LIVRE II

orphelins 5 si les secours de la charité publique et de la bienfaisance particulière ne sont distribués qu'avec prévoyance et sagesse aux véritables nécessiteux 5 si un service de santé complètement organisé donne l'assurance

que des soins attentifs seront donnés à la classe ouvrière , et la préserveront désormais de ces maladies et de ces accidens , le seul et triste héritage que se transmettent les familles des pauvres -, si le régime intérieur des manufactures est surveillé de manière â garantir la salubrité et la moralité des ouvriers -, si rétablissement de colonies agricoles donne un débouché à une partie de l'excédant de la population 5 si , enfin , toutes ces mesures peuvent s'obtenir en faveur de la génération actuelle , il ne resterait plus , pour prévenir le retour du paupérisme , devenu endémique dans cette contrée , que de rendre la génération qui s'élève intelligente , libre , industrieuse , et surtout morale et religieuse. »

« Ici , les obstacles seront peu nombreux en ce qui concerne l'administration publique : il est non seulement possible , mais facile d'établir, par les soins des municipalités et des commissaires de charité et de bienfaisance , un nombre sufûsant d'écoles gratuites et charitables où tous les enfans des deux sexes de la classe ouvrière puissent recevoir, avec une éducation religieuse complète , une instruction élémentaire suffisante et l'apprentissage d'un métier ou d'un art propre à lui assurer une existence convenable en tout pays. Il est possible de les y occuper avec fruit , à l'aide d'une surveillance attentive , jusqu'au moment où sans danger pour leurs forces physiques et pour le complément de leur instruction , ils pourront se livrer à un travail plus profitable dans les ateliers et fabriques des villes ou des campagnes. C'est dans ce but qu'il y aurait lieu d'imposer aux communes l'obligation de subvenir par des impositions extraordinaires, s'il en était besoin, à la formation d'écoles organisées à la fois pour l'éducation ,

l'instruction et l'apprentissage du travail ; et ce qui faciliterait surtout le succès de ces institutions, serait l'application des méthodes reconnues les plus sûres et les plus parfaites , et leur adoption par les corporations religieuses vouées à renseignement du peuple. »

« Mais il est à craindre que des diflicultés plus gn ne naissent du coté même où l'on devrait le moins les redouter, c'est-à-dire de la part des personnes les plus intéressées à l'amélioration morale des enfans de la rfaaiHi ouvrière, les parens de ces enfans et les chefs de Industrie. »

« L'expérience a prouvé que la plupart âefl « u\ pères de familles ne consentent à envoyer leurs enlaus dans les écoles que pendant les années où ils ne peuvent absolument rien produire encore par leur travail; qu'ils les en retirent dès que leurs faibles bras son! en ei leur faire gagner quelques centimes , et que c'est à « plorableabus de la puissance paternelle, dominée par la misère, que l'on doit attribuer cet affaissement moral et physique que présentent ici tons les âges de la > te. I.< fans, épuisés par un travail précoce, ne recevant qu'une chélive nourriture, habitant la nuit des caves humid le jour des ateliers malsains, n avant sou< les \eu\ . qu'ils arrivent à l'adolescence, que des exemples d'ivrognerie, de débauche et de honteux désordres, s'imprègnent bientôt de la contagion générale , et se modèlent cor; tement sur la génération dégradée qu'ils sont appel remplacer dans l'ordre social. »

« Exposer un aussi pénible tableau, c'est démontrer en quelque sorte la nécessité de limiter, dans cette portion de la société qui réclame les secours de la charité publique, l'exercice de la puissance paternelle. »

« Je prévois toutes les objections que doit faire Battre la pensée de porter une atteinte quelconque à un principe aussi sacré que l'autorité des pères sur les enfans . elles

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sont graves sans doute , mais elles ne sont pas sans réplique. »

« L'h&HUûe qui invoque la protection et les secours de la charité publique se place de lui-même dans une catégorie exceptionnelle. En se taisant inscrire sur les listes des indigens (inscription qui devrait, àmo&avis, être précédée d'une empiète et accompagnée de formalités authentiques et légales), il peut être considéré, de fait cl en droit , comme mineur, et, à ce titre, la loi pourrait l'assujettir à une sorte de tutelle qu'exerceraient les administrations charitables sous la surveillance de l'autorité judiciaire. »

