TROISIEME PARTI

m;s moyens de segoubib li:s indigens iau l'i i lissemeki

Réunir les meadiam dan? de» établis» • ni» j

une sévère discipline et au travail . et trouver , dans le prodi. vail , des moyens de subvenir à. leurs dépenses , « - 1 * ; : i . idé< ancien m cl mise plusieurs fois en pratique ; mais jamais l'expérience n'en fut fait< sur une plus grande échelle que lorsque . de nos jours, la France se couvrit presque simultanément de dépôts de nendieit I - oaastnsetions trop dispendicu-.es , des éUtS-majors trop i la diflicull. de trouver des emplois utiles de tant de bras exténués par la n tout un vice d'organisation , qui . ouvrant 1 - | 01 u i de ces maison* de r. pression a la souffrance , les transforma en succursales d< : tellesont les causes qui ruinèrent , dès leur 01

les sources auxquelles on avait puisé pour fournir Hl -. dimi-

nuèrent sensiblement : il fallut réduire le nombre des personne» secourue». et la disproportion, entre les dépenses improductives et invari '' qui avaient pour résultat le soulagement des pauvres . frappa teu- !. En même temps la mendicité se montrait aussi importune qu'avant Poovcrlure des dépôts, il n'en fallut pas davantage pour faire ptonoSM ccssivcmcnt leur abandon dans presque tous les départes

Plusieurs années se passèrent sans qu'on s'occupât de la répression «le er fléau : enfin, a Bordeaux, M. le bâton dllaussez; a Nantes, H. h ticMMe de Villeneuve, auteur de ce mémoire; à Paris. M. de Belleymc , et plus rard , le magistrat habile qui administre le département du Hhùne . t\c$ appels à la charité publique , et on heureux résultat l couronne leur* efforts.

Mais peut-on espérer que la cause qui détruisit principalement In

lions dépota ne minera pas lourdement les maisons de refuge actuelles ? Quelle garantie avons-nous que le produit d'un travail mécanique deviendra une ressource permanente , qui suffirait lors même que la bienfaisance publique prendrait un autre cours ?

On ne peut se le dissimuler, messieurs, tout établissement qui ne se suffit pas à lui-même, lorsque les premiers frais ont été faits , porte dans son sein un germe de ruine : or, il est évident qu'avec quelque intelligence qu'un travail mécanique soit distribué dans los grandes réunions do mendians , il ne suffira pas constamment à ses besoins : la concurrence extérieure, les ebances des acbats et des ventes, les caprices des goûts et les révolutions des modes rendront toujours cette ressource très précaire.

Ce même travail appliqué à la culture de la terre donnera-t-il un secours plus constant ? Il semble que la réponse peut être affirmative, car les produits de la terre ont un emploi généralement assuré et a l'abri d'extrêmes vicissitudes, et une fois le sol payé, l'établissement ebargé de sa culture se trouve dans une position meilleure que le fermier ou le métayer , qui cependant subsistent et élèvent leur famille avec une portion seulement des produits du sol.

D'ailleurs les ateliers de mendians transportés à la campagne coûtent moins , et les mœurs de ceux qui les composent s'améliorent plus facilement que dans les villes. Le travail en plein air maintient la santé, que détruit le travail d'atelier ; la variété des occupations développe l'intelligence , et l'aspect de la nature, les scènes qui se succèdent agissent nécessairement avec plus d'efficacité sur le cœur que la monotonie d'un travail de filage ou de tissage et les murs enfumés d'un atelier.

Ainsi, l'établissement des maisons de répression de la mendicité est préférable aux champs qu'a la ville, et on peut espérer que, placées dans 'es campagne, elles trouveront dans l'application des bras a la culture des terres un moyen d'existence permanent.

A l'appui du raisonnement vient se placer l'exemple des colonies agricoles des Pays-Bas, qui prospèient depuis douze ans, et qui s'étendent chaque jour.

Ainsi il n'y a, dans mon opinion, aucun doute sur la convenance de conseiller au ministre d'adopter la proposition de M. le vicomte de Villeneuve et de décider qu'il sera immédiatement fait un certain nombre d'essais de colonies agricoles de répression de la mendicité.

Ce principe adopté , il faut s'occuper des moyens de le féconder et de parvenir a son application.

