LIVRE VII
leur sont imposées , se livrer à de grandes entreprises , ouvrir des roules , réparer celles qui existent déjà , assurer entre elles des moyens de communication , et par conséquent de prospérité. De nouveaux travaux d'agriculture emploieront une plus nombreuse population. Des émigrations ne seront plus nécessaires, et fixés au sein de leur patrie, nos cultivateurs ne seront plus obligés d'aller établir des colonies sur des terres étrangères. Des essais tentés par les grands propriétaires feront participer tous les hahitans aux bienfaits des découvertes modernes. Les mœurs perdront aussi de leur dépravation , et l'on préviendra les désordres , résultat inévitable d'une honteuse oisiveté. »
« Mais le pauvre , dira-t-on peut-être ( le pauvre qui exerçait un droit de propriété sur les landes), ne figure pas dans ce tableau d'une prospérité toujours croissante : vous l'abandonnez sans doute, et n'accordez aucune pitié a son sort?...
«Ne nous laissons pas égarer par une fausse phiiantropie, et sachons reconnaître quelles sont les véritables sources de la richesse et du bonheur. Nous les trouverons dans le travail et dans les occupations sérieuses. Procurons donc au pauvre des moyens et des occasions de se livrer au travail et retirons de ses maius une propriété fatale qui perpétuerait l'idée de misère dans laquelle il vit. Excitons son émulation et son industrie. Combattons les dispositions a l'oisiveté auxquelles il n'est que malheureusement trop enclin , et nous parviendrons ainsi a lui assurer des ressources qui ne lui manqueront jamais (1). »
Nous avons dû citer particulièrement les opinions de ces deux jurisconsultes, parce qu'indépendamment du mérite de leurs mémoires , ils ont eu l'honneur d'obtenir les suffrages de la société académique de la Loire-Inférieure, qui compte dans son sein des hommes éclairés et amis du
(i) Mémoire sur les terres vaincs et vagues et les biens communaux , ^'<i M, Nadaud. Nantes, i8'»8.
r>J8 ÉCONOMIE POLITI0UE CHRÉTIENNE.
bien public. Mais ils ne sont pas les seuls à avoir répandu de vives lumières sur la question des landes communales. Avant eux, MM. Bernard-des-Essarts , avocat , ancien premier adjoint à la mairie de Nantes , et Baron , avocal de cette ville, s'en étaientoccupés d'une manière spéciale. Le premier avait publié des observations très remarquables sur cette grande question d'intérêt public auquel son zèle ne pouvait le laisser étranger. Le second , fils comme lui d'un vertueux magistrat, avait été également fidèle à des traditions héréditaires de talent et de patriotisme.
Du reste, depuis que ces opinions ont été publiées, une voix éloquente est venue leur prêter une nouvelle force.
Dans la séance de la chambre des pairs du 28 mars 1851 , h l'occasion d'une pétition particulière, M. le vicomte Laine proclamait ainsi le dommage qui résulte de l'incertitude de la propriété sur une vaste étendue du territoire du royaume :
« La brusque réaction contre la féodalité a fait rendre des lois violentes, autorisé des destructions de titres, qui ont ajouté de longues discordes à l'incertitude. Les formes, ies conditions imposées, tantôt aux communes, tantôt aux anciens possesseurs , ont rendu la jurisprudence fort variable-, et, dans l'incohérence et le chaos des lois et des actes des réactions politiques, les tribunaux ont bien de la peine
à trouver le droit et à démêler la justice Que de procès
intentés sur ces terres que la chicane rend plus arides encore ! Si l'administration s'en faisait rendre compte , vous seriez étonnés du nombre des litiges administratifs ou judiciaires , et de l'embarras que trouvent à les terminer ceux qui voudraient le plus sincèrement y mettre fin. »
« Personne n'ignore les préjugés des communes
qui ne cultivent ces modiques champs qu'à l'aide du parcours sur des lieues de bruyères. Elles ont quelque chose de la folie des peuples pasteurs, desquels on a si bien dit qu'ils n'auraient pas assez du monde entier pour faire
