CHAPITRE XII

des hospices D'xnrAirrs Tioirvts.

Qui «utccperit parvulum talem 1b Domine raeo , me suscepit.

(Saint Mats.)

Les mesures qui pourraient diminuer le nombre des enfants trouvés, et prévenir les abus de leur admission dans les hospices, appartiennent à des considérations de morale cl de législation que nous examinerons ailleurs. Nous ne considérerons donc en ce moment les hospices d'enfants trouvés que dans leur rapport avec le bien-être et l’avenir de ces enfants.

A cet égard, nous pensons que les principes adoptés pour les orphelins et les enfants abandonnés leur sont entièrement applicables.

Ainsi, pendant les six premières années, ils devraient être confiés, comme ils le sont en général aujourd'hui, aux soins de bonnes nourrices, ou, à leur défaut, de sœurs hospitalières; de six à quatorze ans, instruits dans la religion et dans les notions élémentaires qui peuvent leur être utiles; à quatorze ans, placés en apprentissage, et, de préférence, suivant leur force et leur aptitude, chez des fermiers ou cultivateurs, cl avec les garanties suffisantes qu’ils recevront des principes et des exemples salutaires.

Notre législation s’oppose à ce que ces enfants soient exclusivement dévoués à servir l’état dans la carrière des armes. Nous n'avons pas non plus à leur accorder la liberté, comme eu Russie, ni la noblesse, comme en Espagne. Des philanthropes estimables désireraient, qu’on dirigeât leur éducation vers les sciences, les arts ou les professions libérales. Nous ne partageons pas leur avis, tout en rendant justice aux motifs qui l’ont dicté. Sans doute, si, parmi ces enfants, il s’en trouvait quelqu’un qui annonçât des dispositions extraordinaires, il faudrait s’empresser de cultiver avec soin et de favoriser par l’éducation le développement de ces dons que la nature n'accorde que rarement ; mais, hors de ces cas particuliers, nous ue pensons pas que l’état doive faire plus, pour ces enfants, que ce qu’il pourrait faire pour ceux de la classe indigente à laquelle ils appartiennent.

Il est d’ailleurs d’une haute moralité que le préjugé défavorable attaché à leur naissance illégitime ne soit pas entièrement détruit. La condition la plus humble, compatible avec un bonheur réel, est donc ce qui leur convient le mieux, parce qu’elle les expose moins qu’une autre à des blessures do vanité et d’amour-propre. Cette condition, ils la trouveront surtout dans l’agriculture ; et c’est pour ce motif, autant que par de nombreuses considérations d’économie sociale, que nous désirerions voir transformer les maisons d’enfants trouvés en institutions agricoles, ainsi que nous aurons l’occasion de l’exposer dans la dernière partie de cet ouvrage.

En Angleterre, l’on a établi en principe, qu’aucun enfant, fruit d’une union illégitime, ne serait admis dans les institutions de charité fondées par l’état ou les particuliers. Les enfants exposés sont recueillis sans doute, mais entretenus comme orphelins. Ce système nous semble parfaitement se concilier avec les lois de la charité qui doivent toujours être empreintes du respect du à la moralité publique. Nous conseillerions de l’introduire en France, avec la condition, toutefois, que les précautions les plus exactes fussent prises pour que jamais un orphelin ou un enfant abandonné, de parents légitimes et connus, ne put être confondu, dans le reste de sa vie sociale, avec les enfants illégitimes.

Les jeunes enfants, adoptés par la charité, sont en Angleterre, l’objet d'une foule d’associations de bienfaisance qui s’occupent spécialement des moyens de leur procurer de l’instruction et un avenir heureux. Sans doute de semblables associations se formeraient en France, si une impulsion suffisante était donnée à la charité particulière. Pour satisfaire de généreuses cl libérales intentions, nous émettrons le vœu qu'une société de personnes charitables et amies des lumières, s’occupât spécialement de rechercher, parmi les orphelins, les enfants