« Cette tutelle aurait pour effet, fo d'obliger l'ouvrier, inscrit légalement sur les registres de l'indigence, à verser, dans une caisse d'épargnes , une portion du salaire de son travail, si ce salaire venait à excéder ses besoins; 2° de se soumettre aux réglemcns relatifs à l'enseignement et à l'hygiène domestique, qui lui seraient applicables ainsi qu'à sa famille \ 5° enfin , et surtout, de lui enlever la surveillance et l'autorité, à l'égard de ses enfans , jusqu'à un âge déterminé en ce qui concerne l'éducation et l'instruction , sauf à lui accorder un supplément de secours équivalent au produit qu'il aurait pu retirer du travail de ces enfans. »

« Il serait facile de justifier par des considérations d'intérêt général, comme sous le rapport de l'avantage de l'ouvrier indigent et de sa famille , la nécessité de mesures législatives destinées à consacrer et à appliquer ces principes , d'autant mieux que les obligations imposées à l'ouvrier indigent seraient toujours facultatives de sa part. En renonçant à devenir une charge pour la société , il reprendrait la plénitude de ses droits de citoyen et de père. »

« D'un autre côté , il semble que des motifs de salubrité publique et d'ordre social donneraient le droit au prouver-

nement d'astreindre les propriétaires et directeurs de manufactures et d'ateliers : 1<> à ne recevoir aucun ouvrier au-dessous de douze ans , à n'en recevoir aucun de cet âge qui ne sût lire , écrire et calculer, et n eût été reconnu par un homme de l'art capable de se livrer sans danger au travail des fabriques-, 2o à rendre leurs ateliers parfaitement salubres; 5° à établir dans leurs manufactures des écoles pour les ouvriers adultes: 4° à séparer les sexes » i adonner de suffisantes garanties du respect dû aux bonne* mœurs et à la religion-, oo à former, pour leurs ouvriers des caisses d'épargnes et de prévoyance: 6° enfin, I se soumettre, sous ces divers rapports , à la surveillance des agens délégués par l'autorité, etc. (I). »

Ces vues, et quelques autres analogues présentées par M. Simonde de Sismondi et plusieurs écrivains philàntropes, seront traitées avec plus d'étendue dans la partie de cet ouvrage consacré a L'examen de la législation relative aux indigens et aux ouvrier^. Elles onl été inspirées par l'étude approfondie de la nature de l'indigence dans le département du Nord , et notre ouvrage lui-même a'esf , à proprement parler, que le développement des observations faites dans cette province sur une brandie d'économie sociale trop peu connue et trop généralement négligée.

Au reste, depuis l'époque où nous recueillions des notions propres à nous guider dans la tentative de soulager

(i) Ce qui précède est extrait d'un rapport du préfet du Nord sur la si tuation des indigens de ce département, et d'un mémoire sur les colonies d'indigens, établies dans le royaume des Pays-Bas . ■dressé aa ministre de

l'intérieur, le ig mai 1829. Les vues de M. le vicomte de V avaient été

l'objet de l'examen du conseil supérieur d'agriculture du royaume, et d'un rapport fait a ce conseil , en juillet l83o H), par M. le comte de Tournon . pair de France. Les conclusions favorables de ce rapport furent adoptées par le conseil supérieur , et devaient être insérées, le ?;"> juillet i83o. au Moniteur , lorsque la publication des ordonnances de ce même jour >ini ébranler la Fiance et l'Europe.

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le sort de la classe ouvrière et indigente d'une province

qui nous sera toujours chère à bien des litres, une grande commotion politique a aggravé encore le mal dont nous cherchons les remèdes. S'il faut en croire les récits qui nous sont parvenus, le nombre des indigens s'est accru momentanément d'une manière extraordinaire dans le département du Nord. Ce n'est pas exagérer que de porter celte augmentation au tiers, c'est-à-dire à 55,000 individus (1), ce qui aurait élevé le chiffre total des pauvres à près de !220,(XH) (le I|4 4|il environ de la population générale). Puisse le nouveau gouvernement parvenir à adoucir efficacement une telle misère! — Mais les circonstances ne permettent guère d'espérer que de longtemps il soit possible de guérir une plaie si profonde et qui tient aux vices d'une société corrompue dans ses principes moraux et économiques.

(0 Ou i i,5oo ouvriers chefs de famille.