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reçu , en 1828 , que 16,000 ft\ de dépôts. Au 51 septembre de la même année , elle devait à ses déposans 41,000 fr. Celle de Nîmes a été instituée , par ordonnance royale du 6 mars 1828. Des caisses de prévoyance ont également été établies dans les villes de Brest, Rennes, Troyes, Toulon, Tours et Versailles. On ne connaît pas encore le résultat de leurs opérations.

On voit , d'après ces détails , que les avantages de ces excellentes institutions sont encore bien loin d'être suffisamment compris en France. Et, dans le petit nombre de villes qui les possèdent, combien est faible le nombre des ouvriers qui savent ou peuvent en profiter ! Toutes les fois que le travail a diminué ou que les denrées ont renchéri , les capitaux économisés par l'ouvrier ont bientôt été consommés par lui-même. Ce résultat, conforme à la nature des choses , a été remarqué particulièrement en France depuis la révolution de Juillet , comme il l'a été maintes fois déjà en Angleterre dans des circonstances analogues -, mais il doit faire désirer plus vivement que la charité religieuse s'occupe encore d'étendre l'institution de ces caisses au moins à toutes les villes manufacturières , et en même temps qu'une mesure législative vienne imposer l'obligation aux ouvriers admis aux secours publics d'y verser une portion de leur salaire , lorsque le taux de ce salaire serait jugé suffisant. Si ces caisses étaient multipliés selon la population des classes ouvrières, et présentaient toutes les garanties désirables, la charité pourrait s'exercer utilement en donnant aux ouvriers pauvres une première mise de fonds destinée à l'épargne. Les propriétaires des grands établissemens d'industrie pourraient, mieux que personne , propager le système et les bienfaits des caisses de prévoyance (1). Il leur serait

(i) « Quelques publicistes voudraient que les propriétaires de fabriques fussent tenus légalement , lorsque leurs manufactures seraient arrivées à un certain degré dVxtension ? a déposer mensuellement ou annuellement une III. 7

facile d'établir, dans leurs manufactures , des institutions d'épargnes où leurs ouvriers seraient tenus de placer une portion quelconque de leur salaire. Jusqu'à ce jour , ils sont demeurés , en général , à peu près étrangers à cette amélioration. De nobles exemples leur avaient cependant été donnés par MM. Gros-Davilliers et Odier, propriétaires de la belle fabrique de Wasserling (Haut-Rhin) , Oberkampf, à Jouy , Chevandier et Goëta, à Saint-Quirin et à Cirey (Meurthe), et par quelques autres estimables manufacturiers , qui ont considéré leurs devoirs envers leurs ouvriers sous un point de vue philantropique. Il nous semble que le gouvernement, tuteur naturel de l'indigence, pourrait avec justice exiger que ces précautions paternelles devinssent une obligation générale. Nous nous proposons de revenir sur cette question dans une autre partie de cet ouvrage. Du reste, l'opinion publique paraît s'éclairer chaque jour davantage sur cet objet. Des associations cha-

somme à l'aide de laquelle les villes ou les fabrieans eux-mêmes entre tiendraient leurs ouvriers malades et invalides. « Dans notre siècle éclairé , disent-ils, où la riche classe industrielle veut avoir part au gouvernement , elle devrait aussi nourrir des concitoyens qui rélèvent par leur misère. De pareilles caisses fourniraient du moins quelque soulagement à la masse des ouvriers , dans les années de disette, pendant la stagnation du commerce , etc. Le danger du désordre et de la révolte en serait diminue. On répondra que ce serait une atteinte portée à la liberté du commerce. Mais , les gouvernemens ne doivent-ils rien à la masse du peuple? Doivent-ils tout à la riche industrie ? Alors même qu'on établirait moins de fabriques , la classe moyenne des industriels, qui constitue la force de la nation, y gagnerait. Dans les grandes villes manufacturières , les fabricans se ruinent les uns les autres , d'où il résulte que la misère générale s'accroît. Une loi telle qu'on vient de l'indiquer remédierait au mal. »

M. Simonde de Sismondi , dans ses nouveaux principes d'économie politique, s'est attaché a prouver la nécessité et la justice d'imposer aux entrepreneurs d'industrie l'obligation de pourvoir au sort des indigens qu'ils font naître. Ces idées nouvelles devaient vivement choquer les économistes de l'école anglaise; aussi les ont-ils combattues avec chaleur. Néanmoins, nous ne doutons pas qu'avec le temps on n'en reconnaisse l'équité et le besoin. Les abus réellement nuisibles à l'ordre social finissent tôt ou tard par appeler un remède énergique.