LIVRE V

à aucun reproche, et ils sont plus méritans. Il vaudrait mieux, dit-il, employer cent ouvriers qui font des épargnes, que deux cents qui dépensent chaque schelling qu'ils gagnent. A mesure que les ouvriers épargnent un peu d'argent \ leur moralité augmente -, ils ménagent ce peu d'argent. Leur moralité y trouve un appui , et la pensée qu'ils ont un jeu dans la société , les porte à se mieux conduire. »

M. W. Haie a toujours regretté qu'on n'adoptât pas quelque plan à l'égard d'une classe particulière de pauvres qui gagnent parfois beaucoup d'argent et le dépensent jusqu'au dernier schelling. Il est des hommes , dit-il , qui , avec le secours de leur femme et de leurs enfans , gagnent 55 à 40 sch. environ (40 à 49 fr. ) par semaine, et qui tombent dans une complète indigence s'ils sont pendant une semaine sans travail.

En résumé , il pense « que le nombre de pauvres diminuerait à mesure que les caisses d'épargnes seraient encouragées et que les pauvres connaîtraient mieux leur objet. Alors , ils s'exciteront les uns les autres à s'y intéresser. La puissance de l'habitude est extrême chez les pauvres. Leurs préjugés sont grands, et on éprouve beaucoup de peine à les convaincre. Mais lorsqu'ils verront les heureuses conséquences de ces établissemens , on ose croire qu'ils viendront y déposer leur argent et que leur exemple sera suivi par ieurs enfans. »

Dans les forges établies près de New-Castle , par Àmbroise Crowley , une retenue d'un liard par schelling sur tous les salaires ( 5 cent, par franc ) , et sur un millier d'ouvriers , avait constitué un fond de secours pour les malades , les impolens , les vieillards , les veuves et leurs orphelins qui avait suffi pendant près d'un siècle. Durant cette période , aucun des ouvriers des forges de Crowley n'eut jamais besoin de solliciter les secours des paroisses adjacentes.

92 ÉCONOMIE POLITIQUE CllllÉTIENNB.

(( On a lieu de croire , dit M. le comte de Laborde, ( qui rapporte ce mémorable exemple ) , que l'adoption générale de ce système, en Angleterre, produirait une économie de 5 millions , puisque la perception seule de la taxe des pauvres excède de cette somme les frais auxquels donnerait lieu la retenue dont il s'agit. Elle est d'autant plus nécessaire dans ce royaume , ajoute-t-il , qu'il est souverainement immoral de placer sur la même ligne , comme la fait la taxe des pauvres, les ouvriers laborieux, les oisifs et les paresseux , et de les mettre également à la charge des paroisses. »

Aussi, M. Torwnsend, écrivain anglais , voudrait-il que les sociétés d'épargnes et de bienfaisance qui sont établies dans les paroisses , d'une manière libre et purement volontaire , devinssent forcées et obligatoires. Il propose même de faire un règlement en vertu duquel un célibataire paierait un quart de ses gages ou salaires. Un homme marié , père de quatre enfans, n'en paierait que la trentième partie. Le même vœu a été exprimé en Prusse. Malthus , à son tour , réclame instamment l'établissement de banques de campagnes où l'on recevrait les plus petites sommes à bon intérêt.

D'après les documens intéressans publiés par J. T. Prath, qui avait été chargé par le gouvernement d'examiner les réglemens des caisses d'épargnes en Angleterre , dans le pays de Galles et en Irlande , il résulte qu'à la fin de l'année 1850 , on comptait dans ces différens établissemens , qui out rendu de si grands services aux classes pauvres, 412,217 déposans.

Le chiffre des inscriptions s'était élevé , dans l'espace d'un an, à 12,682. La somme totale des dépôts , au mois de novembre 1850 , ne s'élevait pas à moins de 14,560,967 liv., sterl. (559,174,175 fr. de notre monnaie). Aujourd'hui, on compte en Angleterre 690,000 déposans qui possèdent près de 600 millions.