LIVRE VII

Plus tard , le grand Frédéric voulant vivifier et faire prospérer la Silésie , qu'il avait conquise après une lutte opiniâtre et sanglante, offrit, à chaque ménage de cultivateurs qui viendrait s'établir au milieu des forêts de la Haute-Silésie , une maison avec écurie et grange , douze à vingt arpens de terre à défricher ou de prés , un jardin d'un arpent et le bétail nécessaire. Le colon propriétaire était exempt de corvées ainsi que du service militaire, lui et les fils qu'il avait amenés dans le pays , et pendant quelques années il ne payait aucun impôt.

Lorsque Frédéric eut élevé dans les forêts de ses domaines autant de nouveaux villages que la prudence le permettait, il excita les seigneurs des terres à imiter son exemple. Celui d'entre eux qui établissait un ménage étranger sur ses terres , de la même manière que le roi dans ses domaines , recevait , de la caisse royale , une gratification d'environ 635 fr., dédommagement considérable dans des contrées où les terres et la main-d'œuvre étaient à très bas prix. Le roi exigeait que ces colons fussent exempts de tout service et que leurs terres leur fussent assurées à titre héréditaire. Un village de colons devait avoir au moins six métairies.

Afin d'augmenter aussi dans la province le nombre des manœuvres et des autres ouvriers , Frédéric donnait aux seigneurs , pour chaque maison nouvelle avec jardin , une somme de 490 fr. Après les années de franchise , les colons ne payaient qu'une redevance au seigneur et un léger impôt à la caisse royale. Pour tout le reste, ils étaient absolument libres.

De cette manière on a vu s'élever en Silésie , quelques années après la guerre de sept ans , plus de 250 villages et plus de 2,000 nouveaux établissemens d'agriculture, de fabricans et d'autres ouvriers. Chaque village, à quinze feux pour terme moyen , et chaque famille à quatre per-

sonnes donnèrent, y compris les nouvelles maisons d'habitans, un nombre de 17,000 colons, dont les trois quarts au moins étaient étrangers.

En 1782, 1785, 1784 et 1785, une somme d'environ 10 millions de francs fut consacrée à ces grandes améliorations. Le roi se plaisait à surveiller lui-même les travaux dans de fréquentes tournées , et l'histoire a conservé les conversations que le monarque avait , alors , avec les baillis et les inspecteurs préposés à la direction des colonies agricoles, comme un monument propre à faire connaître le génie extraordinaire et presque universel du grand Frédéric. Il s'exprimait ainsi dans une de ses lettres, du 11 octobre 1773 : « J'ai été en Prusse ouvrir un canal qui joint la Vistule, le Worta, la Neiss et l'Elbe, rebâtir des villes détruites, défricher vingt milles de marais. De plus, j'ai arrangé la bâtisse de soixante villages dans la Haute- Silésie, où il restait des terres incultes. Chaque village a vingt familles. J'ai fait faire de grands chemins dans les montagnes pour la facilité du commerce et rebâtir deux villes incendiées (1). »

Indépendamment de ces belles colonisations , qui portent l'empreinte d'une puissance et d'une volonté véritatablement royales , la Prusse offre un exemple plus modeste , sans doute , mais non moins digne d'intérêt des succès qui attendent le travail uni à l'intelligence et à la persévérance.

Vers la fin du dix- septième siècle , un homme respectable , Hollandais de naissance, nommé Ullino, jeta les fondemens d'une colonie agricole à Phalzdorff (bourg palatin), dans le duché de Clèves. Il fit défricher environ 170 arpens de bruyères , qu'il divisa en six fermes. En 1709, on fit un semis de pins, les premiers que Ion eût vus dans le pays, et qui prospérèrent parfaitement. En

(i) Œuvres posthumes de Frédéric II.