LIVRE IN

dos revenus des hospices, dos fondations de charité, des allocations accordées par les villes, des quêtes et des aumônes dues à la charité privée.

Les dispositions de la loi du l*> octobre 171)5, qui règlent le domicile du secours des pauvres n'ayant pas été rapportées, les maires peuvent renvoyer les indigens étrangers à leur commune eu leur délivrant , en vertu de la loi du 13 juin 171H), un passe-port avec itinéraire obligé, moyennant lequel ils reçoivent, de ville en ville , pendant leur voyage , une indemnité de secours de lo cent, par lieue. Ces secours sont avancés par la caisse municipale qui est remboursée tous les trois mois sur les fonds départementaux.

Telle est l'organisation actuelle, en France, de l'administration légale des secours publics en faveur des pauvres. On voit quelle n'admet pas le principe du droit des indigens à une assistance obligatoire. Dans quelques circonstances extraordinaires seulement , dont le gouvernement s'est réservé l'appréciation, des taxes peuvent être établies indirectement au profit des pauvres. Les octrois , originairement établis pour subvenir à l'exercice de la bienfaisance publique , ne supportent aujourd'hui , pour cet objet , que des prélèvemens peu considérables et réglés d ailleurs par les conseils municipaux et par l'administration supérieure. Dans les communes rurales, aucun fonds particulier n'est affecté à ce service , à moins qu'il ne se trouve quelque excédant à leurs budgets -, hors ces cas très rares , il arrive que les bureaux de bienfaisance de ces localités n'ont rien à recevoir ni à dépenser dans le courant de Tannée. Aussi il existe beaucoup de départemens où ils n'ont pas été institués et où la charité particulière agit seule pour le soulagement des pauvres.

La législation actuelle sur les indigens paraîtrait devoir suffire en France . si des causes actives et progressives ne

tendaient incessamment à multiplier la population ouvrière et à diminuer les moyens du travail. Ainsi que nous l'avons déjà fait connaître , plusieurs provinces ont vu naître le paupérisme anglais, et les moyens ordinaires de le secourir sont devenus de faibles palliatifs contre un tel fléau. Là , la taxe des pauvres est considérée comme une n site inévitable et imminente ; elle existe même déjà sous d'autres formes et sous d'autres dénominations. Il sera difficile de l'empêcher de s'y introduire officiellement lorsque tous les efforts auront été tentés en vain pour éviter la reconnaissance d'un principe funeste. Une nouvelle direction donnée à l'industrie et une diffusion plus générale de l'esprit de charité peuvent seules préserver le pays de ce malbeur. Nous indiquerons, dans une partie de notre ouvrage, les mesures qui nous paraîtraient propres à éloigner un système de secours dont les vices et les déplorables conséquences pourront être jugées par l'aperçu que . dans le chapitre suivant , nous allons donner des loil établies pour les pauvres d'Angleterre.

L'Italie, le Portugal , l'Espagne avaient en quelque sorte prodigué les asiles à la misère. En Espagne . dont m. us avons pu étudier le système général des secours publics, chaque ville était pourvue d'un hôpital ou d'un hospice dotés par la chanté des évêques, des chapitres et des particuliers riches. L'évoque, ou à défaut le curé, présidait l'administration composée d'ecclésiastiques, de conseillers municipaux ou des notables habitons. De petits hospices . ou plutôt un local communal, destinés à recueillir la in digens étrangers qui tombaient malades en traversant le territoire, existaient dans presque tous les bourgs ou communes. Les aumônes pourvoyaient à la dépense . le clergé procurait du travail ou des secours à domicile aux pauvres honteux.

Dans les autres états catholiques de l'Europe, le système