LIVRE VII

M. le baron de Rivière , cité avec éloge dans la statistique des Bouches-du-Rhône de (M. le comte de Villeneuve) comme auteur d'un mémoire très intéressant relatif à la partie de ce département connue sous le nom de Camargue , vient d'acquérir récemment dans ce canton une vaste étendue de terres incultes qu'il se propose de faire défricher par une sorte de colonie d'indigens. Un tel exemple ne saurait manquer d'exciter la sympathie de tous les amis de l'agriculture et de l'humanité.

Du reste , dans tous les départemens que nous venons d'indiquer, un vœu général appelle la cessation des abus et des obstacles provenant de la législation actuelle sur les terrains dits communaux. La nécessité d'une réforme dans cette partie de notre jurisprudence est universellement sentie par tous les hommes éclairés. Il est donc impossible de se refuser à une mesure d'où dépend réellement la prospérité d'une grande partie du pays.

Il serait superflu, sans doute, d'entrer dans des détails plus étendus pour démontrer qu'il existe en France plus de terrains propres à être cultivés avec succès que n'en exigerait la colonisation des indigens du royaume. La Gascogne, la Bretagne et la Sologne seules en renferment plus de 1,800,000 hectares, et nous avons vu que 670,000 hectares pourraient suffire.

Les seuls obstacles réels qui s'opposent à l'exécution de cette noble entreprise consistent donc dans l'état incertain ou vicieux de la législation concernant les terres vagues dites communales, dans les habitudes, l'ignorance et les préjugés des habitans investis du droit d'en jouir en commun, dans le peu d'avancement de l'agriculture , et enfin dans le défaut de capitaux. Il appartient au gouvernement d'écarter les difficultés principales en faisant entreprendre ou achever les travaux de canalisation projetés en Gascogne et en Bretagne , et en proposant aux chambres législatives les modifications convenables aux lois qui régissent les

terrains communaux. Il n'est pas douteux que cet affranchissement, combiné avec les grands moyens de dessèchement, de navigation et d'irrigation , produits par lachèvement des canaux des Landes et de Bretagne et de leurs rigoles , n'ouvrît une vaste carrière à toutes les améliorations et à tous les progrès. A l'aide de l'esprit d'association qu'exciterait une perspective non moins favorable à l'humanité qu'à la production des richesses agricoles, des capitaux enfouis en ce moment se présenteraient en abondance. Les perfectionnemens de l'agriculture pénétreraient peu à peu dans ces contrées arriérées 5 l'exemple prouverait aux habitans qui s'obstinent à conserver des landes en friche, pour se procurer quelques chétifs pacages, que ces landes peuvent être converties en bons pâturages, et que, pour atteindre ce but, il suffit de faire à la terre, avec intelligence , l'avance de quelques capitaux.

Si la possibilité d'imiter en France les colonies agricoles des Pays-Bas ne peut être contestée , les avantages de ces institutions nous paraissent également hors de toute controverse. Nous les avons exposées ailleurs. Nous nous contenterons de dire ici que si les causes de l'indigence peuvent être justement attribuées au défaut de travail , à l'insuffisance des salaires , à l'imprévoyance dans les mariages , à l'ignorance , à l'immoralité , au défaut d'ordre et d'économie des classes ouvrières , et enfin à l'extension indéfinie de l'industrie manufacturière , des établissemens qui offriraient aux ouvriers indigens un travail propre à leur assurer des moyens de subsistance \ qui leur inspireraient , avec le retour aux bonnes mœurs , le goût de l'ordre , de l'économie et de la prévoyance 5 dans lesquels les enfans apprendraient de bonne heure â devenir des cultivateurs probes , laborieux et intelligens , et qui procureraient à l'état , aux administrations charitables et à l'esprit de charité, la faculté d'étendre infiniment leurs bienfaits et leurs secours 5 de tels établissemens , disons-nous ,