LIVRE VII

important objet. Dès 1819, cet administrateur, si distingué et si regrettable , avait préparé l'établissement d'une colonie agricole dans le département de la Gironde , en favorisant la fondation d'une ferme d'expériences au milieu des landes. Appelé à la chambre des pairs, il n'avait point abandonné l'exécution de ses vues philantropiques , et ses efforts s'étaient constamment dirigés vers l'ouverture d'un canal dans les landes de Gascogne. Il s'exprimait ainsi, sur cet objet, dans la séance du 19 juin 1827 : « Notre population est répartie d'une manière très inégale, et à côté de provinces où elle s'entasse, nous avons de vastes contrées désertes. Il est temps de porter nos regards sur elles, pour les préparer à recevoir notre excès de population , pour y fonder des colonies intérieures bien plus utiles que les colonies extérieures. »

En 1819, M. le duc de Cazes, ministre de l'intérieur, avait soumis à S. M. Louis XVIII le projet d'une colonisation agricole dans les landes aux frais de l'état, défaisant défricher d'avance le terrain par des troupes que l'on aurait fait successivement camper, pendant la belle saison , dans l'emplacement des établissemens à former (1). Successivement MM. Deby, de Ferrussac , Léopold de Bellaing , de Marivault, Eugène de Montglave, Bidaut et de Rayneville , appelèrent l'attention publique sur les établissemens agricoles de bienfaisance des Pays-Bas. M. le baron d'Haussez publia un écrit plein d'intérêt sur la colonisation des landes de Gascogne. Après lui , nous adressâmes au gouvernement un mémoire développé sur la nécessité de venir au secours des indigens du département du Nord au

(i) Cette pensée avait été recueillie et développée dans un ouvrage de M. Cadet de Gassicourt , sur les colonies nomades militaires , publié en 1819, et dans un excellent mémoire inédit, sur l'emploi des troupes en temps de paix, rédigé par M. le comte Charles de Kcrsaint, ancien élève de l'Ecole polytechnique , maître des requêtes et préfet du département de l'Orne, au moment de la révolution de Juillet.

o04 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRETIENNE.

moyen de colonies agricoles analogues à celles de la Hollande. Enfin , MM. Huerne de Pommeuse et le baron de Morogues ont traité cette question avec de grands développemens. Nous devons exposer les vues de ces écrivains et celles présentées par MM. Deby et d'Haussez , qui les avaient précédés dans cette honorable carrière.

L'ouvrage de M. Deby (1) , intitulé : De V Agriculture en Europe et en Amérique, parut en 1825. L'auteur, qui réunit à des lumières très étendues en agriculture les sentimens les plus honorables de patriotisme , après avoir indiqué avec précision le système des colonies agricoles néerlandaises, et démontré ses avantages incontestables , en réclame l'adoption pour la France , et propose ses vues sur le mode d'exécution. Voici comment il les a développées :

<( La puissance de la mécanique et l'esprit des inventions , en simplifiant et diminuant le travail manuel , ont créé un état nouveau pour la société , parce qu'il ne peut être comparé avec les exemples de l'antiquité. Un des premiers résultats qu'il laisse apercevoir-, c'est qu'à côté d'une classe dont le salaire n'est pas assuré , qui n'a devant les yeux que la cruelle incertitude de l'avenir et le tableau de toutes les misères , s'élève une autre classe qui est saturée de ces richesses renfermées dans un portefeuille , où elles sont à l'abri des dîmes et des impôts que la propriété territoriale paie à l'état et à la mendicité. »

« C'est en Angleterre que ces inventions ont reçu leurs plus grands développemens 5 les autres nations l'ont imitée. MM. Watt et Arkwrigt, Anglais, furent ceux qui étendirent ces moyens producteurs -: leurs mécaniques furent augmentées et perfectionnées à un tel point que, d'après un auteur accrédité , « l'on compte que les forces industrielles de la

(1) Ancien payeur des armées, chevalier de Tordre royal de Charles III , dont nous avons déjà cité l'ouvrage dans les chapitres II et V de ce volume.