LIVRE III, CHAPITRE VI

besoins des pauvres. Alors la population et l'industrie n’avaienl point encore obtenu cet accroissement qui a si prodigieusement multiplié les classes ouvrières , et par conséquent l'indigence. Des fondations d'hospices , des largesses plus ou moins bien distribuées semblaient former toutes les applications de la charité. Il n'existait pas , à proprement parler, de charité publique dans le sens que nous attachons à cette dénomination.

Aujourd'hui , le clergé , les hôpitaux , les anciens | propriétaires ne peuvent plus remplir la noble et !

antique mission dont le christianisme les avait investis d’une manière à peu près exclusive. Il no parait pas que les nouveaux favoris de la fortune s'empressent de revendiquer ce privilège. Il leur sérail d'ailleurs difficile d'en remplir les obligations , tant ont été énormes les progrès de l’indigence. Il a donc fallu que la charité publique se constituât; et il serait injuste de méconnaître ce qu'elle a opéré de bien et de réparations, toutes les fois qu'elle s'est appuyée sur les principes de la véritable charité.