LIVRE VII, CHAPITRE X

ment h ces travaux (indépendamment des allocations annuelles), le produit de la vente des terres vagues ou relais de mer, appartenant, ou qui seraient reconnus appartenir a l’état, et celui des terres incultes communales , dont M. Iluerne de Pommeuse propose l’aliénation.

On pourrait appliquer aux dépenses de défrichement des landes et de construction des édifices coloniaux , une partie des sommes accordées par l’état en secours publics de toute nature.

On pourrait employer avec succès , au défrichement des landes, et aux travaux de creusement des canaux et rigoles, les régiments dont la garde des places fortes et le maintien de l’ordre intérieur ne réclameraient pas le service (1).

Enfin , on aurait à demander anx chambres législatives les sommes nécessaires pour arriver graduellement à l’extinction de la mendicité et au soulagement de l’indigence, au moyen des colonies agricoles, soit par des économies sur le budget, soit par des emprunts ou des créations de rentes, soit par les autres moyens que la sagesse et les circonstances pourraient suggérer.

Etranger aux travaux de la commission nommée par le gouvernement pour traiter la question des colonies agricoles, nous ne pouvons rien préjuger sur 1c résultat de scs délibérations (9). Nous n’avons pas eu la prétention de lui offrir des calculs rigoureusement exacts, ni des bases admissibles sans examen et sans discussion approfondie. Ainsi que MM. de Pommeuse et dn Morogues, nous avons voulu seulement éclairer l’opinion publique sur cette immense question, démontrer la possibilité elles avantages de la colonisation agricole, réunira cet égard des éléments approximatifs et comparables, et indiquer la meilleure marche à suivre. Mais , selon nous , une pensée de religion et de cba-

rite , une pensée toute sociale, doit dominer l'ensemble du système à adopter. La création des colonies agricoles d’indigents et de mendiants ne remplirait qu'imparfaitemenl son but, si elle était entreprise pour pallier momentanément le malaise qu’un excédant de population ouvrière et indigente occasionne à nos grandes cités manufacturières, comme à quelques-unes de nos provinces. Rien ne doit surtout ressembler, à cet égard , à une spéculation industrielle, nia une opération administrative environnée du luxe des constructions, des emplois, des grades et des traitements.

Ce serait peu que d’avoir arraché à l’oisiveté et à l'indigence les infortunés que -le système industriel anglaisa condamnés à la misère, si, en même temps, on ne les rendait à la dignité de l'homme et du chrétien par le sentiment religieux et par une éducation véritablement chrétienne. Il faut donc que, dans tontes les institutions coloniales qui seront fondées, on donne à la religion , et par conséquent aux congrégations religieuses et hospitalières, la part qui semble leur appartenir de droit. Nous avons proposé ailleurs la création d’une aumônerie générale et d’un conseil supérieur de charité chargés de la direction et de l'administration des secours publics et de l’enseignement des classes pauvres. C'est à cette administration nationale et charitable que nous voudrions voir attribuer la surveillance spéciale des colonies agricoles d'indigents et de mendiants. Aucune entreprise de charité ne saurait réussir et durer, sans l’influence perpétuelle de la religion et de ses ministres. Les gouvernements qui cherchent sincèrement l’amélioration du sort des pauvres doivent donc s’attacher invariablement à ce principe de vie, de force et de perpétuité (3).

(i) « Dans nnc des dernières séances de la chamhre de» députés, M. IHerbette a émis te voru essentiellement national que nos soldais fussent , pendant les loisirs de la paix , occupés , à l'instar des Romains, à l'entretien des roules , au creusement des canaux et autres travaux de haute utilité publique.

s Après avoir développé sa proposition avec talent, il a conclu en disant que la mesure qu'il proposait n'aurait pas seulement pour effet d'opérer d'immense* économie» , qu’elle serait utile à la société par l'habitude qu'elle donnerait aux soldais de travailler. Il aurait pu dire aussi que le plu* grand nombre , A leur retour chez eux, cesseraient par-là d'étre, ce qu'ils sont trop souvent , une charge onéreuse, sinon un objet d'effroi pour leurs propres familles. Ils deviendraient d'exccllcnts terrassiers, irrigatrur», planteurs, etc.

« Voici un fait qui se rattache à celte proposition.

• Les circonstances politique* , et plus particulièrement le vaste révede blocus continental, avaient contraint l'empereur Napoléon de laisser, en itkrtï, sur les bords de l’Adriatique, en Dalmalie , une quinzaine de mille hommes. Des croisières anglaises, autrichienne», russes, bloquaient étroitement tous les

ports du littoral , et ne laissaient aucune communication libre parla voie de la mer. De dangereux loisirs pouvaient assaillir le* soldat.» français doués de celle prodigieuse activité d'esprit qui nécessite un aliment quelconque. On ordonna des travaux : des chemins superbes furent percés là où n'avait pas pénétré un être humain ; ils occupèrent dix mille hommes pendant plusieurs années , et entretinrent au plus haut poiut le courage et la force physique; et lorsqu'en 1809, l'Autriche nous déclara la guerre de nouveau , on eut à lui opposer , sur ce point , Une armée moins forte , à la vérité , quant au nombre , mai» imnu nsc par les résultats qu'elle obtint sous le commandement des généraux Cia u zd vl Delzons. • (Le Temps, 37 février i83i.)

On a fait remarquer avec raison qu'ou obtiendrait plus do succès de l'application de» soldats aux travaux d'utilité publique , si nous avions des leyiont provinciale 1 doublement intéressées à la prospérité de leur lieu natal.

(s) II parait que cctto commission ne s'csl réunie qu'une seule fois depuis son institution, en novembre ih3a.

(3) S oir les observations présentées à ce sujet au chapitre précédent.