LIVRE III , CHAPITRE XII

réponde à des vues éclairées et compatissantes ( I). I Nous pouvons dire ici avec un sentiment d’orgueil bien naturel que c'est dans nos maisons spéciales d'aliénés que le» Anglais sont venus récemment 1 chercher des modèles que Louis XVI ne trouva pas cher, nos voisins. N’appartenait-il pas, en effet, au royaume très-chrétien de donner partout l’exemple de la charité perfectionnée?

Dans les Etats-Unis d’Amérique , les aliénés sont encore dans de» maisons de travail et de correction ou dans les hôpitaux ordinaires. Il en est de même en Hollande et en Belgique. En 1811, non» les avons vus, dans la province de Zélande, renfermés dans les cachots des prisons. À Wurlzbourg, è Francfort, à Bamberg, à Bayreuth , à Tubiiigcn , et , en général, dans toute l’Allemagne, les insensés étaient, il y a peu d'années , entassés pêle-mêle dans les cachots ou dans les souterrains; souvent même ils étaient livrés en spectacle à la curiosité publique. On ne connaissait que la terreur pour faire régner l’ordre parmi eux , et les fouets et les chaînes étaient les seuls moyens employés pour les contenir.

En Espagne , le sort des insensés n'était pas moins déplorable. Us étaient, pour ta plupart, placés dans un quartier isolé des prisons ou des hospices, enchaînés, et, lorsqu'ils étaient furieux, placés dans des sortes de cages de fer, et livrés à la merci de barbares gardiens. Nous avons vu à Barcelone, en 1812, ces infortunés dans un préau dont les murs étaient bizarrement décorés de crânes et d'ossements humains , triste dépouille des aliénés morts dans celte horrible demeure

Mais l’exemple de la charité française n’a pas été seulement efficace à l'Angleterre. L'Espagne n’est plus étrangère à la sollicitude manifestée par l’amélioration des aliénés. Le gouvernement espagnol a fait visiter nos maisons modèles et prendre copie

plus admirable que sa jeunesse, «a position sociale et scs service* militaire» distingués semblaient lui promettre pim de bonheur dan» le monde qu’il a quitté pour se consacrer entièrement à de» œuvre» de miséricorde.

Il nou» est doux de payer ici un tribut de respect et d’affeetiou à ce martyr de la charité , auquel une ancienne amitié nous lie, et dont nou» avons pu juger si parfaitement le zèle, les efforts et les succès.

(t) La Revue Britannique donne des détails sur l'hôpital des foiu construit à Londres en i8n. Nous en avons extrait le passage suivant : y

« Il existe k Londres environ cent cinquante hôpitaux ou infirmeries. Mais , sans contredit , le plus curieux de ces établissement», c'est Bethléem, espèce d’hôpital de fou», institution bizarre qui n’a pas d’analogue en Europe. Ce n’est ni l’idiotisme, ni le délire, ni l'aberration commune de* facultés morales que l’on a enfermé» dans cette geôle, c’esl la folie du crime, c’est l'atrocité humaine lorsqu’elle a dépassé toute» les limite* de la vraisemblance.

• Un punit le» criminels vulgaires. Mais que des passion» infernales , que des penchant* bizarrement atroces dominent

de leur plan et de leurs règlements. En Allemagne, en Prusse, en Suisse, on projette de nouveaux établissements. On en a construit un à Munich en 1811. Il en existe un en Saxe, à Pyrna, près Dresde. Il est vaste, bien situé et dirigé d'après d'excellent* principes.

I)cs aliénés reçoivent tin traitement médical à Florence , dans le bel hôpital de Bonifacio.

A Rouie, pendant longtemps , les aliénés étaient placés dan* une sorte de prison et livrés aux soins de vrais geôlier*. Parles soins de Pic VI , leur sort fut sensiblement amélioré. M. le comte dcTournon, dans sa statistique du département de Rouie, paye à ce sujet un juste tribut d’éloge au gouvernement pontifical. « L'administration française, dit -il, trouva l’hospice général des aliéués propre, bien distribué cl parfaitement sain , et acquit ainsi une nouvelle preuve que l'autorité. du Saint-Siège, loin d’être en arrière du uiouvcmcul en faveur des êtres souffrants, s’y associait depuis longtemps, et même le devançait. En 1810, l’hospice des aliénés était ou niveau des anciens hôpitaux les mieux entendus.

Un quartier isolé de l'hôpital de Gênes reçoit de* aliénés; il en est de même à Turin.

A Naples , l’établissement est dirigé par un ecclésiastique : on y a réuni tou* les moyens de distraction, et particulièrement des* instruments de musique. On a signalé de grand# succès obtenus par cette méthode de traitement. Cependant plusieurs médecins éclairés ont cru devoir attendre une plus longue expérience avant d'en proposer l’imitation.

Ainsi , l’on peut espérer que par degrés le sort des malheureuses victimes de la plus cruelle des maladies sera soulagé dans tous les états chrétiens, scion le» vœux de la charité religieuse.

