressés d'imiter dans leurs étals. Il mourut en 1789, dans les augustes fonctions de réparateur des torts de la nature, au moment où Louis XVI avait accordé pour l'institution une somme de 51,000 liv. et une maison près les Célesîins. L'établissement actuel des sourds-muets, qui a si justement illustré l'abbé Sicard, fut l'objet d'un décret de l'assemblée constituante , sanctionné en 1791 par Louis XVI (I).

En i^îf), les administrateurs de [''Institution royale fie? sourdsmuets , de Paris , étaient : MM. le baron de Gérando, le duc de Qoudeau-

Depuis cette époque , une seconde institution royale des sourds-muets fut fondée à Bordeaux , et un certain nombre d'élèves y sont , comme dans rétablissement de Paris , entretenus aux frais du gouvernement ; mais lune et 1 autre n'ont point encore reçu une extension qui permette de subvenir à tous les besoins.

On présume qu'il existe en France environ 20,000 sourdsmuets , c'est-à-dire un sur 1,600 habitons; et, sur ce nombre, la majeure partie, appartenant à des familles malheureuses ( quelques statisticiens en élèvent la proportion à 25 sur 24), mérite de fixer la sollicitude dune administration bienfaisante. Privés , par la nature de leur double infirmité , des moyens d'exprimer leurs besoins et leurs idées, ces infortunés restent, pendant toute leur -sic. "i charge à eux-mêmes, à leurs parens et à la société. fis ne peuvent jouir d'aucun des bienfaits de l'éducation publique ou domestique , puisqu'il faut un art particulier pour développer leur intelligence , rendre leur esprit accessible aux premières notions de la morale et de l.i religion, et leur apprendre un métier, à laide duquel iU puissent pourvoir à leur existence.

Quelques institutions particulières se sont formées dans les provinces. ïl en existe à Angers . à Arras . à Aurai à Caen , à Marseille, à Nancy et à Rhodez. L'institution placée à Nancy , sous la direction de M. Piroux, obtint, en 1829, un flatteur encouragement de la part du conseil municipal de cette ville. Dès 1818, le ministre de Pintérieur avait invité les préfets à proposer aux conseils généraux de fonder des bourses gratuites pour placer un certain nombre de sourds-muets indigens dans ces institutions. Déjà plusieurs de ces malheureux jouissent des bienfaits de cette mesure que l'on ne saurait trop généraliser, et

ville , le comte Alexis de Noaillej . du neau de Massy . le baron Rende , Breion, et le comte de Breteuil.