M. de Villeneuve me semble présenter deux moyens parfaitement convenables : d'abord , la création d'un conseil supérieur de bienfaisance , qui , sous l'autorité du ministre, devienne le patron des pauvres du royaume, et offre constamment au gouvernement des lumières sur l'étendue des besoins et sur le meilleur emploi des secours.

En îecond lieu, an appel a la bienfaisance pour la formation d'une 80-

ciétéqui, «ans doute, verrait briller a sa tète le nom du prince auguste qui s'est déjà fait le protecteur des prisonniers.

Qui peut douter de l'empressement avec lequel les hommes charitable! inscriraient leur nom à la suite de celui de l'héritier du trône, p la suite de ceux des membres de cette royale famille que nous sommes habitué* a lire en tète de tous les actes d'humanité ! Les Pays-Bas comptent déjà a5,ooo souscripteurs a l'œuvre des colonies agricoles : ne peut-on pas espérer en France un nombre quadruple avec une population presque sextuple ? Dès lors quel large secours serait offert, et sur quelles bases solides pourraient être assises nos colonies !

Je pense donc, messieurs, qu'il y a lieu d'accueillir avec applaudisscmens et de conseiller à Son Exe. la formation d'un conseil supérieur d'administration des pauvres, et la création d'une société générale de bienfaisance ayant pour but l'établissement des colonies agricoles de répi de la mendicité. Enfin , que pour assurer le succès de cette gi prise, il conviendrait de supplier M. le Dauphin de daigner prendre la société naissante sous son patronage auguste , en acceptant le litre de son président.

M. de Villeneuve borne avec raison ses vues actuelles a la formation d< i maisons de répression de la mendicité, et il croit nécessaire de reii\<>\. i a un autre temps la formation des colonies libres d'indigent. Dans les Pays-Bas, on a suivi une marche inverse. Les fondation coles obéirent a un mouvement de leur cœur, en se coalisant pour secourir les indigens ; ils crurent qu'il suffisait de faire du bien a de hlrmm frans pour obtenir d'eux de la reconnaissance et une soumission toute dans leur intérêt. Il en fut autrement , et bientôt on comprit npi'il ne snflisait pas, pour loucher des hommes arrachés a la crapule des villes , de clieicher a les rendre heureux, et on reconnut la nécessite de fonder des colonies de répression, et même dans le sein de celles-ci , il- punition.

Nous devons profiler de celle expérience , nous qui vivons dans un paj» où les classes inférieures ne sont pas peut-être . pour l'amour de l'ordre, a l'égal des mêmes classes dans les Pays-Bas.

D'après les évaluations de M. de Villeneuve , environ 70.(100 mendians existent en France. L'établissement des colonies repre>>ive> , pour ce nom bre , exigerait au moins (en suivant les proportions qui existent dans les Pays-Bas entre la population et la surface des terrains colons > hectares. Ainsi une carrière assez vaste est ouverte a la bienfaisance, et il serait inutile aujourd'hui de s'occuper de l'exécution complète du plan de M. de Villeneuve.

Même réduit à de moindres proportions , l'exécution de ce plan . je no me le dissimule pas, rencontrera de grandes difficultés : d'abord BOI landes. surtout celles qui bordent le golfe de Gascogne , ne sont pas aussi susceptibles de culture que les bruyères des Pays-Bas ; un «cl sablonneux . frapp<-.

M)TE9 ET nÈCES JUSTIFICATIVES. 655

pendant 6ix mois, d'un soleil ardent, recouvre le plus souvent une couche imperméable de roche calcaire : dès lors il y a humidité alternativement et sécheresse extrême. Déjà de nombreux essais ont été tentés sans succès , entre autres dans le grand établissement de devers près de la Teste. Partout on n'a presque obtenu d'améliorations que par les semis de pins maritimes ; mais ce mode d'emploi des terrains est le moins propre à occuper beaucoup de bras et à procurer une abondante nourriture, et par conséquent à favoriser une colonisation.

D'un autre côté , un des mémoires mis par M. de Villeneuve, à la suite de son travail , montre la difficulté d'établir des colonies dans les landes de Bretagne , qui , loin d'être improductives , entrent comme portion nécessaire dans la composition d'une ferme complète, mais qui , considérées isolément , sont peu aptes à la production de substances alimentaires.