Eii Turquie , la folie est regardée comme une

votre âme , soyez original dan» le crime , le* juges et le jury vous déclareront rnonomauc, et vous serez, pour votre vie, jeté dans l'hôpital de Bethléem : à de» forfaits d'une espèce surnaturelle et anormale , on ne vous suppose d’au 1res motif» que In folie. Le* neuf dixième* des malheureux que le» cabanon* emprisonnent pour toujours, sont des monstres de cruauté, de lubricité ou d'infamie, qui ne doivent qu’à la singularité et à l’excès de leurs vices la conservation de leur existence. *

■ Que présentent, dit M. le baron d’itaussez , la plupart de» maisons destinée* au soulagement de» maladif» mentales, et celle même tant vantée de Bedtam ? des prisons plut ou moiu» vastes, où sont traité», d’une manière plus ou moins sévère, le» malheureux que leur position ne permettrait pas de laisser libres. A peu d'exceptions près , un mode uniforme sert k combattre toutes les maladies , sans égard pour leur origine et leur marche. On ne recourt pas h un traitement moral approprié aux principes, aux symptôme* si varié» de chaque maladie. La société , les familles sont débarrassée» d'un individu qui le» incommodait , au moyen d’une espèce de tombeau provisoire, où , i vivant , il attendra que la mort le fasse passer dans un autre. •

1 (Du la Grande- Bretagne en >833. )

marque de la faveur du ciel. On n'a garde , par conséquent, d'entreprendre de la guérir. M. Slichaml , dans sa Correspondance d*Orient, en 1830 et 1831, raconte comment le concierge musulman d'une maison do fous à Constantinople , lui expliqua l'origine de la croyance mahomutane que la folie est sacrée. « La raison , disait ce concierge, a été donnée à l'homme pour le conduire dans cette vie. Dés qu'elle sc retire , il faut bien que la bonté divine prenne sa place. • Les fous furieux sont enfermés dans des maisons magnifiques, mais à la vérité presque nus et enchaînés. Au Caire, lors de l'expédition d’Égypte, il existait un hôpital où M. le docteur Desgcuettesa trouvé plusieurs aliénés dans un état d'abandon presque absolu.

(i)ll existe & Gheel (bourg d'environ G, 5oo habitant*, presque tous cultivateur* , à cinq lieue* de Turuhout , province d’Anvers), par suite de diverses circonstances , un grand nombre d’aliénés placés chez des fermiers qui les occupent , suivant leur force et leur âge, * de* travaux champêtres. La liberté qu’on leur laisse , le grand air, leurs occupations de culture, la vie paisible qu’ils mènent, rendent à l>caucoup de ecs infortunés les facultés que les adversités, les chagrins et d’autre* causes leur avaient fait perdre. itruxcllcs, Anvers, et beaucoup d'autres villes, au lieu do tenir les aliénés indigents, et qui ne sont point dangereux , renfermés dan* un hospice où l’état sic ces malheureux ne fait ordinairement qu’empirer, les eovoieiit et les mettent en pension chci de* cultivateurs de Glicel. Les hospices y payent 90 florins par iudivklu, et les habillent. Ils y trouvent une très-grande économie , outre les avantages qu'ils reeuciUoBl sous le rapport de I humanilé.

L’arrivée desinseuvésà GbecI est accompagnée de circonstances d’un grand intérêt : ils sont d'abord déposes dans l’église , où un ecclésiastique , dont le zèle s’est en quelque sorte façonné à leur infirmité, leur donne les consolations qu'offre ta religion, et les exhorte ordinairement , avec succès , à prendre part & des prières analogues à leur étal ; ils sont ensuite répartis chez le* cultivateurs , qui , malgré la modicité de la pension , les recherchent et en prennent le plus grand soin. Le* aliénés le» plus aise* sont ordinairement en pension chez les plus riches cultivateur*, et sc livrent aussi, connue Us indigents , aux tra-

jNous terminerons ce chapitre en donnant quelques détail» sur un village appelé Village tics Fous; non que la folie y soit endémique , mais parce que les fous y abondent de tous côtés. Son nom véritable est Gheel ; il est situé dans la Campineen Belgique,* on y envoie des aliénés de toutes les contrées voisines , même de Bruxelles. Ils sont mis en pension chez des paysans, mangent avec leurs hôtes, logent dans leurs maisons cl se promènent librement. S'ils se livrent ù des excès on leur met les fersnux pieds. 11 y a à Gheel unepierre mystérieuse, élevée 'dans un lieu consacré, qui passe pour opérer des miracles. Cet étrange pensionnat fait de temps immémorial la seule richesse des habitants de Gheel (1).

vaux «le l'sgriculturc : ils eut généralement l’air latUfait, et sont avec leur» hôtes comme en famille. Il o'y a pour ainsi dire pas d'exemple qu'aucun aliéné *c soit livré à des excès, et Ion en a vu rester vingt ans dans la même ferme sans avoir jamais manifesté la désir de la quitter, et travaillant sans s'ennuyer.

l'ne jeune fille bien née, appartenant à une famille respectable , avait i u le malheur de sc livrer à un ravisseur dont elle fut bientôt abandonnée. Elle en devint folle, et fut enfermée ; mais étant parvenue à s’échapper, elle arriva de nuit à Gheel, où sa déplorable situation intéressa une famille de bons cultivateurs qui la reçurent chez eux, cl parvinrent à la guérir eu la faisant participer à leur* travaux pour la distraire. Rappelée à la raison par leurs soins, die ne voulut plus avoir d’autre séjour ni d’autre existence que d’y consacrer, à des êtres affligés du malheur quelle avait si bien connu , des secours pareil» à ceux quelle avait reçus. Des «oins si pieux eurent un succès a*»c< fréquent pour quelle laissât en mourant, dans ce pays, l’idée d'une sainte, et l’invocation h Sainte-Dympk « (tel était son nom) est encore considérée comme un moyen de guérison et d’influence sur l’aliéné.

Ce irait a été renouvelé aux Etats-Unis à l'occasion de rétablissement d'un hospice d'aliénés.

Il existe à la Salpétrière uue folle qui a eu le même sort que IKmphe. (Des Colonie» agricole», par M. Uucrnc de Pommcufc.)