CHAPITRE VIII

DES HOSPICES D’IIYTEABES ET DE VIEILLAHD8.

Nos observations sur l'avantage de traiter les indigents malades à domicile et au moyen des dispensaires, préférablement à leur admission dans les hôpitaux, s'appliquent avec plus «le force aux soins à donner aux vieillards et aux infirmes. Il faut sans doute que les malheureux que les infirmités ou la caducité de l’Âge réduisent à l'impossibilité de travailler, et qui n'ont point de famille pour les soigner, soient admis dans un asile charitable; mais il nous semble juste et moral de laisser aux enfants et aux parents proches le soin de pourvoir à l’existence de ceux envers lesquels la nature, la religion cl les lois leur commandent de l’exercer. La charité publique pourrait leur accorder, en cas d'indigence constatée, un secours à domicile.

11 serait convenable également d’ordonner, pour l'avenir, qu'aucun ouvrier ne put être admis dans un hospice, pour cause d'extrême vieillesse, «ju 'autant qu’il aurait constamment placé des épargnes, compatibles avec son salaire, dans les caisses de prévoyance établies dans la ville de sa résidence.

Nous avons déjà fait observer combien la perspective assurée aux ouvriers, à la fin de leur carrière, d'être reçus sans condition dans un hospice, tend nécessairement à leur enlever toute idée d'économie et de prévoyance pour leurs vieux jours. En même temps, clic affaiblit dans leur cœur et dans celui de leurs enfants les sentiments d'affection, de respect et de devoirs mutuels qui se rattachent aux noms de père et de fils. Elle détruit les liens moraux les plus sacrés et les plus nécessaires à l'ordre social. On voit trop souvent des enfauts dénaturés refuser de rendre à un père âgé ou infirme les soins que demandent la voix du sang, la reconnaissance et les préceptes de la religion. Les lois punissent cet attentat. Il faut «pie les mœurs publiques Je repoussent non moins fortement ; cl (>our cela il est important que la charité publique n'agissc pas dans un but contraire.

Plon moins digne* de pleur* quand 1c sortie* offense ,

La débile vieillesse et U fragile enfance.

Un enfant, un vieillard ! qui peut le* voir souffrir?

L'uu ne frit que de naître , et l'autre va mourir.

(Dcluls.)

Sous le rapport économique, il y aurait double avantage à secourir le vieillard indigent au sein de sa famille indigente. Dans la vie de famille, on tire encore parti d'un reste de force, et ceci s’applique aux vieillards comme à un grand nombre d'infirmes, car toutes les infirmités n'entraînent pas incapacité absolue pour le travail. La famille est une société naturelle où chacun met sa part de contribution aux soins du ménage, où l’un supplée à l’autre. Le vieillard ou l'infirme peut garder les enfants, la maison, etc., ou rendre beaucoup d'autres petits services, surtout à la campagne.

Dans tous les cas, les secours à domicile devraient être préférés, sous le rapport de l'économie et de la charité, puisque la pension d'un vieillard à l'hospice peut en faire subsister trois ou quatre dans leurs familles.

Ainsi, il est dans les intérêts de tous de n'ouvrir aux vieillards la porte des hospices que lorsque les soins de famille leur manquent absolument. Dans le cas même où le vieillard n'aurait pas une famille à lui, il faudrait essayer de lui en trouver une adoptive, qui consentît à s’en charger.

A Genève, au lieu de recevoir les vieillards dans les hospices, on les met en pension à la campagne. Cette méthode est excellente, et doit être employée partout où les localités et les mœurs permettent de la mettre en usage avec de suffisantes garanties. On a vu, dans les premiers volumes de cet ouvrage, qu'un système analogue avait été adopté dans quelques communes du département du Nord, mais que son application était devenue aussi abusive qu'inconvenante. Non-seulement on mettait en pension des vieillards qui pouvaient et devaient être soignés par leurs enfants, mais encore c'était au rabais et dans une adjudication publique que l'on fixait la pension du vieillard infortuné. Nous dûmes proscrire celte coutume immorale, et ordonner que désormais les vieillards fusscul placés de gré à gré