Enfin l'agglomération de la population dans le royaume des Pays-Bas , le rapprochement des villes considérables , les facilités que présente partout un réseau de canaux et de routes assurent des débouchés avantageux aux produits des colonies agricoles ; tandis qnie dans les parties du royaume où les nôtres pourraient être établies, les moyens de communication manquent totalement ; et il semhle qu'il faudrait qu'au moment même où les colonies seraient fondées, le gouvernement s'occupât de la création de voies publiques.

Mais quels que soient les obstacles que l'on rencontre dans la nature des lieux , dans la résistance obstinée des communes , propriétaires jalouses de la plus grande partie des landes, dans les prétentions des autres possesseurs , tout indique , comme le dit M. le vicomte de Villeneuve, « qu'il « y a quelque chose à faire. Poursuivons cette recherche avec persévérance, « continue-t-il ; que le signal se donne, que le mouvement s'imprime, et « sans doute la France ne s'arrêtera pas dans une carrière qui appelle tous « les sentimens nobles et généreux , toutes les méditations des hommes « éclairés et philantropes , et le concours de tout ce qui est véritablement « humain et religieux. »

Je parlerai succinctement des mesures parallèles à la mesure principale que propose l'auteur des Mémoires , parce qu'elles n'entrent pas dans le cercle des attributions du conseil supérieur.

M. de Villeneuve voudrait une révision de la législation relative à la répression de la mendicité : il est en effet bien désirable que ces questions, fort controversées, et qui trouvent devant les tribunaux des solutions diverses, soient enfin traitées à fond , et que, s'il est nécessaire , une loi nouvelle interprète la législation et amène une jurisprudence uniforme.

Il invoque aussi une loi qui donne aux établissemens charitables la tutelle des en fans dont les pères reçoivent des secours de la bienfaisance publique. Mais avant de dépouiller ainsi la paternité d'un droit qu'elle tient de la nature, il serait nécessaire d'examiner bien attentivement les avantages de la substitution de cette tutelle officieuse "a la tutelle naturelle;

peut-être pourrait-on craindre que le travail qui résulterait de cette charge imposée aux administrations ne les décourageât , et que des devoirs devenus trop nombreux ne fussent négligés.

Mais j'applaudirai sans restriction, et, je pense, sans trouver ici de contradicteurs, a la proposition d'établir dans ebaque commune H publique 5 cependant je dois faire observer que ce vœu d'un homme de bien et d'un administrateur éclairé n'est pas de ceux qui se réalisent subitement , et le défaut de revenus communaux , l'indifférence des pères de famille et beaucoup d'autres causes reculeront nécessairement le moment de la génération de renseignement ; mais c'est encore un but auquel tous les efforts doivent tendre, et IL de Villeneuve prouve évidemment que l'instruction du peuple se lie intimement au soula I indigence, et

qu'il est un puissant moyen de prévenir la mendicité*

Les mesures à prendre pour obtenir des manufacturier* , en laveur de leurs ouvriers , des soins hygiéniques , pour leur impotl r 1< <lc\ oir de veiller à la conservation de leurs mœurs et à leur instruction , sont, ainsi que la proposition d'interdire les cabareti aux i pri-

vés des secours publics, des moyen! qu'en ihéerfc m m peut que louer \* mais leur mise en pratique est-elk poaaibk ' Re faudrait-il | une

sanction a ces prescriptions t et établir dei pénaliti » : < i < onanx et appliquai ces peines sans pénétrer déni L'intérieur dei manufactnrea , sou-

mettre la conduite des fahricans à une sorte d'inquisition fuser des secours à des femmes, à dea enfans mourunl df | irec

que leur père aura été dépenser an cabaret rergent qui était dertim a Ican subsistance ? Ne semble-t-il pas que c'est leuleuaenf .t améliorer les mœurs qu'il faut s'attacher, et que c'est des sentimeni hum: ma-

nufactures , excités par l'estime publique, par leur intérêt, qu'il but attendre le soulagement de la classe si Lntéreaaanni dei euvriers?

Je termine enfin ici, messieurs, ce rapport si éauudu, et pend., quel je n'ai eu d'espoir en \otre patience qu'à ^i»' de 1 import extrême du sujet. Heureux dn moins si la faiblesse dn talent ne »otu : porteur ne nuit pas, dans votre esprit, au travail le plus important, peutêtre, qui ait été soumis depuis votre réorganisation