LIVRE VII

instituée. 11 doit s'en établir 100 de ce genre dans la Grande-Bretagne , sous le nom de sociétés coopératives. Le but de ces communautés industrielles est, 1° de prévenir, pour chacun de leurs membres, la crainte de tomber dans la misère en santé ou en maladie-, 2° de leur procurer la possibilité d'exister sans cette continuité de travaux accablans qui les épuisent avant l'âge -, 5° de leur donner le loisir nécessaire pour goûter des jouissances innocentes et cultiver leur raison.

Elles se composent de petits capitalistes et d'ouvriers intelligens. La propriété est en commun. Lorsqu'un membre est malade, il est soigné aux frais de la communauté. Quand un des associés devient trop vieux pour pouvoir travailler, il continue à vivre au milieu de ses amis, et termine sa vie dans le repos et dans l'aisance. La société doit recevoir, après sa mort, sa femme et ses enfans dans son sein. Les enfans sont nourris, vêtus et élevés aux frais de l'établissement-, et lorsqu'ils sont arrivés à un certain âge , ils deviennent membres actifs de l'association , ou bien entrent dans le monde préparés suffisamment à gagner leur vie.

Ces sociétés, encore peu nombreuses, et qu'il est si désirable de voir se propager, révèlent le besoin d'échapper à l'influence funeste du système oppressif de l'aristocratie industrielle, et un retour à de nouvelles idées d'organisation sociale.

En 1819 , lady Bentinck a cherché à donner un noble exemple aux riches propriétaires : elle fit louer, dans la province de Lorvington , deux pièces de terre , qu'on divisa en arpens \ deux inspecteurs furent nommés , et l'on publia que tous les pauvres ouvriers qui croiraient pouvoir vivre de leur travail en cultivant un arpent de terre, sans retomber à la charge de la paroisse, eussent à se présenter dans un délai déterminé. Tous les lots furent immédiatement sollicités. Le succès a depuis couronné

cette entreprise charitable : les récoltes ont été belles , et le travail a ramené l'ordre et les bonnes mœurs dans un canton où le paupérisme dégradait honteusement la population ouvrière.

En 1850 , le duc de Bedford a concédé une vaste étendue de terrain aux pauvres de la paroisse de Mauîdcn , près d'Amphthell , comté de Bedford. Tout pauvre de cette paroisse a dû y obtenir, moyennant une rente fort modique , un lot de terre qu'il gardera aussi long- temps qu'il montrera une conduite sage et honnête. Il en serait privé si quelque méfait venait à le faire comparaître en justice. Mais telle est la pauvreté des paysans de Maulden , que , malgré tous les avantages que le duc leur faisait dans cette circonstance, ils n'auraient pu les accepter, si le ministre, le révérend M. Ward, n'était venu à leur secours, en leur donnant à chacun une bêche pour cultiver le champ qu'on leur offrait.

On a vu reparaître, il y a peu de temps , en Angleterre , le type primitif des colonisations agricoles , par l'effet de ces événemens extraordinaires dont la Providence semble s'être réservé le secret et la direction.

En 1152, des religieux anglais de l'abbaye de Penthon étaient venus fonder à Meiileray, en Bretagne , à quelques lieues de Nantes, un monastère dont les membres embrassèrent dans la suite l'ordre de la Trappe. Au moment de la révolution française , les trappistes , chassés de leur couvent, se réfugièrent en Angleterre, où un riche et charitable particulier (M. Ward) leur offrit de s'établir dans une de ses possessions du comté de Dorset , à Lusworth , où se trouvaient beaucoup de terres incultes.

Ces religieux y passèrent environ vingt-cinq ans , qu'ils employèrent à des travaux d'agriculture très remarquables par leurs heureux résultats.

En 1817, après un long exil, ils revinrent à Meiileray, dont ils avaient pu racheter les bâtimens et les terres, long-